潘多拉遲疑了。
她讀不懂赫爾墨斯的態度。給予她生命的眾神將她交到他手裡，如果他想要她學，那麼她就學；如果他寧可她拒絕，那麼她也會同意離開這裡。
她隱含懇求地盯著赫爾墨斯，希望他代替她做決定。就像之前所有事一樣。
他嘆息似地柔聲笑，很堅決：“不行，你這麼看著我也沒用。這件事必須你自己做決定，誓言才會有效力。”
“如果我想要向您學習……我具體會做些甚麼？”潘多拉眨了眨眼。不會很難吧？
“和巧言沒甚麼區別。我會給你祝福，然後引導你運用它。”赫爾墨斯抬眸看向橡樹枝葉間若隱若現的蒼穹，補充說，“但這裡不是奧林波斯，而且你已經適應了這具軀體，接受祝福的時候可能會有一點不舒服。”
“您覺得我需要再花幾天才能學會？”她隱約感覺赫爾墨斯並不想在伊利西昂久留。如果要花太久，那就算了。
“說不準。”神使像是看穿了她的考量，微微笑著給出模稜兩可的答案。
潘多拉低下頭去。她想不想學習騙術？不知道。她想不想繼續在這待下去？
她揚起臉：“赫爾墨斯，請您教我。”
眾神信使的眼神閃爍了一下，像有笑意，但即便有，也很快消散了。她暗自舒了口氣。他雖然不肯說，但她選中了他更想要的。
潘多拉隨即覺得自己的說法太直白，枉費了他言語方面的教導，彌補似地多來了兩句：“我想向您學習如何編制巧妙的謊言、如何構想出驚人的詭計。”
赫爾墨斯專注地看著她，等她說出最重要的話。
鄭重的誓詞自然而然地在意識的水波間浮現，潘多拉所需要的就是將每個詞每個音節都念出來：
“我承諾，我向您、向偉大的天空與深色的土地發誓，獵殺阿爾戈斯的赫爾墨斯，小偷之王、謊言與詭計的專家，我會永遠相信您，絕不會懷疑您。”
“好，”赫爾墨斯的思緒飛到很遠的地方，失神須臾後喃喃地重複，“很好。”
字面意義是好的，但他聽上去有點懊悔。
潘多拉便沒有作聲。他很快調整態度，輕鬆平和地說道：“閉上眼睛，我給你祝福。”
她乖順地為視野拉上帷幕。
赫爾墨斯靠得更近了，她感覺到他身上那獨特的氣息。他撥開她散落的髮絲，將一縷繞過肩膀。然後，他的指尖找到了她心臟的位置，沒有猶疑，直達目的地。
“我會將謊言、誘騙的手段、還有狡詐的性格埋進去，就像在泥土中播下種子一樣。”赫爾墨斯輕聲細語的解釋在她頭頂響起。頓了頓，他的聲音裡多了些許熟悉的笑意：“不要那麼緊張。”
潘多拉垂落的長睫毛窘迫地顫動起來。
“一點都不疼的。”
他說這句話時的吐息落在她的額際。
潘多拉感覺到他用嘴唇碰了一下她的頭髮。她的意識因此都集中在頭上，慢了一拍才感覺到異物侵入胸口的刺痛。
好痛！
她僵住了，甚至忘了呼吸。
雅典娜給予的常識告訴她這疼痛其實並不嚴重。但這是她的痛覺第一次開始運作，非常不習慣。窒息感加劇了詭詐之種帶來的不適。她縮起肩膀，向前佝僂，額頭碰到赫爾墨斯的胸口，短促地抽氣。
他扶住她，輕拍她的後背：“很快就好了。來，睜開眼睛，看著我。”
潘多拉一啟眸，早已滿盈的溫熱淚滴就順著眼角淌下臉頰。
赫爾墨斯無奈地為她擦眼淚：“那麼難受？”
她想要點頭，但不知怎麼，說出口的卻是：“已經沒關係了。”
不止是潘多拉，赫爾墨斯也愣了一下。
他隨即評價道：“這個謊言很拙劣。但看來我的祝福已經生效了。”
她深呼吸著環顧四周。河心花園的景色沒有變，天空和大地也沒有變，但有甚麼不同了。她隨即猛地想到，剛才赫爾墨斯就對她撒謊了，騙她說不會痛。那麼－－
“記住你對我的承諾。”
他在她身後輕聲說。
沒來得及萌芽的念頭凋萎了。潘多拉麵向他，點頭表示她記得。
赫爾墨斯沒多說甚麼，在樹下席地而坐，側頭示意她到他身邊去。他抬起手臂，觸碰低垂枝丫上的葉片，漫不經心地說道：“現在能和你講的故事就多了很多。”他像是找到了想要的那一片葉子，停住：“比如－－”
他摘下了橡樹葉，遞給潘多拉。
她不明所以地接過。在觸碰葉片的瞬間，成串的事實灌入腦海，太快太迅猛，她有些頭痛，反而無法立刻辨識自己新知曉了甚麼。
“這是記錄一切的伊利西昂橡木。不過，它傳達訊息的方式比較粗暴，可能需要習慣一下才能理解內容。感覺不舒服的話，先躺著喘口氣。”
潘多拉依言緩緩臥倒在樹蔭下，草地像厚實柔軟的毯子，胸口還有頭疼都消失了。她不禁愜意地嘆息。就像打結的繩結自然舒展開，她開始理解樹葉傳遞過來的內容。
赫爾墨斯等待片刻，手掌在她額頭上輕柔地探了探：“明白了？”
“嗯，”潘多拉歸納著新汲取的資訊，“農業與豐收女神得墨忒爾有個女兒，名叫珀耳塞福涅。得墨忒爾的女兒與仙女們在開滿鮮花的草地上嬉戲時，大地突然裂開，執掌冥界的哈得斯架著馬車衝出來，將珀耳塞福涅抓上馬車帶到了地下，要她成為他的妻子。”
她為哈得斯看上去毫無緣由的行為困惑地停頓了一下。
與赫爾墨斯的敘述不同，橡樹葉教給她的只有事實，沒有背後更深的緣由。
“只有駕駛日車的赫利俄斯、還有黑月女神聽到了珀耳塞福涅的尖叫。得墨忒爾聽到了女兒叫喊的迴音，開始追尋她的蹤跡。失去孩子下落的女神毅然離開奧林波斯，拒絕列席眾神的宴會，不再飲用仙饌密酒。
“她只顧著前行，對赫利俄斯還有黑月女神的關切話語並不作答，只是一直前行。直到第十天，得墨忒爾來到了一座凡人的城邦。她收起神明的光冕，假扮成孤身一人的老婦人。統治城邦的王有三位女兒，她們到井邊打水，看見了偽裝下的女神。得墨忒爾－－”
潘多拉再度驚訝地收聲，赫爾墨斯並不催促，只是微笑著等她繼續。
“得墨忒爾聲稱她來自克里特島，被海盜擄走來到異鄉，她從他們手中逃離，之後一直流浪。她詢問王的女兒們，城中是否有人家願意收留她，她願意幫助撫養襁褓之中的嬰兒，看守宅邸，幹整理床鋪之類的家務活。
“於是城邦的公主們邀請得墨忒爾幫助她們看護年幼的弟弟。女神假扮成普通的老婦人，就這麼進駐了城邦之王的宮殿，沒有人發現她其實是神祇。
“得墨忒爾開始盡心撫養王的幼子，她不餵食他凡人的穀物或者乳汁，而是用仙饌密酒的氣息滋養他，在夜裡將嬰兒埋進火堆，將死亡從他身上一點點燒掉。但是王后偷偷地監視女神，發現了這位乳母的異常之處，阻止得墨忒爾將孩子放進火堆。得墨忒爾揭開身份，走進為她新修築的神殿，拒絕向外踏足一步。那時候開始，大地上不再有生機，不管怎麼耕作，大麥都不會結出果實。人間陷入饑荒。”
潘多拉終於沒忍住，側頭看向赫爾墨斯，問出連串的問題：“為甚麼得墨忒爾要向公主們撒謊？為甚麼她要先去撫養王的孩子，被王后發現之後才拒絕給予大地豐收？”
他朝她略微傾身，支著手從上笑笑地看下來，反問帶著揶揄：“你覺得呢？”
她耳後莫名發熱，思索片刻後，不太確定地說：“得墨忒爾失去了女兒，她……想要用撫養王的孩子來抵消痛苦？”
“對。”
赫爾墨斯的簡單首肯令潘多拉心頭雀躍。心絃更鬆弛些許，她大膽地問：“神明也會感到痛苦嗎？”
赫爾墨斯安靜地注視她片刻，才回答道：“當然會。痛苦、悲哀、喜悅、憎惡與愛意，這些人類和其他生靈擁有的感情，神當然也有。人原本就是以我們為原型塑造出來的。但我們感受還有表達情緒的方式，很多時候都與人類不同。”
潘多拉沒有等到他詳細的解釋－－神明的情緒感知和表達究竟有哪些具體不一樣。珀耳塞福涅真的能被一個凡人嬰孩代替嗎？她沒有追問。
“撒謊的緣由往往重要。編織謊言時你也要考慮，你為甚麼要撒謊。”赫爾墨斯將話題轉回謊言還有得墨忒爾身上，“大地不再有豐收的金色美景，然後呢？”
“之後的事……您也插手了，我想聽您說。而且，您說得比我好。”潘多拉意識到這話聽起來像恭維，無措地舔了一下嘴唇。她真的這麼想。
赫爾墨斯唇角的笑意加深了，他知道她在想甚麼。
潘多拉的頭髮對赫爾墨斯莫名有吸引力。之前他還隱忍著只在她睡著時碰一碰；現在可能因為合乎本性的那一面已經揭開了，找到了繼續留在至福樂原的由頭，又有了想要的承諾，他便有點肆無忌憚。
況且潘多拉身體裡多了狡詐的種子，卻還是那麼坦誠地稱讚他，他頓時感覺剛剛親了一下發尖還不夠，不禁伸手以指尖纏住她帶卷長髮的末梢。
“父神宙斯聽到了人類的祈禱，從奧林波斯派出一位又一位的神明，奉上禮物和榮譽，試圖勸說得墨忒爾回到眾神之間，再度給大地帶去恩澤。”
心情好的時候赫爾墨斯總是分外好說話。他應下潘多拉的請求，接上她沒敘述完的事件後續：
得墨忒爾拒絕了宙斯派出的所有使節，她只想再次見到失蹤的女兒。於是宙斯命令赫爾墨斯居中調停，勸說哈得斯讓珀耳塞福涅暫時離開煙霧繚繞的黑暗之地。
一邊描繪他怎麼受命前往冥府，赫爾墨斯手上也沒閒著。他將潘多拉的頭抬到膝上，指尖靈巧地翻飛。將她的蜜色長髮編成辮。
潘多拉聽著他複述，卻有些走神。
她一抬眸就能對上赫爾墨斯的綠眼睛。拉近的不止空間上的距離。他對她的態度突然要親近隨意許多。並不是說之前他對她不好，但總是帶了點客氣的疏離，好像不願意離她太近。
潘多拉猜想這是因為她主動請求成為他的學徒。大概這種誓言關係對他來說，和宙斯給予的任務有甚麼不一樣。
“我將訊息帶給哈得斯，他同意放行。你知道接下來發生了甚麼。”
冥王同意放還珀耳塞福涅，卻在臨別時讓她吃下了一粒石榴籽。品嚐過冥府果實的女神無法徹底回歸奧林波斯，在那之後，每年三分之一的時間都要與哈得斯一同度過。
“假如你身處珀耳塞福涅的境地，你想要回到母親身邊，但哈得斯不會輕易同意，”這麼說著，赫爾墨斯開玩笑似地扣住了潘多拉的手腕，“你還沒有吃下石榴籽，你想要逃離冥府霧一樣陰冷的黑暗，而能使用的武器只有謊言和詭計，你會怎麼做？”
潘多拉支起身，思索片刻後說：“我……會說，如果我見不到陽光還有母親的面容，我就會因為悲傷死去。”
赫爾墨斯笑了。
“啊。”她意識到錯誤。
以死亡為籌碼和冥界主人交涉缺乏意義。況且，得墨忒爾與宙斯的女兒本來就與死亡無緣。和她不一樣。
“再想想。”赫爾墨斯圈住她手腕的力道加大，她的肩膀撞上他的，腰間也被從後箍住。那個讓她感到陌生的赫爾墨斯又露出端倪，而且與她貼得這麼近。神明光冕的寒芒鑽進亞麻織物下，讓她顫抖，又吸走她掙開的力氣。
她隨即想到，也許他只是在入戲地模仿死亡的主宰。
即便如此，有一瞬間潘多拉幾乎要以為，赫爾墨斯不在出題考她，而是真的在以介紹花草般柔和的口氣，在她耳畔威脅：“說服我，否則你就要永遠留在我身邊了。”