這兩天春燕厭懨的，做甚麼都心不在焉，不是打翻了瓷瓶，就是把洗過的衣服又扔進水盆。
夏婆子調到別苑當差了，顧春和以為她思念母親，後來和她說話，時而恍惚時而驚惕，便覺她心裡有事，而且事情還不小。
顧春和幾次追問，春燕耐不住，哭哭啼啼說∶"姨母家還不上青苗錢，想把表妹賣進府裡換幾十貫錢，可我家沒路子，這事沒辦成。要是賣到別處去，指不定再也見不著面了。
"你怎麼不和我說呢?"顧春和急忙拿出自己攢的體己，"先拿去救急，不夠咱們再想辦法。"
春燕捧著匣子千恩萬謝去了。
那匣子東西至少值一百貫，顧春和想著怎麼也夠了，然而晚上春燕回來，居然還差二十貫錢!
"連本帶利二百八十貫，姨母把房子地都賣了，又問我娘借了點，總算湊上了。"春燕仍是很難受， "甚麼都沒了，往後的日子怎麼過。"
只怕也得走到賣兒賣女那一步。
顧春和問∶"青苗錢利息不高，你姨母如何欠了這許多?"
春燕也說不上來，"一共才借了二十貫錢，利滾利的，不知道怎麼算。當初姨母從府裡放出去的時候，有房子有地，手裡也有積蓄，按說不應該借青苗錢。"
青苗錢，又稱青苗法，在青黃不接時，把種子借給沒錢買種子的農民，等秋收時再還。後來借種子改成借錢，因是利民舉措，朝廷把利息定得很低。
緣何成了利滾利，逼得農戶賣兒賣女的還債?
顧春和嘆道∶"樹挪死，人挪活，總會有辦法的。城裡頭商鋪很多，先找個地方做幫傭，好歹混碗飯吃。"
春燕點頭，"我姨母他們也是這樣打算的，就是對不起姑娘，把您辛辛苦苦攢的錢，全用了……我會還您的，一定會還的!"
顧春和安慰她，"不急，我不愁吃不愁喝的，有錢固然好，沒錢也不會受罪。
春燕憨憨笑了幾聲，"昨兒個大姑娘問你都幹甚麼，我就說每天在屋子裡寫字，別的甚麼也沒說
顧春和忍俊不禁，狠狠誇了她幾句。
正笑著， 有婆子敲門道∶"後門有位叫張澤蘭的姑娘找您。"
"快請進來!"顧春和喜出望外，忙不迭準備待客的茶水吃食。
"春和!"張澤蘭挎著花籃子，老遠就衝她打招呼，"可算見著你了，國公府真大啊，進來的時候我差點繞暈嘍。"
她東張西望的，小嘴叭叭說個不停，"你住後罩房?聽說是下人們才住的地方，我瞅著也不錯嘛，比咱那大雜院寬敞兩倍都不止，我要能住這裡，我得燒高香!"
聽得旁邊的婆子直撇嘴。
顧春和抓了一把錢賞給那婆子，順便把春燕也打發出去了。
"甚麼事火急火燎的找我?"
"甭提了，還不是鄭行簡那頭犟牛!"張澤蘭端起桌上的香飲子，咕咚咕咚兩口灌下去，長長吁口氣，"那天從大佛寺回來，他就不正常了，飯也不吃，太學也不去，就在床上直挺挺躺屍。"
顧春和又倒了一杯遞給她，"他性子傲，恐怕一時半會緩不過勁兒來。"
張澤蘭這次沒有一飲而盡，學著她的樣子一小口一小口喝著，"就是這個理兒，可誰勸都不聽啊!鄭大娘眼睛都哭腫了，春和，你能不能去看看他?"
"我?"顧春和很猶豫，"我怕再給他招禍。
"先把眼前這關過了再說以後的吧，阿簡到底因為你才遭了罪，你不去看他，不合適。那院子住的都是老街坊，當初沒少幫你家是不是?別讓大家寒心。"
話說到這份上，顧春和只能答應。
張澤蘭笑道∶"對嘛，貧賤之交不可忘，這才是我認識的顧春和。"
顧春和想起個事，"我記得你家之前務農，借沒借過青苗錢?"
"瞎，凡種地的都借過，多則幾十貫，少則一兩貫，不管你想不想借，攤派到你頭上，你不借也得借。利錢還賊高，我家就是因為這個才把地賣了，搬到析津縣做生意。"
"律法上可不是這麼寫的，你們沒去衙門告他?"
張澤蘭像聽到天大笑話一樣，"告誰?就是縣衙攤派的，去告他們?春和，你都被當官的逼得家破人亡了，怎麼還這樣幼稚。"
顧春和語氣一頓，苦笑道∶"老百姓總盼著有個好官的。
"在我眼裡，不求為百姓謀福，別禍害咱老百姓，他就算好官。唉，說這些沒用的幹甚麼，天不早了，我走啦。"
"吃過飯再走。"
"不啦，我趕緊回去告那犟牛一聲，他一高興，沒準就爬起來啦。"張澤蘭擺擺手，拎著顧春和包好的點心，樂滋滋地走了。
顧春和看著她漸行漸遠的身影，心裡頭悶悶的，有點想哭。
自從大佛寺歸來那天，她已經很久沒哭過，今兒也不知道怎麼了，或許是春燕姨母家的遭遇，或許是張澤蘭補丁摞補丁的衣服， 刺得她的心怎麼也平靜不下來。
忍不住自嘲一聲，她自己的生活都一塌糊塗，還在為別人擔心。
臨水閣。
謝景明拿著份呈報，嘴角滿是譏誚，"有意思，青苗錢逼死了人，更有意思的是，苦主一家人都死了，誰又把這舊案翻出來?"
許清道∶"要查嗎?"
"不用，這筆錢不是朝廷下撥的款子，是那幾個大戶私下湊份子，借青苗錢之名放貸，這案子告的是私人放貸，不是青苗錢放貸。"
謝景明沉吟一陣，慢慢吩咐道∶"不妨把動靜鬧得更大，此類案例肯定不是一個兩個，多找幾家農戶，錄口供摁手印，告訴文彥博，往青苗錢放貸上引，不要攻訐青苗法。"
許清笑得壞意十足，"這回非把姓廖的皮給扒嘍!給顧娘子出口惡氣。''
謝景明衝他笑笑，不帶感情地說∶"你知道得很多啊。"
-陣寒氣順著脊樑骨往上竄，許清忍不住在心裡給自己一巴掌，你這張嘴啊，咋不長記性!
"我去刷馬廄。"許清麻利兒滾了。
謝景明慢慢踱出書房，從這個角度，恰好可以看到後罩房。那小小一片屋舍，靜靜地躺在如霜的月光中，一兩點昏黃的燈火忽明忽暗。
這麼晚了，她還沒睡，莫非有為難的事?
樹影映在窗戶紙上，窗下三兩聲蟲鳴，院子裡很靜。
顧春和睡不著，躺在床上和春燕說話。
"老夫人不讓我出門，我都答應澤蘭了，唉。"
"要不託外院的小廝跑腿，捎點東西給鄭公子?"
"不一樣，怎麼也比不上我人去……乾脆我偷偷溜出去，後門的婆子愛錢，不然多給她點，讓她給我留個門。"
春燕腦袋搖得撥浪鼓似的，"別人好說，您不成，大佛寺的事剛消停，我看她沒膽子放您出去。"
"後天淮南王妃過壽，老夫人她們最快也要後晌回來。那天府裡一個主子都沒有，管事們肯定懈怠，查的不嚴，我只要趕在她們前面回來就行，不會叫人家擔不是。"
顧春和越想越覺得這主意不錯，"明天我就找她說去!"
春燕攔不住，只好當幫兇，"每天早上送水的從後門進來，到時您扮成小丫鬟混出去，我給您打掩護。"
兩人商量一陣，敲定了主意。
燈光熄了，風起了，樹影搖曳，枝頭兩隻鳥耳餐廝磨，細微的鳴叫都透著幸福的味道。
謝景明從地上撿起個小石子，指尖一彈，咻地擊中樹枝。
驚起鳥聲一片，枝頭已是空空如也。
哼!
此時昌氏也沒睡。
"府尹夫人說，罰幾個錢做做樣子，不當真判。"何媽媽滿面紅光，又活過來了，"有這個先例在，沈氏就是把您放貸的事情捅天上去，也不能把您怎麼樣。"
呂氏悠閒地逗弄著小貓，"這叫法不責眾，還有一條，眾怒不可犯，沈氏不可能不懂，不過是讓妒忌衝昏頭了。還敢拿我當刀子使?等著瞧吧，她敢拿出賬本，第一個不饒她的就是廖大爺。"
何媽媽還是不太安心，"淮安王府也放貸，您看要不要和那邊打聲招呼?"
呂氏打了個哈欠，"那是自然。"
順便再踩沈氏兩腳，反正她病得不能出來應酬，說她甚麼她也沒法反駁，叫她瞎蹦韃，活該!
後天一早下起雨來，又細又密的雨絲迷濛了天地，薄煙瀰漫，倒是個溜出門的好機會。
顧春和穿一身葛布衣裳，打著油傘，悄悄離開了國公府。
半路雨下大了，疾風襲來，打溼了半幅裙子，她急忙躲進道旁屋簷下。
這是一家酒樓，店小二熱情喚她進來避雨。
顧春和笑著搖頭，鞋子沾了泥，踩人家一地腳印怎過意得去。
店小二紅著臉摸摸後腦勺。
忽聽一陣清脆的鈴銷聲，四個騎著高頭大馬的壯漢，護送一架紅頂雕花馬車停在門前。
店小二趕緊打傘上前迎接，卻被護衛狠狠推了一把，狼狽地坐在泥水裡。
馬車上先下來兩個婆子，抱著厚厚的團花紅毯，從馬車一直鋪到酒樓臺階上。
然後跳下一個俏麗的丫鬟，馬車伕匆忙跪趴在車前，露出寬厚堅實的後背。
顧春和驚訝地睜大眼睛。
車簾微晃，露出一隻潔白如玉的手，輕輕搭住那丫鬟的手臂。一個披著玉色斗篷的明豔美人探出身來，踩著車伕的背，落在紅毯上。
她看看泥地裡的店小二，目露憐惜，"可憐見的，給他些錢買衣服。"
護衛扔過去一個錢袋子，"姑娘賞你的，還不快謝恩。"
錦緞做的錢袋子浸在泥水裡，瞬間變得汙濁不堪。
顧春和"呀"了聲，忍不住瞥了那護衛一眼。
女子也看見了顧春和，眼中閃過一絲驚豔，微微一頷首，很是和善的樣子。
顧春和往旁邊站了站， 把路讓開。
"長得真好，單論顏色，咱們柴家的姑娘沒一個比得上的。"那女子忍不住回身多看了一眼。
丫鬟不以為然，"夫人常說，以色事人者，色衰而愛弛，長得好又怎樣，畏畏縮縮的，連姑娘一根頭髮絲也不如。"
柴大姑娘卻道∶"貧苦人家的孩子，養成這樣已經很不錯了，拿我們這樣的人家和她比，本身就是不公平的。"
說話間，已走到二樓臨街的雅間。
推開門，但見謝景明支頤坐在窗前，頭偏向外面，不知正在看甚麼。
"王爺。"柴大姑娘款款行過福禮。
"坐。"謝景明轉過頭，神情淡然，額角是幾滴將落未落的透明雨珠，隨著他的動作，緩慢滑過那道完美的下頜線。
柴大姑娘微微垂下眼眸，坐到他對面。
眼見這雨一時半會沒有停歇的意思，顧春和怕耽誤回去的時辰，咬牙衝進迷茫的雨幕。
等找到鄭家時，她已跟從水裡撈出來的差不多了。
鄭大娘開門時的表情，說不清是驚喜還是驚嚇，僵在原地一動不動，還是鄭老爹把她讓進門。
鄭大娘找了身衣服給她換上，"哪怕提前說一聲，好去接你，這麼大的雨!"
顧春和羞澀地笑笑，"府裡規矩重，我是偷跑出來的。"
"那可不行，萬一出點事怎麼辦?"鄭大娘滿臉的不贊成，"下回不許了，既住在人家裡，就要守人家的規矩 ，別叫他們說你不懂事。
"我、我是擔心阿簡哥哥，澤蘭也特地交代我來一趟，所以才.……..
"蘭丫頭咋咋呼呼的，就會添亂，你少聽她的。趕緊喝碗薑湯，凍得篩糠似的。"
薑湯熱熱辣辣的，一下驅散了周身的寒氣。
裡屋，鄭行簡面朝牆躺著，聽見顧春和來也沒起身。
顧春和挨著炕沿坐下，"都是我不好，連累了你，你有氣衝我發，別惱壞自己身子。
鄭行簡肩膀動了動，終於開口說話了，"和你沒關係，我是氣我自己沒用。"
聲音沙啞，疲憊得像長途跋涉的旅人。
顧春和鼻尖發酸，"才不是，再沒有比你更勇敢的人了!韓信受讓
，一樣立一番事業，你
有才華，有抱負，往後的路還長著呢。"
鄭行簡坐起來，眼瞳幽深， "你不覺得我丟人?"
顧春和笑著搖頭，"被欺負不丟人，欺負人才丟人。"
"可我不想被欺負，我覺得丟人。"
"那你更要振作起來，取功名，當大官，把欺負人的壞人全都抓起來!"
鄭行簡失笑∶"你說得好容易，太天真了。"
"是難，阿簡哥哥，你我都是平民出身，老百姓的日子有多難，咱們都知道。"顧春和輕輕道，"你求我父親教你讀書，父親問你為甚麼要讀書，你說要做個好官，造福一方百姓。"
"十年了，這話我一直記得，你忘了嗎?"
鄭行簡呆呆看著她，忽從炕上一躍而起，"餓死我了，娘，快拿吃的來!"
一不小心，他的腳踢翻了炕桌，咣噹一下，桌上的硯臺砸在顧春和肩頭。