竹簾遮住日光， 窗前是一束百合，屋裡光線昏昏明明，暗香悠悠盪盪。
風吹竹簾，百合的影子變得縹緲四散。
"柴娘子?"謝景明挑眉看她。
"坐。"柴元娘若無其事說，抬手將一杯茶放在他手邊，"來得早不如來得巧，剛衝好的。"
謝景明沒有碰茶杯，低頭去看桌上的棋局。
恰好見他垂眸的側影，柴元娘心裡突然生出一種不可思議的不安定，很陌生的情緒，也是不該有的情緒。
柴元娘本能地抗拒，強行撫平那絲漣漪，讓內心重歸一潭靜水。
謝景明拈起一枚黑子，手指摩擦了一會兒，放入棋盤中，"如此便解了這盤困局。"
"我已經想到了，偏你手快，擾了我的興致。"柴元娘嘆氣，挪開棋盤，"你做出決定了?"
"你們柴家獅子大開口，整個巴蜀、江渝，甚至漢中、巫峽都想要， 幾乎划走半個大周朝，我不可能答應。"
"上京之前祖父說了，這些地方還是歸大周管轄，柴家不過想做個世代鎮守南大門的異姓王而已，依舊對官家俯首稱臣，王爺不必忌憚。"
"我只給江渝。"
"恕元娘不能做主，需請示家主才能回覆你。"
"聯姻一事也不可。"
柴元娘輕輕笑了一聲，"原來攝政王也是一位不愛江山愛美人的情種啊。"
謝景明不理會她的挖苦，"合作的方式很多，不只有聯姻一種。"
"可聯姻是最穩妥、最不易破裂的一種。"柴元娘目光凌厲，顯得有些咄咄逼人，"莫非王爺不放心柴家， 不打算和柴家合作，既如此，又何必請柴家人上京?"
謝景明冷聲道∶"難道柴家提甚麼條件我都應允，才叫有誠意?呵，如果你們只想找個傀儡，一開始就不應該上京。"
柴元娘絲毫不懼，直直迎著他的目光望過去，"那我也說清楚，柴家的首要條件就是聯姻，如果王爺認為我不配為妻，柴家嫡枝還有十九位姑娘， 你儘可換個人。"
謝景明笑了笑，那笑不帶任何感情， 刺得柴元娘眼神微眯。
"如果柴家家主也是這樣認為的，不會只派一個柴桂護送你進京。柴娘子，你還是先和家中長輩商量商量，再來回復我的好。"
柴元娘臉色一變，"據我所知，王爺的優勢在於邊防軍力，太子優勢在於朝臣，本朝重文輕武，廢立儲君，從來都沒有武將能置喙的餘地。"
不待謝景明說話，她接著道∶"北遼使臣團已經過了邊境，雙方一旦達成和談契書，朝廷第一個就要削減邊防軍。削減軍費開支，更是保證京師的安全。"
大周朝軍制遵循"強幹弱枝"的配置，兵力最強的是禁衛軍，拱衛京師，震懾地方軍，讓有小心思的人敢想不敢動。
其次就是邊防軍!
他們常年與北遼、西夏這些遊牧騎兵作戰，裝備雖然比禁衛軍差了一大截，但戰鬥力非同小可，尤其是攝政王麾下的安西鐵騎，便是與西夏的重騎兵對上都不落下風。
年前奔襲北遼王庭，一舉打散了王部主力，逼得北遼不得不與大周和談的，就是安西鐵騎!
擁兵自重者，永遠都是上位者的心頭大患。
柴元娘相信謝景明一定比她更清楚這點!
官家倚重他，不會對他下手，但太子繼位，絕對不會對他手軟，不把他的嫡系人馬全部剷除，謝元祐的皇位根本坐不穩。
謝景明不會束手就斃，然而太子是正統，先天就佔著大義，除非失心瘋搞個逼宮出來，否則官家沒有理由廢太子。
師出無名，謝景明想起兵造反也沒那麼容易，單一個"臣賊子"的名頭，就能讓天下人群起而誅之。
只有和柴家聯手才能把這盤死局盤活。
一南一北同時起兵，兩面夾擊，打京師一個措手不及，還沒等朝廷的討伐契書下發到州府手裡頭，戰爭已經結束，他們想不承認謝景明這位官家都不行。
謝景明看看她，慢悠悠道∶"對，把持不住了。"
柴元孃的笑凝在臉上。
"元娘，看我給你帶甚麼好東西來了。"門簾一挑，柴桂笑著進來，一臉訝然，"呦，甚麼風兒把王爺吹來了!"
謝景明一點頭算打招呼，繼續說∶"請柴娘子把我的話轉告柴老爺子，成不成沒關係，買賣不成仁義在，得空我還找他老人家下棋。"
"我剛回來你就要走?"柴桂大大咧咧地說，"我妹子這裡可有好酒，百年的女兒紅!坐下坐下，叫她下廚做幾個下酒菜，今晚上咱倆不醉不歸。"
"這是國公府的內宅，不是外男喝酒的地方，喝醉了更不像話。你來的時間也不短了，省省那些偷雞摸狗的勾當，該守的規矩還是要守的。"謝景明微微一笑，起身走了。
柴桂的臉驀地陰沉如鍋底。
他方才一直躲在暗處偷聽，原以為謝景明知道也不會戳破，哪知這麼不給面子!
"太張狂!"他狠狠一拍桌子，"元娘，這門親事不要也罷，跟我回渝中，憑他和太子鬥個魚死網破，到時候這天下還是咱們柴家的。"
柴元娘道∶"買根簪子還要講講價呢，何況天下?一個漫天要價，一個就地還錢，很正常。說實話，柴家提出的條件我也覺得苛刻，怨不得他心裡不痛快。"
"那你打算怎麼辦?"
"等。"
"等?"
柴元孃的目光變得深遠，"等，等到時局混亂，等到他和太子的矛盾再也掩蓋不住，等到朝臣們不得不站隊的時候，他必定會求助柴家。"
柴桂明白過來，"朝臣們枝枝蔓蔓互相勾連，大多和太子利益一致，先前青苗錢一案，別看謝景明表面上贏了太子一局，可他把大半朝廷的官員都得罪了。"
"他太驕傲，驕傲到不肯放下身段籠絡朝臣，官場和沙場不一樣，沒有朋友，只有利害。"柴元娘長長噓出口氣，語氣莫名變得惆悵。
柴桂心疼妹妹，"一看他對你冷冷淡淡的，我就來氣!行，聽你的，等，等那小子混不下去了哭著喊著求柴家聯姻。"
夏季多雨，這日一早便天低雲暗，不多時濛濛細雨霧一般空中飄搖，清涼沁人，落在臉上身上，好不舒服。
顧春和沒有打傘，就這樣走在雨中，等到了臨水閣，也不過微微打溼了頭髮。
"瞧這陣腳又均勻又細密，做的可真好!顏色也正和我心意。"蘭媽媽笑眯眯試了試抹額，"寬窄正好，大小也差不離，顧娘子這手活兒可真不賴。"
"您喜歡就好。"顧春和抿著嘴笑，真心實意的誇獎總能讓人開心不已。
蘭媽媽將抹額仔細收起來，"等天冷就能戴啦，我還從來沒這麼盼著冬天快點到呢。"
"先前你託我的事有眉目了，你爹在王家當幕僚，據說混得風生水起，也是奇怪，你爹怎麼不給你來個信兒?"
和太子說的一樣!
顧春和總算是踏實了，高興得眉開眼笑，"或許寫了還在路上，民信不比官信，走不了驛站只能靠順道的人捎，肯定要慢一些。還是託您老快，之前和王爺說了兩三次，一直沒著落，想來是太忙忘了。"
蘭媽媽微怔，她這次託的是以前的老姐妹，沒走軍中的路子，怎麼可能比郎主快?
再說了，郎主忘了誰的事也忘不了顧娘子的事。
蘭媽媽眼皮跳跳，忽然有一種要糟的預感。
顧春和立時就要走，"我給爹爹寫信去!"
蘭媽媽叫住她，"就在這裡寫好了，一應東西都是現成的，寫好了我叫許清走軍中快信，比驛站還快。也省得你來回來去的跑。"
說話的功夫，謝景明一腳踏進來，臉上帶著掩不住的笑意，"春和，找到你父親的下處了。"
"我已經知道啦，蘭媽媽幫我打聽的。"顧春和從案前抬頭甜甜一笑，"正打算給他寫信。
謝景明顯得很意外的樣子，踱到她身後，拿過一錠徽墨慢慢磨著。
謝景明失笑 ，隨便從書架上取了本書，坐在窗前有一頁沒一頁地翻著。
過了會兒，他突然開口∶"把遇襲的事告訴你父親，只說太子 ''恰好''救了你，旁的一概不提。"
顧春和住了筆，"我不想叫父親擔心我，不過我會提醒他儘快離開王家。"
謝景明暗喜，隨手把書一扔，"他現在是王家炙手可熱的座上賓，你不說明白，他如何肯聽你的?"
顧春和琢磨一陣，還是搖頭，"爹爹性子烈，我怕他一時控制不住怨懟太子，犯了王家的忌諱反而不好脫身，等見面再說也不遲。"
信寫好了，顧春和滿懷期待地交給他，"大概多久能寄到?"
"往常十天就能到，不過北遼使臣借道河東路，沿途都戒嚴了，多久能到我也說不好。"
小姑娘的眼中的光亮一下子變得黯淡。
謝景明錯開她的目光，安慰兩句，拿著信出了門。
許清也拿著封信等他，"郎主，顧老爺給顧娘子的信，讓門子截下來了。"
謝景明收好，又把顧春和信給他，"發河東路，吩咐老曹，煽動北遼使臣報復顧庭雲，逼他和王家反目，等事情結束，再把信交給顧庭雲。"
再等等，再等幾天，等小姑娘改變主意想留在自己身邊，再讓他們父女見面。
他又著重交代許清一句，"務必、務必保證顧庭雲的安全。"