唐榆見狀心領神會,便不急於擺明念珺的身份，只又向蓮貴嬪道了聲：“娘娘恕罪。”
蓮貴嬪身邊的兩名宦官得了吩咐本已上前欲帶念珺走，卻不料他會把念珺抱起來,一時面面相覷。
念珺皺皺眉，小手抓抓他的衣領：“找娘！”
“好。”唐榆頷首，轉身就要離開。蓮貴嬪只覺荒唐，出言厲喝：“站住！”
·
徐思婉走出涼亭，復行數步，到了湖邊。
眼下雖已入秋，然草木尚未凋敝。湖邊景緻也多，重重遮蔽之下就看不到蓮貴嬪那邊的爭執了。
她自知唐榆和張慶會將念珺護好,但眼下真瞧不見了，心裡倒有些擔心，沉吟片刻，還是說：“再差兩個人過去，暗中盯著些。”
花晨頷首,回身無聲地打了個手勢,月夕與小林子便也尋了出去。
過不多時,那邊的爭執似乎更響亮了些。
斥罵聲、爭辯聲、小孩子的哭聲一併穿過簌簌風聲,雖隔得遠聽不大真切，卻也能辨出幾分。徐思婉充耳不聞，自顧在湖邊做出出神的模樣,又過一會兒,餘光睃見王敬忠引著路過來，一抹玄色緊隨其後。
她仍舊怔著,齊軒低笑，繞到她身後捂住她的眼睛。
“啊！”徐思婉作勢一叫,猛地回身，定睛看了兩眼才穩住氣，侷促地施禮，“陛下。”
“這兩日還好？”他的手指撫過她的鼻尖，視線一動不動地盯著她，好似怎麼也看不夠。
那日他急於安排好一切，未免夜長夢多，當晚就命人將她送來了行宮。可後來心絃鬆下來他就後悔了——他甚至沒能好好看看她。
他等了那麼久，三年多朝思暮想之後終於又見到了她，卻都沒能好好看她的模樣。於是現下，他目不轉睛地欣賞了起來，她好似與他記憶中沒有甚麼分別，又似乎多了幾許他說不清的韻味，讓她更好看了。
皇帝輕輕咳了聲，不由自主地伸手將她攬住。
徐思婉含起羞赧地笑意，一寸寸靠近他懷裡。
這樣的相處已三載未有，她嗅到他衣衫上熟悉的氣息，心中生出一股莫名的安然。
人，到底是會更喜歡自己熟悉的地方的。哪怕是戰場，也是故地更讓人安心。
她便任由這份安寧持續了片刻，繼而忽地身形一動：“念念？”
就像是剛聽到甚麼響動，她微微蹙眉，又側耳細聽。
他與她同樣屏息一聽，便回首尋去：“像是哭了。”
隔著草木遮蔽，他們都看不到念珺的身形，只得順著哭聲一路尋過去。
步入那涼亭時，不遠處的爭執就已映入眼簾，徐思婉不知唐榆具體說了甚麼，只看對方那邊從蓮貴嬪到身邊的幾個宮人都氣得面色發白。
她忍著笑，做出憂心的模樣，柔荑緊緊一攥皇帝的衣袖，腳下走得更急了。
行至不遠處，她聽到唐榆急喝：“她才三歲，懂甚麼規矩！貴嬪娘娘得饒人處且饒人！”
在他身邊，張慶死死攔著要上前來搶人的宦官，念珺縮在唐榆懷裡已哭得泣不成聲，因一隻胳膊已被一宦官抓住，小小的身子拼力掙扎。
“念念！”徐思婉揚音一喚，那邊驟然安靜，眾人定睛看見聖駕，猝然跪倒一片。
念珺看見她，一下就顧不得唐榆了，正好從唐榆懷裡掙出，哭喊著跑向她：“娘！”
皇帝上前兩步，大馬金刀地擋了她的路：“念念？”
“哇——”念念哭得更兇了，不管不顧地就要從他身側繞過去。他見狀心生不忍，不敢再逗她，忙側身放她走。
念珺一頭撲進徐思婉懷裡，徐思婉忙蹲身將她緊緊摟住，柔聲哄道：“不哭不哭，念念怎麼了，來告訴娘。”
念珺根本不知剛才是怎麼了，只覺突然就吵了起來，眼下被母親問，她也只得哭著說：“念念怕！”
“不怕。”徐思婉輕撫著她的後背，並不看蓮貴嬪，只抬眸望向皇帝。
數步之外，蓮貴嬪心生惶恐。
宮裡的妃嬪與孩子她自問都識得，是以認定這小丫頭是宮女。後來又聽她將面前的宦官喚作叔叔，心下更篤然幾分，這才拿準了主意要立規矩。
入宮三年，她歷過的事情也不少了。得寵、失寵、復寵渡過幾番，就嚐盡了人間冷暖。
這份冷暖讓蓮貴嬪認準了，在後宮裡只憑聖寵是不足以安安穩穩地過一輩子的。要想不受欺負，還得自己立住。
所以，她端足了主位宮嬪的架子。
可眼下看來，這架子她端錯了。不論眼前的女子和那小姑娘究竟是甚麼身份，看皇帝這般的態度，總歸不對勁。
……許是哪個王府的小翁主或者小郡主？
蓮貴嬪盤算著，勉力平復心神，暗想若真是那樣的身份，她就告個罪，再將錯處推出去。
不論是翁主還是郡主，喚一個宦官做叔叔，總也是不對的，丟了宗室的臉。
蓮貴嬪思緒飛轉間，皇帝已舉步上前。他淡泊的目光掃了眼眾人，最終落在唐榆面上：“你說。”
唐榆垂首，聲色平靜：“下奴適才陪伴公主玩鬧，公主跑在前頭，無意中衝撞了貴嬪娘娘。貴嬪娘娘動怒，要賞公主二十板子，再押去服苦役，便起了爭執，驚了公主。”
在他第一次說出“公主”二字的時候，蓮貴嬪臉色已然煞白。等他一番話說完，蓮貴嬪身邊的掌事宮女連忙爭辯：“你……你適才可沒說這是公主！況且若是公主，又何能喚你做叔叔！”
蓮貴嬪趁機急道：“春桃所言極是，陛下，臣妾……”
徐思婉悠悠打斷她的話：“一個三歲的孩子，若不是公主，在這位妹妹眼裡就能隨意打死了麼？”
她邊說邊將念珺抱起，緩步行至皇帝身側，輕輕一嘆：“陛下，念念這幾年日子過得簡單，喚身邊的宮女宦官做姑姑叔叔是臣妾準允的，因為……臣妾也不知究竟還能不能出來。稱呼上親切一些，總能讓她覺得多些親人，這事不怪唐榆。”
皇帝面色緩和，睇了眼唐榆，並無責怪之意，只說：“既然起了爭執，就該先稟明公主的身份，便也不至於將公主嚇成這樣。”
“陛下恕罪。”唐榆不急不慌，“娘子先前著意吩咐，說陛下的冊封旨意尚未頒下，守著禮數，娘子與公主便都還是沒有封位的，讓下奴行事不可張揚，以免給陛下招惹麻煩。”
話未說盡，皇帝已側首再度看向徐思婉，眼中多有動容。
徐思婉不安地低頭：“臣妾想著念念這樣小，旁人就是不知她的身份，也不至於非找她的麻煩，實在沒想到……”
“好了。”皇帝苦笑，緩緩搖頭，“朕本想等母后過了七七再下旨冊封，現下看來是等不得了。王敬忠。”
王敬忠趕忙上前。
皇帝道：“告訴禮部，加封倩貴嬪為倩妃，其女……”他這才想起自己尚不知孩子全名。
徐思婉垂眸：“念珺，美玉為珺。”
他眼底輕顫，神情恍惚一瞬，才續言：“其女念珺封公主位，讓禮部擬幾個好聽的雙字封號呈上來。”
徐思婉不由訝異：“陛下，太早了……”
依大魏朝的慣例，公主本已是個封位，不非另擬封號，年幼時以齒序相稱便是。譬如恪妃吳氏膝下的兩個女兒，便一直是稱大公主與二公主。
而若增添封號，多是及笄時添上一個字、出嫁時再添一個字，以示尊貴。
可念珺現下才三歲。
皇帝卻神色堅定，深深地看著她：“之前三年，朕沒能為她做甚麼，你讓朕為她盡一盡心。”
他這樣說，徐思婉不好再勸，便止了音，睇一眼蓮貴嬪：“妹妹還跪著呢。”
皇帝這才再度看向蓮貴嬪，眼中生出不做掩飾的厭惡：“你不知公主身份，被孩童攪擾生出不快，朕可以不怪你。但面對少不更事的孩子，你行事如此狠毒，朕不能容。”
蓮貴嬪頓顯慌張：“陛下……”
“王敬忠。”皇帝無心聽她爭辯，“這樣的人，不配做一宮主位了。傳旨，降為正六品貴人，罰一年俸祿。至於綠頭牌……”他語中一頓，“也先撤了吧。”
他一邊說，徐思婉一邊欣賞蓮貴人的神色，說到最後一句，她臉上的最後一分血色終於也褪盡了：“陛下！”
她欲膝行上前，御前的兩個宦官上前，將她一擋。
皇帝回過身，手指蹭了蹭念珺小臉上的淚痕，口吻陡然溫柔：“念念不怕，去爹爹那裡吃點心，好不好？”
念珺懵懂地望一望他，又望向徐思婉，徐思婉抿笑：“走，娘帶你一起去。”
她這才點了頭，低語呢喃：“吃點心！”
皇帝一哂，又試探著伸出雙手：“爹爹抱你一會兒？”
這回念珺往後縮了。
他也不強求，搖搖頭，便攬住徐思婉，往清涼殿的方向去。徐思婉瞧得出他對念珺的那份討好，卻不戳破，只在他沒話找話地哄念珺時偶爾附和兩句。
.
母女二人一同在清涼殿坐了一刻，念珺吃著點心就忘了先前的不快，又開開心心地問東問西起來。皇帝有意與她親近，不論念珺問甚麼，他都搶著答。徐思婉與宮人們心知肚明，便都只安然看著。
一來二去，念珺果然和他熟悉了一些，直到玩得累了，才又跑向徐思婉，伏到她懷裡就要睡。
皇帝看著蔫耷耷的念珺，眼中一片溫柔。伸手撫了撫她的額頭，口中笑向徐思婉道：“本想留你敘一敘，為著她，朕只好委屈一下了。”
徐思婉摒笑：“來日方長，不差這一天。”
“嗯。”他舒了口氣，“這次來行宮旨意下的急，朝臣們大概還要過幾日才能到。這幾天，朕正好陪著你。”
徐思婉莞爾：“那臣妾想出去走走，帶念念四處逛一逛。”
“聽你的。”他笑意溫存，她想了想，含起愧疚：“念念稱呼上的事，臣妾會慢慢教她，不會讓她再惹出今天這樣的事了。”
皇帝搖頭，滿目疼惜：“小孩子懂甚麼？不必貿然教她這些，平白讓她難過，等長大些再說吧。”
語畢頓了頓，又笑道：“倒是可以先教她叫爹，你看她剛才……都不肯叫我。”他很有些沮喪。
徐思婉促狹地看著他：“臣妾自會教她，陛下也要多與她說才好，不然這麼點大的小孩子，可是不大記得住事的。”
他聞言當然滿口答應，鉚足了勁要讓念珺儘快認他。
眼見念珺已經在不知不覺中睡過去，徐思婉不再逗留，讓花晨抱著她，就回了披香殿去。
路上，她鬼使神差地想起“三歲”這個年紀，心下生出一股酸楚，生出一種對念珺的羨慕。
在她三歲的時候，都經歷了甚麼呢？經歷了抄家、入獄、骨肉分離，在那個原該不記事的年紀，她就記住了一輩子無法釋懷的痛苦。
而念珺，還可以無憂無慮地長大。
念珺比她命好。她有點不平，卻又很慶幸。她會一直好好照顧這個孩子，若有朝一日思嫣知道了真相，她也要讓思嫣知道，這孩子在她身邊沒受過委屈。
她對得起徐家的血脈。
.
回到披香殿，花晨徑自抱著念珺去了廂房。從前在冷宮房舍不多，念珺一直睡在徐思婉房裡，現下住到行宮，念珺就有一間自己的屋子了。
徐思婉步入寢殿，剛繞過屏風，就聽到久違的笑音：“喲，回來啦？”
她頓時生出笑：“瑩姐姐。”
抬眸一看，瑩妃懶洋洋地歪在茶榻上，思嫣也來了，見她進殿正站起身，趔趄著走向她：“姐姐！”
徐思婉伸手將她扶住，眼眶一紅：“思嫣。”
徐思嫣喜極而泣：“姐姐出來了，我又不是一個人了……”
說著她頓了頓，目光划向徐思婉身後：“聽說……聽說姐姐還有了孩子？”
“她還小，玩的累了，就睡了。”徐思婉假做沒察覺她眼中的疑色與探究，笑意輕鬆如常，“明日讓她來拜見你這姨母。”
徐思嫣沒聽到自己想聽的，心裡的那份僥倖便仍為淡去，又言：“陛下這幾年對姐姐念念不忘，現下不僅姐姐回來，還添了個小皇子，陛下更要高興了。”
“瞧你這姨母當的。”徐思婉輕嗤，“那是你外甥女，小公主。”
她這樣明明白白地說出來，徐思嫣心中的最後一抹期待終是散了。
雖則思嫣自己的孩子已故去三年，她也親眼見過孩子小小的屍身，但思婉這孩子冒出來得太突然，之前從無耳聞，入冷宮之前更不曾聽說過她有孕，再加上一些唯思嫣知道的隱情，她心底就生出了一些虛幻的氣虛。
她想，那孩子或許沒死。或許姐姐當時聽進了她的建議，卻怕走露風聲所以假意拒絕，實則直接設計帶走了她的孩子。
但既然是公主，就不可能了，她生下的是個男孩子。
思嫣的笑意間多了兩絲苦澀，含糊著辯了句：“來傳話的宮人說得不清不楚的。”
“陛下的旨意太急，他們去稟個話就要隨我來行宮，難免顧不上這些細由。”徐思婉邊說邊拉著她一同落座，因瑩妃坐在了茶榻一側，姐妹兩個就一併坐去了另一側。
俄而有宮女入殿上茶，徐思婉抬眸一看，就笑起來：“寧兒也長大了。”
屈指數算，寧兒如今也十八了。面上脫了稚氣，已是個幹練的大宮女。
寧兒激動難抑，俯身深拜：“娘娘萬安！奴婢恭賀娘娘晉封之喜！娘娘否極泰來，日後必定諸事順遂！”
“快起來。”徐思婉攙了她一把，思嫣在旁笑道：“姐姐當年把寧兒託付給我，如今我得把她好好還給姐姐才是。”
徐思婉莞爾：“花晨，快，去給寧兒收拾間屋子，帶她去歇下。”
語畢又看向思嫣：“咱們上次走動還是上月七夕，你著人給我送巧果。那會兒我聽宮人說你身子不爽利，如今可好了？”
“早無視了。”思嫣搖搖頭，“其實本也沒甚麼大礙，只是有些受寒。那陣子皇后娘娘脾氣好大，我就索性藉著病躲一躲她。”
徐思婉一哂，凝神思索片刻，又言：“我來行宮時聽宮人說，皇后娘娘前兩日不知是為誰動了氣，氣得直吐了血，她們都道她這回來不了行宮了，沒成想還是來了。”
瑩妃與思嫣聽她提及此事，自然都知她是想問甚麼，二人相視一望，瑩妃就笑道：“你猜猜她是為誰動的氣？還不是為著你出冷宮的事。倒是……不知咱們陛下這回放了怎樣的狠話，竟把皇后震得一個字也不敢多說，就連氣得吐血這事，也是因為她病得厲害傳了太醫，這才散了開來。”
“有意思。”徐思婉心下靜靜忖度著，沉吟片刻，又說，“適才陛下對蓮貴嬪發了火，已經下旨降為貴人了。這等好訊息，可得傳給皇后聽一聽才好。”
“蓮貴嬪？”思嫣訝然，“這位可也算得個寵妃了，皇后對她得意得很。姐姐這會兒將這訊息告訴她，皇后可又要氣得睡不著了。”
瑩妃美眸一轉：“道理是這樣，但是皇后身邊的宮人也不是吃素的。為著皇后鳳體安康，他們勢必要防著你，你要這會子遞話進去，只怕不大容易。”
“那便不費心思遞話。”徐思婉的笑容心平氣和，“我如今既出了冷宮，陛下又已下旨封了我妃位，明日我就該去向皇后娘娘問個安才好。這些話，我親口告訴她。”
冷宮走了一遭，冷冷清清過了三年，連皇帝都已知曉她們之間的敵意，她便實在不必再去粉飾太平了。
瑩妃聽得眼睛亮起來：“膽子這麼大？那我跟你一起去。這三年你不在，我唯一的樂子也就是氣她。起初還有些不安，後來就愈發覺得痛快！”
徐思婉一奇：“她不治你麼？”
“她呀，眼瞧著皇長子年紀越長，她就越想做個賢后。”瑩妃掩唇輕笑，“平日裡在妃嬪面前倒是還有威嚴，但面對寵妃，可是愈發地能隱忍了。”
這是急著要讓皇長子登上儲位呢。
徐思婉心下了然，一些有趣的念頭如藤蔓般攀生出來。瑩妃又說：“對了，除了皇后，你還得警惕一個人。”
徐思婉一怔：“誰？”
“芳昭容。”瑩妃道，“也是三年前入宮的，該是闔宮裡晉封最快的一個，膝下還有個四皇子。早先皇后許諾過她，說等四皇子年滿三歲，就讓她晉封妃位，但如今你出來了……”
瑩妃頓了頓，勾起笑：“我若是皇后，就會告訴她這等高位不好封得太快。眼下雖然四妃之位尚有一個空缺，她也需再等等。你說，她會不會生氣？”
“如果是我，我就不生氣。既已位至九嬪，晉不晉妃位並無多大分別，何苦給皇后當槍使？”話剛說完，她心念一動，就又道，“是了……我在冷宮裡聽郭氏說，芳昭容生得極美，但性子淺薄。這樣的人，大多是不肯被旁人平白壓過的。”
“正是。”瑩妃慵懶地打了個哈欠，繼而擺手，“顛簸了兩天，我先回了，你也早些歇著。明日何時打算去向皇后問安，你記得叫我一聲。”
“好，姐姐慢走。”徐思婉頷首，思嫣也起了身：“那我也先回了。”
“嗯。”徐思婉含著笑，示意月夕去送。花晨靜默地立在她身側，靜盯著窗紙，眼看二人走出了殿前院門，才壓聲說：“四小姐瞧著也太平靜了，先前的事，會不會有甚麼誤會？”
“先有阿膠送到我面前，後又有人前來尋女。若只是誤會，也太巧了。”徐思婉一喟。
花晨遲疑道：“可若不是誤會，四小姐現下又是甚麼心思呢？奴婢這三年都在暗中打探，聽聞她與皇后走動並不太多。可若是她在那事之後就收了手不再幫皇后，皇后如何容得下她？”
“這有甚麼容不下的？宮裡頭亦敵亦友的關係最是常見。能共事時一起謀劃，不能共事時一拍兩散，也沒甚麼不好。皇后手裡握著她的把柄，本也不必怕她鬧出甚麼大事。倘若一朝不合就要趕盡殺絕，倒顯得比昔年的林氏有過之而無不及，未免讓身邊的人心寒了。”
“這倒也是。”花晨思索著，緩緩點頭，又言，“娘娘可要喚寧兒來問一問話？”
“嗯。”徐思婉點頭，“讓她進來吧。經了孩子一事，想來她這幾年過得也不安穩，你們日後多照顧她一些。若是她行事可靠，等你嫁了人，我就讓她到近前侍奉。”