花晨猶是不愛聽她提甚麼嫁人的事,沉默地福了福，沒應這話就走了。不一刻，寧兒回到房中,她心下知道徐思婉想問甚麼，不必她多言，就竹筒倒豆子般說了個乾淨：“孩子的事，悅貴嬪娘娘沒覺出甚麼異樣。只是當初路太醫尋來的那個男嬰是在貴嬪娘娘懷裡咽的氣，貴嬪娘娘鬱郁了許久。奴婢這邊……也沒受過甚麼委屈，只是奴婢愚笨，始終沒能混到貴嬪娘娘跟前。初時是在院子裡當差，後來調到了外屋,鮮少進內殿的殿門。”
“這不怪你愚笨。她心裡藏著事，你又是我送過去的人，她自然不會讓你到跟前去。”徐思婉語中一頓，忽而問起，“楚氏怎麼樣了？還有櫻桃。”
這兩個名字聽得寧兒一怔,她好生反應了一下,才意識到徐思婉說的是誰,垂首一嘆,露出幾許悲慼：“楚氏先前雖晉了良使，但還是半主半僕的身份。娘娘進冷宮後，她便失了倚仗。初時悅貴嬪娘娘還在霜華宮,旁人倒也不太敢欺負她,後來……”
寧兒又嘆了聲：“後來悅貴嬪娘娘自己做了主位，遷出了霜華宮,楚良使不知因何故開罪了新宮嬪，就被打發走了。但奴婢也不知她去了甚麼地方,若還活著，大概也就是再做苦役吧。至於櫻桃，那就更說不好了。”
寧兒說及此處，連眼眶都有些泛紅。宮中沉浮都在一念間，像她們這樣的身份，最是像飄萍一樣。聊起這樣的事，自不免傷情。
徐思婉攥了攥她的手：“別難過了，我會找一找她們。若是人還在，我會尋她們回來。”
寧兒聞言十分意外，面露驚喜。其實，她與楚氏和櫻桃也沒有多少情分，只是看徐思婉這樣心善，心裡慶幸自己跟了個仁善的主子。
徐思婉卻自知自己不是多麼仁善的人。之所以問及楚氏，只是因為這人皮相不錯，性子也磨平了，若還活著就還能用。
遙想三年之前，她和楚氏雖一起扳倒了玉妃，卻直至她進冷宮都沒將楚氏看做甚麼真正的盟友。但如今時過境遷，楚氏日子過得大不如前，大概已很難體會到甚麼暖意。她若一出冷宮就去關照楚氏，楚氏多半會被打動。
三年多的光景，她錯過太多了。宮裡多了二十餘位妃嬪，勢力也愈發複雜。她雖也尚有根基未倒，還需好好把握手中的人脈，才有可能與皇后一戰。
皇后、皇長子……
徐思婉沐浴時，在熱氣氤氳間想起這兩個人，鬼使神差地盤算起來，一遍遍地想：先殺哪個好呢？
或許，還是皇后合適。
皇長子是他的嫡長子，她該給他想個更好的死法才是。
諸位宗親的末路，大概也可以安排起來了。
就從先沒出息的開始吧，無關緊要之人死就死了，她只當是解一解饞。
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翌日天明，徐思婉用過早膳，仔仔細細地梳了妝，穿了一襲火紅的對襟襦裙，外頭搭了件顏色更正一些的大袖衫。金色的朱雀繡紋從頸後一直繡到拖尾處，髮髻上搭著幾件同樣亮眼的金飾，看起來貴氣逼人。
本朝並無甚麼唯皇后才能穿正紅的禮數，彰顯皇后身份的唯有明黃。但饒是如此，正紅這樣的過於濃烈的顏色平常也鮮見人穿，唯有過年的時候，六宮妃嬪才會循著節禮都裁一襲正紅的衣裙，在宮宴上穿。
如此這般，去探望病人穿正紅更是不妥，明裡暗裡就像在高興對方的重病。
所以，徐思婉偏穿不可。
於是她剛行至鳳凰殿前的院門處，殿簷下的宦官遙遙看見她的打扮就變了臉色，趕忙先入殿去稟了話。
瑩妃本在簷下悠哉地等她，見狀也怔了怔，繼而蘊著一臉饒有興味地笑意，上前迎她。
二人平禮相見，沒多說話，徐思婉就又繼續走向殿門。剛至門檻處，皇后跟前最得力的聽琴親自迎了出來，低眉斂目地向二人施了個萬福：“瑩妃娘娘安、倩妃娘娘安。皇后娘娘鳳體欠安，今日怕是……沒心力見人。”
徐思婉淡睇著她：“本宮剛出冷宮，於情於理都要來向皇后娘娘見個禮才是。娘娘若將本宮拒之門外，只怕到了陛下那裡，也不好聽。”
話音落定，她清清楚楚地看到聽琴眼底閃過一抹訝異。
從前不論私底下有多少恨，她面上總是對皇后恭敬的。如今將話說到這個份上，出乎聽琴所料。
聽琴只遲疑了一瞬，便也硬氣起來：“若倩妃娘娘非要進去問安，還請娘娘先去更衣。”
“這又是甚麼道理？”徐思婉好整以暇地笑著，“本宮是聽聞皇后娘娘身子不爽，特意穿了這身大紅過來，就想給娘娘衝一沖喜呢。你是娘娘跟前的掌事宮女，可不該拂了本宮的美意。”
“倩妃娘娘！”聽琴聲音一沉，沉肅的面容上愈發多了威嚴，“三年不見，娘娘得封高位，更有公主承歡膝下，奴婢該向娘娘道一聲恭喜才是。可娘娘……也該恪守妃嬪的本分，如此仗著聖寵欺到中宮皇后跟前來，實在是……”
“本宮便是如此，你想怎樣？”徐思婉一字一頓。
聽琴噎住，目瞪口呆地盯著她看。
她想此刻在聽琴眼中，她大概就跟變了個人似的，但其實大可不必如此。
後宮，是個很適合粉飾太平的地方，幾乎人人都在這樣做。可如今她懶得再去做戲了，闔宮上下也最好都適應一下。
她笑睇著聽琴的驚異，上前了一步：“你只是個女官，本宮不想為難你。但你若非在這裡找不痛快，你說……”二人已離得極盡，她上下一縮聽琴，聽琴就看到她的羽睫在自己眼前一晃，“本宮若一時氣急讓人把你押出去打死了，陛下會跟本宮生幾天的氣？三天？還是五天？你這條命……嘖。”她抬起手，修長的護甲拂過聽琴銀釵上纖細的流蘇，明明沒碰到她，卻令她生出一股惡寒，“本宮勸你還是自己留好了吧。”
聽琴心驚肉跳。
身為皇后的陪嫁，她從不曾受過這樣的威脅。可徐思婉這樣不加掩飾的說出來，她竟覺得很有些道理。
她於是無可遏制地生出一股畏懼，兩息之後，好歹剋制住了，面色一厲，強撐著又要爭辯：“倩妃娘娘！”
“聽琴！”不及她再開口，弈棋匆匆走出寢殿，在她身後半步遠地地方駐足福身，“兩位娘娘安好，皇后娘娘請兩位娘娘進去。”
“瞧瞧，還是皇后娘娘大度，不會計較這些細枝末節。”徐思婉嘲了一句，就與瑩妃一道邁過門檻。聽琴猶自面色蒼白地緩了一緩，才與弈棋一併折回去，
寢殿之中，皇后已端坐在茶榻上。徐思婉看得出她好生梳過妝，只可惜厚厚的脂粉也遮擋不住憔悴的病容。
瑩妃淺施了一禮，就先落了座。徐思婉依照晉封的禮數施了大禮，皇后重重地緩了口氣，如她所料並未直接叫起，冷笑道：“三載不見，倩妃比本宮預想中的本事更大一些。”
“承讓。”徐思婉吐出二字，就自己立起了身。
皇后臉色一變，一雙鳳眸死死地盯著她，她卻無意多看皇后，怡然自得地直接去側旁的繡墩上坐了下來：“臣妾從前多蒙皇后娘娘關照，才有了這許多歷練的機會，日後也要多勞煩娘娘。”
皇后銀牙緊咬：“倩妃既有所求，本宮絕不讓倩妃失望。”
瑩妃含著促狹地笑看看徐思婉，拈腔拿調地哎了一聲：“倩妃妹妹只顧著與娘娘敘舊，臣妾倒有一樁正事想先說一說，免得一會兒聊得忘了。”
皇后睇了她一眼：“你說。”
瑩妃頷首：“倩妃妹妹為著太后的身子入了冷宮，一去三年有餘，正好過了兩次大選，如今宮中有許多姐妹都是妹妹不識得的。依臣妾看，得空還得張羅著大家都見一見才好，免得鬧出昨日蓮貴嬪那樣的風波來。”
她將這些話一股腦地說出，徐思婉禁不住瞪她：怎的搶白？
聽琴則神情慌亂：“瑩妃娘娘……”
由此可見，蓮貴嬪的事宮人們還瞞著皇后呢。
皇后視線凝住，掃了眼聽琴，再度看向瑩妃：“蓮貴嬪怎麼了？”
這回，瑩妃沒再搶白。一乜徐思婉，恰到好處地將重頭戲交給她唱。
徐思婉悠然笑道：“蓮貴嬪沒見過臣妾，也沒見過公主。昨日在湖邊無意中碰上了，只道公主是個小宮女，便下旨杖二十、押去做苦役。陛下心疼女兒，自然生惱，已下旨降蓮貴嬪為蓮貴人。”
言至此處，她望向瑩妃，眨了眨眼睛：“瑩姐姐也莫要再稱她為貴嬪了才好。陛下親口說了，她不配當一宮主位。”
“你……”皇后怒色頓生。
她固然知道徐思婉是有意挑釁，可便是知道，惱怒也是壓不住的。徐思婉笑看著她，眼見她原本搭在茶榻上的玉臂氣得顫慄起來，聽琴與弈棋連忙上前攙扶，笑意愈發濃豔：”娘娘息怒。臣妾扳倒她不費吹灰之力，這樣一個人，可不值得娘娘動怒呢。“
“好得很。”皇后怒極反笑，“倩妃如今春風得意，本宮便祝倩妃花開百日紅，切莫再有甚麼了不得的把柄落到旁人手裡。”
徐思婉的笑音張揚出喉：“這後宮裡，被人抓把柄總是難免的，能化險為夷才是本事。臣妾身在冷宮的這幾年，陛下他……很想臣妾吧？”
皇后面色漲紅，意欲再辯，卻猛地咳嗽起來。聽琴疾呼一聲“娘娘！”，連忙上前將她扶住，撫著後背為她順氣。
徐思婉與瑩妃相視而笑，便都悠哉哉地起了身，垂眸一福：“娘娘好生安養，臣妾告退。”
直至她們退至殿門處，殿內的咳嗽聲仍舊未停。二人低眉斂目間都摒著一股並不良善的笑，走出寢殿間，徐思婉忽覺有目光凌凌而至，視線一抬，便看到幾步外的少年。
是皇長子元珏。
幾年不見，他也長大了。十七歲的年紀，個子比她還要高些。負手而立的模樣已有了些他父親的韻味，只是到底還年輕，少了些沉穩，也尚做不到甚麼帝王當有的“喜怒不形於色”，眼中的怒意不做掩飾。
瑩妃看得一笑：“喲，大殿下這是來問安了？”說著一睃徐思婉，“這位是倩妃，便是從前的倩貴嬪，不知殿下還記不記得。”
“並無印象。”皇長子冷言，睇著徐思婉，眼中一片凜冽，“如今倒知道，倩妃娘娘將母后氣得病重不起。這份本事，我會一直記得。”
“那殿下最好記得清楚些。”徐思婉放任自己的笑意瀰漫，她盯著皇長子，步步上前，那份溫柔的笑容顯得鬼魅。
直至還有半步之遙，她才定住腳，微微仰首，直視著他的眼睛：“還有一句話，也請殿下記得。”
語畢她便頓聲，悠悠地邁著關子。
皇長子顯然並不想順著她的心意追問，但他不問，她就當真不說。
安靜蔓延了兩息，他沉氣：“甚麼？”
徐思婉目露滿意，稍稍又湊近幾寸，語不傳六耳地將那句話說給他聽：“你和你的母后，都會死在我手裡。”
說罷，她笑吟吟地又掃他一眼，皇長子呼吸滯住，滿目的不可置信。
徐思婉不再多作理會，望一望瑩妃：“姐姐，回去了。”
“走。”瑩妃一哂，就與她結伴離了殿。她沒有多問徐思婉與皇長子說了甚麼，走出鳳凰殿，也只笑嘆：“皇長子還是年輕，沉不住氣。瞧他剛才的臉色，嘖嘖……”
“皇后現下撐著一口氣，也就是靠著他了。”徐思婉輕笑，“他若真惹出甚麼事，皇后必定承受不住。”
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回到披香殿，念珺也已經睡醒。皇帝著人賞了許多東西，半是給她的，半是給念珺的。徐思婉隨意地看了看就讓人收進庫中，唐榆又奉上禮部為念珺擬定的封號來請她過目，徐思婉瞧了瞧，三個封號分別是：柔嘉、寧福、淑和。
讓禮部擬定封號，無非也就是這些惠淑賢德的字眼。不過具體選哪一個也不妨事，念珺能在三歲時就得到這樣的封號，本來就是殊榮。
她於是提筆就想將念著最傷上口的“柔嘉”圈下來，落筆前卻頓住，想了想，還是圈了旁邊的“寧福”。
安寧、幸福，沒有甚麼比這個更重要。這個孩子養在她膝下，註定會經歷許多是非，但她還是希望她這輩子都能順遂。
封號呈進清涼殿中不過一刻，正式的冊封旨意就頒了下來，一則是冊封徐思婉為倩妃，二則是冊封念珺為寧福公主。念珺在徐思婉的教導下懵懵懂懂地叩首謝恩，王敬忠笑眯眯地道：“陛下說晚上若是得空，請娘娘帶公主去清涼殿用膳。”
“好。”徐思婉莞爾頷首。晌午便先在披香殿中用了膳，再哄著念珺睡下，自己就再度出了門，去尋楚舒月。
唐榆與張慶昨日出去打聽了一圈，得到訊息，說楚舒月現下並未在浣衣局一類的地方做苦役，倒是在一位史美人身邊當差。
徐思婉初聞只覺得怪：“楚舒月好歹還有個良使的身份，區區一個美人，怎麼能得她侍奉？”
張慶稟道：“聽說是史美人專門向皇后娘娘請的旨，皇后娘娘便準了。下奴聽說，史美人從前在京中與楚良使也還算相熟，只不過……”
他言至此處遲疑了一瞬，徐思婉追問：“怎麼？”
張慶躬身：“只不過楚良使門楣高些，在一眾貴女里名聲也大。史美人那時更像是追著她在巴結，所以現如今既壓了她一頭，楚良使在她身邊日子也不好過。”
徐思婉不禁唏噓，這樣的沉浮在達官顯貴之間也實在不少見了。一個人飛黃騰達之時，自有萬人追捧；一旦失勢，昔日巴結得最盡心的那個，往往就會過來踩上最狠的一腳。
秦家當年也經歷過這樣的事情。宗親、同僚、世交裡，落井下石之徒比比皆是。如此一比，徐家與唐家的捨身相救就顯得更為難得。
徐思婉坐著步輦緩緩而行，妃位的步輦乃是八抬，輦上雕鏤繁複華麗，用起來極為氣派。
史美人的住處甚至配不上她的這份氣派，那只是一方小小的院子，前後兩進，沒甚麼景緻，比她早年在行宮的住處漪蘭閣還要簡陋不少。
她的步輦一落在院門前，院中的宮人們就都驚著了，忙不迭地上來迎駕。守在屋門前的宮女忙進去稟話，徐思婉卻在院中直接駐了足，直視著院門，道：“本宮今日不得空跟你們娘子說話，只問一句，楚良使呢？”
“……楚良使在。”面前的宦官連忙應話，接著退開兩步，竄入屋中去喊人。
只消片刻，史美人與楚舒月就都迎了出來，史美人賠著僵硬的笑容迎到徐思婉面前施禮，楚舒月比她遲了兩步，俯身下拜。
徐思婉面無波瀾地打量了一眼，就看出楚舒月著實過得不好。比從前清減了許多不說，身上一襲淡青色的對襟襦裙已經洗得發舊，頭上只有兩支素色銀釵，臉上尋不到脂粉的痕跡，憔悴之色一覽無餘。
徐思婉開門見山：“是跟本宮回去還是留在史美人這裡，你自己選。”
二人皆一愕，史美人抬眸剛要說話，徐思婉就已轉身離開。楚舒月只遲疑了一瞬，就回首揚音：“櫻桃！”
不起眼的角落處，櫻桃三步並作兩步地迎過來，楚舒月生怕徐思婉後悔似的，拉住她的手就往外走。
眼見她們這就要離開，史美人才如夢初醒般回過神。
自己身邊的人直接這樣被人帶走總歸是丟人的，史美人便也急追了兩步，喊道：“倩妃娘娘容稟！楚良使是……是皇后娘娘撥來給臣妾的！”
“哦？”徐思婉腳下一頓，側過首，看看她，“那本宮更非要不可了。”
史美人被這話驚得花容失色。
徐思婉輕蔑而笑，走出院門坐回步輦上，一行人就浩浩蕩蕩地回了披香殿。
便是花晨也沒料到她會如此速戰速決，不由暗自心驚。但在外頭、又當著楚舒月的面，花晨並不會質疑她。一路忍回了披香殿，花晨才憋不住道：“娘娘，未免太張揚了。”
“就是要張揚給她們看。”徐思婉氣定神閒，“本宮就是要明明白白地與她為敵，逼著旁人抉擇。”
這話落在花晨耳中，只道她是要旁的嬪妃做出選擇，在她與皇后之間站隊。然而她其實是要皇帝抉擇，她要皇帝在這樣劍拔弩張的氛圍中，即便有心粉飾太平，心裡也漸漸分出輕重，少在正妻與寵妾之間猶豫不決。
楚舒月和櫻桃自有宮人們去安頓，唐榆知道徐思婉的心思，專門在披香殿後給她們挑了一放像樣的院子。接著不必她多費口舌就直接開了庫，衣裳首飾、胭脂水粉、屋內陳設，樣樣都給楚舒月安排了一遍。
過了約莫一刻，楚舒月入殿問安。她沒帶櫻桃同來，在徐思婉面前行了大禮。徐思婉扶她起來，和顏悅色地喚她坐，她一時卻很無措，看得徐思婉發笑：“咱們便是算不得有多好的交情，我待你也還說得過去吧？何時惹得你這樣怕我了？”
這話自只是打趣。她心下當然清楚，這份拘謹是在如何的煎熬中生出來的。
楚舒月這才沉默地落座，花晨前來上茶，徐思婉笑了笑：“陛下新賞的，你嚐嚐看。”
言畢，她自己先執盞抿了口。
楚舒月卻沒喝，只是側首看了看手邊的茶盞，沉吟了片刻，啟唇：“娘娘進冷宮之後，臣妾愈發明白了一個道理。”
徐思婉偏頭：“甚麼？”
楚舒月深深地緩了口氣：“這宮裡……或者說這世間，人與人間存有利用從來都不稀奇，能遇到像娘娘這樣寬仁待下的已是十足的幸事。利用之後棄如敝履的臣妾早已經歷過，倚仗身份邊利用邊極盡磋磨的，臣妾如今也見識到了。”
“你受苦了。”徐思婉一嘆，嘆得還算真心實意。
楚舒月頷首：“所以娘娘若還有甚麼用得上臣妾的地方，直說便是。臣妾自知日後只能仰仗娘娘，願意拼盡全力幫娘娘做事。”
“本宮喜歡你這樣敞亮。”徐思婉露出幾分讚許，便也不再多繞彎子，掃了眼花晨，“思嫣昨日來時新送的阿膠，你去取一匣子過來，贈與良使補一補身吧。”