揚哥兒縣試中了, 這在徐家來說，算是個大事兒，但是也算不得太大。
畢竟只是個縣試, 等過了府試才能勉強得個童生的名號，想要得到秀才功名, 還得過院試。
可是即便如此，蔣明菀在得到這個訊息之後，也將徐家上下大大賞賜了一番。
她把揚哥兒那封信看了又看，看著信上兒子的字，說他考了縣試第一，洋洋得意的勁兒, 幾乎透過紙張傳遞出來。
蔣明菀幾乎都能想到兒子此時的神態, 她忍不住笑了笑。
一邊的蓁姐兒看著母親笑，也笑著道：“如今弟弟縣試過了，母親也能放心了吧？”
蔣明菀笑了笑：“千山萬水的也算是走出去一里地了，科考日後的路還長著呢, 我也盼著他順順利利的。”
上輩子兒子別說縣試了，在家裡讀書, 若是太過用功都會撐不住。
她每每看到都會心疼, 如今看著他終於能一展抱負, 自己當然是為他感到高興的。
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徐中行從衙門回來之後, 也知道了這個訊息，他面上雖然看不出來甚麼, 但是蔣明菀知道, 他也是高興的, 甚至用晚膳的時候, 都忍不住說了一句：“他這次還算爭氣, 只是日後府試和院試卻不會和縣試這般簡單。”
蔣明菀看他一臉淡定的樣子，忍不住笑了笑：“老爺誇他就誇他，何必說這些沒影的事兒。”
徐中行嘆了口氣：“這話雖然聽著敗興，卻是實話，他日後的路還長著呢。”
蔣明菀沒想到他竟然說了和自己一樣的話，也忍不住露出笑來，柔聲道：“長就一步一步慢慢走，老爺不是也是這麼過來的嗎？”
聽蔣明菀說這個，徐中行卻露出了回憶的神色，許久才道：“我當時可比他要苦多了。”
只這一句話，卻並沒有說有甚麼苦處。
可是一邊的蔣明菀聽了心裡卻有些心酸，如今他們這樣好，她都不敢去想之前徐中行都吃了甚麼苦，越想心裡越難受，她忍不住低聲道：“若是我早些認識老爺就好了。”
徐中行卻笑了，輕輕握住她的手，柔聲道：“又胡說了，若是你認識那時候的我，肯定是不會喜歡我的。”
蔣明菀卻不服氣：“你怎麼說的這樣肯定，像你這樣出眾的人，哪怕是再年輕的時候，也肯定依舊出眾。”
徐中行聽著這些，笑著抱住了蔣明菀，卻沒有說話。
她只怕是不能想象貧窮對一個人來說意味著甚麼，不是文人詩詞中的田園牧歌，更並非穿得簡樸些，吃的簡單些，而是從裡到外都透出的絕望和麻木。
他也是在考中秀才之後，家中的情形寬裕了一些，才開始知道甚麼叫體面，知道甚麼叫禮。
管子說倉廩實而知禮節，這話著實一點都不錯。
可是這些往事他一點也不想讓她知道，知道了她又該難受了。
想到這兒徐中行嘆了口氣，心中無數次慶幸，他在最迷茫的幼年時期遇到了恩師，否則如今的他，又不知是何等面目呢？
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家裡大公子中了縣試，徐家上下都熱鬧了一回，石榴雖然在廚房做事，卻也得了賞。
可是她拿著這賞銀，心裡卻越發不甘了。
太太的孩子，不過是中了縣試，就能這樣大肆慶祝，而自己呢，如今都是這個處境，更不必提日後的孩子，或許能在徐家謀個差事也是祖宗保佑了吧。
想到這些石榴就越發心酸。
她之前在鄉下的時候，沒甚麼見識，只覺得村裡的地主便是最體面的人，後來家裡拮据，她被賣到了徐家做僕人，她這才開了眼界，知道了甚麼才是富貴。
一開始她也是沒那種心思的，可是一日日待在太太跟前，一日日看著太太和老爺的恩愛，那種念頭便止不住的湧上來。
想到這些，石榴心中越發苦澀。
難道她真的錯了？
石榴坐在自己窗外，望著外頭的月亮，心裡越發迷茫了。
正在此時，和自己住在一個屋的婆子突然推門走了進來，見她坐在窗邊看月亮，笑著道：“石榴姑娘，大晚上的不休息坐在這兒做甚麼啊？”
自打上次玉蘭來過一回之後，廚房的人對她越發排斥，還有許多人在背後說她的小話，如今也就這個婆子對她親近些，因此聽到她問話，石榴也沒生氣，勉強笑了笑道：“有些想家了。”
那婆子一聽笑了：“姑娘是延寧府的人吧？”
石榴點了點頭。
婆子嘆了口氣：“背井離鄉的來到咱們明州府，的確也是不容易，不過姑娘也別難受，我覺得太太總會記起姑娘的好，叫姑娘回去的。”
石榴苦笑一聲：“王媽媽，不必和我開玩笑了，若是太太有心讓我回去，也不會這麼久都沒音信了。”
王婆子聽出了她話裡的抱怨，神色一轉，走到桌前倒了一碗水，端過去遞給了石榴：“姑娘也別灰心，不回去就不回去，廚房的差事也是一樁肥差，日子湊活湊活總能過。”
石榴抿了抿唇沒說話，她能捨下父母兄弟，不遠萬里跟過來，為的可不是湊活過日子。
可是這話卻和一個婆子說不著。
看著石榴不說話，那婆子笑著拍了拍自己的嘴：“看我這話多，姑娘自是和我們這樣的人不同，姑娘這般長相身段，又在夫人跟前待過，見過大世面，自是眼界比我要寬。”
石榴聽著這話裡彷彿帶著揶揄，面上也有些不自然，抿了抿唇道：“媽媽這話說重了，我也沒旁的想法，只想著能攢些錢，贖身出去，嫁個正經的讀書人便罷了。”
這當然不是她的真實想法，可是對外人卻也只能這麼說了。
那婆子聽著這話暗笑，這眼界可不是一般的高，不過也好，眼界若是不高，也不會被太太攆到廚房來。
“石榴姑娘這心思我老婆子知道了，不瞞石榴姑娘說，我雖然看著沒甚麼本事，但是在外頭認識的人卻不少，日後若是有合適的，定然第一個說給你。”
聽著那婆子熱情的話，石榴心中卻有些淡淡，暗想她一個婆子，能認識甚麼正經人，不過還是勉強笑著應付了過去，心中卻在斟酌，自己日後到底要怎麼辦？
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而蔣明菀這邊，揚哥兒雖然已經中了縣試，可是後面的府試正好連著，就在四月，後頭還有院試，那倒是要等到明年了，徐中行的意思是既然回去了，就一口氣都考完再回來。
蔣明菀雖然心中想兒子，卻也不會在這種大事兒上扯徐中行後腿，因此到底還是答應了，只是這幾日都在張羅著給兒子送些衣裳吃食回去。
這一忙就是好幾天，等終於派了人將東西送出去，這頭石家大太太何氏又上門來找她說話了。
石太太帶回了最新關於知府家的訊息，知府的大女婿，羅舉人，考中進士了。
雖然正經的官方文書還沒下來，但是石家是商戶，南來北往的訊息比這些官家的可快多了，因此石家第一時間得了訊息，就來說給蔣明菀聽了。
這回明州府總共考上了三個，還有一個在二甲前列，如此功勞，看起來今年孫知府的考評又是上等了。
何氏一邊說，語氣卻有些泛酸。
她小叔子蹉跎了這麼多年，老爺子終於忍不得了，在年初的時候，託人給買了個監生的名頭，送進京讀書去了。
他們家這般情形，羅家卻是這樣的好事兒，她心裡自然不平。
蔣明菀聽了卻毫不驚訝，只在心裡琢磨，也不知這個功名到底是羅舉人的真才實學還是另有貓膩。
還沒想明白呢，一邊的何氏又有些幸災樂禍的道：“不過即便考上了也不頂用，我前兒聽人說，羅家老太太真的快不行了，到時羅舉人只怕還是要丁憂。”
蔣明菀挑了挑眉，這事兒也是有些太巧了。
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蔣明菀和何氏這邊說著羅家的家事，如今在知府府裡，也是同樣談論著這個話題。
孫夫人臉色鐵青，恨鐵不成鋼的瞪了一眼大女兒，咬牙道：“哭哭哭，沒就知道哭！一個老婆子都照顧不好，如今人快沒了，你來找我又有何用！”
孫大小姐聽著這話又抽泣了一聲，流淚道：“自打相公去了京城，我是日日懸心，自然在老太太身上的心思就少了些，可是丫鬟僕役的也沒少了她的，誰知道她一大早起來想喝水，也不叫人，自己去倒，結果就滑到在外頭了，這事兒我又如何能預料得到啊……”
看著女兒哭成這個樣子，孫夫人也知道這事兒不能怪女兒，怪只怪羅定邦這個沒福的運氣太差。
好不容易考上了功名，卻又出了這樣的事兒。
她皺了皺眉道：“你也別哭了，既然已經不行了，就早點準備後事吧，也早些往京裡送訊息，不要落人口舌。”
孫大小姐咬了咬牙，看著還是有些不情願：“好歹讓定邦考完庶吉士再送吧。”
孫夫人卻冷笑一聲：“就他那兩下子，還考庶吉士？我勸你早死了這份心，這回若不是袁家幫忙，他三甲都考不中，行了，少起這些閒心，趕緊回去，婆婆都病了還整日裡往孃家跑，沒得讓人說閒話！”
孫大小姐心裡越發委屈了，明明當年嫁給羅定邦，她也尊的是父母之言，可是如今定邦科舉受挫，母親卻只會責怪她。
但是這話她也只敢想想罷了，說是不敢說的，最後只能委委屈屈的回了羅家。
看著女兒離開，孫夫人緊皺的眉頭就沒能鬆開。
大女兒這般不爭氣，羅定邦也只是個嘴皮子利索的，想來日後這一家子都要靠著他們家拉拔了，一想到這個孫夫人就心煩，她這是到底造了甚麼孽啊。
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四月底的時候，果然如同何氏所言，羅定邦考上進士的訊息傳了回來。
但是羅家老太太卻到底沒能聽到這個好訊息，如今的羅家已經是滿門縞素。
那個送信的差役真是進退不得，恭喜也不是，不說也不是。
最後還是羅娘子到底知道些進退，流著淚散了賞錢，又把羅定邦考上的訊息寫在紙上，燒給了老太太。
至於羅定邦何時回來，根據一起回來報信的羅家小廝說，還得有小半個月，羅定邦到底是參加了庶吉士的考試，也很是理所應當的沒考上。
羅娘子又是難受又是高興，難受的是定邦沒考上庶吉士，高興的是，丈夫終於要回來了。
而這個訊息傳開了之後，原本還沒甚麼人的羅老太太的喪禮一下子成了熱餑餑，無數認識不認識的人都上門來憑弔。
只把羅娘子忙了個暈頭轉向，而這裡面有一大半人都是她不認識的。
後來孫夫人也上門上了炷香，走的時候拉著女兒的手語重心長：“如今定邦考上了，你現在最要緊的，就是保重身體，好好撫養兩個孩子，如此日子才能長久下去，你看你現在瘦的，都脫形了。”
羅娘子流著淚點頭：“母親，我都記下了，只是這幾日上門的人太多了，我有時候就忙的忘了用膳。”
孫夫人看著女兒瘦了一圈的臉，又嘆了口氣，最後留下了幾個人手幫襯，這才離開。
羅娘子送了母親離開，眼淚也是止不住的流，如今她總算是明白母親那句話了，她這樣的性子，的確是不適合嫁入大戶人家，這才不過哪到哪兒，她就有些支撐不住了。
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羅家孫家這邊辦著喪事兒，但是徐家卻有了喜信傳來。
自打上次蔣太太來了信之後，又有信傳來了。
也不知是沈家那位老太太找人打聽了還是甚麼，那次之後，便對蔣家格外殷勤，好似是十分滿意這幢親事，甚至還提出若是可以，沈嘉言可以親自來明州府，讓兩家相看。
蔣明菀見到這提議，心下倒是很願意，不過她也知道，勳貴要離開京城可不容易，這事兒說起來簡單，操作起來就難了，指不定就會洩露訊息。
想了想，蔣明菀找了徐中行商量。
徐中行並沒有同意：“不必搞得這麼麻煩，若是個好的，不看也好，若是個不好的，三五天能看出來甚麼，這幢親事既然已經到了這個地步，也就不必講這些虛禮了。”
蔣明菀覺得這話不錯，便也點了點頭：“那好，那我就寫信應下了？”
徐中行點了點頭：“我到時候派福安去京城處理此事，先把名分定下，後頭的事兒倒是可以慢慢來了。”
見著徐中行這話說的這樣急，蔣明菀蹙了蹙眉，忍不住低聲道：“老爺，可是有甚麼事？為何突然這樣著急？”
徐中行沉默了片刻，終於道：“袁同徽的夫人年前沒了，如今他又開始蠢蠢欲動了。”
蔣明菀倒是不懷疑他的訊息來源，只皺眉道：“這才沒了幾天，竟然就這麼迫不及待，這人著實涼薄。”
徐中行冷笑一聲：“若他是個長情的，也就不會做出那些禽獸之事了。”
蔣明菀嘆了口氣，心中真真是恨極了袁家一家人。
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因著這邊的威脅，這次的禮數走的極快，蔣明菀封了蓁姐兒的八字，徐中行又親自手書一封，讓福安帶著，一同去了京城。
蔣明菀知道這回去了，只怕短時間回不來，心裡還是有些操心，生怕事情有甚麼變化，倒是徐中行看著冷靜些，只安慰她倒：“謀事在人成事在天，別多想了。”
蔣明菀也只能嘆了口氣，不再多言。
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徐家這邊迅速同意了親事，而沈家這邊還沒能及時收到訊息，不過沈老太太琢磨著，也是八九不離十，這日中午，她將大孫子叫到了跟前，細心叮囑。
“既然這樁婚事你鬆了口，那這事兒就要重視起來，你好歹也是我們沈家的世子，沈家再落魄，你的婚事不能隨意。”
沈嘉言沉默了一會兒，點了點頭：“孫兒一切都聽祖母吩咐。”
老太太還是難得從主意很正的大孫子嘴裡聽到這話，有些詫異的看了他一眼，卻見他神色有些恍惚，彷彿是在想甚麼。
老太太微微蹙眉，又想著這回他對婚事態度的不同，心裡隱約有數。
她試探著道：“嘉言，你老實和我說，你和那位徐小姐，之前是不是認識？”
沈嘉言抿了抿唇，片刻才道：“前幾年我陪著妹妹去廟裡給母親唸經，偶然間見過她一回。”
老太太一聽這話還有甚麼不知道，瞬時面上便有了笑：“好啊你，怪不得之前這個不情願那個不情願的，原來是一直惦記著人家小姑娘。”
沈嘉言一聽急忙道：“祖母說甚麼呢，那時候她不過是個小姑娘，我又不是禽獸，怎麼會那時候就惦記人家，我只是，只是想起當年的事，覺得她是個溫柔孝順的人，這才應了。”
老太太卻不管這些，只是笑著道：“行了行了，別和我說這些了，我這次也是白操心了，想來這事兒你當是比我積極，而且我算著日子，那孩子今年五月應該及笄，咱們家到底也應該有所表示，你說是不是？”
沈嘉言有些不自在的點了點頭：“我都聽祖母的。”
沈老太太又是一笑：“平日裡也沒見這麼聽我的話，這會兒倒是乖巧了，看起來這位徐小姐倒也有這樣一樁好處的。”
沈嘉言被祖母說的簡直頭大如鬥，只覺得面聖都沒有這麼艱難，只能勉強道：“我，我前頭還有事兒，就先去了，祖母，孫兒告退。”
說完逃也似的走了。
沈老太太看著大孫子的背影，笑的越發高興了，只覺得這個往日裡看著冷冰冰的孫子，總算是有了點人氣。
老太太這邊祖孫和睦，但是沈家伯夫人方氏這邊，卻又是另一番景象。
方氏咬著牙和跟前的嬤嬤說話：“我看著正房那頭有些不對勁，這幾日都神神秘秘的，怕不是出了甚麼大事兒，卻一點都不說給我知道，我堂堂一府主母，如今倒成了個外人！”
方氏的嬤嬤勸她：“太太也別難受，再是天大的事兒，瞞上一兩日是有的，難道也能瞞一輩子嗎？遲早都是要告訴太太的。”
方氏更氣了：“我是氣不知道訊息嗎？我才懶得聽他們那點破事，我是氣老太太不把我當自己人，甚麼事兒都要防著我，不就是我剛嫁進來那會兒，對兩個孩子不太上心嗎？十幾年前的事兒了，如今竟然還記著，我在沈家窩窩囊囊十幾年，哪怕當了伯夫人，人家也不把我當回事，都覺得我是個狠毒的。”
一邊說著，方氏一邊哭了起來。
嬤嬤看著嘆了口氣，也跟著安慰：“太太別難過，老話說得好，人心都是肉長的，只要太太誠心，天長日久的，老太太總能看到您的好處。”
方氏卻根本不信這話：“這十幾年來我還不夠誠心嗎？把他們兄妹當成菩薩一樣供著，我對自己的孩子都沒這麼上心，可是老太太還覺得我心懷叵測，處處都防著我，媽媽，你說我的命怎麼這麼苦啊！”
嬤嬤此時卻不知道該說甚麼，他是知道太太心思的，太太雖然對大少爺和大小姐好，但是那種好卻只是浮於表面，她甚至還故意往大少爺屋裡頭安排一些長相出挑又不安分的丫鬟，也得虧大少爺是個把持得住的，老太太又是個心明眼亮的，這才沒讓太太得逞。
可是如今太太說起這話時，又是另外一番態度了，嬤嬤也不好把話說破，只能一遍又一遍的安慰她。
主僕兩個正說著話呢，外頭簾子一掀，一個和沈嘉言長得有三分相似的少年走了進來，一邊進來還一邊道：“母親，我這個月銀子花沒了，您再支用給我一點。”
方氏一聽這個聲音就抬起頭去看，果然是自己的親兒子沈嘉明，她也顧不得甚麼，急忙招呼著兒子進來坐。
“我的兒，這大上午的，你怎麼還在後院晃盪？不去學裡嗎？”
沈嘉明有些不耐煩的擺了擺手：“哪有功夫去學裡，前兒先生又訓了我一頓，我心裡煩著呢。”
方氏聽了十分心疼，急忙道：“好好好，既然這個先生不好，那我就和你父親說，給你再換一個。”
沈嘉明卻更加不耐煩了：“行了行了，別說這些事兒了，快給我點銀子，我沒錢了。”
方氏聽了猶豫了一下：“前兒不是才剛給了你五十兩嗎？”
沈嘉明一聽就火了：“五十兩夠幹甚麼啊，我今兒是和定國公家的公子出去，不帶點錢，不讓人家笑話我嗎？”
一聽是和定國公這樣頂級勳貴交際，方氏頓時不問了，急忙道：“是母親不好，這就給你拿。”
說完就吩咐嬤嬤出去拿錢。
等嬤嬤出去了，沈嘉明這才看到母親臉上的淚痕，有些詫異道：“母親這是怎麼了？可是有人欺負你？”
一說這個方氏就心酸：“沒人欺負我，只是想著我們母子如今的處境，我就心裡難受。”
沈嘉明卻有些不以為然：“我們甚麼處境？這不是挺好的嗎？”
看著兒子這態度，方氏心裡更難受：“你就是個憨的，人家給你三瓜兩棗的，你就覺得人家好得不得了，如今你大哥請封了世子，咱們母子日後在沈家還有站的地兒嗎？”
一聽她又說這個，沈嘉明更不耐煩了：“你怎麼又說大哥，大哥對我挺好的，你少說些吧。”
正好此時嬤嬤拿了錢過來，沈嘉明也不等她遞給自己，直接搶了銀子，揚長而去：“行了，我先走了，母親你好好歇息。”
看著兒子離去的背影，方氏又忍不住流淚：“我這是造了甚麼孽啊！”