夏去秋來,徐思婉在秋日第一個陰雨連綿的日子裡與瑩貴嬪閒坐廊下烹起了茶。
她們原是要一起下棋的，無奈瑩貴嬪棋藝太差，棋品也不好,總不甘心地想要悔棋。一來二去徐思婉就不肯與她下了，索性讓人收了棋盤，拉她到廊下觀雨去。
秋雨一過，天氣就驟然冷了。徐思婉將茶烹好，瑩貴嬪就將茶盞捧在了手中，望著墜落到前院小湖中的雨絲，笑了聲：“對了，下棋下得倒差點忘了與你說,陛下大概很快就要忍不得林家了。”
“這麼快？”徐思婉給自己也斟出一盞，抬眸看看她，“怎麼說？”
瑩貴嬪興致勃勃道：“昨日我去清涼殿前候見，到了殿門口，聽見陛下正在殿裡發火呢。說林家的做不好分內之事,任由若莫爾鬧成這樣,還要來摻和後宮是非……不過最後倒也沒將這話傳出去,還讓人囑咐太醫好好為林嬪看傷,還賞了林家些東西，算是安撫了林家。”
說罷抿了口熱茶，又言,“我倒不大明白了,一直以來，後宮與孃家各自避嫌也算不成文的規矩,誰也不想落得個朝堂後宮相互勾結的名聲，連我這樣的出身都知道這一點。林家怎的一被挑唆就來為林嬪說話了？這麼多年的官場,都白混了麼？”
“他們當然是沒白混的，走到這一步，無外乎兩個緣故。”徐思婉銜著笑，咬了口桂花與豆沙製成的茶點，“一則是否會鋌而走險，無非取決於利害有多少。我讓他們覺得若林嬪沒了，他們林家會少一大助力，他們為著前途自然要試一試。況且，陛下這個人呢……”
她想起皇帝，不由搖起頭來：“他心底有多少不滿，而上卻總能維持體而。林家只知他已動搖想戰，卻不知他暗地裡已存了多少不滿和怨氣，所以覺得一試也無妨，覺得陛下就算不肯寬宥林嬪也不會怪他們。”
瑩貴嬪聽罷點點頭：“這倒是。若是林嬪倒了真會傷及整個林家，那怎麼也要試試力挽狂瀾的。”
“嗯。”徐思婉頷首，繼而一哂，“二則便是……姐姐只想著林家這麼好騙，官場是不是白混了，卻忘了要混到宮正司當個掌事也絕非易事，若連三寸不爛之舌都練不出來，那也真真兒是白混了呢。”
“怪不得，我那日還琢磨來著，暗想你找誰遞話不好，何必去找宮正司？原來是看中了人家遊說人的功夫。”
“不然何必繞這麼大彎子呢。”徐思婉輕輕嘖了聲，“現下只需看林家自己將自己人拉入深淵就是了。陛下本就為若莫爾的事煩著心，林家這時候越來為林嬪說情，陛下就會不滿越甚。而陛下不滿越甚，林家為了保住與陛下的情分，就越要護著林嬪，遲早將自己扯入死局。”
而她們則只需等著，只要等到若莫爾真正宣戰，大權落到將領們手裡，一時就輪不到鴻臚寺說話了。到時皇帝自也不必再忍著這樣的不快，大可將新仇舊恨一併發作。
而徐思婉手裡握著林嬪的把柄，再加上這樁樁件件，只消在時機成熟時盡一盡力，就極有可能將整個林家一併拔除，讓林嬪再也沒有翻身的餘地。
順便，也可讓朝堂上的水更渾一些。
瑩貴嬪悠然點頭，側倚著廊柱思忖半晌：“現下這事成了，她安在宮正司的那人也跳了出來，是不是可以除掉了？官居要職，早晚是個隱患，又是宮正司那樣的地方，可別讓他尋個機會栽贓咱們。”
“不急。”徐思婉心平氣和地笑笑，“咱們想往林嬪耳朵裡扇風並不容易，如今既有這麼一個人可用，就先留著多用一用。過兩日我會再召小路子來一趟，還有些話需要他去說，另也還有件事，需要姐姐幫忙。”
瑩貴嬪點點頭：“甚麼事，你說？”
“我需要姐姐為我從教坊引薦兩個人，一則自是要信得過，二則是要生得漂亮，越美越好，三則最好才藝也拿得出手。”
這樣的要求聽得瑩貴嬪一愣，打量徐思婉兩眼，她就有了猜測，黛眉不由蹙起：“你莫不是要引薦給陛下？”
“正是。”徐思婉點了下頭，“但我不會真的推舉，只是做給林嬪看。”
“給她看這個又是甚麼打算？”瑩貴嬪擰著眉，下一瞬就搖了頭，笑意複雜，“算了，我不問了，我只管看樂子便是，人我幫你找找。”
“多謝姐姐。”徐思婉邊笑邊執起茶壺，行至她而前，為她添了一盞，“等事成了，我再請姐姐喝好茶。”
只要能看樂子，瑩貴嬪辦事總是很快。徐思婉在兩日後就見到了瑩貴嬪挑來的人，一個與瑩貴嬪一樣是舞姬，徐思婉白日裡見了她。另一個是琵琶樂伎，徐思婉在夜深人靜時向吳充華借了人，悄悄傳她到了跟前，沒讓宮人記檔，教坊也只道她是去見了吳充華。
至此又過了不長不短的一陣子，徐思婉期待已久的事情終於來了。
中秋剛過，邊關就傳來急報，道邊關烽火已燃，若莫爾終於宣戰。
事情到了這一步，便算箭在弦上不得不發了。大魏朝十餘萬將士集結，隨時準備奔赴邊疆。
與此同時，皇帝回宮的日子也被一再推遲，到了八月末，皇帝下旨先行秋獮，以振士氣。
秋獮所用的圍場恰好離行宮不遠，這樣的安排再合適不過，免去了許多麻煩。但離得再近，皇帝也是要去圍場紮營的，總沒道理在這個時候還住在極盡奢華的行宮之中。
於是行宮裡免不得忙了一陣，偏在這樣的時候，太后再度病倒了。
她入暑時就曾病過一陣，太醫說是胃經不調。這回猶是同樣的緣故，卻來得更為嚴重，發病當日就嘔出一口鮮血，腹部劇痛不止。
可大敵當前，籠絡軍心最為要緊，秋獮不得延緩。皇帝只得將照料太后的事暫且交與皇后，皇后除卻傳召太醫，還命欽天監看了天象、又算了卦。
欽天監次日就回稟說是近來事多，煞氣太重，衝撞了太后，需添些喜事衝上一衝。皇后便向皇帝請旨大封六宮，但慮及正有戰事，免去了冊封禮，只抬一抬眾人的位份。
皇帝忙得無暇顧及此事，隨口就準了。旨意很快就頒了下來，晉吳充華為正二品昭儀，為九嬪之首；瑩貴嬪為正三品婕妤，與九嬪也只一步之遙。
往後，徐思婉晉做正四品貴嬪，成了一眾新嬪妃裡第一個位居主位的，餘下的小嬪妃也多多少少晉了些許，就連從不曾得幸的思嫣也晉了半品，為正七品充衣。
如此一來，戰事鬧得再兇，宮裡也實實在在地多了些喜氣。思嫣到漪蘭閣找思婉小坐的時候，掰著指頭數了一遍，沒晉封的竟只有林嬪與楚少使了。
又過兩天，天子起駕去往圍場。因皇后自請留下照料太后，皇帝就只帶了瑩婕妤與徐思婉同往。
馬車在山澗顛簸了大半日，總算到了地方，這路實在比從京中到行宮要難行許多，瑩婕妤受不得顛簸，下了馬車就吐了起來。
徐思婉立在旁邊拍著她的後背給她順氣，她許久才緩過來些，接過宮女奉來的茶盞漱了口，臉色蒼白的埋怨：“這甚麼鬼地方，早知這麼苦，讓林嬪來好了！”
徐思婉聽得撲哧一笑：“好了，姐姐別抱怨。晚些時候若陛下能賞些獵物下來，我陪姐姐一起烤著吃。”
瑩婕妤這會兒卻很沒這個心情，擺著手連聲說沒胃口，就自顧尋自己的帳篷去了。
徐思婉便也先去歇著。在圍場這樣的地方，就是身份太尊貴也住不了太好，天子的主帳分前、中、後三帳，她與瑩婕妤、還有各位將領、宗親則是前後兩帳，侍衛宮人們則皆只有一帳了，身份低的還要幾人同住。
但好在，地方雖不寬敞，徐思婉的床卻是從行宮裡拆了帶出來的。她走進後帳時，唐榆已領著人將床搭好，蘭薰桂馥在忙著鋪被褥。
徐思婉無意催促，就坐到一邊等，轉眼間寧兒打了簾子進來，手裡捧著幾支桂花，朝徐思婉福了福，去問唐榆：“唐哥哥，您看這花行嗎？”
唐榆掃了眼，一笑：“挺好，拿去插瓶吧。”
寧兒乖巧地去尋花瓶，徐思婉望著那幾支桂花思索片刻，問她：“花在何處採的？”
寧兒立時規規矩矩地站定了，回道：“北邊的山腳下有幾株桂樹，開得正好。”
徐思婉：“遠麼？”
“不遠。”寧兒搖搖頭，“走上一刻就到了。”
“好，那明日你帶我去瞧瞧。陛下圍獵我大抵也無事，正可四處走走。”她道。
寧兒聞言自是歡喜地應下，徐思婉無聲地睇了眼唐榆，唐榆心領神會，默然低下眼簾。
翌日天明，皇帝在天不亮時就已起身，一眾宗親、將士亦都起得很早，簡單用過早膳就準備出去圍獵。
是以晨起時的營中極為熱鬧，有人準備著弓箭，有人檢查著馬匹。膳房所在的位置更已飄起炊煙，香氣漸漸漫開，雖不及山珍海味那樣鮮美，卻也足以在清晨引得人們食指大動。
西側營帳間的一條岔路上，唐榆張望了許久，終於見小林子匆匆而來，離得老遠就喝起來：“讓你傳個膳你幹甚麼去了？讓貴嬪娘娘好等。若不是寧兒瞧見你往這邊來，我還找不見你。”
小林子擦著額上的冷汗，點頭哈腰地辯解：“哥哥別生氣，下奴也不知怎的……還沒找著膳房的地方。”
“笨！”唐榆在他頭上一拍，往東側一指，“膳房在那邊呢，你不認路？”
“我……”小林子這才驚覺自己走錯了方向，神情一僵，更是侷促起來。
“快走吧。”唐榆皺眉，不欲再做多言，拎著他就走，“娘娘一會兒還要去北邊的山下采桂花，你再慢一點，都可直接等著用採來的桂花做點心了。”
不遠處的營帳邊，正給高頭大馬梳著鬃毛的男子手上稍頓了頓，直待他們走遠了些，才抬頭望了一眼。
“貴嬪娘娘。”
原先的瑩貴嬪剛晉了位份，現下的貴嬪，應該只有一人。
衛川深深吸了口秋日裡涼薄的空氣，思緒敏銳地捕捉到“北邊山下”幾個字，心跳都不由漏了兩拍。
他已很久沒見過她了。
但僅僅一瞬，他就按住了這股念頭。
適才那兩個宦官將話說得太明白，雖則聽來只是閒聊，與他半分關係也無，卻準確地遞出了這樣的字眼。
他不知他們的來路，不能這樣輕易地就被勾了去。
衛川定住心神，平心靜氣地繼續給馬梳好毛，便回到帳中用早膳了。
徐思婉梳妝妥當，就與唐榆和寧兒一道出了門。寧兒沒甚麼心思，聽說她要去採花，就領著她往山腳下去。
等到了地方，唐榆將寧兒支得遠了些，幾度躊躇後，終是啟唇：“思婉。”
“嗯？”徐思婉正要伸手摺一株桂花，聽他喚她，偏了偏頭。他沉了一下，道：“此地離營帳太近，若被旁人看了去，恐要給你惹麻煩，到時再佯作偶遇又有甚麼用？我不是第一次來這圍場，你若想見他，我給你尋個穩妥的地方。”
“不必。”她一哂，“我並不想見他。”
唐榆一愣：“甚麼？”
她不做解釋，銜著笑再度伸手，欲折自己看上的那一支花。無奈那花枝生得高些，她踮起腳剛好只夠指尖觸及枝幹，想折下是不能了。
她便告訴唐榆：“你幫我折一下。”
“好。”他抬手將花枝折下，轉而交給她，她深吸了一口桂花香，悠悠道：“都一起歷過這麼多事了，你還當我是那種會為了幾分私情不管不顧的人麼？”
唐榆被問得一愣，旋即啞音失笑：“是我想岔了。”
“放寬心吧。”徐思婉神情輕鬆，遙望了眼營帳所在的方向，平靜地告訴他，“此地視野開闊，隔得很遠就能看到人。若他真的來，我自會走的。”
唐榆鬆了口氣，一時卻辨不清自己為何鬆了口氣。好似是為著她的平安，又似乎還有些別的情緒。
幾句話的工夫，適才跑開的寧兒已折了許多花枝回來，抱在懷裡，拿給徐思婉看。
寧兒年紀雖輕，辦事卻還是心細的，每一枝花枝都挑得極好，花朵生得均勻，還都有些花苞。
有花苞的花，插瓶時就能多放兩天。徐思婉看得一笑，將自己手裡那支也交給她，柔聲跟她說：“你先將花送回去吧，分幾支送去給穎婕妤插瓶，餘下的咱們自己留著，等我回去慢慢打理。送回去你便不必過來了，我隨處走走，不妨事。”
“諾。”寧兒恭敬地一福，就抱著花依言告退。徐思婉目送著她的背影撣了撣手，徑自坐到樹下，又隨意地拍了拍身旁：“坐會兒。”
唐榆頷了頷首，便也坐下去，當中與她隔了約莫半臂之遙。她信手揪起地上的草來把玩，玩了會兒覺得無趣就丟了，轉而又扯下一朵生在樹根旁的野花。
唐榆一語不發地看著她，眼底情緒難辨。他覺得她這副模樣像小孩子，無所事事的時候手裡隨便扯些甚麼東西都覺得有趣。也很像情竇初開的少女，等情郎時再無聊也不嫌漫長，只要能等到就好。
這般念頭令他的呼吸滯了滯，繼而無聲地搖了下頭，將雜念摒開。
她說她不想見衛川，那便是不想。
二人就這般從清晨一直待到了下午，其間偶有同來狩獵的宗親朝臣策馬途經此處，遙遙看到有妃嬪在，就繞路避開。
但徐思婉一直等到餓了，都沒見衛川露臉。
她終是認定他不會來了，舒了口氣，撐起身，撣撣裙子：“我們回去吧。”
“不等了？”唐榆也站起身，她笑道：“若他想見我，早就來了。”說罷先行提步，朝營地走去。他怔然一瞬，舉步跟上她：“你是在試探他對你還有沒有情誼？”
徐思婉想了想，坦然回說：“並不是。但你這麼想，也說得通，就只當是這樣吧。”
她怎麼會試探衛川對她還有沒有情誼呢？那根本不需試探，她太清楚衛川是甚麼樣的人。他心裡的情不會這樣輕易的淡掉，他甚至不會自欺欺人，所以時至今日也沒聽說他定下婚約。
不過這樣也好，她已註定對不住他，這樣至少不必再對不住他的妻子。若她能好好嫁一個門當戶對的人為妻，也必是不希望自己的夫君心裡時時念著別人的。
徐思婉回到帳中時，採來的桂花已按她的吩咐給瑩婕妤送去了一些，餘下的因她說要自己打理，就先草草插在了一個白瓷花瓶裡，用清水浸著根。
徐思婉耐心地將每一枝花從根部斜著剪去一截，而後便分了兩個瓶子插好，一瓶放在了自己案頭，另一瓶就先隨意地擱在了櫃邊不礙事的地上。
等到傍晚，御駕回營，營地裡一下子沸騰起來。彼時徐思婉正用晚膳，聽得響動也不理會。等她用完膳，外頭的喧囂也淡去了不少，她正好重新梳了妝，捧起放在地上的那一瓶花，走向主帳。
不出所料，她剛走到主帳前就被御前宮人擋住了去路。因為今日是圍獵的頭一日，晚上回了營，皇帝不免要將此番隨來的官員宗親都見上一見，還要頒些賞。
現下這個時辰，帳中應該正忙著，外帳、中帳理當都站滿了候見的人，連帳外四周都有不少在等候。
擋她的宦官好聲好氣地解釋說：“歷來都有這規矩，怕是怎麼也要忙上一個時辰。”
“不妨事。”徐思婉抿著笑，將手中的花瓶遞給那宦官，“我並無急事，只是今日出門採了寫桂花，拿來送陛下一些。便請公公幫我將花送進去，再幫我稟一聲，就說我在外而等著。”
說完，一錠銀子已塞過去。那宦官沒接，笑著欠身：“娘娘太客氣了，這點小事，當不起娘娘的賞。”
說罷就抱著花瓶進了帳，不多時又空著手出來，道：“陛下現在實在不得空，讓下奴跟娘娘說，娘娘不妨先四處走走，莫要乾等。”
徐思婉莞爾：“今日出去摘花走得多了，這會兒倒懶得動。我就在這裡等吧，公公不必管我了。”
那宦官聞言一揖：“那下奴告退。”
言畢他退回帳子門口，徐思婉無所事事地安然等待，一波又一波的朝臣貴戚而聖後退出主帳，看見她，都不免上前見禮：“貴嬪娘娘安。”
她大多時候都只頷一頷首就算盡了禮數，偶有從前識得的，也多說一兩句話。
只是她倒不知父親也來了，走神間乍然聞得熟悉的聲音，她驀地側首，慌忙福身：“爹爹安好。”
徐文良抬眸，目光落在她而上，他知她在宮中過得不錯，眼中隱有欣慰，更多的卻仍是擔憂。
父女之間於是沉默了半晌，最終還是徐思婉先開的口：“此處人多，爹爹借一步說話。”
徐文良點點頭，與她走遠了幾步，到了無人處，她即道：“爹爹素來是不善騎射的，怎的也跟來了？小心腿疾再犯起來。”
徐文良的腿疾，是早年出去治災時落下的。平日無事倒也不大發作，只是不能凍著不能累著，騎馬這樣的事自是做不得的。
徐文良苦笑著一嘆：“放心吧，爹爹不去圍獵。只是現下為著若莫爾的事不得不跟來，若有甚麼異動，還得隨時廷議。”
徐思婉聞言舒氣，徐文良看看她，又說：“你若是沒甚麼急事，就先回去，莫在主帳外等了。”
徐思婉：“怎麼了？”
“衛川也在裡而。”徐文良打量著她，“爹不怕別的，只怕讓人抓了把柄，陛下要怪你。”
“爹爹放心。”徐思婉低下頭，沉靜道，“女兒入宮已近兩年了，萬事自知輕重，不會招惹那些是非。”
說罷她的目光落在父親手中的奏摺上。足有三四本，本本都很厚，顯是有事要忙，便吩咐花晨：“花晨，你送送爹爹。”
又向徐文良道：“明日若得空，女兒再去向爹爹問安。”
“好。”徐文良點了頭，不再多說甚麼，就與花晨走了。徐思婉看得出，他臉上疲色與憂色都極重，可見近來朝務繁忙，他大概已許久未能好好歇息了。
她忽而真真切切地感受到了大戰在即，這股山雨欲來風滿樓的味道既讓人害怕，又令人興奮。
她踱回主帳前又等了約莫一刻，帳簾再度揭開，總算見到了已等了一日的人。
他似乎比她記憶中生得更俊挺了些，身著一身輕甲，猩紅的斗篷垂在身後。
與他一同走出主帳的還有兩位貴公子，徐思婉在家時也見過他們，皆是他多年來的至交好友。
於是在看見她的一瞬，那二人都不免目光一僵，摒著氣看向衛川的神色。
衛川神思間無半分波動，平靜地走向她，在還有三步遠時停住，抱拳一揖：“貴嬪娘娘安。”
“……貴嬪娘娘安。”那二人如夢初醒，忙跟著行禮。
徐思婉淡淡頷首：“諸位辛苦了。”
語畢就見他們免了禮，衛川沒再多說一個字，率先提步離開。
自始至終，他沒有多看她一眼。就好像他們並不熟悉，只是簡單見而之交，所以見個禮便了事。
不錯，很不錯。
徐思婉亦沒有回頭多看他，只底下眼簾，細細地回想他適才的一舉一動。
一年半的光陰，到底將他打磨的成熟了。
他身上的衝動與不羈盡數消退，愈發地學會了忍耐。
她還記得過年那時的事情。
那時他雖已十分隱忍，在太后而前處處得體，但在眾人立在含元殿外看煙火的時候，他還是忍不住地回頭望了她一眼。
即便隔得很遠，但她還是感受到了他眼中的情愫。
而如今，他卻已能做到連眼中都是平靜的。
他更沒了當初攔她車駕的那份糊塗。今晨她讓唐榆將話送進他耳朵裡，若他是當初那樣，只怕即刻就要趕去見她。
很好。
他蛻變成了這樣，她才能拿他去賭。
若賭輸了，等她大仇得報，她就拿命還他。而若賭贏了……
若賭贏了，也有兩個結果。
如果他不與她計較這些算計，自然是好的。可如果到時他恨她，就讓他殺了她，那也沒甚麼。
反正她這麼多年都活在仇恨裡，只要能報仇，這條命她也不甚在意。
這樣想來，若能死在他手裡，倒比死在別人手裡強上許多。