倒不是席泠妄自菲薄,實在是世態炎涼，仕途坎坷。正如他睿智的揣測，該來的總是來了。
這日清早,還未進儒學，便見鄭班頭候在門口,臉色有些難堪地迎上來,“席老爺，縣尊大人請您往衙內說話。”
席泠早有所料，坦然與他去。走到街市，喧囂市井內，鄭班頭跟上來與他並走,“小的提醒老爺一聲，前些時,烏衣巷定安侯府的小公子請了縣尊家去，好像說了老爺幾句不是。縣尊回來,一直被秋稅的事情絆住了腳，今番才抽出空來請老爺說話。”
“多謝你提點。”席泠淡淡頷首，未有異變。
越暨縣衙,迎面在進進出出的場院內撞見何盞。抬頭望見席泠,何盞將手上賬簿擱在差役懷抱的一摞賬冊上,剪著手頓步,“碎雲，你怎的往衙內來？”
“縣尊召見。”席泠讓他一讓，“你往哪裡去？”
“我把稅收賬簿上呈應天府戶科。我先去,晚些家中說話。”
二人拱手辭過,席泠踅入內堂,等了一盞茶,才見縣令趙科舉步進來。許久未見，趙科鬍鬚參了好些銀色，見席泠要拜，他忙擺袖，“免禮免禮，你且坐。”
未幾差役換上新茶，趙科呷一口，盅口抬眼望一望他，把發皺的臉皮牽強地笑笑，“碎雲在儒學任教諭，還是何主簿竭力舉薦。這大半年，我看十分勤謹，儒學那些生員，文章比從前好了許多，都是你的功勞。”
席泠起身作揖，“縣尊過獎。”
“你坐下。”趙科把手壓一壓，旋即捋著須笑笑，“你一向獨來獨往，也就是與何主簿交好些，別人都說你不近人情，我看倒好……”
緊著，便是一聲長吁，“我也不過是個芝麻小官，五十多了，還是個縣官，死活升不上去，你曉得是甚麼因由？”
席泠牽著唇角笑一笑，“大人自謙。”
趙科把袖揮一揮，胳膊肘撐在官帽椅扶手上，“不是自謙，是無甚大本事。可我覺得你卻是個有本事的人，甚麼都好，就是脾氣鬼癖，性情冷淡，骨頭還硬，連定安侯府的小公子你都敢得罪。”
爐沉香盡，席泠眼如冷灰，“牽連大人，是卑職的不是。”
“你牽連不了我甚麼，我的辭官奏疏，業已遞交了順天府通政司，明年內閣的票擬下來，天大的麻煩，也與我無干。”
說著，趙科佝下背，似感似嘆，“碎雲小友，我瞧你頗有眼緣，說句叫你見怪的話，你真像我二十郎當歲的時候。不肯屈身奉承，更不願折腰巴結，等回過身來，已是時世變遷，悔之晚矣。”
他端起茶盅，久久未抵口，“我勸你一句，入仕，就要先把腰板彎一彎，官場，就要學著把骨頭折一折。你我都是無門路無根基的人，我不得罪人，尚且在這縣堂裡磨了幾十年升不上去，你得罪了人，還想有甚麼出路？單憑書生意氣，在當今官場，是混不到飯吃的……識時務者為俊傑嘛。”
一番話說得席泠微微振盪，他睇著眼前這個蒼蒼老者，那隻猙獰苦癟的手也曾運籌帷幄，書寫過凌雲壯志。
可蹉跎半生，又得到甚麼呢？不過是兩鬢如霜，一葉枯敗。
趙科望望他的眼，呷了口茶起身，走來往他肩頭拍一拍，“你瞧上頭匾上那幾個字是何意思？”
是金漆的“明鏡高懸”四個大字。席泠扭回頭，謙卑作答：“回大人，學生愚見，應是日月昭昭，天地為鑑，警醒世人為官當公正廉明。”
聞言，趙科笑一笑，站在廳中央剪起兩條胳膊，仰首把匾額望著，“我二十四歲初涉官場，比你年長四歲，那時候也是這樣想。可看了它幾十年，如今倒琢磨點出別的意思來……”
他轉過來，帶著對時勢的淡淡輕蔑，“我今日告訴你，還有層意思，就是日月無光，舉世混濁！碎雲小友，你做不了明鏡，也照不清混沌，趁早別徒勞。此番免你的職，你就當吃個教訓，好好思量思量前路該往哪裡走。想清楚了，必有東山再起之日。”
他走後良久，堂中似乎還回旋著他滄桑的嗓音，人卻只剩席泠，舉頭將那塊匾看著。
盯得太久，金漆晃得人眼花繚亂，那塊匾似乎化出個漩渦，席慕白在那漩渦裡拼命撲騰，眼神似個惡鬼，朝席泠直勾勾、溼淋淋地射來。
下晌何盞歸衙，沒碰見席泠，便叫來鄭班頭打聽，才曉得席泠得罪了定安侯府的公子，被免了教諭之職。
他心內十二分替席泠不平，急匆匆走到席泠家問，聽席泠說了前因，在正屋外間氣得直拍案：
“好個定安侯府，倚勢仗貴，橫行欺人！我曉得他們家，世襲的爵位嘛，定安侯原是京師禮部尚書，卸任回南京，兩個兒子如今在京師也是身居要職。哼，這才是真正的高門呢，隨便一句話，就免了你的職，不得了啊。”
何盞在屋裡緊踱兩步，陡地又拍案，“可我倒想去問問他們，這樣詩書禮樂之家，如何教出這樣的子孫？無禮求學不成，就公報私仇在後！”
席泠安坐椅上，早是心如死灰，格外坦然，“照心，多謝你為我不平，你的肝膽，席泠銘記在心。可你就算去問，只怕也不曉得定安侯府的門朝哪裡開。”
這樣的門戶，已不是何盞一個小小主簿、或像他父親一個應天府推官能夠得上的。何盞胸悶氣短，卻只得長吁一口氣，落回椅上，黯然垂首，“那你如何打算呢？”
“還回私塾教書。”席泠擺出手，請他吃茶，笑意有些苦澀，“時有盛衰，木有枯榮，我也只好‘行到水窮處，坐看雲起時1’了。”
天近黃昏，斜陽下枯枝敗葉，秋草荒涼，一切的屈辱與不甘，都被迫無奈地歸為了恬靜。
夜來隱隱笙歌，一街之隔的秦淮河，席泠想也不必想，就知道必是沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春1。
他一向身居繁華南京，可自從席慕白死後，與他有關的，就只剩冷牆之外的簫娘。卻恐怕，不多久的明天，她也要與他無關了。
牆頭礙月，將簫孃的影拽得瘦瘦斜斜，她穿著單薄丁香紫掩襟寢衣，底下是同色紗褲，半散著發，叫夜風拂得似像牆角不知名的野花，孤苦地抱著雙臂，把席泠的房門叩響。
頃刻席泠就開了門，從她第一回叩他的門，他開得是一遭比一遭快。
可簫娘沒察覺這些細微末節的變化，她更在意別的，譬如：“我有話問你，你實話告訴我聽，是不是儒學裡的教諭幹不成了？”
門外早是香消翠減，西風驟寒，席泠掣著她胳膊將她拽進屋內，擎燈往臥房裡去，“三更半夜不睡覺，就是問這個？”
簫娘跟在後頭進屋，剝開滿榻寫滿字的紙張，屁股落座，放開胳膊，瘦巖巖，愁濃眉淡，“你不也沒睡？不要瞞我，下晌你與何小官人說話，我都聽見了。”
“是，得罪了權貴，被免了職。”席泠把燈擱在斑駁的炕桌上，同樣穿著套月魄的寢衣褲，料子不如簫孃的好，是一般的苧麻。
“得罪了誰？”簫娘眉目警惕。
他把臉轉來，牽強地笑笑，“定安侯虞家，是你想也不敢想的權貴。”
簫娘兩眼駭圓，久久沉默後，把繡鞋踩到榻沿，抱著雙膝，嘆息把燭火也吹得偏一偏，彷彿她的如意算盤珠子，又撥了個亂：
“我早給你講了一百二十遭嘛，你那個脾性要改改，對誰都板著副面孔，就跟誰欠你錢似的。如今可算是吃了虧吧？我告訴你，那些人，誰不愛聽好話奉承話？偏你要麼不講話，講一句，能把人氣個半死，誰受得了呀？”
席泠冷不作聲，簫娘剔眼一瞧，愈發來氣，“你瞧瞧你瞧瞧，又不出聲，悶著誰曉得你在想哪樣？你讀書讀的腦子也傻了，總是覺著自己握著道理，誰也不懼不怕。可這天下，哪裡給你講理的地方呀？你去打聽打聽，如今打官司，沒幾個錢還投告沒門呢。”
“投告無門。”
“我就愛說‘投告沒門’，怎的了？！”簫娘斜吊著眼，恨不得以眼作刀，把他冷的心腸剜出來看看到底在想甚麼。
無可奈何，又是一嘆，“你倒說說看，如今怎麼辦？那教諭再不濟，也有一月十兩銀子、五石糧食的薪俸，今番除了攢下那幾個錢，就是坐吃山空！往後甚麼都沒了，叫我拿甚麼揭鍋？”
席泠一條胳膊搭在炕桌上，把手邊的一張空白的紙抓成團，緊握在掌中，盯著對面的空帳，慢吞吞啟口，“仇九晉……他那宅子買在哪裡？”
殘燈青幌，淡月紗窗，統統將他的側臉鑲滾得淡然慘烈。很奇怪，簫娘就是能從他靜如灰燼的目中看見那點慘烈，倏覺心酸。
心酸後，又是洶騰騰的氣惱，蕪雜得說不清。總之她將手一拍，“說你的事情呢你提甚麼仇九晉？！關他哪樣事情？家裡往後日子如何過，你總要有個打算，好叫我安心呀。我可是一點不想再過那一文錢掰成兩半花的窩囊日子！”
“他不是要買宅子接你去？”席泠目不轉睛，仍然盯著那片紗帳，裡頭空空的，像他的五臟一樣空，“去了，就犯不著在這裡愁生計。”
簫娘說不出的僝僽，好像胸口堵著一些話，亂七八糟，理不出個頭緒。她只能照實講：“在舊花巷瞧了處宅子，原先的主人回了京師，還得等他差人把房契送到南京來，一時住不上呢，還得賴著你吃好些日的飯。”
席泠抬起一對濃眉，抱歉地笑笑，“我暫且還回私塾裡教書，二三兩總是有的，不會斷了糧。”
笑得簫娘益發酸楚，可越是心酸，火氣就越大。她恨眼把他望半日，最終無計可施地撇撇嘴，把下巴墩在膝蓋上，“你爹下葬的時候，陪了個金戒指，我都想給它挖出來了。你說，我去給他挖了，他會不會化成厲鬼找我？”
他轉過臉來，剔著眉，帶著點迤逗的意味，“有我在，別怕。”
簫娘十年難見他這副鮮活的面孔，兀地被逗得咯咯仰頭直樂。
當她垂回臉，流眄雙眼，就瞧見牆腳那個她用舊的妝奩、正翻著面裂了痕的鏡。她在裂痕的這一邊，笑意闌珊，而他在鏡的那一端，沉默地看著她，眼底有一片洶湧的浪濤，似乎澎湃著他某件洶湧的心事。
這一瞬間，簫娘有種不能言明的衝動——就跟他在這落魄窟窿裡，窮死好了，甚麼狗屁的“明天以後”，統統都不要管它。
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1唐王維《終南別業》