癸己年正月, 癘疾流行齊國，多地門閥權貴因此滅族, 江東六郡，出門無所見，白骨蔽平原①。
魏軍分路兩波，陸涼帶兵二十萬自冀州南下，溫時書帶兵十萬自江陵城東攻。東攻軍渡江後，被迫在豫章郡邊境駐紮，攻城事宜暫且擱置。
中軍帳裡，主戰者認為速攻齊國得利，主退者認為癘疾會使三軍陷入困境，眾臣各執一詞, 已爭執許久。
黃復拱手道：“丞相, 齊國染癘疾，必定兵力削減甚多，都城建業內，士族眾多, 定會內亂，齊王昏庸無道，更難顧及軍中病情。我軍一鼓作氣, 必能短時攻破, 早日得天下太平。”
旁側文臣搖頭否道：“將軍這話有失偏頗, 我軍易攻, 癘疾難防, 屆時軍中染病又該如何？我軍人數眾多, 若染病要比齊軍流行更快, 病亡者更多。”
“爾言我明白, 若不趁癘疾攻取，要等到何時？三軍已渡江壓境，癘疾非短時能治好，不攻只能撤軍，三十萬大軍數月的輜重，爾知道要多少？”
黃復嘆息不止，“實在是箭在弦上不得不發啊……”
溫時書頷首，平聲道：“諸位之言，皆有道理。”
“我等接到軍報時，之行已攜軍南下，恐怕這時將要渡江，雖時疫在前，此等境況下，三軍無法再退。但是主戰，一舉攻下江東六郡，恐怕也非易事。癘疾能流行，去年齊吳兩國交戰，使將士百姓死傷眾多，未等喘息再戰，恐怕生病死亡者，未能妥善處理。我等攻取前秦時，連逢大雨，那時江東等地水患嚴重，天災人禍下，促使了這次癘疾。我軍攻齊，癘疾定會染于軍中，屆時傷亡將會甚多。”
溫時書話音稍頓，低眸道：“我軍陷入兩難，百姓備受折磨，我有責任。當初齊吳兩國交戰，由我計策導致，才有今日時疫。”
黃復一驚，忙勸：“丞相勿要這樣說，若無丞相計策，恐怕我等難破那時死局，大魏怎能擴充疆土，魏民怎有今日……”
眾人聞言附和，“戰爭下會有萬般無奈，大魏仁義之師，所取之地，百姓安居樂業，丞相所為，才是救了這天下。”
溫時書笑著搖頭，“我非自縛之人，諸位不用相勸。江東六郡要取，百姓要護，魏軍不能退，也不能因此傷亡大半，一時難有破局計策，還請諸位再給我些時日。”
一席話說完，帳中爭執漸停，眾臣皆陷入深思。
溫時書撂下手中軍報，望向旁側時，溫潤的眉眼間，竟流露出一絲迷惘。
可惜本該坐於次位的牧衡，連日行軍使其肩傷咳疾復發，並不能來中軍議事。
他轉瞬即逝的情緒，在與女郎對視後，化為柔和的笑。
沈婉一怔，輕聲問：“丞相是江左人氏？”
“是，怎突然這樣問。”
“丞相在竹林時，曾教導過先王，想必大魏以戰止戰，應該也出自丞相之口，所以聞丞相言愧，有些不解。”
沈婉想了想，望他道：“是丞相不忍見江左百姓受癘疾折磨……”
天下得仁君，得仁義之師，方享太平，溫時書怎會不懂。所以當他言愧時，沈婉就頗為不解，直到慧極之人的迷惘，才讓她理解。
名冠天下的才子，曾是江左士族，因變故難回故鄉，許些年來，怎會不思。而今癘疾摧殘百姓，毀其故里，必傷其心。
倘若坐在此位的人是牧衡，摯友之間，早會懂他，那份迷惘或許不必隱藏。
“你這樣玲瓏的心，雪臣如何能在你面前私藏？”溫時書被看破心思，倒也不惱，“但我心裡，並無兩全法，魏軍或攻或退，都不能阻止癘疾，最好的計策是速攻齊國，再醫治時疫。”
沈婉聞言臉頰微熱，順著他的話，卻想到了劉期。
“那時在澤山屯田，恰逢癘疾，還染於多地，先王也曾憂過百姓……”
“若先王還在……”說到此處，沈婉僵了半晌，忽地俯身拱手，“丞相，婉有計策能兩全。”
中軍靜謐，兩人的話大多臣子都能聽見，聞她獻策，眾人皆附耳傾聽，也有人慾阻，怕其不懂軍政，耽誤戰機。
未等旁人出聲，溫時書已猜出她言，將發顫的手移開，“不必猶豫，暢言即可，若有不妥之處，中軍再議。”
“澤山癘疾時，我曾見過百姓模樣，只要染疫，無論病重，皆不能再事農桑。齊國雖有兵能敵我軍，但癘疾之下，恐怕城池難守，我軍尚且康健，能輕易取敵。不過就算如此，攻取整個齊國再醫治百姓，恐怕屆時百姓病亡已數不勝數，魏軍也難逃。我之計策，先分兵攻邊陲城池，即刻著人醫治百姓，城中能控癘疾流行後，再攻旁處城池即可。”
“此計，不棄百姓，能制癘疾，可得齊國，就是要比速攻多些時日。”
沈婉說完後，俯身再拜，“婉以為……若先王還在，必會先顧百姓，與其同苦。”
話音剛落，就有人否。
“女郎實在不懂軍政，攻下城池，肯定會有醫者醫治，也會留下部分守軍，何必延誤三軍？”
沈婉搖頭，“齊國百姓為何起義？癘疾流行後，齊王如何應對？”
那人一怔，遂道：“齊王昏庸無道，使得百姓反抗，如此昏君必不會管百姓興亡，這與女郎之言何干？”
“還請稍安勿躁，所以齊王面對魏軍壓境，他也不會顧及將士生死，只會下令抗敵。”沈婉望向眾將領問道：“敢問諸位將軍，汝等之主，若為齊王該如何？”
眾將面面相窺，心中都有答覆，卻無人敢言。
沈婉低頭，再開口時語氣哽咽：“先王仁德，所經之處百姓從無怨言，爾等也從未不忠，因為他愛民如子，不顧危機數次與民同苦。可惜先王已崩，我軍即忘以民為本，既然要護百姓，魏軍要做的，從不是速攻，而是以民為先。”
“儘管癘疾難醫，我等應承先王遺願，與民同苦。”
“可如此行事，魏軍染疫者，也會眾多，實在得不償失……”
沈婉張口欲語，簾門卻被掀開，眾人回望，只見一人手持六星徐徐走來。
他撣去肩頭雪沫，輕咳數聲後，才開了口。
“諸位擔憂癘疾使三軍陷入困境，但在西關時，先王就以民為先，救下一城百姓，也因此才能得取冀州。而今我軍怎能不顧江左六郡百姓，願諸位不忘先王遺願，牢記魏之國策，就算萬難，先王曾以身護民，我等又怎能退卻。”
牧衡負手，嚥下那股酸熱的氣，“諸位不要忘了，我們為何奪這天下……”
眾人聞言一怔，不知誰思念先王泣哭，皆伏地不起。
“臣等……願以女郎計策行事，不負先王遺願。”
中軍議事散後，已至夜裡，將士們皆在準備攻城事宜，吵嚷間，唯一人立於帳外，夜觀星象。
沈婉走至旁側，輕問：“亭侯在看些甚麼？可是擔憂癘疾在軍中流行？”
牧衡收斂神思，低頭道：“並未擔憂。今日你之計策，六星曾給我指引。”
“是甚麼？”沈婉望著漫天星河，忽問：“紫微星……還代表先王嗎？”
“從未變過，先王崩後，紫微星暗淡無光許久，時至今日才重新得見。”
牧衡說到此處，將六星放在她手中，“因為有人要先救江左六郡的百姓，延續了他的仁德。”
兩人緊握六星的霎時，生機的指引讓沈婉渾身震顫。
那是江左六郡的民心。
*
魏軍攻取齊國時，因癘疾在齊國擴散極快，守軍幾乎無力抵抗，輕而易舉取得數個邊關重城。
未等齊王殊死一搏，魏軍就暫歇了戰事，派名醫診治百姓，將士協助，此次癘疾用藥，能沿用澤山藥方，不過數日就讓染病百姓病情好轉，使得癘疾得控。
魏軍每得一城，治一城百姓，離開豫章郡後，令三軍沒能想到的是，後方齊軍將領，竟皆開城投降。
江左的齊軍，大多都為漢人，甚至有些曾是前朝將士，齊吳君主昏庸無道，連年戰亂，天災不斷，使將士百姓苦不堪言，得知魏軍醫治癘疾，治下百姓安居樂業，再無人願忠於齊王。
曾以為最難攻下的齊國，卻用了民心收復。
在收復蠻夷國家時，魏國勢如破竹，自興平三年十月十二，至第四年二月，魏國終得天下，結束了亂世紛爭。
同年，魏王稱帝，追尊劉期為武皇帝，廟號□□。
劉期雖早逝，其仁德卻能延續，魏國君臣皆謹記在心。
竹林四友出山志向，皆得以實現。
遼東牧衡，不負家訓，不負黎民，輔佐仁君得天下。
江左溫時書，報明主知遇之恩，上安朝政，下安百姓。
遼東沈意，繪千里江山，可讓天下人皆有閒賞之。
幽州陸行，攜仁義之師退虎狼之師，將旗佈滿天下。
沈婉曾言的民心所願，落在了天下的每一處。
魏軍得勝回朝，獲封帝王賞賜後，終能解甲歸田，那場春雪下，沈婉也將要歸家。