殷紅的血, 順著漢白玉石獅子蜿蜒流下，愈發顯得石獅子猙獰可怖，張開大口, 就要將人吞噬掉。
謝景明急忙命人找郎中來，可杜倩奴已是出氣多, 進氣少，眼見不行了。
顧春和抱著杜倩奴，泣不成聲, “不值當，不值當啊, 你這是何苦啊！”
一連串的淚珠，混著杜倩奴臉上的血水淌下, 無力地墜落在雪地裡，如開在冰雪世界的一朵朵紅梅。
值嗎？
把一切美好的希翼都放在這個男人身上，用一輩子賭一次海誓山盟。
杜倩奴遙遙望著宋孝純的方向，他站在高高的臺階上，好多人護著，離她好遠好遠。
視線逐漸變得模糊起來，看不清他臉上的表情。
“別學我……”她把最後一個字拉得很長, 眼睛慢慢失去光彩, “女人的痴情……是男人永遠……無法理解的。”
她的話音越來越低，逐漸的，沒有聲音的, 細長的脖頸也軟軟垂下去, 伴著一聲解脫般的喟嘆, 閉上了眼睛。
“倩奴——”
宋孝純哭喊一聲, 只覺心如絞痛, 嗓子眼一陣腥甜，待要上前，下一刻就被奴僕們死死攔住，生拉硬拽扯了回去。
“晦氣！”宋伋說的是杜倩奴，眼睛卻瞧著謝景明，“以為這樣就能抹黑宋家，不自量力。”
謝景明的目光比冰雪更冷，“相國，春闈馬上就到了。”
甚麼意思？宋伋怔了下。
謝景明卻沒有過多解釋，命人抬起杜倩奴的屍首，帶著顧春和離開了這裡。
相府的下人們七手八腳清掃門前的血跡，一陣忙碌過後，石獅子被擦拭得一塵不染，雪地上的血跡也看不見了。
陰沉沉的天空飄起雪來，風颳得很緊，雪花像扯碎了的棉花絮一樣漫天飛舞，相府門前重新被厚厚的雪覆蓋住，彷彿甚麼都沒發生過。
顧春和一直緩不過勁來，一閉眼，就是大片大片的血，鋪天蓋地襲過來，幾乎令她喘不過氣。
有時夢中驚醒，一時竟有些分辨不出躺在血泊中的，是杜倩奴，還是母親，亦或是她自己。
不想叫人替她擔心，白天她極力裝沒事人似的，可她自己都沒發覺，她很少笑了，時常盯著一處發呆。
春燕勸她，“姑娘對杜娘子已是仁至義盡，她自己想不開，誰也沒辦法。最可氣的是姓宋的，聽說宋家都開始張羅著給他娶妻了，要不怎麼說，好人不長命，禍害萬年長呢！”
顧春和半晌才悶悶地說：“如果杜姨是官宦女子，哪怕是小官之女，宋家也不會不認她的吧？”
“那肯定的。”春燕隨口說，“她出身太低了，比我還不如呢。但凡是個良家子，都不會落得如此下場，至少也是位貴妾。姓宋的又捨不得潑天富貴，如果和顧老爺一樣……”
她突然住了口，姑娘的孃親也是那地方出來的，她還是不要再往下說了好。
顧春和心裡鬱郁的，只覺堵得難受，“一個人過又有甚麼不好？學個傍身的手藝，總能過得下去。”
春燕說：“談何容易？她們那些人，從小到大學的都是取悅男人的把戲，別的活計，既學不會，也不想學，早和咱們不一樣了。她又沒有識人的眼力，說白了，自打她把全部指望放在宋孝純身上，她就沒指望了。”
顧春和詫異地看她一眼，“這可不像你說的話。”
“呀，被姑娘看出來了。”春燕吐吐舌頭，赧然道，“郎主擔心你，又怕你見他窩火，就讓我多和你說說話。”
“我見他窩甚麼火？”顧春和更是詫異，忽而心頭一軟，他揹著自己查宋家，大概是怕自己遷怒他吧。
真是的！顧春和扶額嘆息一聲，決定安安他的心，“王爺回來了嗎？”
春燕點頭，“回了，應該在書房和韓大人商量事情。”
已過酉時了，看看窗外的天，風緊雪大，估摸著一時半會停不了，韓大人可能要在王府留宿。
顧春和下廚，做了道紅白鴨子雜燴火鍋，命丫鬟給前院送過去，又燉了道補品，用食盒小心裝了，一路來到蘭媽媽的院子。
蘭媽媽的咳疾越發厲害，消渴症也不太見好，如今只是虛胖，精神頭比先前差了好多。
“雪梨銀耳湯，我最喜歡喝這個。”蘭媽媽笑眯眯地說，“正想著這口呢，難為姑娘就送來了。”
顧春和看著屋子當中擺著幾口箱子，裡面裝著泥人、風車、魯班鎖之類的小玩具，好奇地翻了翻，“看著不是新的，這是誰的東西？”
蘭媽媽答道：“收拾院子搗騰出來的，都是郎主小時候的玩意兒，先太妃捨不得扔，一樣一樣都收好了，說要留給孫子接著玩。”
說著自己都笑了起來，“她倒是節儉，也不想想，到時肯定有新的好玩意，誰還看得上這些幾十年的舊東西？”
顧春和拿起一個胖乎乎的泥人，穿著紅衣，梳著小辮，是個女娃娃。再看另一個，綠衣裳，桃子頭，是個男娃娃。
原來是一對！
泥人上面的顏料都有點褪色，有幾處明顯發白，顯見被人常常摩挲把玩。
一想到謝景明小小的個子，梳著小揪揪，趴在炕上玩泥人的場景，她就忍不住笑出聲來。
“笑甚麼呢？”身後突然響起謝景明的聲音，嚇得顧春和手一顫，男娃娃的泥人應聲而落，咚地砸在箱子角，骨碌碌地在地衣上滾出去老遠。
“哎呀！”顧春和急急忙忙撿起來，男娃娃胖胖的身子已是破了個大豁口。
她心疼得了不得，“這可怎麼辦？都怪我沒拿穩。”
謝景明漫不經心接過來一看，“碎了就碎了，又不是打緊的東西。是我突然嚇你，要怪也是怪我，你用不著內疚。”
“可這些都是你母妃心愛之物，卻在我手裡弄壞了，叫我怎麼過意得去。”
謝景明一怔，“是嗎？”
蘭媽媽不知甚麼時候已經出去了，屋裡只有他們兩個。
謝景明左看看右看看，記得是小時候的玩具，因笑道：“從宮裡到邊關，又從邊關道京城，這些年來來回回搬了幾次家，好些東西都丟了，也不差這一件——反正我早就不玩了，放著也是佔地方。”
他越是這麼說，顧春和越不好意思，忽一拍巴掌，“對了，我爹走前落下一瓶黏膠，粘東西特別好用，我把男娃娃修補好！”
說著，就彎腰在地上找泥人碎片。
看她趴在地上四處尋找的樣子，謝景明又是好笑，又是暖心，這等小事隨便吩咐下人幹便好，何須她自己動手？
“找到了！”顧春和興奮站起身，手裡捧著幾片碎片，在男娃娃身上比了比，一臉的慶幸，“還好沒少。春燕，春燕，打發人回院子拿黏膠，就是紅木匣子裡裝著的那個小瓷盒。”
不多時，黏膠就拿過來了。
顧春和開啟蓋子，裡面的膠液已經乾燥成凍狀，她倒了一碗熱水，把瓷盒放進熱水裡，慢慢的，裡面的膠開始融化了。
她用一截藤尖，剛要蘸取膠液，謝景明一伸手，先把瓷盒拿在手裡。
“小心，粘到手上特別不好洗。”顧春和提醒他。
謝景明的眼神有點奇怪，翻來覆去看著這盒膠，“顧先生從哪兒得來的？”
“救了他和曹將軍的那個小村子，爹爹說那裡的村民都會熬膠，這是他們給的。”顧春和察覺出異常，“這膠不對勁？”
“這是魚膠鰾。”謝景明輕輕咬了咬牙，“製造□□用的，屬於朝廷禁榷品，不允許私人制作。”
顧春和倒吸口氣，“那裡每隔一段時日，就有人去村子裡收膠，難道有人私制□□？”
“這事不要外傳，和誰也不能說。”來不及多說，謝景明囑咐幾句，拿著小瓷盒匆匆走了。
快出正月了，京城讀書人的身影越來越多，都是為二月的春闈而來的。
往年都是禮部主持考試，主考官多為大學士或宰相擔任，題目也是主考官根據經史子集出題。
宋伋是相國，幾位大學士都是他的人，因古董鋪的案子還未審理清楚，他想著這回不會任用他當主考官，大概從大學士或侍郎中選三人出來。
然而東宮悄悄給他遞了訊息，“官家會親自主持考試錄取，題目也是官家出，不知道會出甚麼。”
乍然得知，如一悶棍砸下來，宋伋腦子嗡嗡作響，臉漲得通紅，轉瞬又變得雪白。
這次登科之人，就是真正的天子門生。
科考中心照不宣的規矩，生員一旦取中，無論來自何處，出身高低，都會奉主考官為座師。一日為師終身為父，一來讀書人非常注重師恩，二來麼，有座師提拔照看，仕途總要比沒靠山的人順暢點。
而這些同榜者又稱同年，互相稱兄道弟，關係十分深厚。
這些人自然而然抱成了團，官場上同進同退，儼然成了一個緊密的小團體。如此一來，朝堂上便有了“朋黨”。
他宋伋勢力之大，也與此脫不開干係。
如今官家親手提拔栽培年輕官吏，為的是破壞朝中的“朋黨”，哪怕官位出缺過多，官家手裡也有人填補上。
此時宋伋方明白謝景明為何突然提起春闈。
官家，是真的要來個大動作了。
然而還未等他琢磨出應對之法，謝景明連同李勇，已帶禁衛軍團團圍住了相府。