月滿花殘,這個秋，洋溢喜氣。簫娘往陶家與綠蟾說話，見綠蟾與日的容光煥發,從前是煙籠的芍藥，如今是星前的牡丹。

　簫娘心知是何家就要聘媒議親的緣故,進門便打趣,“人說女人嫁人前後是兩副樣子，我還不信，如今看姑娘，還未嫁呢，就比從前大變了個模樣。從前要是地上的西施,如今就是天上的嫦娥！”

　恭維得綠蟾兩頰生紅，遮著扇嗔她,“愈發嘴乖了，快來坐,我有好東西與你。”

　一聽好東西，簫娘忙將帶來的節禮交了丫頭，捉裙過去。綠蟾使丫頭拿了好幾匹妝花錦出來,都是眼下沒有的花樣,又叫丫頭扯給她瞧,“這是我家鋪子裡還沒上的貨,蘇州的師傅織的。爹拿了些回家我們裁衣裳穿，我給你留了幾匹，你拿回去,自己裁或給泠官人裁了穿。只是不要送人,外頭沒有的,送人可惜了。”

　料子格式花樣,有折枝的、抱團的、纏枝的……簫娘兩眼萬丈光輝，接了謝了又謝。綠蟾卻託她起來，“你不要謝我，我還要謝你呢，要不是你，我也嫁不得如意郎君。”

　“姑娘花容月貌，又是這樣的家室，就沒我，也嫁得！”

　二人客套了幾個回合，丫頭擺上簫娘送來的月團餅子，瀹了上好的茶來。綠蟾思及自己的終身可算有了著落，免不得過問面前的恩人，“你往‘親戚’家回來了，往後怎麼打算呢？”

　說是親戚，可綠蟾已在玉臺那裡聽見風，是往日相好的仇九晉。橫豎與她無關，她也懶得去追究這裡頭的虛實。

　簫娘便也趁勢不說穿，笑著抓了把瓜子，“跟我們泠哥兒混著嚜，他做官了呀，往後一定是要高升的，還會苦了我？”

　秋暖晴絲曳著綠蟾隱秘的記憶，她可是記得，去年這時節，席家正房裡的雙雙影。於是嗔她一眼，“我說的不是這個，我是說、嘖、你的婚事。你雖比我長個二三歲，到底也年輕呀。”

　“說這個呢……”簫娘吐著瓜子殼，有些傻兮兮地垂著下頜笑，“這個事情嚜，看緣分嚜，急不得的。”

　綠蟾稍想，點點頭，“也是，橫豎這緣分，是遠在天邊近在眼前。可你自己也要上心，女人不比外頭漢子，經不住老。”

　簫娘噌地抬起臉來，聽這話的意思，像是她瞧出些甚麼來。便心虛地脹紅了臉，悶不作聲，嗑哧嗑哧吃瓜子。

　下晌歸家打點了節禮，與席泠分頭，他往江寧幾位官級差不離的大人家去拜禮，簫娘往仇家去拜會。臨行不放心，他叫了軟轎來，把一應東西都擱進轎中，將她攙上去。

　妥帖了，便站在窗畔囑咐，“別叫人又欺負了，我如今當著縣丞，不必讓著誰，也不必怕誰。”

　簫娘曉得他是暗指辛玉臺，合著淅瀝瀝的溪流，她心裡美上天，嘴上卻嗆他，“一個小小縣丞麼，好不得了的人物，你做了首揆再來同我說這話。我可不是你，哼，我說話那叫一個討人喜歡。”

　說著高抬下巴，把轎簾摔下去，那洋洋的聲音由簾縫裡傳出去，懶懶的，擺足了官太太的架勢，“起……轎。”

　“您可坐穩當！”

　軟轎顛起來，顛得簫娘心情大好，受了半輩子的窩囊氣，今日可算揚眉吐氣了一把！

　遐暨仇府，簫娘仰頭望望，那闊別經年的匾額依舊高掛，只是底下的人像換了縷魂魄，抬著點下巴，把席泠的拜貼遞與小廝。

　小廝接了跑進去稟報，片刻出來引她進去，時不時扭頭笑，“不是小的奉承，夫人活菩薩似的面善，小的瞧夫人，總覺著哪裡見過一般。”

　簫娘媚孜孜別開眼，“原來我在你們家唱過些日子的戲，自然是見過。”

　“喲！”那小廝圍著將她打量，猛然想起，“是是、是簫娘不是？！我的老天爺，您這是哪裡去修行來，才幾年吶，搖身一變，就成了席縣丞家的老夫人！我說呢，方才險些沒認出來！”

　志得意滿一霎闐在簫娘心間，她撫一撫鬢頭的細荷花苞金簪子，眼風輕飛，“這人吶，哪裡說得清？我從前打你們家賣出去，還只當這輩子都沒甚出路了呢。誰知一轉身，就成了官家太太，你小子，好好的，二天也混個人模樣出來。”

　小廝暗暗翻個白眼，面上少不得死命奉承幾句，說得簫娘心花怒放，也打荷包裡摸了兩個錢賞他。

　原來打賞人是這麼個感覺，眼睛抬得高高的，心裡也被抬得高高的，剎那就與這些底下的人拉開了一截夠不著的距離。

　就這麼飄飄然飄到辛玉臺屋裡，卻是仇九晉的屋子，倒還似從前的佈置，新換了好些傢俬，榻側高几上擺兩盆梔子花，撲鼻芬芳。

　兩個人皆不得不顧著家門的體面，相互見了禮。玉臺擺上茶果點心請簫娘榻上坐，簫娘把手上的幾樣時興料子並一盒月團餅遞了丫頭，端著腰巧折在榻上。

　玉臺打發了仇家丫頭下去，只留陪嫁丫頭伺候。沒了外人，也不講客氣，把簫娘諷刺兩句，“我說怎的又不跟我們爺了，到底外頭給縣令做外宅，還不如給縣丞做老孃體面。要沒這個頭銜，你也配往我們家走動？”

　簫娘拈著條絹子拂拂裙，想起晴芳悄麼告訴她的話。說是自打玉臺進門，仇九晉就搬到別的屋裡住去，還不曾往這屋裡睡一夜。到軟玉進來，偶然睡在軟玉屋裡，仍舊不往這裡來。

　一個高傲的千金小姐新婚燕爾就被丈夫冷落，這笑話夠她笑半年的。

　因此也不覺得生氣，反倒衝她擠擠眼，“我說奶奶，咱們也算是老相識了，如今這個榮光，我好心勸你一句，攏住漢子的心是正經，外頭人，譬如我們這些人，哪值得您惦記？”

　言訖，把腦袋朝炕桌上湊一湊，刻意壓著聲，“這大爺，還不往您這屋裡來呢？”

　玉臺一霎躥起火，把炕桌一拍，“你哪裡聽的這些混賬話當了真？休得胡講！”

　“哎唷，我是好心呀，講錯了麼您不要生氣，只當我是亂講好了。”

　簫娘漫不經意地揮揮絹，又笑，“這話，暫且就止在我這裡了，我可沒往外傳。不過我這人，嘴上也沒個把門的，保不齊哪天與那些個姑娘太太打交道，一高興、一不留神，就……不過既然是風言風語麼，奶奶您也不要往心裡去，有個詞怎麼講來著？哦、清者自清！隨她們去說，您是‘清白’的就成。”

　她把“清白”二字說得格外婉轉，別有用心得連玉臺這蠢人也一下聽出來了，愈發氣得臉通紅，“你滾出我家去！”

　簫娘喬作大驚，四下裡瞧瞧，“可不興這樣講哦我的奶奶，我在仇家這些年，太太的脾性我最曉得！她老人家，最顧體面，我再怎麼著，也是節下替我兒來送節禮。官場上來人來往，不興明著趕人，要叫家下人聽見傳到太太耳朵裡，您不得挨她老人家幾句排場？”

　玉臺叫她慪得死死的，有氣不敢出，有火不敢發。偏她又不著急走，還走到水晶簾外把屋子環顧了一圈，“這是大爺的屋子，沒變的如何，大體還是老樣子……”

　粉水晶簾嘩啦啦流水似的響成一片，簫娘撩著簾子站在當中，眼珠子比水晶還耀眼，下巴朝玉臺屁股底下的榻抬一抬，“喲，這榻也是前頭那張，您瞧那大邊上是不是有條劃痕？”

　玉臺跟著垂首一瞧，見那大邊圓潤的稜角上果然有條刻痕，上漆掩著，不大明顯，她也是經她說起才發現。

　簫娘趁她發矇，笑嘻嘻道：“這還有段故事。那年大爺拉著我在這裡玩笑，非要削個水蜜桃我吃。闊家相公，哪裡做得順手？笨手笨腳的，手一滑，就給劃了這麼一道。”

　險些將玉臺的五臟氣炸！

　簫娘冷眼瞧她咬緊的腮，暗想倘或她的五臟炸出來，必定是滿地的酸水，心裡便大呼痛快！

　愈發高興得落不住腳，拽著玉臺跟前丫頭的胳膊輕輕甩一甩，“好丫頭，我聽說軟玉進府裡來住了，她往前服侍我一場，也把她請來啊，大家坐坐，敘敘舊。”

　丫頭也猜出她的意思，把胳膊一抽，“她算哪個名分上的東西，也敢往我們屋裡來？！”

　真格是說曹操曹操到，偏巧軟玉聽見簫娘往家來了，算計著這是個整治玉臺的好時機，巴巴地跑了來。

　廊下聽見這一句，扇著絹子捉裙跨了門檻，“我說我耳根子怎麼熱辣辣的，原來是有人唸叨我。”老遠地，朝玉臺福了個身，“我聽見大姐姐屋裡來客了，我趕著來幫著招呼招呼。”

　又見簫娘，如今是抽了身的舊主，待她便不似從前那般如鯁在喉，反倒熱絡地擁上去，“原來是姑娘來了，姑娘來為席大人送節禮？”

　簫娘也裝得親熱地把她胳膊抬著，“好二孃，越發出挑了，進了這府裡，日子可還過得慣？”

　“過得慣過得慣，姑娘也好？”

　二人正寒暄，卻聽“啪”一聲，玉臺拍案而起，怒指軟玉，“你是甚麼東西，我這裡待客，沒使你跟前來，你湊來做甚麼？！”

　簫娘如今是客，不好罵她，就只好逮著軟玉撒氣。軟玉卻不是個好性子，自揀了一張梳背椅坐下，洋洋瞪回眼，“前幾日太太打了吩咐，說奶奶是新媳婦，趕上中秋許多人走動，怕奶奶招呼不過來，叫我幫襯著，我這不趕著來幫襯嚜。”

　玉臺眼瞧著兩面都吃了虧，幸而丫頭機敏，忙攙她坐下。她稍稍領會，喘平了胸口，撐著體面咬牙切齒，“呵，我倒把這事忘到腦後了，多謝你費心想著。”

　“不費甚麼心，才剛打點了爺要送的禮，我也是這會子才得空。”

　兩個人機鋒不斷，簫娘靜坐一旁看戲，恨不得拍手叫好。趁她們說得朝天火熱，她正好抽身，便起身請辭。

　走到門外，又神神秘秘地走回來，拉著軟玉添把火，“二孃，咱們三個呢，也算有段緣分在裡頭，我少不得要說句公道話。你是做小老婆的，到底不比玉姐，她是正頭奶奶，你還該懂事些，把大爺勸到奶奶這裡睡幾日，大家和睦，家裡才能興旺。”

　復去把玉臺拉一拉，“奶奶我也要多嘴說一句，二孃倘或生下個孩兒，也是奶奶的福氣，一家人難說兩家話，她生的，還不等同你生的一般？彼此體諒些才好。”

　言訖便跟隨丫頭出去，不再管身後洶湧戰禍。

　比及軟玉也去，戰火稍歇，玉臺滿腔憤懣與委屈，又不知最該恨誰，便使起性子來，把滿屋摔得著的瓷傢伙都砸了個遍。

　後頭又對著滿地森森的碎瓷片罵人，一會罵簫娘：“了不得不就是做了個縣丞，瞧把她得意得，只恨不能踩到我頭上來了！我就不信雞窩裡還能飛出個鳳凰！她家中那個席泠，起起落落沒個定數，等她坍了臺，我看她還敢在這榻上坐著與我說話！”

　一會又轉頭罵軟玉：“哪裡殺來的個小賤人，真當自己是主子奶奶了，也敢要我的強！等我明日使出手段來，叫她不得好死才罷！”

　罵得詞竭了，就哭起來，哭得涕泗橫流，滿面狼狽。僕婢們聽見響動趕來，跟前那丫頭卻怕失了主子體面，又追出去，“你們外頭去，且讓奶奶靜一靜。”

　丫頭回來苦口婆心勸，越勸玉臺越哭得兇，從午晌直哭到黃昏，到最後已是滿面的脂粉混著道道淚痕，紅眼白腮，嬌靨淋漓，待著怔著把把空蕩蕩的屋子的望著——

　窗外萬竹生涼，搖光滿樓，幾塊金斑撲朔在黃粱，這鋪錦陳繡的屋子啊，真像一個綺麗的夢，有一種令人想長睡不醒的寂靜。

　乾坐到黃昏，丫頭使她飯不吃，水也不喝，等掌了燈，再回首瞧她，見她坐在妝臺前，鏡裡露著紅粉交錯的半張臉，雙目森森地發呆，兩片朱唇翕動不停，卻不出聲。

　丫頭見勢頭有些不對，不敢回太太，聽見仇九晉歸家，忙打著燈籠往那偏冷的屋裡去請。

　這屋子也靜得厲害，月亮搓散成滿天的星光，仇九晉在窗下看衙內的卷宗，半身影似一座瑰麗空寂的殿堂。丫頭走到跟前便急得直掉淚，“爺快瞧瞧去，奶奶像是有些魘住了！”

　也是趕巧，仇九晉將將歸家，就聽見華筵說簫娘往家來送過節禮，與玉臺軟玉說了好一陣的話，不知說了些甚麼，將玉臺氣得不輕，又不好發作，在屋裡摔碟子砸碗鬧了一下午。

　當時聽見，就與此刻一般——他不疾不徐地翻過一頁卷宗，稍稍抬眼，“那就去請大夫，請我做甚麼？”

　丫頭登時心涼半截，舉著燈籠跪在膝下央求不迭，“大夫要請，爺也該去瞧瞧呀，到底是爺的奶奶，你們是夫妻，或者爺去瞧了，奶奶就好了！”

　仇九晉鼻稍一哼，倒笑了，目光涼得蜇人，“我又不是大羅神仙，沒那麼大的本事。去回太太吧，聽她吩咐。”

　丫頭懸著盞燈，幾番踟躕，到底問了句：“不曉得我們到底是哪裡得罪了爺，自姑娘進門那日起，爺就把她冷在那裡。常言說一日夫妻百日恩，就是沒有恩，總算不得仇人吧，何必這樣白眉赤眼相對？爺說是不是這個理？”

　這一番話，總算令仇九晉放下手上的冊子，把雙手交扣在胸前，半明半昧地笑一下，“我與她無怨也無仇，我們都不過聽從父母之命，她做她的仇家奶奶，我做我的仇家大爺，有甚麼相干？出去吧，把門給我帶上。”

　丫頭央求無果，只得提燈出去。兩扇門吱呀闔攏，蹀躞闖過園中，挑燈回首，那些瓦疊瓦的屋舍被煙籠著，像座墳場，埋著一家子大活人。

　“後來，玉臺跟前那丫頭又報給仇家太太，太太聽後，沒說甚麼，連夜請了幾個大夫去。人倒是瞧好了，只是不如往前那般愛說話了，人也不似從前張揚，像是換了副性子似的。偶然間還自言自語的，對著空氣講話，你說嚇不嚇人？”

　墓晚的秋色裡，倦柳愁荷，驟起一陣風，吹落幾片杏葉，也將簫娘吹得打個寒顫，忙拉晴芳的手，“那江寧辛家曉不曉得呢？”

　晴芳嗔一眼，“怎的不曉得？他們家心裡雖有抱怨，嘴上到底不敢說啊，他們不過是縣令，仇家是通判呀。況且當初聯姻，不過是為了籠絡我們家的財力。成了親，就是人家宅門裡的事情，我們老爺手再長，也伸不到那裡頭去。再說了，誰家沒點子這些理不清的事情？誰好多嘴去說？這兩日還唸叨呢，幸而當初咬死了沒答應他們求我們家姑娘。”

　斜陽收盡，天色垂沉，滿月已悄無聲息地爬上來，薄薄的一片，迷幻如那一座雕欄玉徹的府邸。

　簫娘還記得那年與那天打裡頭出來，處處迷香，菊桂開遍。她忽然有些慶幸，一早就走出了那座蝕肉腐骨的富麗墳冢。

　慶幸之餘，又有些心虛，“那你們表姑娘是如何病的，有沒有個說法？”

　“不曉得，這是心病，誰知道？八成是叫從前服侍你那個軟玉氣的唄！噢，換你你不氣？”

　簫娘連番點頭，心裡鬆了根弦，很是出了口惡氣，“也是，不理她，橫豎不幹咱們的事。”

　二人再敘片刻，忽然聽見“噼裡啪啦”好一陣響，鑼鼓笙月緊隨而來，佳節的喧囂剎那把岑寂的黃昏炸開。

　晴芳忙起身相辭，“哎唷我們家開席了，我得趕著回去伺候，你和泠官人團圓吧，咱們明日再說話。”

　黃昏月朦瞳，清涼滿簷，左右兩家皆設豪宴夜飲，這時候就聽見蘇笛婉轉，起了戲，一聽就曉得是蘇杭的班子，絲竹檀板，磨著門前潺湲的溪流。

　擺了飯在石桌上，簫娘篩了壺捨不得吃的葡萄酒，坐在院中望著月亮等席泠。遠近相接的鑼鼓絲竹朝她迢遞襲來，一層一層地，像紅塵的熱浪，拍打她伶俜的骨頭。

　可今夜，她並不覺得寂寞，她有了熾熱而綿綿的等待，使她像二月的柳絲，只等那一場不遠萬里奔來的和煦春風，將她吹綠，吹濃。

　那一陣風還徘徊在鄭班頭家小院裡門口，與鄭班頭作別。鄭班頭款留不住要送，席泠卻接了燈籠婉拒，“進去吧，闔家團圓，不好叫嫂夫人久等。”

　鄭班頭只好送他幾步作別，“老爺慢去，夜裡起露，仔細路上打滑。”

　席泠點頭笑應，打那逼仄的巷子出來，街市上已寥寥人跡。各人都趕著歸家賞月團圓，鋪子門臉都遞嬗上起板，只有那大戶門前伶仃幾盞絹燈搖曳。

　他也恐簫娘在家久等，舉著燈一路狂奔，半道上晚風就將燈籠吹滅了，天色也從暗沉沉的藍即將墜入黑。

　明月順理成章取代了他手上的燈，照著他在參差錯落的青磚綠瓦間馳騁，墨綠的道袍就成了在星河中燃起的一縷深得發藍的火焰，浩浩蕩蕩地，燃向天邊。

　闖過擁擠的秦淮河，業已大汗淋漓，趕上今日熱鬧，行院姑娘們都出來放燈，染得他一身渾濁的脂粉香。

　甫進院，心都還沒跳停，簫娘就走上去接燈。叫風把那些香味往她鼻翼裡吹，就有些不高興地乜他一眼，“你打哪裡回來？”

　“鄭班頭家，不是說了下晌往他家送節禮？”席泠渾然不覺，走到井前打水洗臉。

　簫娘捧著帕子在邊上，一眼接一眼地剜他掛滿水珠的側顏，一滴一滴從他鼻尖往下墜，像夜露，在月色中洇著甜蜜又心酸的夢。

　她真是想叫他發現她的不高興，又不想。語氣也十分複雜地，用不耐煩掩蓋著那一絲氣惱，“就在他家？兩個人大男人，就沒想著往別的地方去坐坐？”

　眼前席泠才算聽出些酸意，直起腰接她手上的面巾，把臉蘸一蘸，散落了三兩絲髮，被黏在他的額角，溼漉漉地睨著她，“按你說，該往哪裡去坐坐呢？”

　簫娘朝牆外一坡嘴，“大節下，秦淮河正熱鬧呢，姑娘們花蝴蝶似的在河邊撲騰，多少男人扎著腦袋往那頭鑽，你就沒趕著去瞧新鮮？”

　席泠輕描淡寫的聲音暗含幾分看破卻不說破的狡猾，“原是想去的，可他夫人在家張羅了席面，也就不好出去了。”

　月亮就懸在他肩頭，石案上點了幾盞燈遙遙相映，簫娘與他立在月與燈的中間，在禿了葉的杏樹底下。

　她懷疑，這顆杏樹提前結了酸果子，燻得她心裡也酸酸的。她轉過背，好似沒情緒，“你想去就去嚜，這會子去也不遲，熱鬧著呢，我是不攔你。”

　話音甫落，就帶著點怨懣一屁股落在長條凳上這頭，陡地把那一頭翹起來，滑了她一個趔趄。

　席泠倏地在背後笑了下，很輕。

　但簫娘耳聰目明，聽見便蹭地躥起股火，把手裡的絹子往案上摔，“你了不得！我在家等著你回來吃飯，大節下，你還想往外頭去花天酒地！你爹早前跟我說的那些話就沒講錯，你果然就是個沒良心！”

　她明曉得他不是，也沒有，可就想借題發揮，把她肚子裡的氣撒一撒，“這還沒做了大官呢，就只顧自家逍遙快活，把我拋閃在這裡，真飛黃騰達了，我還指望得上你哪樣？！”

　席泠在後頭凝望她的背，窄窄的，薄薄的，顯得孤零零的可憐。他忽然有些不大忍心與她玩那些你來我往、你進我退的手段。

　她吃過那麼多苦，他得體諒她因膽怯而生的市儈。其實不論她能回報他多少愛，哪怕她無所回報，他也終歸是愛她了。既然結果如此，又有甚麼好同她計較呢？

　他走到長條凳的那一頭坐下，把一盞燈挪到她面前，照亮她氣鼓鼓的腮，紅顏膩粉，在夜月中似個蠱人的花妖。他把手抬起來，捉下她烏髻裡的一片落葉，“為甚麼生氣？”

　簫娘驚覺自己險些洩了底，又被他的手捉得慌亂，他不像是捉落葉，好似要抓捕她的心。她唯一可靠不流失的私財全藏在裡頭，倘或被他拿去，她還拿甚麼與他交易餘生？

　計較一番，她忙把臉色放得和軟許多，扭過來嗔一眼，“我哪裡生氣？我不是生氣呀，只是你瞧這些好飯好菜的，又回鍋熱一下，那味道就不如剛出鍋的好了。”

　咽一下，又做賊心虛地連番找補，“也是我不好，等得有些不耐煩了。鄭班頭家嘛，最該去的，他給咱們幫了多少忙？對你又忠心。整個縣衙門，他原最該效忠縣尊，卻巴心巴幹為你盡忠。這樣的人，不好虧待人家，你講是不是？”

　她稍稍抬眉，害怕藏著期待，心裡敲著鼓，窺他一眼。

　就看見席泠眼裡煙籠的繁星，彷彿成千上萬只燭火供奉在他座下，他散著洞察人世的冷靜目光，要把她這個匍匐腳下的凡人看穿。

　她怕被他看穿，慌張逃竄，“我去把菜再熱一熱，你坐著，隔壁人家都開席了，就咱們，囉囉嗦嗦的，就這樣，二更還吃不上……”

　她端著一盤子燒鵝，正起身，卻被席泠一把拽住腕子。他往下一使勁，她又跌坐回去。那條凳子棉花似的，或是他的手是軟轎的抬杆，把她一顆心在胸口顛簸起來，從此就再沒停。

　在喧囂包裹的寂靜的一片小小天底下，月亮照到了這裡，席泠久握著她的手腕。這一霎，簫娘甚至懷疑，照著兩京十三省的月亮，這一夜只光顧了她。