工部員外郎貪墨一案由三司會審, 加上東廠暗中推波助瀾，人證物證每一樣都來得極為“湊巧”，避免了一切摻水作假的可能。
查出的工部官員幾乎可以列一長條名單，甚至牽扯到了戶部、禮部幾名幹事。
其間有人坐不住, 暗中派出刺客, 意圖將知情者通通滅口, 卻不想所有涉及此案的工匠皆在番子嚴加掌控之下, 東廠和錦衣衛早已經暗中增設幾倍天羅地網等待他們的到來。
都以為皇帝只是想敲山震虎，沒想到這次拿出的竟是除惡殆盡的手段, 案件發展以一種燎原之勢在滿朝文武間蔓延開來。
一時間, 朝野上下人人自危，俗話說“三年清知府，十萬雪花銀”, 貪婪是人骨子裡的本性，坐到這個位置上, 誰手上不沾點銅臭。
此案一直持續到五月上旬，最後竟牽扯出了正三品工部侍郎龔佐。
梁寒的意思, 不僅僅是殺雞儆猴，更要震懾人心, 安撫民怨。外戚勢力盤根錯節, 即便此時做不到永絕後患, 也要讓此案發揮到最佳的效力。
趙熠也有自己的考慮。涉及此案的大部分工部官員都是魏國公的黨羽, 上位者自有辦法將自己摘得乾乾淨淨, 剩下的那些不少還都是趙熠眼中的清流、棟樑之才，一旦全部拔除, 必然引發朝野震盪。
尤其半個工部都被拉下了水, 就算新官上任也需要時間遴選。
然而, 此事的判決容不得他遲疑。
思索了一晚上，翌日上朝，聖旨一下，滿朝譁然。
包括工部侍郎、工部員外郎、營繕所正在內的貪汙數額最大的五人被判斬首示眾，而此案所涉及的其他大大小小的官員，一律革職，杖脊五十流放嶺南。
皇帝的這個決定，就連魏國公也愕然不已。
在眾人眼中，皇帝剛過弱冠之年，尚有年輕人蒼白孱弱的底色，尤其這麼多年在魏國公和太后把持朝政下，時顯唯唯諾諾，趑趄不前，沒想到此處竟拿出了雷霆萬鈞之力，想想便令人背脊發涼，一陣後怕。
太后跟前，趙熠也有自己的道理。
古來貪墨之風誤國害民，想要江山社稷長治久安，必要以鐵血手腕懲治那些蠅營狗苟的貪官汙吏，若事事都抱著一顆“言者諄諄，聽者藐藐”之心，朝廷總有一日要從根子裡潰爛。
此案的處置結果已然是冒進之舉，趙熠只能將清理貴族莊田一事稍稍擱置，否則削權之心昭然若揭，對他而言並非好事。
趙熠自然曉得打一巴掌再塞個甜棗的道理。
此案西廠當居首功，從提督到下面的幾個千戶皆有賞賜，除此之外，劉承更被加封為正四品廣威將軍，賞金銀，賞宅邸，一時風頭無兩。
相比西廠勢頭正盛，東廠卻被人下了一劑猛藥。
先是朝堂之上，有閣臣進言稱西廠成立不過兩月，竟連破數案，還將貪汙受賄的毒瘤挖出來清理個乾淨，而東廠卻對此案疏於視聽。
隨後又有言官當堂彈劾梁寒，稱工匠之中有人有犯上言論，造謠生事，這也是工匠作亂的□□之一，東廠對此更有失察之責。
魏國公之流自然知曉此案有梁寒在後面推波助瀾，否則不會一夜之間湧現出若干人證，將他手裡的工部逼向一條死路。
而梁寒聽命於誰，自然是皇帝。
可皇帝明面上不敢大張旗鼓地打擊扶持自己的母族，所以借西廠的手來剷除異己，面子上的功夫做得格外齊全，教人尋不到一絲錯漏。
你不仁我不義，既然如此，魏國公又怎會忍氣吞聲。
於是這言官口中的“妖言惑眾”之人也被帶到了朝堂之上，更加坐實了東廠疏於督查的罪名。
不論人證真假，對方是做足了準備而來。
梁寒也不再推脫，當堂認下失職之罪。
言官又道，工部貪汙一案嚴懲在前，東廠失察之罪必不能輕判，否則難以堵住悠悠眾口。
趙熠無奈，最後判處梁寒杖脊四十，停職三月。
這刑罰對魏國公一方來說，雖不足以洩憤，卻也能讓整個東廠傷筋動骨一陣子。
相比於劉承一個廣威將軍的虛職，東廠受挫才讓人勉強嚐到點真正的甜頭。
此案徹底了結，而梁寒被杖責停職一事，一日之間便在紫禁城內傳了個遍。
見喜聽到訊息的時候，整個人宛若當頭棒喝，腦袋一空，怔愣在原地。
心口像是被甚麼東西堵住，一時間有種茫然無措的感覺。
妙蕊輕輕地喊她一下，她這才慢慢反應過來。
眼眶一紅，淚水已經滾落下來，“妙蕊姐姐，被打四十杖會死嗎？”
她聲音不受控制地顫抖著，後背冷汗涔涔。
好像無數碗口粗的棍子砸下來，砸在心口上，整個人痛到幾乎失了聲。
妙蕊瞧她失魂落魄地站著，撫了撫她的後背：“你若實在擔心，趕緊回頤華殿瞧瞧吧，賢妃娘娘和姑姑那邊，我去說。”
見喜呆呆地抬頭，眼神空洞，喃喃道：“對，我回去看他，我怎麼沒想到呢……”
她轉頭往頤華殿跑。
甬道的風很大，將她額間的碎髮吹得亂糟糟的，沾了眼淚糊溼一片。
她從來沒覺得宮道那麼長，腳底像踩了釘子，每走一步都痛入骨髓。
直到進了頤華殿，雙腿才徹底疲軟下來，可也頓時失了力氣，整個人摔倒在殿門前，膝蓋磕破了也沒有任何知覺。
懷安瞧見了趕忙跑過來攙扶，“夫人，沒事吧？”
她死死攥著他小臂，發白的嘴唇顫動著：“他呢，他還好嗎？”
懷安看到她面色蒼白的模樣，心中嘆息一聲，“夫人別急，督主一切都好，已經回提督府去了，走之前還派人讓奴才轉告您，說讓您別怕，三日後他入宮來接您回府。”
她張了張口，眼前一片迷濛：“三日……為何是三日，他是不是傷得很重？我聽人說過，杖脊會要了人命的……”
懷安搖搖頭說不會，“陛下無意重罰，掌刑之人自然懂得把握分寸，他們不敢對督主下重手，命是定能保住的，夫人莫擔心。”
見喜胡亂擦了眼淚：“我要出宮，懷安你帶我出宮好嗎？”
懷安遲疑了一下，嘆聲道：“奴才的牙牌，被督主派來的人拿走了。”
見喜瞬間跌坐在地上，“為甚麼……為甚麼不讓我出宮看他？”
懷安說：“這是督主的意思，也許是怕您見了心裡難受，您聽他的，這幾日便在永寧宮當差，在頤華殿休息幾日也可。”
她不住地搖頭，腦海中只想著要出宮，“牙牌，還有誰有牙牌？”
牙牌是官員出入宮廷各處門禁的憑證，除此之外，只有內府各衙門的掌事以及負責出宮採辦的宮監手裡才有。
就連賢妃手中也沒有牙牌，她能貿然找誰去要呢？
內宮之中牙牌皆可刻有姓名，明令禁止相互借用，況且司禮監掌印沒有開口，誰敢將牙牌借給她出宮去？
她渾身瑟縮著，杏眸淚漣漣，“懷安，你告訴我該怎麼辦，我想出宮，我想看他，我一閉上眼滿腦子都是他渾身是血的樣子，神武門的侍衛能求嗎？我把老祖宗搬出來嚇唬他們，那些人會放我出去嗎？再不行，我給他們磕頭……”
懷安實在受不了夫人這樣，也紅了眼，實在顧不得那麼多了，低聲道：“陛下並無責罰督主的意思，都是做給魏國公和太后看的。夫人是督主的對食，又是賢妃娘娘宮裡的人，若是去養心殿求陛下，這事或許能成。”
……
養心殿。
魏國公等人正在殿中議事，王青從外面進來，悄悄附在趙熠耳邊道：“梁掌印的對食在外頭跪著，說是求見您。”
趙熠眉頭皺緊，指尖無意地敲著桌案。
堂下正對江南賦稅起了爭執，恐一時半會不能結束，他心下一思忖，低聲吩咐道：“先帶她進偏殿。”
王青頷首應下。
等到殿內群臣散去，已經是兩個時辰之後。
見喜在偏殿跪到雙膝麻木，從白天到夜晚，肉眼可見天色慢慢黑沉下來。
殿內紅燭燃起，燈火通明，嫋嫋青煙拂面，燻得人眼眶通紅。
久而久之，已經乾澀得流不出眼淚了。
直到聽見由遠及近的腳步聲，黃緞雲紋皂靴映入眼簾，見喜趕忙跪直了身子叩拜行禮。
趙熠瞧著她一臉狼狽的模樣，連頭上的雙螺髻都跑得歪七扭八，忍不住長吁了口氣，虛虛抬手：“朕沒讓你跪著，起來說話。”
見喜不願起身，額頭磕在地磚上，聲音顫抖：“求陛下放奴婢出宮幾日。”
趙熠微微一訝：“廠臣殿中竟沒有一人手裡有牙牌麼？”
見喜忍住了眼底的酸澀，搖搖頭道：“廠督派人來收走了，他不讓奴婢出宮去。”
趙熠微微一愣，而後慢慢想通了緣由。
梁寒那麼驕傲的一個人，應當是不想讓這小姑娘看到自己最狼狽的模樣吧。
掌刑的少監即便收了力，可四十杖依舊不容小覷。
擔架抬出去的時候，整個後背都泡在鮮紅的血水裡，人已經奄奄一息了，卻還想著遣人到頤華殿給她傳話。
他長長嘆了口氣，似乎能夠理解梁寒那日提刀殺進坤寧宮的心情了。
沉吟半晌，趙熠忽然開口道：“廠臣不讓你出宮，自有他的道理，況且你又不懂醫術，就算是去了也幫不上忙，何不聽他的話，乖乖留在宮中等他回來？”
見喜一抬頭，對上皇帝清沉的視線，心中仍有膽怯，目光卻堅定：“奴婢知道幫不上忙，也不能代替他疼，可奴婢一定要在他身邊。”
趙熠心頭倏忽一軟，瞧著地上這顫顫巍巍的小人兒，說出來的話卻極有力量，這般執拗的性子並不多見。
他覷了一眼王青，後者立刻取過牙牌遞上來。
看著眼前姑娘蒼白無光的神色，趙熠心中生出幾分歉疚來。
牙牌放到她手中，道：“朝堂上的紛爭朕無法向你解釋，你去吧，替朕好好瞧瞧他，這段日子便在府裡好生養著吧。”
“謝陛下關心。”見喜俯身叩首，而後起身慢慢退出了偏殿。
有時候趙熠覺得這姑娘並不憨傻，知道甚麼該問，甚麼不該問，甚至在君王面前連眼淚都收得緊緊的。
他倒也慶幸有這麼一個人出現，興許梁寒真能脫胎換骨，學會換一種方式活著。