孫家的喜事熱熱鬧鬧的結束了, 蔣明菀也回了家。
是徐中行來接的她，今兒徐中行去完衙門之後，也去了知府府上上禮, 正好接蔣明菀一起回家。
兩人一起回了家，蔣明菀便和他說了今兒看見的事兒。
徐中行聽了倒也沒驚訝, 想了想道：“孫知府的大女婿羅定邦, 今年定是要進京趕考的, 今年又是袁成壁當主考官，想來是為了這事兒。”
蔣明菀也覺得如此, 她思索了一下道：“既能考到舉人的功名, 想來羅定邦也不是個傻得, 跑跑官疏通關係或許可以, 但是想讓袁家為他火中取栗，科舉舞弊, 只怕是萬萬不能的。”
徐中行笑了笑：“且看他們怎麼行事就是了。”
蔣明菀也點了點頭, 雖然她是這麼個想頭, 但是以袁同徽的膽大包天, 還真指不定做出甚麼來。
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日子一天天過去, 年節也眼看快到了。
而玉蘭和平安也終於回來了。
他們是臘月十五那天回來的。
蔣明菀知道後，急忙將人招到了跟前問話。
好幾個月不見, 玉蘭倒是看著比以往更爽利了些, 她滿臉是笑的給蔣明菀回稟：“那宅子賣給了一個來延寧府做生意的行商，那家人也是個講究的, 當是不會糟踐了那宅子, 還有留下來的下人, 也都慢慢遣散了, 並沒有出甚麼岔子。”
聽著玉蘭有條不紊的說話, 蔣明菀倒是覺得這段時間的經歷，倒是讓玉蘭更能擔得起事兒了。
她滿意的點了點頭：“還有老爺吩咐你們採買的僕役可都得了？”
玉蘭笑著點頭：“老爺吩咐的事兒，平安記得牢著呢，一路都在仔細挑選，儘夠了。”
蔣明菀點點頭，如此也能解一時的燃眉之急了。
“好，這次的差事辦得好，待會兒去外頭賬上領五十兩賞錢。”蔣明菀笑著讓海棠將一個五十兩的對牌給了玉蘭。
玉蘭倒是有些不好意思起來了：“都是給太太辦差，哪裡用得著賞錢呢。”
蔣明菀笑著道：“辦得好自然該給賞錢，你拿著就是。”
玉蘭這才收下。
等兩人說完正事之後，玉蘭一看蔣明菀跟前，卻突然有些詫異：“太太，石榴怎麼不在？”
海棠在一邊給玉蘭瘋狂使眼色，但是到底沒能攔住這句話。
不過蔣明菀聽了卻不生氣，只是淡淡一笑：“我看她是個伶俐的，待在我跟前倒是埋沒了，因此讓她去廚房當差了。”
玉蘭又不是傻子，一聽這話就知道里頭有故事，再加上海棠的眼色，她便也不敢再多問了，只笑著道：“太太想的周全。”
說完又頓了頓：“不過如今太太跟前倒是缺了人伺候，這次府上進人，太太可要挑幾個進來？”
蔣明菀點點頭：“自然要的，不過也不著急，等教好了規矩再說。”
玉蘭笑著點頭。
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玉蘭和平安回來之後，蔣明菀手頭能用的人手也就沒那麼拮据了。
年節置辦的節奏也比之前快了許多，很快就採買好了年貨，又趕在臘月二十八之前裁好了新衣，給各處分發了下去。
一時之間，整個徐府上下都是喜氣洋洋的。
其中又以廚房最熱鬧。
這幾日年貨肉菜流水一樣的搬進來，管著廚房的婆子一張老臉都笑開了花。
可是同樣在廚房的石榴卻一點都不高興。
她雖說也是個管事的，但是到底年紀輕經驗淺，後廚那些人，沒有一個服她的，管著廚房的婆子也防備她，而她自己也軟不下身段來拉攏這些人，因此她一時之間倒是成了後廚的眾矢之的了，日子過得十分沒滋味。
眼看著今兒發了新衣裳，她也去領了一身回來，等到的時候才發現，只剩下一些顏色素淨，花色普通的料子了，石榴心裡越發心酸。
她在太太跟前伺候的時候，何嘗穿過這樣的料子，哪次賞賜下來，不得她先挑，可是到了如今，卻只能撿人家挑剩下的。
石榴頓時有些心灰意冷，隨意挑了一件，便轉身回了廚房。
結果剛走到廚房門口，卻看見玉蘭站在那兒正和廚房的管事婆子說話。
見著她來了，玉蘭的眼神像是刀一樣看了過來。
石榴心裡咯噔一下。
若說在這家裡她最怕誰，那一定是玉蘭了。
當年帶她學規矩的就是玉蘭，她也早就領教過玉蘭嘴皮子的厲害了。
石榴一時間有些期期艾艾，不敢走上前去。
但是她不敢上前，玉蘭卻不會放過她，她冷笑著走了過來，冷聲道：“好啊，我不過才幾日不見你，你膽子倒是比往常大了許多，甚麼樣沒皮沒臉的主意也敢打了！”
石榴聽她這麼直楞楞的捅出來，臉霎時間漲得通紅，急忙結結巴巴的遮掩：“玉，玉蘭姐姐這說的是甚麼話，我竟是聽不懂了。”
玉蘭看著她這個樣子忍不住冷笑，但是大庭廣眾之下，到底不好把話說開，只冷冷道：“我不管你聽得懂聽不懂，我只一句話，你若是再敢起甚麼心思，我可不比太太慈悲，到時你就不是今日的處境了！”
說完也不理會她，轉身就走。
石榴站在原處渾身發冷，她知道，玉蘭既然能說出這話，那就定然做得到。
她忍不住咬了咬唇，抬起頭看了一眼周圍，卻見幾個小丫鬟正湊在廚房門邊上往這邊張望，也不知聽到了多少。
石榴心中一時間有些羞惱，自己這幾日已經足夠老實的了，她竟要把自己逼死不成嗎？
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蔣明菀自然是不知道底下丫鬟的這些口舌，她現在正在忙著準備年節呢。
一直等到大年三十那天，整個徐府都熱鬧了起來，上門拜年的人不少，蔣明菀基本上是收了一整天的禮，見了一整天的人，笑的腮幫子都痛了。
等送走了最後一個拜年的人，蔣明菀自己都鬆了口氣。
在一邊幫著蔣明菀招待的蓁姐兒忍不住笑：“家裡來的人倒是比往常多了許多。”
蔣明菀沒說話，心說這才哪兒到哪兒，等到日後徐中行當上首輔，每日在徐家門口排著隊見徐中行的人都不知多少，甚至那時候需要讓她這樣應酬的都沒有幾個了。
不過這話現在說出來卻有些不合適，因此蔣明菀只是柔聲道：“日後你若是出嫁了，也需要如此交際，如今還需要多學學才是。”
蓁姐兒笑著點頭。
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等招待完了拜年的人，蔣明菀和徐中行也去了知府門上給知府拜年。
因為是年節下，哪怕是再大的深仇大怨，大家也都是笑臉迎人。
因此這次去拜年的過程還是很順利的，不過上知府門上的，自然要比上徐家門上的人更多一些，哪怕徐中行的身份擺在那兒，也等了一會兒才見著人，說了幾句吉祥話，便也匆匆出來了。
等回了家，蔣明菀才算是徹底放鬆，洗漱了一下，只等著晚上的年夜飯了。
這一晚的年夜飯，還是徐家人頭一次沒有揚哥兒參加的年夜宴。
從蓁姐兒到蔣明菀興致都有些不大高，倒是徐中行並不放在心上，還在安慰蔣明菀：“他到底也是個大人了，日後讀書科舉，外出做官，這樣的日子還多著呢，你也不必操心他，家裡還有母親和大哥他們，不會讓他受罪的。”
蔣明菀有些哭笑不得，她當然不是擔心兒子受罪，她只是有些想他了，不過被徐中行這麼一說，原本有些沉重的氣氛也緩和了許多，幾人坐在一處守歲說話，等到了時間，又看著家裡的僕役放了爆竹煙花，這才各自回房歇息。
蓁姐兒已經困得眼睛都睜不開了，蔣明菀讓海棠將人送了回去。
而她與徐中行，自然是回了正房，兩人手牽著手，走在夜色裡，只覺得格外的安心。
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年節過去之後，很快明州府又熱鬧了起來。
正月十五之後，徐中行也開始辦公了，蔣明菀算著時間，縣試應當是在二月，這樣算著也沒幾日了。
她操心著揚哥兒縣試的成績，便在二月二那日，帶著蓁姐兒去了廟裡拜神。
那天正好也是廟會，廟裡格外熱鬧，蓁姐兒饒有興致的讓丫鬟買了個畫了嫦娥的糖畫，蔣明菀也沒攔著，她也就這幾日能鬆快鬆快了，等和沈家的親事定了，日後行事可就沒有姑娘時這樣自由自在了。
等拜完了神出來，正好遇上了孫夫人，沒想到她今兒竟也來拜神，兩人站著說了會話，看著孫夫人一臉的高興，蔣明菀多嘴問了一句：“夫人這樣高興，可是有甚麼喜事？”
孫夫人一聽人問，立刻就喜滋滋的回應：“哎呀，是我們婷姐兒的婚期定了，我想著這樣的大事兒，到底該來廟裡拜拜菩薩。”
蔣明菀聽了笑著點點頭：“確實該來，咦？怎麼不見婷姐兒？”
孫夫人笑了笑道：“婚期都定下了，自然不好再出來，正在家裡繡嫁妝呢，我們婷姐兒心細，雖說家裡針線上的人都不少，可是她總覺得自己繡了才是一片心意。”
蔣明菀笑著點點頭：“婷姐兒的手巧，女紅也是極好的。”
孫夫人聽著這吹捧的話，心裡也舒坦，想著看著蔣明菀的態度，上回那事兒也該過去了，便試探道：“你上次與我說你們也開始給蓁姐兒說人家了，如今可定下了？”
蔣明菀看出來了她打探的意思，面上神色冷了冷，不過嘴上還是回了一句：“差不多定下了，等到時婚事成了，一定請夫人上門吃酒。”
孫夫人看她嘴這樣嚴，又好似生了氣，便也不敢再多問了，只能笑著點頭：“好好好，我就等著吃蓁姐兒的喜酒了。”
說完又拉著蓁姐兒的手誇了一通。
蓁姐兒卻只是紅著臉低著頭，並沒有多說一句話。
孫夫人眼見著這母女倆都難對付，也不浪費時間了，很快就告辭離開了。
看著孫夫人離開，蔣明菀微微蹙了蹙眉，看起來這樁婚事是真的沒有任何迴旋的餘地了。
她嘆了口氣，別人家的事兒，她想管也管不著，說著就牽著蓁姐兒的手進了廟裡。
兩人在菩薩面前上了香又許了願，還給廟裡添了香油錢，這才出來。
等上了馬車，蓁姐兒忍不住道：“我看母親對孫小姐的婚事似有疑慮，可是這裡頭有甚麼事兒？”
蔣明菀看著女兒如此敏銳，心中也很欣慰，笑著道：“你如今大了，也不怕告訴你，那個文家，雖然外頭看著好，但是內裡只怕也是一團糟汙，那個文公子，是個十分暴戾的人，之前就已經害死了幾個通房，在京城的名聲十分不好。”
蓁姐兒一聽這話臉都白了：“這樣的人家，為何孫夫人還願意嫁孫小姐過去？可是不知道這裡頭的緣故？”
蔣明菀冷笑一聲：“孫夫人孃家是京城的人，孫知府更是袁成壁門下之人，咱們都知道的事兒，他們能不知道？想來也不過是看重文家的權勢名聲罷了，這樣的事兒在哪兒都是有的。”
蓁姐兒自然明白這一點，她只是心裡難免有些感傷，這世上竟也有如此的父母。
看著女兒神情低落，蔣明菀也能想到她心中想法，忍不住安慰：“我告訴你這話，也是要你知道，這世上人心叵測，哪怕是最近親的一家子，哪怕是骨肉親情，該犧牲的時候還是不會手軟，你日後入了沈家，那家的情勢更加複雜，你這孩子自小就沒見過那些大家族的齟齬，雖則聰慧，卻少了幾分果決，你需得記住我一句話，防人之心不可無，害人之心不可有！”
聽著母親的諄諄教導，蓁姐兒的眼神也變得堅毅了幾分，她重重點了點頭，輕聲道：“母親您放心，我都記下了。”
蔣明菀疼愛的撫了撫女兒的頭髮，心裡只盼著，女兒日後的生活都能平平順順的。
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日子就這麼一天天過去，很快也過了揚哥兒縣試的日子，縣試當天，倒是把蔣明菀自己緊張的不行，一天都沒安下心來。
等到終於熬到考試結束，蔣明菀又一日日的盼著老家的訊息。
徐中行看她操心，便找事情分散她的注意力。
“知府千金的婚事定在了三月，你也需得準備起來了，到時候只怕場面不小。”
蔣明菀這才回過神來，倒是把這事兒差點忘了。
她點了點頭，的確得準備起來了。
首先這個賀禮就是一個大問題，輕不得重不得，輕了顯得用心不誠，重了又難免喧賓奪主讓人揣測用心。
因此蔣明菀明裡暗裡蒐集了其他人家的賀禮情況，然後略微加重了一兩分備好，這才算將這事兒安置妥當。
等到正日子到了，徐家一家人這才上門道賀。
這次就不能不帶蓁姐兒了，不然就顯得有些失禮了，而且蔣明菀也不覺得孫夫人在自己女兒的婚禮上，還有心操心旁人的婚事。
等去的時候，孫夫人果然忙碌，她今兒穿了一身棗紅色的衣裳，看著格外的喜慶。
蔣明菀身為同知夫人，自然坐在上席，坐在她跟前的不是下屬官員的夫人，便是明州府有名計程車紳人家的太太。
大傢伙對她都很客氣，對蓁姐兒更是交口稱讚，彷彿是她們見過的最出眾的閨秀。
這些誇讚蔣明菀自然都面帶微笑的一一笑納了，只是心裡卻並不當真，這些人嘴上說的好聽，可是徐中行來了明州這麼久，這些人也沒少在背後使絆子。
她們坐了沒一會兒，便又被孫夫人叫去了屋裡看新娘子。
蔣明菀這也是終於看到了穿著嫁衣的婷姐兒。
比往常明豔了一些，那一身嫁衣也十分精緻，看得出來繡的十分用心。
蔣明菀想著孫夫人在廟裡和她說過的那番話，心中忍不住嘆了口氣，即便婷姐兒是懷著功利之心盼著這樁婚事，可是這份小女孩的心思卻是不作假的，也不知她成婚之後，看到那個丈夫，又會如何想？
蔣明菀心中忍不住生出了同情之心，眼看著大家都說過了吉祥話，終於輪到了她，她停滯了一瞬，這才接著道：“願你能保重自身，歲歲無憂。”
卻是沒說甚麼百年好合之類的空話。
在場的人都愣住了，孫夫人的眼神卻忍不住閃爍了一下，然後立刻笑著出來轉移了話題：“還是徐夫人疼我們婷姐兒。”
這話一說，大家也跟著應和，婷姐兒也不知聽沒聽出這話裡的意思，只是紅著臉抿著唇笑。
大傢伙坐了沒一會兒，吉時也到了，男方接人的轎子已經到了門外。
孫家的大公子進門來背妹妹上花轎，蔣明菀他們這些夫人們也站在一邊看熱鬧。
眼看著婷姐兒被一步步背了出去，蔣明菀嘆了口氣，卻到底再沒說一句話了。
等到事情結束，大家熱熱鬧鬧的往前廳去坐席的時候，孫夫人卻拉住了蔣明菀的手，她笑著道：“今兒夫人說的那番祝願的話倒是有趣。”
蔣明菀神色淡淡：“夫人能聽懂便好。”
孫夫人只是一笑：“我卻是有些聽不懂的，我們婷姐兒生在書香門第，如今又嫁入高門世家，這輩子都是平平順順的，又哪裡需要保重呢？”
蔣明菀聽著這話面上露出一絲厭惡，壓低了聲音道：“我不信夫人不知道那些傳言。”
孫夫人卻是嗤笑一聲：“不過是無稽之談罷了，再說了，便是真有其事，那些人又怎麼能和我的婷姐兒相比，她可是文家八抬大轎抬進大門的。”
蔣明菀看著她，一時竟不知道該說些甚麼了。
最後只能沉默著看著她走遠。
這世上，果真是有被榮華富貴迷了眼的人啊！
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參加完婚宴之後，蔣明菀整個人有些疲憊，坐在車上，也是半闔著眼不說話。
一邊的蓁姐兒見了，欲言又止好幾次，都沒能說出口。
倒是一起來的徐中行直接開口道：“你也別覺得難受，哪怕日後有甚麼，也是他們自作自受，與你無關。”
蔣明菀苦笑一聲：“我自是知道這個道理，只是我年紀越大倒是越發不懂了，榮華富貴就有這麼好，哪怕知道是火坑也要跳？”
徐中行沉默了片刻，終於道：“這世上之人，各有各的想法，在你心中重要的東西，或許旁人根本不看重。”
蔣明菀聽了嘆了口氣：“老爺說的很是，倒是我自以為是了。”
一邊的蓁姐兒卻在此時笑著道：“是母親心善，見不得人受苦罷了。”
蔣明菀卻苦笑著搖了搖頭，若是她真的心善，就不會眼睜睜看著婷姐兒嫁進文家了，說到底，她也是個自私的人啊。
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孫知府嫁女的事兒，著實在明州府熱鬧了幾天，等到文家的大船拉走了新娘子和幾船的嫁妝，這份熱鬧也終於停歇了下來。
石家太太上門和蔣明菀說話，也說起了孫家的事兒。
“年前羅舉人上京趕考，家裡只留了羅娘子和羅老太太，結果還沒出正月，老太太就病了，急的羅娘子跑回孃家求救，孫知府差人去省城請了個大夫回來，這才穩住了羅老太太的病情，但是外頭也在傳，那老太太眼看著只怕也沒幾天了，羅娘子也是命苦，就算這回羅舉人中了，只怕也得回來丁憂呢。”
蔣明菀聽著這些閒話也覺得有趣，溫聲道：“便是丁憂也不妨事，等日後起復，有羅知府在，還怕跑不到官？”
何氏笑著點頭：“正是這個道理，只要有了功名，旁的倒是都是小事了。”
說著這些，何氏又說起了自家：“說來也是託了徐同知的福，今年我們家的拿到的鹽引倒是比往年多了幾分，我們家老爺叫我一定要上門謝過夫人和同知大人。”
蔣明菀卻沒接這個茬，只淡淡道：“也是你們家本分經營，得了該得的罷了，倒是與我家老爺無關。”
何氏當然也明白這個道理，可是說起來容易，但是有時候就是這個得到該得的的東西格外艱難，總會生出這樣或那樣的名目，剋扣一些。
可是這個徐同知卻和往常那些官不同，該是多少就是多少，並不剋扣，也並不徇私。
何氏在明州府也生活了這麼多年了，這樣的官還是第一回見。
她心中忍不住感嘆，若是徐同知能一直在明州府當官該多好，石家也能過幾日安生日子。
可是她打心底也明白，若是頂不過孫知府的手段，便是這個願望也很難。
兩人說了會兒話，外頭突然有人傳信，老家來信了。
蔣明菀神色一振，急忙叫送信人進來。
何氏看著蔣明菀神色，也知道當是有大事發生，也不敢多留，起身就要告辭。
蔣明菀沒留她，讓海棠送了人出去。
何氏正往出走呢，送信的人正好進來，蔣明菀急的急忙走上前去，一把接過信，拆開一看，原本提在半空的心頓時放了下來。
揚哥兒縣試中了。