小宴/文
謝雲姍微低頭,不太敢直視宗琪，生怕看到對方眼中的厭惡與冷漠。她只盯著地上看，看到宗琪徹底停下腳步,過了半晌，他才語氣淡淡地開口：“謝家娘子不必多禮。”
說完這句,宗琪似乎又要走。
兩人倏然變得有些陌生的稱呼讓謝雲姍心裡泛起一片酸澀，這本該是意料之中的,更是應當應分的。對方原就是出身高貴的皇嗣，她是民家女，兩人判若雲泥，宗琪不過是收回了昔日的友善溫柔,而這境遇，卻是因她自己莽撞、因她家裡過分提防揣測才導致的……
萬千情緒一湧而上,謝雲姍甚至來不及分辨那些情緒是甚麼,已然下意識脫口道：“大皇子且慢！”
宗琪有些吃驚,他再度站定腳步,謝雲姍也被自己突然出口的聲音嚇到了，輕輕捂住了嘴。
她抬頭，兩人的視線交錯。
宗琪安靜地凝望著她，沒說甚麼，只微微挑眉,眼神裡透出些徵詢。
謝雲姍能感覺到,宗琪看起來好像沒有她所預想的那麼冰冷尖銳，於是她鼓起了勇氣,極低聲地問：“……我……我有些話想與大皇子說,可否請大皇子……借一步說話？”
“謝家小娘子有話不妨在此直說,夜色深了,女兒家清譽要緊。若娘子名節有毀，琪恐怕無法給令尊令堂並皇后殿下一個交代。”
謝雲姍但覺被宗琪諷刺，當即臉色漲紅，脫口回答：“不關大皇子的事，若真有流言蜚語，那自是雲姍行事不當，是我定要糾纏大皇子，將有些事分說清楚的。”
女孩難得說出這樣擲地有聲的話，站在對面的宗琪愈發顯出驚詫，他臉上的錯愕幾乎難以遮掩，看似疏漠冷淡的態度終於生出些裂痕——宗琪以為謝雲姍遇上了甚麼事，語氣竟放得軟了，只問：“妹妹莫急，是出甚麼事了嗎？”
他口吻中的關切居然一如往昔，謝雲姍備受鼓舞，她深吸一口氣，上前一步，咬牙說：“我……我就是想同大皇子說一聲……對不起！原是我不懂事，先前拜託大皇子為我幫忙，卻沒想到我家裡人會這般妄測大皇子。阿兄與娘將那日大皇子登門的事都與我說了，他們雖是為我思慮，可我卻知道大皇子並非家人所設想的那般。我、我入宮回來，就是想有個機會，能和大皇子當面道個歉。我家裡雖沾了皇后殿下的光，可依舊是小門戶……雲姍不敢奢求大皇子諒解我，只求大皇子切莫掛懷，不再生氣！”
宗琪無論如何都沒想到，謝雲姍留他是為了說這件事。
他不可思議地望著那個一貫膽小怯懦、循規蹈矩的女孩，記憶裡，那明明是個與他說話都會緊張得淚眼汪汪的小妹妹，她哪裡來的膽量，與自己解釋了這麼多？
他愕然於她的陡生的膽氣，更生出幾分從未有過的奇妙心情。
宗琪並不是個愚鈍的人，恰恰相反，因他際遇不同，自幼早慧，謝雲姍寥寥幾句便能宗琪敏銳地分辨出，女孩的自責、愧疚，皆是源於對他的尊重、關切，甚至是一些他從旁人處未曾得到過的……欣賞？否則，以謝雲姍的膽怯，本不至於、更無可能這樣魯莽地衝到自己面前，說出這樣一番令人熨帖的歉辭來。
她在意他。
這個念頭令宗琪忍不住倒吸氣，拿出平生的剋制來，才勉強壓住臉上情不自禁想要浮出的笑意。
謝雲姍見他一時未語，以為宗琪仍在著惱，不免黯然垂首，極小聲道：“雲姍想說的就是這些了，不敢再叨擾大皇子，這便告退了。”
說完這句，她倉促地行禮，試圖落逃。
然而，謝雲姍方轉身欲走，宗琪忽地伸出手，穩準狠地攥住了女孩的手腕。
謝雲姍嚇一跳，險些失聲叫出來。幸得宗琪反應極快，迅速鬆開來，又微微彎腰俯身，舉起食指，豎到謝雲姍面前，使勁“噓”了一聲。
謝雲姍條件反射地捂住嘴，制止了自己的聲音。
與此同時，她也終於極近距離地，迎上了宗琪清湛的目光。
宗琪雙手撐著自己膝蓋，依舊保持俯身的姿態，“謝家妹妹，剛剛在胡言亂語甚麼？我幾時說過生你的氣，又何嘗怪過你、怪過你的家人了？”
謝雲姍眨眨眼，沒跟上宗琪的反應，“你……你不怪我們？”.
宗琪嘴角終於揚起了昭然的弧度，聲音恢復了謝雲姍記憶中的溫柔，“我活得好好的，你
：
父母兄長又未曾加害於我，我何須怪你、怪任何人？你怎麼會這麼想？”
“……可是……你……”謝雲姍沒好意思說出口，她很想問，為甚麼她再回宮，大皇子再也不來見她，更不像從前那樣視她作妹妹了？
宗琪很快猜到了謝雲姍未竟之言，他失笑，緩慢地直起身來，並不急著解釋，而是嘆氣道：“這裡確實不是說話的地方，妹妹隨我來吧。”
他抬步就走，根本不給謝雲姍猶豫糾結的時間。謝雲姍下意識跟上宗琪，兩人迎著冬日零星的飄雪，繞到摘星樓一側的小徑上。易得默不作聲地尋了四角宮燈來，為二人照亮前路。宗琪領著謝雲姍，直到林間一處隱秘的亭閣裡，才止住了腳步。
“冷嗎？”宗琪問。
謝雲姍左右環顧，搖了搖頭。
亭間寒風習習，她記得此地原該是一片桃林。只是天寒地凍，亭閣四周唯有堆雪與枯枝。
其實她是冷的。
原想出來避避筵席上的嘈雜，並沒預料能遇到宗琪。她只披了件氅子，連侍婢都沒喚，遑論風帽與手爐了。可她不好意思說，唯恐給宗琪添麻煩。
宗琪凝視她半晌，雖未開口，仍舊朝易得揚了揚下顎。易得領會，迅速遞了手爐到謝雲姍面前。謝雲姍的膽量在剛剛彷彿已經消耗殆盡，她一時沒敢接，宗琪見狀便安撫道：“妹妹拿著吧，若凍出個好歹，琪與皇后殿下如何交代？”
謝雲姍這才從易得手中接過暖爐，輕輕攏在了掌心。她忍不住仰頭去望宗琪，但見對方正笑盈盈地凝視著她，目光中的溫暖暌違已久，倒讓謝雲姍覺得比掌中的銅爐更讓人心底發熱。
宗琪見謝雲姍的心情明顯安定下來，終於解釋道：“謝家妹妹莫慮，當初我既在貴府上答應了令堂與令兄長，換你回宮與瑤瑤相伴。君子一諾，便該說到做到，不再與你來往。我們年紀大了，畢竟不是親兄妹，你父母有所顧忌，是再正常不過的了。何況我們身份特殊，我是陛下的庶長子，又是……罪妃之子，而你家裡則是皇后母族，謝家一貫門風謹慎，我素有耳聞。先前我行事確有孟浪輕浮之處，得你兄長母親一通詰難，也不算委屈。”
說到這裡，宗琪低聲撥出一口氣。因天寒，白色的哈氣氤氳在他面前，短暫地遮擋了宗琪的視線。
他此刻雖說得通透輕鬆，可最初平復自己心情時，卻並沒有這般容易。他年紀愈長，愈常感到孤寂。父親不可依，手足不可親。除了能與宗璟結伴，其餘弟弟們與他身份殊異，已是很難深交。而宗璟與他境遇相仿，他們早晚要就藩兩地，輕易不得會面交遊，否則罪同謀逆。這份孤寂，在他當初賭氣撂下狠話，決意與謝雲姍剖清關係、再不往來時，便顯得益發濃了。
他以為自己是在遺憾，遺憾於沒能有個同胞妹妹，這樣即便他就藩、即便妹妹出降，兄妹亦能相逢重見，於這世間仍有一血親所羈絆。
可時深日久，當宗琪一次又一次看到母親遺他的那枚玉佩上，結著謝雲姍送來的絛子。明明該摘下，卻還是捨不得。他終於意識到，其實他根本不是想與謝雲姍做真正的兄妹。
他雖無手足、無慈親，卻還會有妻眷，有子孫。那日在謝家門宅，謝家夫人與郎君所言之所以令他倍感中傷惱怒，並非是因為他們對他惡意的揣測，而是因為，也許，謝家人的忌憚、顧慮，本就切中了他心中至深至隱、連他自己原本也不曾察覺的那份……私情。
只是……謝雲姍是皇朝唯一的公主最要好的嫡親表姐，又是皇后母族在京中唯一適齡待嫁的女郎。
京中多少世家貴女，怕也比不上謝雲姍而今的金貴搶手。若能與皇后母族結為姻親，既無須像尚公主那般得到政治上的掣肘，又能得到謝家財帛上的資助。
於這份情，竟是他宗琪高攀不起。
謝家人疑得沒錯。
是他痴念，亦是他妄想。
看著謝雲姍立在自己面前，耳根紅透，手足無措的青嫩模樣，宗琪不得不調轉視線，在亭中反覆踱步，才能將剩餘的話平靜說完，“自琪生母去後，皇后殿下實在對我照拂頗多，若非殿下寬厚仁善，待我從無顧忌，我也沒法在宮裡安安穩穩留到如今的年歲。我能承名師指點，有學問，長成人，實在離不開皇后殿下庇護關照。為報殿
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下慈恩，為全我與瑤瑤妹妹自幼一同長大的情義，我都不該違背對謝家的承諾，再糾纏於你，更不能叫你受我牽連，失了好前途。”
宗琪一番洋洋灑灑，自以為開解了謝雲姍，更說清楚了他的決斷。
他沒有怪過她，卻也，沒法再親近她。
“可是……”謝雲姍半晌緘默，忽地開口，“雲姍請教大皇子，到底甚麼叫好前途？”
宗琪沒想到謝雲姍會不懂他的意思，他有些沮喪地想，難道是雲姍年紀尚小，還不懂那些男女婚嫁的事？他只得為難又酸澀地回答：“謝家妹妹，你承歡父母，更得皇后殿下珍愛，只要名聲不為琪所侵辱，來日必能許入高門望族，有份體面的親事。有瑤瑤與三弟為你倚仗，縱夫家門第不尋常，也定不會慢待你……這，便是你的好前途。”
誰知，謝雲姍竟定定地望著他，再度啟聲：“所以這份好前途，就如同大皇子的母親一樣，因出身高貴，貌美非凡，又有父兄所倚仗，便果真嫁給了這世上最高不可攀的男子嗎？”
宗琪一怔，轉瞬難以剋制地勃然大怒，平生的教養剋制近乎功虧一簣，他厲聲質問：“謝妹妹，你怎敢——”
而他怒氣尚未登頂，卻突然意識到甚麼似的，整個人猝然僵住，那份怒氣亦是被打散了。
謝雲姍實在說得沒錯。他的母親，確實嫁入了這世上最高的門楣，為天家婦，有著世人豔羨的好前途。
可他的母親也確實終其一生，未得所愛，不被珍惜。最終在家族權利的爭奪裡，成為了最無辜的犧牲品。
但……謝雲姍為何會與他說這個？
憑謝雲姍的膽氣，怎會與他貿然提及他有罪在身、為深宮諱的母親？
宗琪目光灼灼，恨不得要看穿了謝雲姍似的。
謝雲姍習慣性地躲閃，往後退了兩步，“大皇子莫惱，冒犯尊長，是雲姍不對。雲姍只是覺得，世家高門，鐘鳴鼎食，看似光鮮的好前途，誰又能說得準是甚麼樣的結局？反倒是待字閨中時，哪怕只是星星點點的快意，也是做女兒家最難得的珍藏了。若要雲姍為了那渺不可知的前途，就此與大皇子疏遠，雲姍以為……不值。”
宗琪緩緩明白過來，謝雲姍並非沒懂他的意思，恰恰相反，她非但聽懂了，甚至還有截然不同的判斷。
他有些不可置信，難道謝雲姍與他……作同般想？
宗琪遲疑著試探：“妹妹的意思是……你不想我，避開你？妹妹難道就不怕內宮流言蜚語，傷你清譽？”
謝雲姍聞言緊張得眼皮連眨了幾下，纖長的睫毛似蝶翼般輕抖，“……不怕。”
宗琪雖欣喜，但更情急，“你怎如此糊塗？雲姍妹妹，你進宮這麼久了，旁人不知，難道你還不知，我這皇子身份只是徒有，若你與我惹上干係……”
“若我與大皇子惹上干係，”謝雲姍驀地打斷宗琪，“內宮之中，盡屬皇后姑母治下。倘雲姍與大皇子真有甚麼風言風語傳出，有姑母庇佑，自能還我清白、護我周全。反觀大皇子，年長庶子，仍居宮闈。禍言之下，必惹非議。所以……大皇子不該問雲姍怕不怕，該問自己怕不怕！”
一剎那，宗琪但覺熱血上湧，明明冬末仍寒，謝雲姍的一番話，竟令他脊背生汗，整個人滾水似的沸騰起來。
他忍不住也反詰自己，怕嗎？懼嗎？
若他真與皇后甥女有所牽連，皇后作何想？陛下作何想？他嫡出的三弟，未來的太子又將如何想？
便是他一心求娶謝家女，他又當真能得償所願嗎？
紛紛亂亂的念頭一窩蜂地衝進宗琪的腦海，理智試圖一條條捕捉到它們，令他剋制地、審慎地去判斷眼前的局面。
可當他望向謝雲姍清麗柔婉的面孔，對上那雙水湛碧波般的眼瞳，宗琪根本不忍說出一句違心的話。
偏偏，他心中有個聲音忽然越來越大，有個明明陌生、但這一刻又無端感到熟悉的聲音，在宗琪腦海裡震盪。
那聲音，命他勇敢，命他堅定，命他放下這些清醒與冷靜，拋下看似睿智的取捨與權衡。
那聲音，要他遂心順意，要他忠於自己。倘若不，那聲音威脅他，警告他，說他會懊悔一生，抱憾至死。M.blu.Ν
宗琪無暇分辨這聲音從何而來，只被這聲音狠狠攫住靈魂，沒理由的信了，認了。
於是，他往前邁出一步。
“不怕。”
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