紫宸殿裡,皇帝政務纏身，明明是臨近年關正該歇息的時候，卻一連數日不得安歇。
今年於大魏而言似是個多災之年。一邊是邊關與若莫爾苦戰不休,一邊又是夏日水患、冬日雪災。
水患與雪災原本都不是新鮮事，這樣幅員遼闊的地方，想處處都能風調雨順地過上一整年才難。但添上戰事，這些天災就變得分外棘手，稍有差池，就會牽連大局。
皇帝直忙得頭疼，卻還是要強打精神與朝臣議事。
這其間，欽天監稟過話,說是夜觀天象見宮中有高位嬪妃與太后犯衝。若此人在後宮，太后就不可能病癒。
他想起前幾日長秋宮裡的糾葛，便猜是皇后的安排，如若過問矛頭必是衝著徐思婉，就搖了搖頭,沒有理會,讓欽天監不必再提。
欽天監
臘月十八這日,他難得地有了幾分清閒。邊關沒有新的稟奏傳來,撥去雪災兩省的錢糧也皆盡送出去，他因而得以在寢殿中睡了半日，這已是近一個月來僅有的消閒。
然而過了晌午,還是有宦官氣喘吁吁地跑進了殿來。這樣的動靜皇帝近來已聽過數次,每每只消出現，必定有事要他煩心。
他不由一聲沉嘆,自床上坐起身，眉宇緊皺著,看向那入殿來的宦官。
那宦官並非御前的人，掃見皇帝這般神情，立時撲跪在地。皇帝打量他兩眼，隱約分辨出：“你是長樂宮的。”
“是……”那宦官愈發緊張，禁不住地打了個哆嗦，卻聞皇帝的口吻還算平靜：“母后怎麼了？說。”
“太、太后無事……”宦官強吞口水，“但是……但是倩貴嬪娘娘……”
他說及此處想起適才所見，不由膽寒，一時聲音噎住，皇帝面色一變：“阿婉怎麼了？”
那宦官重重叩首：“太后……太后不知從何處聽說，倩貴嬪娘娘與她天象犯衝，若倩貴嬪娘娘在，她的病就不會好。又聽聞……聽聞倩貴嬪娘娘八字也硬，若她身體康健便也罷了，如今她鳳體漸虛，倩貴嬪娘娘就會傷了她……”
“無稽之談。”皇帝聲音冷漠，那宦官急切又道：“下奴也知怪力亂神之事不可全信！可是……可是太后娘娘信了，適才傳了倩貴嬪娘娘過去，說要要要……要賜死，崔嬤嬤怕拖久了真要出事，差下奴趕緊來稟陛下……”
不待他話音落定，耳邊疾風一過，皇帝已起了身，周遭的宮人們忙上前侍奉他更衣。
長樂宮中，徐思婉被崔嬤嬤請進了側殿，太后賜下的鴆酒就擺在殿中的案桌上，唐榆與花晨在旁邊守著她。
花晨不知這事背後的底細，臉色慘白得沒有分毫血色，連呼吸都在顫慄：“娘娘……太后已為差不多緣故殺過幾個宮人了，這回這關怕是……怕是難過。”
徐思婉靜靜看著前方，循循地緩了一息：“莫慌。”
隔著殿門，她隱約聽到寢殿那邊，太后再怒不可遏地罵著：“你們……你們這些不忠不孝的東西，都在這裡氣哀家麼！還不將那鴆酒給倩貴嬪灌下去！哀家乃當朝太后，難不成竟要為了一個小小嬪妃傷及自己！”
“太后娘娘息怒！太后娘娘息怒！”寢殿之中，宮人們跪了滿地，一個個磕頭如蒜搗。
崔嬤嬤早已焦灼地迎到長樂宮的宮門處去等皇帝，現下一眾宮人中是掌事宦官郭茂才身份最高。他自是不敢去逼死倩貴嬪的，卻也怕太后氣急了傷了身子，膝行上前，苦苦哀求：“太后娘娘容稟！適才已差人……差人去請陛下了，倩貴嬪雖說是……是在天象與八字上都衝了您，但這些事上門道頗多，取其性命也未見得就是更好的法子，太后娘娘且等一等，一會兒陛下來了……”
“混賬！”太后不及他說完，一耳光摑了過去。
郭茂才不敢躲，硬生生捱了下來。還好太后病得久了，這一巴掌也沒有多大力氣。
太后氣得胸口幾經起伏：“誰不知她是寵妃，皇帝必要護著她！好啊……哀家瞧明白了，你們這是覺得哀家病久了不中用了，一個兩個都學會了吃裡扒外！”
“下奴不敢！”那宦官心中苦不堪言。他自問並未吃裡扒外，只是以倩貴嬪如今的身份，若真不明不白地死在這裡，他們這一干宮人怕是即刻就要被皇帝杖斃。
徐思婉一壁聽著寢殿那邊的鬧劇一壁靜等，等了不過一刻，殿門處響起宮人們的問安聲：“陛下聖安！”
她睇了個眼色，唐榆幾步行至側殿門前，一把將門開啟。正往寢殿走到皇帝聞聲止步，目光在唐榆面上定住：“阿婉在？”
“是。”唐榆躬身。徐思婉亦起身迎去，行至臨近殿門的地方，他恰好走進來，一把拉住她的手，大步流星地去寢殿：“別怕。”他的手很用力，卻帶著一種呵護的意味。如若沒有那些舊怨，她大約真的會感念他的偏袒。
他拉著她一同步入寢殿，太后罵得久了，倚靠在床頭軟枕上正歇息。
察覺到有人進來，她睜開眼，在看見徐思婉的剎那，臉色驟然大變：“讓她出去，休要衝撞了哀家！哀家如今這身子是受不得了！”
她口吻厲然，虛弱而蒼老的眼中泛著一種狠厲的精光，徐思婉不作聲地看了看她，垂眸恭順福身：“太后娘娘，天象與臣妾的八字都已有定數，並非臣妾不見太后娘娘就能改變。求太后娘娘准許臣妾在此聽個明白，若當真臣妾一死能換太后娘娘鳳體康健，臣妾絕無二話。”
約是因她態度和善謙卑，太后的怒意緩和了幾許，只是仍不想看她，冷聲吐了兩個字：“都坐吧。”
皇帝睇了她一眼，遂徑自舉步，坐去了床邊。徐思婉心領神會地坐去了離太后遠些的案桌旁，皇帝溫聲勸道：“母后，那些怪力亂神的話可信不得。阿婉對您素來是孝順的，如何會衝撞了您？”
太后冷笑：“你這是為了一個寵妃，連哀家的身子也不顧了。”
皇帝垂眸：“兒子沒有那個意思。可母后……”他頓了頓，不好將話說得太明白，只道，“您是過來人，後宮爭端您都是熟悉的。這樣子虛烏有的說法能有幾分真，您該有數才是。”
眼下之意，顯是疑此事背後有人指使，意欲借刀殺人。
徐思婉聽得心絃緊繃，生怕太后被他勸服。太后眼底略有一顫，轉而口吻緩和了些：“這些哀家自然明白，只是哀家問你，萬一此事是真呢？”
還好。
徐思婉鬆了氣。
皇帝搖頭：“兒子會著人去查，查明這般說法從何而來、又是被何人遞進了母后耳中，給母后和阿婉一個交待。”
太后則道：“便是其中真有人從中作梗，也未見得這些說法就是假的。八字之說，哀家也看過一些，倩貴嬪的八字哀家瞧了，的確是命硬得非比尋常。”
徐思婉安靜地垂眸坐著，一派乖順。
她早便猜到了，太后聽到了那些說辭，勢必要看她的八字。
而她的八字也當然是硬的。所以她當年才能逃過一劫，才能站在這裡，一步步地復仇。
太后深深地望著皇帝：“皇帝，哀家從未求過你甚麼。如今為著這條命，哀家求你一次。”
皇帝眉心狠跳:“母后.…."
“聽哀家的吧，賜她一死。”她枯黃的手緊緊攥住皇帝的手，就像攥住一根救命稻草一樣，“哀家願意追封她為妃、貴妃，你若是想，追尊後位哀家也不阻攔。徐家那邊……你可以為他們加官進爵，封王……封王都可以……”
她的口吻中只餘哀求，似乎甚麼身份榮耀在此刻都不重要了，能讓她在意的，只有這條岌岌可危的性命。
皇帝望著母親，怔忪搖頭。他有些不可置信，不可置信於她這樣的瘋魔，啞聲道：“兒子不能為了這種緣故要她的命。”
太后倏然又動了怒：“萬一是真的呢！”她緊盯著他，目眥欲裂。
皇帝薄唇一抿，沉穩反問：“萬一是假的呢？若到時母后的病症不見好轉，阿婉豈不枉死？”
“你……”太后杏目圓睜，亦露出不可置信的神色，好似沒有料到他會這樣為了護徐思婉而枉顧自己這個做母親的性命。
徐思婉按兵不動，任由他們母子相爭。
茲事體大，她沒指望今日就能爭出結果。今日他又在氣頭上，想是斷斷不會對她放手的，且讓太后磨他幾日再說。
如她所料，這日長樂宮一敘不歡而散。之後幾日，他尋機將欽天監的幾名官吏革了職貶了官，又巧立名目發落了長樂宮的幾個宮人。
他這樣做，自是想讓傳言淡去，好教太后不再多想。
然而太后也並未讓徐思婉失望。她病了太久，日日被病痛折磨，不肯輕易放過一丁點求生的契機。見她還在後宮，太后就日日著人去請皇帝，有時哪怕正有朝臣在紫宸殿中議事，太后也不管不顧地再三催促。
但礙於太后的身份，一時並無人敢指摘甚麼，反倒有翰林上疏，道百善孝為先，求皇帝依照太后心意，賜死徐思婉，為其追封，在對徐家加以封賞。
徐思婉在後宮中聽說，皇帝不及看完奏章就已然大怒，當即下旨將那翰林革了職。
彼時思嫣也恰在拈玫殿中，聞言重重舒了口氣，道：“這樣就好。我聽聞太后近來鬧得厲害，甚麼分寸都不顧了，心裡只怕陛下一時煩亂會直接順了太后的心思。現下這般看來，陛下還是有心護著姐姐的，那就且由著太后鬧吧，姐姐少去見她便是。”
“已許久不去見她了。”徐思婉坐在茶榻上悠閒地翻著繡樣冊子，輕輕一哂，“我去見她，陛下也不放心，專門叮囑了我，哪怕是她下旨傳召我也不要獨自去，務必先去紫宸殿找他。”
“那姐姐可要按陛下說的辦。”思嫣舒了口氣，“只是這事我想著也怪，欽天監和姐姐往日無怨近日無仇，怎麼就突然跟姐姐過意不去了？也不知背後是何人支使。”
徐思婉手中的繡樣冊子又翻過幾頁，看見合心意的就夾個紙條，回頭讓尚服局做衣裳。聽思嫣這樣說，她淡笑：“若是林氏在的時候，不用問也知是林氏。但現下林氏沒了，你說還能是誰？”
思嫣啞然一瞬：“……姐姐是疑皇后？”說罷怔了怔，黛眉輕蹙，“也是，皇后前陣子就找咱們徐家的事來著，還好陛下不肯信。”
徐思婉不再作聲，任由思嫣去猜。人人都猜到皇后身上才好呢，尤其是皇帝。
所謂三人成虎，所謂眾口鑠金，她要皇后揹負著這個嫌隙永遠也洗不清。這樣就算她一時離了後宮，也能讓帝后間的嫌隙越來越大。
這顆種子埋下去，她必能收穫豐厚。帝后間生出嫌隙，他一邊厭惡著皇后，一邊也會一度度地想起她。
她按部就班地一顆顆布好棋子，再兩日後，又讓唐榆想辦法遞了些話給欽天監。
宮中勢力盤根錯節，欽天監聽說她授意的那些天象之說時，自知是因宮中鬥爭，卻想不到是她親自安排。加上她出手豪闊，送到面前的真金白銀總會有人想要，便也沒人會探究那些說辭背後到底是誰，便直接依照她的吩咐將事情辦了。
但後來天子震怒，不僅欽天監有人被革職，連瞎湊熱鬧的翰林院都受了牽連。這些日子欽天監便過得像是熱鍋上的螞蟻，個個心神緊繃。
這樣的時候，她給欽天監遞去的話若能救他們的命，哪怕是不給半分好處，他們也會聽。
待這一切安排妥當，她就靜靜等著，等到太后再一次不管不顧地硬將皇帝請去長樂宮，她就不緊不慢地更了衣、梳了妝，打扮成他最喜歡的嫵媚樣子，乘著步輦，緩緩往長樂宮去。
行至長樂宮門口時，她往院中看了一眼。宮人們照例都被趕了出來，但若細看，他們神情間已沒了之前的恐懼與小心，一個個都變得有些麻木，顯得沒精打采。
所謂的“久病床前無孝子”，大抵都是從這份麻木開始的。
這世上終是心存善念的人多些，“久病床前無孝子”這話背後所說的人也未必就是真的不孝。只是照顧重病親眷久了，難免心力交瘁，就會漸漸變得麻木、繼而變得不耐，也變得不夠體貼。
日日近身侍奉的宮人們已然如此，近來屢次被太后強行叫到跟前的皇帝，應該也差不多了。
徐思婉倒不盼著他“不孝”，但她需要他的“不耐”。
她長緩一息，步入宮門，走向殿門。守在殿門處的宦官見了她連忙躬身問安，又遲疑道：“娘娘……”
徐思婉腳下頓了頓，側眸看他，他目光閃爍：“娘娘……還是別進去了，太后正發著火，是為著娘娘的事……”
“正因是為本宮的事，本宮才不能躲。”她笑笑，隨手脫了枚玉鐲遞給他，“多謝你的好意。”
語畢她不再停留，徑自入了殿，穿過外殿與內殿，直接轉入了寢殿殿門。
繞過屏風間，太后正罵著：“哀家生你養你，如今為著一個嬪妃，你就是這樣待哀家的！”
徐思婉抬眸一掃，皇帝在病榻前垂眸而立，一語不發。太后看見她，臉色驟然變得更冷：“你來做甚麼！”
皇帝聞言回過頭，看見她的剎那，神情一變：“阿婉！”
“太后娘娘安，陛下安。”她駐足福了福，就繼續行上前，唇角染著笑，行至皇帝身側，“臣妾聽聞太后娘娘動怒，心覺這樣拖著也不是事，於太后的病體也無益處。”
太后冷笑：“倩貴嬪慣是會撿好聽的說。可你若真擔憂哀家的病，該怎麼做心裡也當清楚。如今這樣，怕不是巴不得早早將哀家氣死，就不礙你的事了。”
“太后娘娘多慮了，臣妾不敢。”徐思婉抿唇，掩在袖中的手往前挪了兩寸，拽了拽皇帝的衣袖：“陛下，解鈴還須繫鈴人，召欽天監來問一問話吧。若當真唯有取臣妾性命才能保太后娘娘鳳體無虞，臣妾萬死不辭。可還有別的出路，陛下便也不必與太后娘娘這般爭執了。”
她一邊說，明眸一邊目不轉睛地望著他，真誠溫柔。
皇帝眉宇緊鎖：“這樣的算計，朕不會合他們的意。”
她望著他眼底深沉的怒色，覺得有趣。
他是天子，沒有向旁人退讓的道理。萬般暗鬥若不讓他察覺也就罷了，可眼下既被察覺，就該是欽天監識相一些，滾來謝罪。
又或者，他在等皇后來謝罪。
只可惜，皇后必定是不會來的，因為皇后在此事上實在無辜。至於欽天監那邊……
她心下一聲嘆息，想跟他說，別逼欽天監了。
她就是要他退讓，不是向欽天監退讓，而是向她退讓。
日後他要為她退讓的事，還多著呢。
於是她的手離開了他的衣袖，探入他的廣袖間，攥住了他的手：“也未必就是陛下想的那樣，且傳來問一問吧。總不好為著這些說法一直僵持著，平白傷了母子情分，倒讓臣妾覺得自己有罪。”
“你大可不必這樣想。”他道。
可她目光堅定，與他又對視兩息，他終是鬆了口，神情疲憊地吩咐王敬忠：“傳欽天監的人來。”
她其實知道他會答應。因為這些日子，他應該也已覺得很累、很煩了。她在這時為他出這種建議，他當然會動搖。
況且他大權在握，本也不必欽天監說甚麼就聽甚麼。欽天監所言若不合他的意，他不理會也就是了。
在欽天監監正入殿之前，殿中的氛圍已平和下來。
皇帝坐到了床邊，徐思婉坐到了近前的繡墩上。太后怒色不再，沉吟了良久，一聲哀嘆：“倩貴嬪，你是個好孩子。這些事，是哀家對不住你。可事關哀家性命，哀家別無他法。”
徐思婉聞言自然不惱，和和氣氣地笑著：“臣妾都明白。臣妾是晚輩，自當顧及太后娘娘的安康。這些日子，臣妾不是沒想過走個痛快，只是臣妾也怕疼怕死，這才拖到了今日。一會兒咱們且聽聽欽天監究竟如何說，有沒有別的法子。”
“嗯。”太后點了點頭。徐思婉仔仔細細地看著她面上的疲態，只覺她在這個時候，也不過是個尋常的老婦人。
等了約莫三刻，監正終於趕了來。近來欽天監觸怒聖顏，他這個監正最是不安，前兩日聽到宮中又遞出來些說法能將此事收場，他正猶豫是否寫個摺子上奏，就被傳到了長樂宮來。
入了寢殿一看，太后、皇帝、倩貴嬪三人皆在，這監正冷不防地打了個寒噤，下拜間連口大氣都不敢出。
皇帝並不叫起，也不看他，說出的話平淡得尋不到分毫情緒：“關乎母后與倩貴嬪的天象和八字之說雖非你所呈奏，但你身為監正，該當心裡有數。朕問你此事非殺倩貴嬪不可麼？可還有旁的解法？”
監正呼吸屏住，旋即想到了宮裡飄出來的那些訊息。
那些說法他未敢直接稟奏，是因覺得也會觸怒聖顏。可現下皇帝這樣問起，他倒覺得比先前的賜死之說好。
而且既能留倩貴嬪一命，也不會太得罪背後想要她命的人。
監正重重叩了個頭：“陛下，女子本為陰，倩貴嬪娘娘卻八字俱陽，是以命格極硬，以致衝撞太后。但若要解此困局，也未必就要取娘娘性命。只需……只需讓娘娘離開後宮，挑一處極陰之所供娘娘居住，直至太后病癒便可。”
皇帝一怔：“極陰之處？”
徐思婉略作忖度，即道：“大人，敢問冷宮可算得極陰之處？”
監正僵了僵，避著皇帝的視線道：“是，冷宮……確是極陰之處，可平衡娘娘的命格。”
“這便簡單了。”徐思婉舒氣一笑，離席下拜，“陛下，若能保太后娘娘平安，臣妾願自請廢位，住去冷宮。”
“阿婉！”他低喝，意欲制止她的話。
她不急不慌地抬起頭，神情坦蕩：“百善孝為先，臣妾身為兒媳，自當以婆母的安康為重。只是冷宮素來是關有罪妃嬪的，臣妾並未落罪卻要去那樣的地方，為著自己的平安，想求陛下和太后娘娘準允幾件事，陛下且聽一聽，如何？”
他定定地看著她，一喟：“你說吧。”
有了這三個字，她就已知他會準她入冷宮了。
他果真是煩得撐不住了，她不怪他。
但她會讓他後悔。