南京的案子一了結,便各有歸所。林戴文要回蘇州，前夜設宴款待眾人，一併請了六部的人與何齊父子,轟轟烈烈地在別館裡設宴。因知席泠不愛熱鬧，未下帖請他,只邀他次日早起送行。
次日恰值春水碧於天,風綠堤上柳，春盡時節。席泠打家中出來，穿著大紅補服，風光無限。一路在巷裡撞見鄰舍，無一不點頭哈腰,停立著等他過去。
左右皆是巴結奉承之人，席泠倒仍是那副漠然孤高的模樣,一如既往地待人冷冰冰的有禮。迎面出街，就見鄭班頭牽著府衙內借的一匹馬過來,“還說給老爺送到家門口，沒曾想老爺業已出來了。老爺出城幾時回衙呢？”
晨街行人如蟻，車馬闐咽,如今鄭班頭也算“一人得道雞犬升天”,經席泠提攜,任著戶科主事,只叫其鄭主事了。
兩個人穿著補服在巷口，引人頻頻側目。席泠登上馬，拽著韁繩,那黑馬踱了一圈,又轉回鄭主事面前。晨曦將席泠的睫毛拉成一簇一簇的林木,陰影下的眼,似深不可測的水潭，“衙內有急事麼？”
“倒沒甚要緊事，只是老爺前兩日說趁著夏日尚早，要將河道的閘口清修一事，柏大人等著老爺回衙，戶科就好撥銀子了。”
“林大人今日回蘇州，我先去送送他就回。”席泠掣轉韁繩，想起樁事，又轉回來，“陶家宅子的事情，辦得如何了？”
“噢，都往縣衙辦妥了，白豐年說衙內定下的連房契帶地契攏共是五百兩的價，是老爺要買，他定了，三百兩的價。白豐年如今任著縣丞，還是託老爺的福，也算他懂事，他說這話衙門是算的。”
“有勞你，我明日把銀子給你，你替我辦妥。”
“倒不必。”說話間，鄭主事捱到馬側，席泠俯下身，他附耳去說：“三百兩銀子，取的是老爺下剩的那一萬銀子裡頭的。攏共三萬銀子，往蘇州林大人府上送去兩萬兩，除去買宅子的錢，現還剩九千七百兩呢，正想著等老爺搬了房子，好送老爺家去。”
席泠漠漠點頭，香風邅袍，袖口翛翛兜展，幾千幾萬的銀子也不似放在眼裡，反倒將簫娘囑咐的事情記掛在心上，“對了，陶家那些充公的下人，你叫白豐年替我尋一個叫晴芳的僕婦與她男人。尋到了，替我買下身契來，放在新宅裡侍奉。”
鄭主事銘記下來，點頭應，“老爺放心。”
他緩緩抻直腰，“銀子你自家留二千兩，下剩的屆時再送去就是，不急。”說話由袖中掏出張紙遞與他，“再託你一樁事，這份身契，你在戶科替我銷了底，隨你如何去辦，人的戶籍要落到我家。”
接來一瞧，是老夫人簫孃的身契，鄭主事改用兩手託著，匆匆看一遍，仰眼眱他，“落個甚麼身份呢？”
“妻房。”鄭主事驚嚇在原地，還沒回神，他又道：“改個名，叫烏空水。”
言訖，他掣動韁繩，御馬而去。鄭主事怔著走出街來，遙望他的背影，朝長長的街市越走越遠。兩側樓宇間，正逐漸升起有一輪紅日，席泠的背影映在滾燙的日暈中，曄曄逼人。
日影上移，一地燦爛如錦。席泠自往城外翠山處送人，簫娘也正於綠波碼頭送元太太。元瀾被撤了職，朝廷下令叫返回原籍揚州，闔家自然也跟著去。
好在元瀾只是撤職，並未抄家，家底還厚，包了艘大船，好不氣派。簫娘跟隨元太太進內艙，只見處處雕飾，裀辱繁脞，坐在案上，她仰頭顧盼一圈，不住咂舌，“不得了，包這一艘船，少不得一日十來兩銀子吧？”
“十八兩。”元太太使丫頭上茶果，又驅了丫頭出去，拽著杌凳挨近簫娘，朝屏風外頭張望一瞬，收回眼，放低聲，“虧得你來，我這一走，不曉得幾時才回南京。我們老爺說是回揚州後，再聯絡這裡的人打算打點，過幾年再往別處任官。若真到了別處任官，恐怕一世也難回南京了。他還不曉得我今日走，託你去告訴一聲，就說、就說……”
這個“他”自然指的是周大官人，簫娘兩眼巴巴地等她的話，誰知她想一想，竟忽然哭起來。
簫娘大嚇，忙握住她的手，“這是怎的了？”
元太太自知失禮，忙搵幹淚，默默片刻，深深一嘆，“為著南京城鬧這一場，我們老爺進了兵馬司那樣久，好容易出來了，又忙著打點收拾回揚州，我也不得閒請你到家來坐，所以你不曉得。”
“哪樣事情？”
“嗨，”元太太依依行到檻窗前，又是一嘆。這一嘆，把江面吹皺，粼粼的波光在悽悽淡淡地拍湧，“我們老爺不曉得打哪裡曉得我與他的事情，兵馬司回來，就罵了我好些日。我抵死不認，老爺罵了些日子不罵了，心裡那口氣出不了，暗地裡，就使人去打了他一頓。”
“我的天老爺！”簫娘瞠目結舌地跟隨到窗，一時說不出別的話來，只顧歪著眼看她。
元太太忙轉過眼來，抓了她的手央求，“你替我瞧瞧他去，可打壞了哪裡不曾。回頭捎個信到揚州，好叫我放心嚜。我與他，這輩子無緣了，只要彼此都還好，我就安心了。”
簫娘望著江水遠翠，可是不得了，這偷情的還偷出真情來了？轉念又想，萬物有情，緣分天定，孽緣也是緣吶！
她在心裡蕩氣迴腸一番，點頭應了，“成嚜，你放心，回首我就瞧去。好不好的，我使我們泠哥兒代筆，寫信給你。只是你要留心，別叫你們老爺查去了。”
“我曉得。”
二人說了半個時辰的話，就要開船，簫娘只得辭將登岸。碼頭上回望，元太太帶著小姐到船頭來，與她揮手。簫娘留駐許久，直望著那船朝煙波斷腸處駛去。
回首待要登輿，卻恍見亂糟糟的碼頭上立著個人，細細分辨，正是那位做瓷器生意的周大官人。簫娘要去尋他說話，眾目睽睽，又不好去拉扯。
想他也是來送人的，只管立在那裡把元家的一去不復返的船遠遠望著，憑目遙送芳塵去。望到望不見，他稍稍垂首，不知在想甚麼，在輕濤拍岸的碼頭沉吟半日，方肯拔腿而去。
簫娘這時才瞧見，他走路一瘸一拐，左邊條腿邁出去，再把右邊條腿往前拖。碼頭上行人蕪雜，搬貨的力夫、背褡褳的商販、搖扇的相公、過往的轎馬……
那片年輕英挺的背影倏高倏低地淹沒在人海。她在後望著，恍惚覺得，好似有一段跌宕的故事在他肩頭起伏，又慢慢擱淺。
那終歸是別人的故事了，與她不相干。她的故事，正隨席泠高升，迎來峰迴路轉，萬興未艾的好時節。
可不巧，有的旁枝末節，卻是她避也難避的。席泠升官，不單她高興，就連虞家也跟著高興。
倒像席泠已成了虞家子弟似的，老侯爺成日唸叨：“好好好，這個後生，我就說看他不錯，果然他就是塊料！二十五不到的年紀，就做了四品大員，掌握南京政務，往後還了得？”
老太太癟著嘴，也不禁笑出來，“倒是比咱們家這些不爭氣的孫侄一輩要強得多。那件事情，你找個日子，趕緊與他說了，定下來，好叫敏之時時跟著他，也學些個城府高低。你瞧這一年，考個舉人還勉強！定了他姐夫，不管過沒過禮，在外頭都好管教他。”
“你這話是正經。”老侯爺拈著須想一想，點頭笑道：“清明才過，端午上頭我又要往揚州去一趟。嘖、我看吶，中元節，喊他往家來，把這事情說給他。往後的事情，你請個媒妁來替他張羅。告訴他，不要他甚麼，只要留個要緊的物件做個定就是了，切不可叫他費銀錢。他才升任府丞，處處正是使錢的時候。”
“我不曉得這個？咱們家也不缺他兩個錢。”
這裡商議了，風聲露到露濃耳朵裡，惹得露濃滿心歡喜，在書案上朝窗外望去，芭蕉搖影，花繁蝶亂，一派相思春不醒。
丫頭趁勢踅到案前問：“姑娘要去賀泠官人高升，預備幾時去呢？揀個日子，我好預備東西啊。”
自元宵一別，與席泠又是將近四月未見，露濃早是日思夜想，枕上難免。眼下提上日程來，粉頰低垂，羞眼婉媚。想了想，叫丫頭研磨，“我先給簫娘下個貼，省得她成日這裡跑那裡跳的。她不在家，我如何去呢？”
“可簫娘不認得字呀，使人傳個話吧？”
露濃筆架上摘下支筆來，懸想半日。簫娘與席泠有首尾，倘或叫人傳話，她趁勢推了，倒不好。便仍舊下筆，“還是下帖的好，她不識字，少不得叫泠官人念給她，泠官人自然就曉得了。”
他曉得了，會期待麼？露濃止不住想。單是想，那種似是似非的不確定就足夠叫她發上一刻的呆。人多少有些賤根，越是琢磨不透的，越吸引。
丫頭將她手一碰，下巴朝貼上一懟，歪著腦袋研墨，“只是要該送些甚麼禮呢？我瞧泠官人不好吃穿，也不好金銀，不曉得送甚麼合他的心意。”
露濃亦跟著從那個煩難陷入這個煩難，這個煩惱終歸簡單許多，頃刻她眼一亮，“我有一方李墨1，還是十六歲時宮裡的娘娘賜的，你取來裝好，給他帶去。他最愛文章，給他使用，他一定喜歡的。”
這裡寫完貼，露濃交給丫頭，囑咐著，“不要叫家裡的人曉得。”
丫頭特意尋了個不識字的婆子去送，趕上簫娘正要往何家探望綠蟾，順道拿了這帖子叫綠蟾念給她聽。綠蟾懨懨地倚在床頭，唸完遞迴與她，“你如今真是不得了，侯門的千金趕著來瞧你。”
卻不見簫娘歡喜，反握著那帖子悵怏地發了片刻怔，後把帖子悻悻地揚一揚，“她哪裡是來瞧我呢？不過是借瞧我的由頭，來瞧泠哥。”
“甚麼？”綠蟾往上撐了兩分，白白的臉色添了一絲精神，“你的意思，她是想泠官人的主意？”
簫娘望著她癟嘴，點了點頭。綠蟾思想片刻，才張口，便帶出一連串的咳嗽。
簫娘忙旋到案上倒了盅熱茶與她，她吃了，嗓子仍有些發啞，“這也了不得，她未出閣的千金小姐，心裡頭想想就罷了，怎麼還藉故往你家跑？倘或傳出風去，你們泠官人如何處？”
“她都不怕，我們怕甚麼？”簫娘乜著眼，有些無所謂的態度。
偏巧丫頭端茶果進來，擱在案上笑，“我說你這個人，面上看著瞧著精明，裡頭卻是個傻的。這種事，女人自然是吃虧，可那是吃虧在前頭。你們泠官人未娶妻婚配，鬧出風去，世人還不逼著他娶了她去？他不娶，人怎麼說他？一個堂堂男子漢，壞了人家小姐的名聲，抹臉就不認人。”
簫娘適才警醒，“你這話說得有些道理……那我叫泠哥後日外頭多逛逛，晚些再歸家。”
綠蟾跟著笑了兩聲，“這世上，兇的惡的都不怕，只怕這種難纏的，又是位千金萬金的小姐，既不能得罪她，又不好傷她的臉面。只盼她自家醒些事，免了一堆人的煩難。”
“她像你一樣講理就好了？也不知吃了甚麼秤砣，鐵了心似的把泠哥望著。”說到此節，簫娘將綠蟾的被角掖一掖，轉過話鋒，“你這些日覺得怎麼樣呢？還吃從前的藥麼？”
“請了太醫署的大夫來瞧，換了副方，只是我吃著還是那樣子，也不見好壞的。”
“你爹有訊息了麼？”
綠蟾翹著唇角，笑得苦澀，“頭先沒走遠，使去打聽的人回來得倒快，說是路上還算順當。這會走得遠了，哪有那麼快回的？日行八十里，路上又疾風暴雨的，你想想，哪裡能好呢？”
簫娘少不得勸她幾句，落後又問：“何小官人搬到哪個屋裡去睡了？”
“隨他搬到哪裡吧。”綠蟾悽淡地笑著，面容清淹。
見她說起何盞就不愛講話，簫娘也不再問了。陪著閒坐一會，辭將出去。
丫頭去送，少不得與她議論，“兩個人打從那時起，愈發不講話。姑爺倘或說幾句逗她，她也不理會，漸漸的，姑爺也不好多說了，只早出晚睡前，往這屋裡來瞧一眼，姑娘睡著，他便多坐一會，姑娘倘或醒著，他連坐也不好多坐。”
聞言，簫娘深嘆，“好好的夫妻，何苦弄得如此？”
嘆完出去，門前溪水長流，朝朝暮暮間，不知流轉了多少情愁。簫娘一時難禁傷懷，在正屋臥房裡尋了包胡桃出來，捏著把小鉗盤在榻上剝胡桃。
腦子裡亂糟糟的，一會想著那日周大官人瘸了的腿，一會又想綠蟾與何盞形同陌路的現狀。想得日影西斜，樹蔭東轉，只覺春秋易變，還有甚麼是永垂不朽的呢？
難得傷懷一回，碰巧就叫歸家的席泠撞見。他倚在院門上，遠遠瞧她在對面窗戶上發怔，就靜瞧了一會。直到簫娘望見喊他，“你不進來，發甚麼怔呢？”
席泠打秦淮河上回來，穿著補服，手裡拎著一條魚。那魚張著一圈嘴，死了有一會了，卻死不瞑目地向上瞪著他。他提起來給簫娘瞧，“去查河道，順道買的。”
未幾擱在廚房，洗手進來，摘了烏紗帽寬衣。簫娘在榻上看他換了件黧色的道袍，那顏色像擱得發黴的水墨畫，黑裡泛著一點陳舊的黃。他繫了衣帶子轉來榻上，簫娘就跪起身，迎面往他嘴裡腮了一把碎胡桃。
席泠沒瞧清是甚麼就嚥進肚子裡，往炕桌上一瞧，是一罐的胡桃。簫娘吊著他的脖子咯咯笑，“夾碎了的，給你吃。”
怪道了，席泠險些沒叫幾點碎殼硌了牙，握住她的腰捏了一把，“夾碎的就給我吃？”
“你不吃誰吃？回頭咱們家喂條狗，給它吃也成。”
席泠望她片刻，笑起來，環住她的腰，隔著薄薄綃紗，在觸到與觸不到之間，撫她的皮肉。然後一把將她抱下榻，自己倚上去，“瀹盅茶我吃。”
簫娘回首看他把腦袋枕在窗臺，臉高高地仰著瞧屋簷，只露著個下頜。順著他的下頜看，屋簷與窗之間窄窄的天空不知幾時密雲聚攏了，東深西淺的顏色，陽光企圖穿透，院中一點暗暗的金黃，像他衣裳那種若有似無又無處不在的舊黃。
頃刻雨點子就噼裡啪啦砸下來，虧得他回來的及時。簫娘向他滾動的喉結暗暗剜一眼，喜滋滋去搬了小爐瀹茶。
一向瀹茶的炭都是有煙的，她就擱在他腳下，拿著把蒲扇，使壞地衝著他扇。
席泠咳嗽兩聲仰回臉，把一條膝支起來，手腕懶懶地搭在上頭，眼裡只兩分不耐煩，餘下全是縱容，“我忙了半日才剛回家，你只管折騰我做甚麼？”
簫娘蹲在地上，一手打著扇，一手託著腮，眼角斜斜地朝樑上一飛，“我幾時折騰你了？”
眼風像一隻薄弱的蝴蝶，悽麗地棲在樑上。席泠伸下手去，將她一把撈上來。簫娘坐在他放平的那條腿上，歪在他懷裡笑。席泠也笑兩聲，衝著她的耳朵吐熱熱的氣息，“原來不是折騰我，是想叫我折騰你。”
她縮一縮脖子，要面子地打他，“你哪隻眼見的！”
話雖這樣講，可她自己又歪倒在他肩上，往他懷裡貼，貼得沒縫隙，恨不得靈魂鑽進他心裡去。席泠一條手臂圈住她，一條手臂長長地搭在窗畔，憑她沒骨頭似的鑽纏，目光輕浮在她臉上、心口。
簫娘只恐怕是被他看穿了，不好再在這個話題上糾纏，轉而說起，“虞露濃給我下了個帖，說後日要往家來瞧我。”
說話間，她在榻枕底下抽出帖子給他瞧。是一張拱花箋，開啟撲鼻暗香，像是有一百種花死亡，悽怨瑰麗地流芳。
左角還軋壓著一枝白玉蘭，又顯得別緻清幽。字有些顏真卿之風，只是稍顯柳弱。好似是故意寫給席泠瞧的，一撇一捺，依依婉轉，道不盡九曲迴腸裡藏的心事。藏著，偏又想叫他發現。
席泠心領神會，將箋折上遞迴給簫娘，“下帖給你，這是叫你沒有回絕的餘地。”
簫娘翻個眼皮，“誰不曉得？來瞧我是假，來瞧你才是真的。”她嘴裡的字嘰裡呱啦往外蹦，與窗外瀝瀝的雨水齊敲著，“後日你衙門出來，隨你哪裡逛去，估摸著她走了你再回來。咱們家這麼點地方，她侯門的千金，你們兩個一個屋簷下，傳出去可不好聽。”
席泠漫不經心地點頭，後腦枕回窗臺，用雨迷的眼睇著她。她似乎永遠有說不完的話，“雖然你是男人不妨礙，可想想，她小姐家壞了名聲，豈不是更要賴上你了？那時候你還不娶她，人家也要說你不算個男人……”
“我是不是男人，你不知道麼？”席泠慵懶地笑著，腿上顛一顛她，“你知道就好了，別人不去管他。”
恰逢下頭小爐上咕嚕咕嚕滾水泡，簫娘見他又不正經起來，趁勢跳將下去，粉頸低垂，露給他一截剔透的面板，“不跟你說了，三兩句話就要往歪了說！”
片刻瀹了茶來，滾燙地擱在炕桌上，蒸騰的煙正對窗外的水霧，一冷一熱，燻得人心裡也是潮熱的。
席泠呷了一口，輕嘆了一聲，好似舒服了，歪回窗畔，“不說虞家了。晴芳的事我使人去打聽了，來人講她和她男人給一戶姓曹的人家買了去，我叫人去與他家交涉，回頭將他們買過來。”
簫娘在炕桌對面點頭，“只是此刻買回來，安插他們在哪裡呢？”
“等接了他們來，新宅子也收拾好了，自然有地方安插。”
提起這個，簫娘也將腰提起，“新宅子到底買在哪裡的？你早告訴我，過了契，我就好去收拾收拾啊。”
“不煩你。”席泠抵著額角笑，“你只等著住就是了。”
神神秘秘的，簫娘問幾回他都是胡亂混過去，她也懶得追究了，樂得自在。
只有一樁事，自他說下後，她時時刻刻記在心裡。想問不好問的，她趴在炕桌上，把吃空的茶盅撥弄著，“你上回講，咱們的婚事，要請媒妁立婚書。我看王婆子得閒，你說下個日子嚜，我好先告訴她，叫她騰個空給我。”
席泠毫不客氣地一下將她拆穿，“你這是向我催促？”
“不是呀不是呀！”簫娘忙把腰端起來，被他似笑非笑的目光盯得心臉發燙，“我不是催你呀，我的意思是，得有個日子嘛。王婆子小有名氣的伐柯人，平日忙得很，我得先告訴她，她才好定個時候往咱們家來呀。”
“急甚麼呢？”席泠也暗暗使壞，不肯說他已託了鄭主事去辦。衙門裡的人辦事便宜，自然能省許多繁瑣的規矩。他的一個指端在盅口悠哉地摩著圈，睨著眼，“甚麼時候都是一樣，橫豎咱們同夫妻也不差甚麼，也不著急。”
“是啊，是不急這一時半會的。”簫娘藏著一點不高興，低下臉，為迴避這個話題，又說起別的事，“我恍惚聽見隔壁陶家的宅子這幾日開始有人走動起來，叮鈴咣噹的，恍惚是有人買下了那處地方。”
“是麼？誰家這樣有錢？”
簫娘咬著下唇，好似咬緊了她那一點貪心，“要多少錢？”
“縣衙門裡定的價，聽說五百兩銀子。”
五百兩銀子她倒是拿得出，只是礙著綠蟾的干係，好似背後買了她家的房子，是背後給她傷口撒鹽似的，因此她一向沒說。心裡卻是想的，所以有些遺憾，“五百兩也不算多，按說他家那地方，真是別緻敞亮，還是你祖上的地呢。”
席泠望她一會，又是那種明察秋毫的眼神，那種若隱若現的笑。簫娘那一點貪心難逃他的法眼，正有些訕意，卻見他在炕桌上伸出手來。
他的手指長長的，微張著，骨節均勻地突出來，很可靠。經絡又是凌亂地爬著，迷惑人。他將她牽下榻，繞到懷裡來，歪下臉親她。
親得不輕不重，撓癢癢似的，越撓越癢。簫娘要避，歪著臉縮著肩，又不大舍得完全躲開，跟他捉迷藏似的，“不要嚜。”
“不要甚麼？”席泠的嘴懸在她的嘴邊笑。
雨變小了，細細綿綿的，四下裡的風景清晰了一些，還是籠在薄薄的煙紗裡。半熟的杏砸了些落在地上，院牆上水漬淋漓，隱約還有牆外鄰舍的腳步聲，說話聲。
簫娘遮遮掩掩的，朝牆頭望一眼，好像上頭冒出一對眼睛在窺視。她有些慌，心跳得很快很亂，氣息也有些迷離，“沒日沒夜的，仔細虧了身子。”
席泠的手爬到她鴉青的素紗長衫裡，是一件掩襟的，面上一層薄薄的鴉青素紗，裡頭寶藍的一層裡子隱隱浮著，仿若黃昏朦瞳的天色，暗藏著一切萌動的慾。
他熟悉地拆解著裡頭主腰2的帶子，一條又一條的系得煩脞。好在他已十分熟悉女人的衣裳了，拆得得心應手。他銜一下她的嘴，迷情地笑著，“虧給你的，算虧麼？”
簫娘就著搭在他肩上的手擰他一下，他的肉很紮實，擰不起來，她又改為不痛不癢地捶他一下。
他也報復她，把她亂跳的心握在手裡。她天旋地轉地仰起下頜，那淺顏色的腮頰像他的畫絹，給他勻上新鮮的、靡麗的顏色。
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1李墨：李廷圭墨；南唐李廷圭發明，墨中至寶。
2主腰：抹胸，腰側衣帶較多。