與此同時,十數里外的行宮之中，正落下一場冷雨。
若在往年，這樣的時節,出來避暑的妃嬪們早就該回宮了，現下卻因太后病著，不得不再等上一等。
林嬪自失了玉妃的位份就搬出了青瑤殿，挪進了橘合館住。
橘合館遠不及青瑤殿寬敞氣派，而且臥房在背陰處，一下雨就更陰冷了。再加上她先前又被太后罰跪，膝頭腫得臥床了許久，這樣的陰冷直將她折磨得寢食難安,心中也愈發焦躁。
若是旁的嬪妃落到這樣的境地，大抵無可避免會牆倒眾人推。好在她曾經位份夠好，手中既有權勢膝下又有皇子。如今雖被降了位奪了權，養在太妃那裡的皇次子一時倒也沒改換玉牒，平日熱絡的妃嬪們雖都懶得來走動了,但宮人們念著這些,總歸也不敢輕賤她。
況且,她得勢時出手也大方,得過她關照的宮人們念著三分舊情，許多事也還願意幫著辦上一辦。更還有幾位從前關係親近的掌事，得空仍願過來問安,林嬪心裡知曉他們的這般問安大多也另有圖謀,無非是想賭她日後東山再起能念他們的好。但宮裡的交情本就是這樣的，誰也不必計較這些。
是以當宮正司掌事吳述禮再度步入橘合館的時候,林嬪縱使心下再煩，也還是撐起了笑。她歪坐在茶榻上,身上蓋著一層厚厚的毯子，炭盆也放在近前處，只為遮擋溼冷。
見吳述禮來了，她便吩咐宮女：“將炭盆挪遠些吧。”
“不妨事，不妨事。”吳述禮連聲，自顧揮退了那宮女，客客氣氣地坐到了側旁的繡墩上。
林嬪見狀便也作罷，只著人上茶。吳述禮看看她的氣色，客套了句：“娘子似乎好轉了些。”
“好不好的，得過且過吧。”林嬪一聲哀嘆，“陛下從前還用得上鴻臚寺。如今戰事一起，是輪不著鴻臚寺說話了。”
言及此處她頓了頓，目中露出感激之色，朝吳述禮頷首：“上回的事還多謝你。陛下雖不能復我位份，卻到底看在我孃家的份上囑咐了太醫幾句。若不然，我這日子只會更難熬。”
“娘子太客氣了。”吳述禮笑道，“娘子只是一時失意，太醫們本也不敢怠慢，輪不到下奴居功。”
言畢他沉了沉，已經大好的主意又在腦海中過了一遍，終於小心開口：“眼下的困局，娘子且容下奴多幾句嘴。”
“不必這樣客氣。”林嬪笑笑，“你只管說，主意好不好都不打緊，我還要謝你肯為我出主意。”
見她態度如此和善，吳述禮放了些心，便吁了口氣，緩緩道：“下奴覺著，娘子只怕是將路走窄了。下奴聽說……倩貴嬪近來從教坊挑了個舞姬，這回隨駕去秋獮，還專程帶了過去。”
“她要做甚麼？”林嬪脫口而出，不及說完已然恍悟，不由面露驚色，“……不可能，倩貴嬪正得寵，何故做這樣的事？”
“這便是未雨綢繆。”吳述禮道，“那舞姬生得貌美，聽聞是陛下會喜歡的模樣。再加上出身卑微，倩貴嬪便是失勢也拿捏得住她，到時在陛下身邊，可就多了個為倩貴嬪說話的人。而娘子一直以來只顧結交宮中妃嬪，那些個妃嬪平日裡是敬著您，但到底出身都不低，心氣兒也高些，您一旦失勢，她們就懶得再多來瞧您了，您也不好說甚麼。”
吳述禮一字一頓地說著，曉之以理，動之以情。這般利弊是幾日前從小路子口中聽來的，他至今想來仍覺有些新奇，因為小路子素來話多不假，但他卻從來不知他能說出這樣的道理。
林嬪皺起眉頭：“你說得簡單，可那些賤蹄子能是甚麼好東西？萬一養出下一個瑩婕妤，我豈不是自討苦吃？”
“娘子謬了。”吳述禮笑嘆，“瑩婕妤那是佔了陛下剛登基的光。彼時尚未大選，宮裡沒幾個人，陛下願意給她的主位也就給了。如今宮裡十幾位嬪妃盯著瞧著，宮女與歌舞姬晉封都得按著規矩從末等開始，哪由得陛下胡來？這樣只憑這位份，她也不敢欺到娘子頭上去。”
這倒是這麼個道理。
林嬪心中平和了些。
她自己也知道，因為對瑩婕妤積怨已深，她對這樣的事總是有怨言的。可這樣的怨言並不恰當，處在這樣的困局裡，她必須看開一些，先為自己博一條路。
林嬪一時便陷入了沉默，思索著為皇帝引薦一個甚麼樣的人才好。這並不是易事，身為天子身邊從不會缺美人兒，想入他的眼並一舉奪得寵愛，這人要麼得面面俱到，要麼就真得美若天仙。
可美若天仙的人哪有那麼好找？這麼多年也就出了瑩婕妤一個。為著瑩婕妤的事，她又連帶著不喜教坊，素日走動不多，現下想挑個合心意的人怕是也難。
吳述禮察言觀色，知她這是沒了主意，輕鬆一哂：“娘子若是在教坊無人，下奴可以為娘子舉薦個人。”
林嬪一怔：“誰？”
吳述禮道：“這姑娘姓孫，是琵琶樂伎。下奴昨兒個見了一面，她有沉魚落雁之姿，琵琶也彈得著實是好。更緊要的是，她與倩貴嬪有仇，不必怕她得了幸後去投奔倩貴嬪，以致反咬娘子一口。”
林嬪有些意外：“何以會與倩貴嬪有仇？”
吳述禮輕笑：“聽聞這人原是瑩婕妤舉薦給倩貴嬪的，倩貴嬪原也想用她，而且做得極為謹慎，大半夜才傳召她去了漪蘭閣，還是借吳充華的人去教坊請的。結果不知甚麼緣故，兩人不歡而散，孫氏最後是哭著出的漪蘭閣。下奴問她的時候，她不肯多提，卻恨得咬牙。娘子若是有意，可以親自傳她到跟前問上一問，想來她不敢期滿娘子。”
林嬪這般一聽，自然心動。
若放在以前，她是不怕自己的人跟了倩貴嬪的，可現下倩貴嬪的位份反壓了她一頭，她又失了權勢，事情就難說了。
如此一來，自然是與倩貴嬪結了怨的才用著踏實。林嬪當即就命吳述禮將孫氏尋了來，著人備了好茶，靜等一見。
吳述禮去得很快，過了約莫一頓飯的工夫，孫氏就到了橘合館。臥房門口的宮女揭開珠簾，孫氏微微頷著首步入房門，林嬪甫一定睛，就已怔住。
她果真是沉魚落雁之姿，膚如凝脂，眉如遠山。整個人都像一尊精雕細琢的白瓷俑，清麗卻不庸俗。
林嬪愣神的工夫，孫氏在她面前拜下去，她忙回神，道了聲“快起來”。
孫氏邊起身邊微微抬了抬眼，一雙杏仁眼明亮清澈，望著她，怯生生道：“不知娘子召奴婢前來，有甚麼吩咐。”
“姑娘坐。”林嬪強忍著一直以來對教坊的厭惡，薄唇勾起一弧溫和地笑。一旁的宮女聞言就上前為孫氏添了一張繡墩，孫氏低著頭坐下，林嬪悠然又道，“我聽說，倩貴嬪前些日子見了你，最後卻不歡而散，為何？”
孫氏聞言眼眶一紅，聲音就哽咽起來：“奴婢知道貴嬪娘娘傳奴婢去的用意，便順著娘娘的心意說……說自己會盡心侍奉陛下，不論來日位份如何，都會一輩子記得娘娘的恩典。”
林嬪蹙眉：“這不是挺好？”
孫氏苦笑，嗓音變得沙啞：“可貴嬪娘娘卻勃然大怒……說奴婢、說奴婢異想天開，這樣卑賤的身份竟還敢奢求位份，讓奴婢乖乖留在她身邊，她保奴婢一輩子吃穿不愁……”
林嬪眉心一跳：“她的意思是，要你無名無分地在她身邊待著？”
孫氏點頭，眼淚漣漣而下：“可這怎麼使得……奴婢便是再賤，也不能這樣沒名沒分地一輩子啊！況且、況且若是那樣……只怕連命也保不住，奴婢只好求她開恩，求她在事成後準奴婢有個名分，哪怕只是個末等少使的位子也好……她卻執意不肯，說奴婢不懂安守本分，將奴婢斥走了。”
林嬪深吸了一口氣。
這樣的事在後宮本也是有的。嬪妃們怕自己籠絡不住皇帝，從教坊亦或宮女之中尋些美人來侍君，卻不肯給個位份。這樣的事本不合規矩，但以她們的出身，皇帝大多也是不在乎的，還是宮中的正經妃嬪更為緊要，自也不必為她們這樣供人取樂的人堅持甚麼。
可她倒沒想到，倩貴嬪竟也能幹出這樣的事來。轉念又覺也不稀奇，從先前的幾次過招，她已可知倩貴嬪是個狠角色，甚麼樣的手腕都使得出來。
只可惜，這回只怕狠錯了地方。
林嬪嫣然一笑：“可憐見的，莫哭，你好好跟著我，陛下要給你甚麼位份我都不攔著。另外……”她狀似無意地瞟了眼孫氏，“你家中還有何人？我幫你養著，你好好為我做事，我保他們榮華富貴。”
她說罷無聲屏息，暗想此人身在教坊，十之八九是家中落了罪的。若家中親眷皆已因罪亡故，此人無依無靠便也不好拿捏，她還是換個人用為好。
卻不料孫氏面上驀地露出驚喜，抹了抹淚，一下子跪下去：“奴婢、奴婢爹孃獲罪，是被宮外的姨姨父姨母養大的。可後來姨母也生病故去，姨夫也身子不好，奴婢俸祿微薄，也幫襯不了多少，娘子若能……”
“好了。”林嬪不待她說完，就點了頭，“小事一樁，我明日就差人給你家送錢去，再挑幾個僕婢侍奉你姨父，你就放心吧。”
“謝娘子！”孫氏連連叩首，叩得地上直響。林嬪笑睇了眼近前的宮女，那宮女忙去攙扶，林嬪和顏悅色地又道：“快去歇著吧，待我安排一二，過幾日就送你去圍場。陛下前去圍獵只帶了瑩婕妤與倩貴嬪二人，正是新人出頭的好時候，以你的姿色，十拿九穩。”
“奴婢明白了。”孫氏深深一福，口道告退。林嬪喚來身邊掌事的紅翡親自送她出去，徑自靠向軟枕，長長地吁了口氣。
真苦啊。
現如今，她竟也需要用這樣的法子博寵了。
這都是拜徐思婉所賜。
待得來日翻身，她必要徐氏百倍償還。
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圍場。
朝臣們終於盡數告退時天色已然全黑，徐思婉總算入了帳，皇帝也是此時才得以傳膳。
徐思婉步入內帳就見他仰在膳桌前的椅子上，面上盡是疲乏。那瓶不當出現在膳桌上的桂花被擺在了面前近在咫尺的地方，看得她不由一笑：“陛下這是餓得狠了，等不及宮人傳膳，就要吃花了不成？”
他聞言嗤笑一聲，定睛看向她：“你來了。”說著就向她伸出手，她乖順地走過去，繞到他背後，俯身攬住他：“臣妾聽聞陛下今日收穫不少，可有甚麼是要賞臣妾的？”
嬌軟的語聲合著溫熱的氣息搔在耳邊，直令齊軒不自禁地避了避。
他轉而又笑了聲：“哪有你這樣討賞的，半分不知矜持。”言畢他抬手扣住她的手腕，將她拉到一旁，示意她坐，“先用膳，用完膳朕帶你好好看看。有幾張白狐皮是極好的，朕看比你冬日那件斗篷的料子要強上一些，回頭拿去給你做件新的。”
“謝陛下。”徐思婉笑意甜甜，他思索著，又說：“除此之外，還有車騎將軍獻上的鹿皮、御前侍衛們合力獵下的熊皮、宣國公府送來的大雁，你若喜歡，便都……”
她美目一轉，打斷了他的話：“宣國公府的東西，臣妾可不要，免得又惹出非議來。”
他好似怔了一瞬才反應過來個中緣故，不禁失笑，哄她說：“不必理會那些閒言碎語，都是許久之前的事了，和這些獵物有甚麼相干？”
她仍是一副不忿的模樣，望著他，不動聲色地打量他的神情。
他眼中果真已沒有分毫的戒備，可見是在幾次過招之後總算信了她，亦將那些舊事看開了。
他還續言說：“況且那些獵物皆是他們獻來給朕的，朕自然愛賞誰賞誰。你若不高興聽這些，只當朕沒提過宣國公府，一會兒朕讓人將今日的獵物列個單子，你照著單子挑便是。”
她這才神情鬆動，低著頭銜起笑來：“這樣好。臣妾聽說，大雁滋味也是甚美的……”
“哈哈哈哈哈。”他笑出聲，笑音十分開懷，手指在她鼻尖上一刮，打趣她說：“何時變得這樣饞？明日便讓御膳房燉個湯給你送去，讓你嚐嚐鮮。”
氣氛便這樣鬆快下來，待晚膳呈上，野味在其中佔了半壁江山。
徐思婉平素不大吃這些東西，忽而吃起來倒覺得有趣。其中以一道烤鹿肉味道最好，又鮮又嫩，只是無奈鹿肉太過上火，她淺嘗了兩口就不敢再吃了，心念一動，反勸他多吃了些。
是以當晚她自然留宿在了主帳中，營帳不及宮中殿閣那邊講究，動靜若鬧得太大外頭就能聽見，她只得緊緊咬住朱唇，不肯發出半點聲音。這副樣子若在旁的嬪妃身上，大抵也不新鮮，在她身上倒是頭一回見。
他於是反倒更有了興致，一次次有意地捉弄她，惹得她最後直將嘴唇咬出血來。
次日清晨，他們醒得都早了些。徐思婉想著夜裡的事，瞪一瞪他就翻過身，不肯理睬。他銜笑將她圈住，抵在她身後輕聲說：“你啊，朕有時真不知該怎麼疼你才好。”
她嬌嗔地哼了聲，意有所指道：“夫君就算不知該怎麼疼人，也該知道‘疼人’不當是‘將人弄疼’的。”
他低低一笑，心神莫名被她這句話撩動，竟就這樣不管不顧地又來了一回。外頭天色已亮，此時做這樣的事情本不恰當，可她自然還是依了，讓他痛快了一場。
了事後他就起了床，收拾停當照例出去圍獵。當晚他獨自睡在了主帳裡，翌日召幸了瑩婕妤。再往後的幾日，他卻都沒再召幸嬪妃了，只是日日都有賞賜送到二人帳中，大多是些已讓宮人收拾好的皮子。
徐思婉與瑩婕妤閒來無事，就將這些皮子堆在一起挑，相互換一換各自喜歡的，也選些賞給身邊要緊的宮人。
這般一連過了七八天，徐思婉聽到訊息，大軍已然拔營，幾位將領在圍場拜別天子，喝了踐行酒，已率軍前往邊關。
如此一來，圍場的圍獵雖然還要再持續些時日，但將領們已走，那種大戰前夕劍拔弩張的氛圍就少了大半，眾人都不由自主地鬆快下來，交談間都多了笑意。
已一連心神緊繃數日的皇帝也終於輕鬆了些，傍晚閒來無事，就帶著徐思婉同去騎馬。徐思婉進宮之前本也騎過幾次馬，雖說不上騎術多麼精湛，卻也可勉勉強強稱得上一聲“會騎”。但在這樣的時候，她自是沒提出要自己去騎，而是與他同乘，任由他在身後攬著她，悠哉哉地馭著馬兒在傍晚的清風間散步。
這樣的相處，很像一雙情投意合的神仙眷侶。徐思婉便向後仰了仰，銜著笑倚靠向他的胸膛，仰起頭來看他，像極了一隻脾氣很好的貓兒，甜甜地往人懷裡蹭。
於是他雖雙手馭著馬，猶是抽神在她額上輕吻了一下，她一下笑意更濃，美眸彎成兩道月牙，毫不客氣地要求：“再親一下。”
齊軒語調上揚：“嗯？”
“再親一下。”她執拗道。
他不覺一笑，再度俯首，一吻深深地落在她的眉間。
她滿意地閉上眼睛：“臣妾恨不得就在這馬背上待一輩子。”
他看著她：“怎麼說？”
她笑吟吟地在他懷裡蹭：“只有臣妾和夫君兩個人。”
他失笑，目光在她面上凝住，語氣有些複雜：“鮮少聽你說這樣的話。”
她睜開眼，目不轉睛地凝視著他的臉：“陛下是明君，臣妾在宮中願做個賢妃輔佐陛下。但現下這一會兒，臣妾想當個妒婦，就這一會兒，好不好？”
他笑而不答，馭著馬轉了道彎，緩緩停在一株高大的銀杏樹下。
正值深秋，銀杏樹的樹葉已落了一半，但尚未落下的葉子依舊金黃璀璨。他抱她下馬，在樹下安坐下來，忽地輕言：“朕更喜歡你當個妒婦。”
她詫異地看著他：“陛下可別胡說。”
“這是實話，只說給你聽。”他伸手圈住她的肩頭，又道，“朕已下旨為你修葺霜華宮正殿，等修好，你就搬進去。還有冊封禮……雖說戰事在即，冊封之事理應從簡，旁人便都罷了，但你是晉封主位，朕日後還是要為你補上一場。”
她依偎在他的懷裡，只靜靜地聽。他慣是會說情話的，哄起人來最是用心。
若他真能這樣一心一意地哄她，她倒也不是完全不感動，或許也能退讓一步，最後讓他死得舒服一些。
然而事實卻是，他次日便召見了一個琵琶樂伎。
“騎馬時聽到曲聲悠揚，走近一看竟是傾國之色，真是好一齣偶遇。”瑩婕妤聽聞此事後，坐在帳中悠悠品評道。
接著，就聽主帳中的琵琶聲響了大半日。到了晚上琵琶聲停了，人卻自然是沒有出來。
翌日清晨，御前傳下旨意，冊封教坊司樂伎孫氏為末等的少使。
“這下回宮又有大熱鬧看了。”瑩婕妤聽聞旨意後樂不可支。
數步外的帳中，徐思婉坐在桌邊，正安靜地沏茶。唐榆步入內帳將聖旨說給她聽，她抬了抬眼簾：“聖旨裡可說她回宮後住在哪兒了？”
“沒有。”唐榆搖頭，“只是個少使，回宮後由尚宮局安排便是，最多由皇后隨意指個地方，不至於讓陛下費心。”
“也是。”徐思婉抿唇。
話音剛落，小林子挑簾而入，躬身稟道：“娘娘，孫少使求見。說是自己剛得封，要來向您問個安。”
徐思婉聽得一笑，黛眉輕輕挑起：“這就開始了？”
小林子不好接這話，徑自垂眸不言，徐思婉想了想，問他：“她可去見過瑩姐姐了？”
小林子躬身道：“下奴瞧著，她是從婕妤娘娘的方向過來的。”
“嘖，瑩姐姐性子直……我倒摸不清她會怎麼辦了。這樣吧，你去請孫少使稍候，讓寧兒先趕去問問瑩姐姐她見沒見，問了速來回我。”
“諾。”小林子應聲，疾步退出內帳。徐思婉安然飲著茶，只過了小半刻，寧兒就一路小跑著回來了。
“貴嬪娘娘。”她打簾入內，匆匆一福，顧忌孫少使就在外帳坐著，便行至徐思婉跟前才小聲稟話，“奴婢去問了，婕妤娘娘說她沒見，只請少使在外喝了盞茶，另外賞了些東西賀她。奴婢還與婕妤娘娘討了份行賞的單子……”她邊說邊從袖中摸出一頁紙，雙手奉與徐思婉。