冬葵房中搜出藥包的訊息傳到褚玉堂時, 王氏正在挑選六月六玉佛寺曬經節的衣飾。
曬經節當日京中不少貴婦前往法興寺誦經祈福，據她知道的就有幾位國公夫人、將軍夫人、兄長同僚的夫人，裡頭還有幾位是她閨中的手帕交, 她想為兄長求情, 即便機會渺茫，也定要一試。
繡眉慌里慌張地進來稟告時，王氏面上也只是薄露冷意。
“毛手毛腳的蠢貨, 這都能被人發現！”
不過她也不怕, 那藥包中不過是尋常藥材, 即便是加在老太太的湯藥中，在外人看來也只有百利而無一害，要想查到她頭上，除非七娘有通天的本事。
王氏閉上眼睛，掩飾微亂的心神, 只讓繡眉盯著漪瀾苑，有任何情況隨時稟告。
就這般又過了一個時辰，繡眉幾乎是慘白著臉跌跌撞撞跑進門：“夫人, 苦石藤被七娘搜出來了！冬葵禁不住打, 已經將您供出來了……”
王氏瞳孔一縮，滿眼的錯愕，整個人跌坐在榻上。
繡眉哆哆嗦嗦抬頭：“漪瀾苑來人正往咱們院子裡來, 要請您過去……”
將苦石藤下在炭爐的外壁和邊緣, 是兄長王承平教她的辦法，掘地三尺也不會被發現！
王氏此刻內心的震驚甚至多過恐懼，但頃刻之後, 恐懼徹底打敗震驚, 在心內猛烈攀升, 大浪拍岸般地蔓延至四肢百骸。
繡眉跪在地上哭：“夫人，我們該怎麼辦？”
怎麼辦……
她也不知該怎麼辦。
她沒有兄長了，孃家自身難保，沒有人能為她撐腰。
處心積慮這麼多年，一朝滿盤皆輸，包藏禍心，謀害婆母，千夫所指！
不僅老太太不會寬恕她，沈氏宗族也不會再承認她。
百善孝為先，天下人都不會放過她。
不，絕不能就這麼承認！
王氏眼前一亮，只要她咬死不認，誰還能將她怎麼樣？
況且她早就做足了準備，冬葵手裡的藥材都是從二房孫氏孃家的藥鋪拿的，要說下毒的可能，那也是孫氏更大！
王氏閉了閉眼睛，逼著自己鎮靜下來，隨即端穩起身，朝繡眉冷喝一聲：“哭哭啼啼成何體統！生怕旁人不知你心裡有鬼嗎？隨我去漪瀾苑，我倒要看看，僅憑那賤婢一張嘴，能讓我王承念死無葬身之地不成！”
話音才落下，利落而急促的腳步聲夾雜著兵器的摩擦聲從院中傳來。
幾個清一色穿齊膝窄袖官袍的衙役從外面進來，為首的亮出手中的令牌。
“大理寺辦案！王承念與其兄王承平勾結市舶司，涉嫌謀害忠定公，奉陛下旨意，即刻捉拿王承念押送至大理寺受審，給我拿下！”
王氏猛然抬頭，仿若當頭棒喝，頃刻間將她三魂七魄全都打出軀體。
謀害……忠定公。
她渾身都在劇烈地顫抖，背脊已經滲出冷汗，還未及多問，就已被兩個衙役反扣雙臂，押送出去。
大爺在衙署上值，不在府上，褚玉堂的幾個大丫鬟、貼身伺候的僕婦，甚至連躺在床上養傷的繡雲都被一併拖走問話。
侯府長房只剩下幾個外院灑掃庭除的粗使下人，一時鳥雀無聲，人人驚懼。
漪瀾苑。
同樣的寂靜，同樣的驚懼，同樣的複雜難言。
原以為大房夫人對老太太下手已經是石破天驚的大事，眾人都沒有想到，當年死在海寇手中的三爺，居然也與大房脫不了干係。
年長的僕人中還有從聽雪堂調配過來的，他們都還記得沈三爺。
忠定公當年何等年輕英俊，何等耀武揚威啊！
那就像一杆筆直向上的白楊，鬱鬱蔥蔥，生機勃勃，撐起了整個武定侯府的天。
沈三爺一死，三夫人和小公子也跟著走了，老太太大病一場，七娘小小年紀父母雙亡，再也沒能說話。
十幾年來，眾人已經很少聽到沈三爺的名字，斯人已逝，他們不敢在老太太和七娘面前提及，慢慢地，等到七娘長大、出嫁，底下人對三房的印象就更淡了。
儘管如此，眾人還是為武定侯府曾經有過這樣一位意氣風發、氣概不凡的青年將軍而驕傲。
在所有人的認知裡，沈三爺是在與海寇的鏖戰中重傷沉海，是為國捐軀，可沒有人想過此事竟然另有隱情。
下人尚且如此，更別提沈嫣與老太太了。
這個訊息對於她們來說猶如晴天霹靂，老太太險些站立不穩。
沈嫣腦海中亦是嗡嗡作響，一片空白，恍恍惚惚湧現出謝危樓離開之前說的那句——“她作下的惡，恐怕不比王松圖少。”
在冬葵招認之時，她對這個“惡”字的定義還只停留在暗中下毒、謀害祖母，沒曾想竟還與爹爹的死有關。
她花了十幾年去治癒心裡最深最深的傷口，卻在此時被人揭開瘡疤，撕開皮肉，拖出來狠狠地鞭笞。
沈嫣渾身僵硬著，隱隱顫抖，她甚至不敢看自己的祖母。
她轉頭看向沒有人的地方，抬起眼眸，淚水卻止不住從眼中奪眶而出。
古稀之年的老太太，曾經白髮人送黑髮人的母親，此刻一句話也沒有說，面上卻忍不住老淚縱橫。
這麼多年，她需要用日漸佝僂老邁的身體撐起偌大的武定侯府，在外人面前做那個風雨不侵的侯府老夫人，做在兒孫面前威嚴而慈愛的長輩。
已經快沒有人記得，她早已不是鋼筋鐵骨的將門虎女，不是昔日威風八面的年輕侯夫人，只是一個年邁的、失去過兒子的母親。
而對她來說更大的打擊，是兒子死亡的真相。
倘若他當真戰死沙場，那也該是作為將士的無上光榮，伏波惟願裹屍還，定遠何須生入關，老夫人從小就教過他軍人不畏艱難、視死如歸的道理。
多年以來，喪子之痛猶能以此寬慰，可偏偏今日有人告訴她，害死幼子的兇手竟是大房的宗婦，是她信任了二十餘年的兒媳！
活到這個年紀，她自認從未做過任何傷天害理之事，一心念佛，卻為何招此孽障，讓她那兒媳婦既害了老三，如今還要再來害她！
沈嫣面上調整好自己的情緒，扶住老太太的手臂，哽咽地喚出兩個字：“祖母……”
一聲祖母，讓老夫人從無盡的痛苦和懷疑中跳出來。
老夫人紅著眼眶，看著老三留下來的骨肉。
好像也只需這一聲，便能勾兌一生的苦痛。
還好，她還有這個孫女。
老太太拍了拍她的手背，嚥下喉嚨中翻湧而上的苦澀，“若能真相大白……是好事，你爹爹在天上也能瞑目了。”
沈嫣含淚點點頭。
大理寺審問總得有個過程，她們等著便是。
沈嫣回到廊下，派人將地上奄奄一息的冬葵送到順天府。
晚膳時分，大爺身邊的小廝來傳話，說大爺在衙署被大理寺帶走問話。
老太太深深地閉上眼睛，她這輩子看似英明，卻在識人不清和教子無方上栽了個鮮血淋漓的跟頭。
倘若老三之死當真與老大有關……她沒臉去見死去的老侯爺，沒臉見沈家的列祖列宗。
月上柳梢，屋內上了燈。
雲苓將飯菜熱了又熱，沈嫣卻半點食慾也沒有，抱膝坐在窗邊，撥開黑洞洞的窗牗，神思恍惚地看著天上彎刀般的月亮。
手裡摩挲著那枚金蟬，試圖勾起一些幼時的記憶。
可是隔得太遠了，記憶像覆了一層水波紋，過去便是水中的月亮，只能看到些冰冷的光與影，卻怎麼都撈不起來的樣子。
她想起爹爹戰死的訊息傳到聽雪堂時，丫鬟跌跌撞撞跑進來，滿臉的淚痕，阿孃面上當時就繃不住了。
阿孃扶著碩大渾圓的肚子，地上全是血，一滴滴地順著她的裙角往下流，整個聽雪堂慌作一團。
在她還沒有明白何為生死的年紀，最親的親人接連離世。
那時眼前似乎只有黑和紅兩種顏色，黑是昏天黑地黑壓壓的人，紅是阿孃的血，在淺杏色的地毯上非常刺目。
阿孃離世那幾日接連暴雨，氣氛壓抑得難以呼吸，她夜夜夢魘，高燒不止，身上像沉沉地壓著一座山，眼皮掀不開，腦海中如同燒沸的水，不停地往外冒泡。
情緒也是有記憶的，沈嫣現在就是那種感覺，頭痛欲裂，渾身冷汗，像被溼嗒嗒的厚重棉被遮掩住口鼻，全身冷得發抖。
雲苓看著她的狀態著急：“姑娘，再傷心也不能跟自己的身子過不去呀，咱們吃一點，好不好？奴婢去給您請個大夫來瞧瞧？”
無論雲苓說甚麼，沈嫣也只是默默地搖頭。
隔了很久，終於開口說了一句：“雲苓，我想回聽雪堂看看。”
“好！姑娘，奴婢這就去準備！”
雲苓見她有了反應，自然滿口答應，命人在長廊和石道上都點了燈。
一路恍如白晝。
聽雪堂這麼多年打理得很好，即便為節省開支用度削減了一半的下人，但餘下的人依舊勤勤懇懇地做事，守著三房的院子，就像守著三房一樣。
沈嫣靜靜地沿著石磚小路一直走，月下樹影婆娑，夜風吹起她垂在後背的青絲，草叢裡、流水間藏著無數窸窸窣窣的細小聲響，彷彿阿爹阿孃在耳邊輕輕的呢喃。
這麼多年，三爺夫婦的寢屋依舊灑掃得乾淨無塵，擺設皆與從前一樣。
沈嫣伸出手，撫摸著屋內那些有了年頭的桌案和器物。
案几上擺放著天青釉的花囊，那麼醒目的位置，一定是阿孃最喜歡的吧。
她將那花囊捧起來，輕輕貼在自己的臉頰，彷彿還有阿孃掌心的溫度。
雲苓不知道姑娘還要待多久，安靜地站在廊下等著，怕姑娘情緒不佳，出甚麼意外，一直屏息凝神，仔細聽著裡頭的動靜。
直到夜幕中出現一個高大挺拔的男子身影，雲苓霎時睜大眼眸。
夜色模糊，看不清來人的臉，雲苓才意識到方才院中點亮的石柱燈熄滅了一半，這人竟然就這麼大大方方地進來，連值夜的小廝的不曾驚動！
雲苓大驚，正要開口喚人，男人走近，一雙暗如深淵的眼眸讓雲苓為之一凜。
“鎮……鎮北王？”
雲苓嚇得甚至連禮數都忘了，反應過來後趕忙躬身施了一禮。
謝危樓緩緩走上臺階，迎著她無比震愕的神情，淡淡吩咐：“你先下去，到外院看著。”
雲苓怔怔地應了個是，恍惚還以為這是鎮北王府。
丫鬟的素養教會她不能窺探主子的秘密，但十年來與沈嫣深篤的主僕情分以及對姑娘的關心，還是讓她忍不住往裡瞧了一眼。
就這一眼，雲苓幾乎是渾身一震。
鎮北王……居然將她們姑娘抱在懷中！