柴元娘沒有依哥哥所言, 直接勸祖父與北遼聯手，只如實寫了京城現今的形勢。
大周皇室早對柴家有諸多猜忌，謝景明是個強悍的君主, 雖然和柴家多少有點交情，但並不代表他會容忍柴家割據一方。
斟酌再三, 她如下寫道：
“不破不立，柴家若要擺脫困境，其一, 可與北遼聯手，此法勝算甚高, 但無異於與虎謀皮，待事成, 恐怕黃河以北諸地，都盡歸於北遼版圖。”
“其二，挑動北遼大舉南侵，柴家坐收漁翁之利。然而北遼畏懼新帝，若無十分理由，恐不會與大周為敵。此法不易謀劃，須從邊關守將入手。然一旦成功, 新帝恐無暇顧及巴渝江南等地, 柴家縱不能取而代之，也可與大周劃江而治，另立新朝。”
柴桂看了, 皺皺眉頭, 卻沒說甚麼, 只將密信收好, 打算親自回一趟渝中。
“北遼一旦有動作, 你馬上離開京城，悄悄的，別讓謝景明發現。”他叮囑妹妹，“哥哥是不打算再回京了，你好好保重。”
柴元娘很是擔憂，“不如換個人送信，因為你擅自給顧春和下毒，徹底斷了兩家合作的可能，祖父大動肝火，肯定不會饒你。”
柴桂滿不在乎一笑，揮揮手走了。
夜幕沉沉壓下來，他的身影逐漸和黑暗融為一體，柴元娘遠遠望著，不知不覺墜下淚來。
柴家，最終還是走到了這一步。
樹葉還未掉光的時候，顧庭雲奉旨，抵達京城。
因是奉旨，未見官家之前，不應和其他人見面，儘管顧春和早早候在驛站邊上，父親只向她頷首微笑，卻是沒說一句話。
待面聖歸來，已是轉天晌午了。
果不其然，父親對於所授的三品翰林學士，抗拒不小，按許清的話說，“在御書房就要抗旨不遵，還請官家收回成命，也就是顧老爺子，換別人誰敢啊！”
顧春和安慰父親，“您是不是怕別人罵您靠女兒謀官？管他們怎麼說，您的才華有目共睹，若不是被顧家誣告奪取功名，早就是三品官了。”
“傻丫頭，我才不在乎別人的眼光呢，我是怕那些碎嘴子背地裡嚼舌頭，平白壞了你的名聲。”
“不過幾句酸言酸語，也傳不到我耳朵裡，我才懶得理他們，反正他們又廢不了的我後位。若是因為這個您推官不做，那可是大大的虧了。”
“你不在乎就好。”顧庭雲慈愛地撫摸著女兒的頭髮，無限感慨般道，“一轉眼都要嫁人了，還覺得你是個小娃娃，唉，要是你母親能看到，該有多好。”
提及母親，二人都不由一陣傷感。
顧春和說：“母親也盼著您施展抱負，爹爹，您不是總說，要將外祖的學說發揚光大麼，如今多好的機會，可不要錯過了。”
顧庭雲低頭拭淚，又笑，“好，爹爹聽你的。說起來還有件事，官家有意給你外祖正名，已著韓大人重新審理你外祖的案子。”
“那太好了！”顧春和這下驚喜非常，如果能替外家翻案，足可以告慰母親的在天之靈了！
顧庭雲自然也是歡喜，卻不似女兒這般樂觀。
岳父的案子是先帝親手定的，新帝登基還不到兩個月，就推翻前朝舊案，有悖繼位詔書中“承先帝遺志”，很容易招致群臣反對。
這對帝位尚且穩固的謝景明不是好事。
他的顧慮並未杞人憂天，韓斌剛開始複審此案，就有御史上了奏章，反對給“目無君主，蠱惑人心”的狂生陸蒙翻案。
謝景明一句“遵守先訓，廣開言路，不得因言之罪”，硬扛著壓力讓韓斌繼續查。
文彥博韓斌更是大膽，呼朋喚友在韓家辦了個甚麼學社，請了顧庭雲來，專門講陸蒙學說。
漸漸的，有人敢在書院、私塾談論陸蒙了，甚至部分書鋪也悄悄擺上了陸蒙的書。
陸蒙極力主張“世界大同，天下為公”，雖說也是儒家提出的說法，不僅為豪強門閥厭惡，也為先帝不喜，卻在眾多寒門士子和平頭老百姓中引起不小的共鳴。
再加上新帝曾抗擊北遼，懲治貪官，賑濟灤州，文德武功叫人挑不出半點錯來。一時間，謝景明的民望無人可及，別說先帝了，幾乎直逼開國的太宗皇帝。
朝臣們此時也明白過來了，他們反對也沒用，這位主兒秉性堅毅，絕不是臣子能左右的帝王。
先前嚷嚷著從世家大族選立皇后的，也悄悄偃旗息鼓了。
此時已是謝景明登基的第三個月。
北地的冬天比京城來得早，剛進臘月門，河東路便飄起了雪花，天空濛著一層厚重的雲，風細細的，帶著尖銳的寒意撲到臉上。
曹柔練槍回來，臉紅通通的，張口就是一陣哈氣，“哥哥在不在？”
曹國斌如今任河東安撫使，全盤管理河東軍政，忙得是不可開交，往往數日無法歸家，曹柔差不多半個月沒見到他人了。
小丫鬟回道：“郎主去巡視大營了，要晚上才回來。”
曹柔一陣氣悶，衝雪窩飛起一腳，順手抄起鞭子，發狠地抽打廊下的冬青“今天是我生辰，早說了給我熱熱鬧鬧辦一場。氣死我了，氣死我了，過甚麼生辰，乾脆我死了得了！”
小丫鬟見她惱了，也不敢答話，是束手站在一旁賠笑。
“哎呦，姑娘仔細手。”一個婦人急忙衝上前，“今兒是姑娘的好日子，可不興發脾氣。”
曹柔見她面生，便問她是誰。
那婦人笑道：“我姓石，原是作乳母招進來的，誰成想小公子不愛吃我的奶水，婦人見我怪可憐的，就讓我幫著做點灑掃的活。”
曹柔“哦”了聲，把鞭子一扔，悶悶不樂進了屋子。
結果石氏跟著她進來了！
曹柔正煩著，語氣很衝，“你有事？現在甚麼阿貓阿狗也能進我的屋子了，趕明兒告訴嫂子，先把你打發出去。”
石氏非但不退，反而湊到跟前，“聽說官家要立後了，姑娘，您說官家大婚之日，會不會大赦天下，萬民封賞啊？”
“立後與你我有甚麼相干？真是鹹吃蘿蔔淡操心，掃你的院子去。”
“這不是盼著官家高興，少收我們一點田賦嘛！姑娘生哪門子氣？話說回來，皇后又了，接下來就該封妃了吧？姑娘是曹將軍的妹子，曹將軍又是官家麾下第一員猛將，依我看，一個貴妃是跑不了的。”
曹柔心頭一熱，馬上又洩氣，“不可能的，官家眼裡根本看不到別人。”
石氏笑道：“那姑娘讓官家看見不就得了？”
說得輕巧，一個在京城，一個在幷州，怎麼可能看得見！
“阿柔，阿柔！”窗外傳來曹夫人的聲音，曹柔賭氣把自己蒙在被子裡，就是不言語。
石氏見狀嘴角下撇偷笑了下，隨即低眉順眼地下去了。
“大白天睡甚麼覺？”曹夫人推門而入，笑著推推曹柔，“快起來，嫂子做了你最愛的火鍋子，還有一罈子好酒，今天兒子也不要了，豁出去陪你大醉一場！”
曹柔翻身坐起，“哥哥為甚麼不回來？他眼裡還有沒有我這個妹妹，我都十七了，還在家裡做一輩子老姑娘不成？”
原來是想嫁人了，曹夫人溫聲哄她，“你哥哥正給你相看人家，我們就你一個妹子，定會給你挑個如意郎君。”
“我不嫁人，我要進宮，做官家的女人！”
“你瘋了？”曹夫人驚得嘴唇都白了，“官家對顧娘子如何，對你又如何，明知是火坑，還要往裡跳？”
曹柔扭頭不看她，“我樂意，就是一輩子得不到官家的寵愛，老死在宮裡我也願意！”
見她一意孤行，曹夫人徹底陰了臉，“你甭想，你哥不會同意的。”
“我進宮是給曹家爭光，他憑甚麼不答應？”曹柔抽抽搭搭哭起來，“你們真為我好，就該如我的心願。哥哥是官家的心腹大將，為官家出生入死無數次，只要哥哥肯替我出頭，官家絕不會不給哥哥的面子。”
曹夫人默然片刻，深覺再阻攔下去，只怕自己要和小姑子生嫌隙了，暗歎一聲，“晚上你自己和他說，如果你哥哥同意，我再無二話。”
曹柔登時來了精神，哥哥最疼自己，大不了多求求他，自己肯定能如意！
耐不住，她早早去大門口等著去了。
一等就到了傍晚，沒等來哥哥，卻等來了遼人搶掠村落的訊息。
“不知道哪裡來的遼人，突然就出現了，連搶了三個村子，甭提多慘了。”傳信的兵吏恨得直跺腳，“等我們的人追過去，那夥人已經跑到北遼境內，真是乾瞪眼沒辦法。”
曹柔氣得臉通紅，“沒用的東西，為甚麼不殺過去？”
兵吏道：“沒有上峰的命令，我們不敢越境，而且我們校尉也覺得奇怪，兩國早簽訂了邊境協議，緣何遼人突然來襲，還選在最不合適打仗的冬天？”
“等你們搞清楚，黃花菜都涼了。”曹柔扭身進院，再出來時已是全副披掛，手裡握著謝景明送給她哥的那柄桌刀。
作者有話說：
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