老夫人面色顯得有些浮腫, 精神頭很不好，和先前相比，多了幾分年老之人的沉沉暮氣。
“我讓國公爺上表自請和親, 不會牽扯王爺。”老夫人重重嘆氣，“大丫頭不是皇室宗親, 能不能封為公主還兩說。王爺跟前你面子最大，幫著說幾句好話吧。”
她既開口，顧春和不好拒絕, 隱晦提醒道：“開弓沒有回頭箭，若真定了大姑娘, 此一去，一輩子也見不著面了, 您捨得？”
還不如嫁個小門小戶的，老夫人肯定少不了暗中補貼她，以後還有國公爺這個親爹在。只要蔡嫻芷不作妖，關起門來安安心心過她的小日子，就算比不上其他姐妹嫁得風光體面，至少也是安康富裕，受不了甚麼委屈。
日子畢竟是過給自己的, 不是過給別人看的。
老夫人苦笑, “她一心想效仿王昭君，另謀一條出路，我勸不住, 只能隨她去。唉, 老嘍, 管不了那麼多啦。”
顧春和掂量一陣, 應下了, “關係到兩國和談，我不敢打包票，只幫著說說看罷。”
“勞煩你了。”老夫人微微一欠身。
“您千萬別客氣。”顧春和忙道，“外面又是風又是雪的，您上了年紀，不好來回走動，摔了可不是鬧著玩的，等有信兒了我過去給您請安。”
老夫人不勝唏噓地嘆出口氣，“沒想到啊，我親手教導的孩子，竟成了幾個孫女裡最不成器的那個，唉，終究是敗在了一個不甘心上頭。”
顧春和不知道如何安慰她，也不想評價蔡嫻芷的為人，只掛著客氣的笑，抿嘴不言語。
隔天后晌，謝景明從衙門回來了，瞧著他心情不錯，顧春和便把老夫人的話原封不動轉述了一遍。
謝景明有點意外，“別家姑娘避之唯恐不及的和親，到她這裡反而成了香餑餑。”
顧春和沉吟道：“我琢磨著，大姑娘不甘心是一層，她肯定有自己的小算盤。有你在，北遼就對大周構不成威脅，和談，並非是大周討好北遼，而是北遼撐不住了主動求饒。她嫁過去的話，北遼不會折辱她，做個北遼王妃，沒準還能當王后，肯定比在大周嫁個小戶人家強。”
謝景明目露讚許之色，“能看穿別人的心思，果真長進了。昨兒個已和北遼談好了，雙方休戰，燕山府重歸大周，北遼向大周稱臣，每年納貢。”
顧春和又驚又喜，“北遼向大周稱臣？還反過來給大周錢？”
這簡直是從未有之事，如此一來，謝景明可謂大周第一功臣，再無人能撼動他的地位。
“他們給多少，官家肯定會加倍賞賜回去，錢倒是其次，重要的是稱臣！”謝景明的眼睛亮亮的，“自大周開朝立國，對北遼一直處於劣勢，官家從未想到有朝一日北遼向大周低頭——哪怕是名義上的君臣關係，也足夠史書上重重寫一筆了。”
顧春和笑道：“這都是王爺的功勞，不是你把北遼打得心驚膽戰，他們也不會一而再再而□□讓。”
她的恭維話，謝景明十分受用，“官家總算相信，只有大周的拳頭硬了，那些蠻子才不敢挑釁我們！他已答應追加軍費開支，大力推廣武舉制度，這回終於能扭轉朝中重文輕武的風氣。”
和談成功，一樣能打破太子黨的算盤，他們肯定想不到，攝政王的軍事力量非但沒有被削弱，反而加強了！
顧春和很是歡喜，又想到老夫人的請求，“既然北遼已服軟了，那和親還有必要進行嗎？”
“我是反對的，沒有必要。可北遼態度懇切，官家也有幾分意動，顯示兩國交好盛事甚麼的。”謝景明無奈笑笑，“罷了，既然蔡嫻芷自己撞上來，就遂她的意好了。”
他沒有刻意為難蔡嫻芷，英國公的奏本來到龍案時，他順便敲了敲邊鼓。
此時他聖眷正濃，又是一個無關緊要的虛名封號，官家很痛快地准奏。
北遼王庭還不甚安穩，宗元王子生怕回去晚了，底下幾個不老實的弟弟再憋壞招，於是和談一定，便準備離京。
他希望帶和親公主一同北上，也算王子本人親迎了。
聖旨降到國公府，莫說老夫人，蔡嫻芷也沒想到這樣急，說出嫁就出嫁，十天後就啟程，一點備嫁的時間都不給她。
這不是個好兆頭。
宣旨的天使是大總管李勇，他笑眯眯道：“因是代表大周和親的公主，一應事務均由宮裡操辦，不用貴府出嫁妝，到時候人直接上馬車就好。”
田氏一聽高興壞了，那她可以名正言順的躲懶，還能給公中省一筆陪嫁！
蔡嫻芷接聖旨的手都在抖。
她突然有點害怕了，不知道這個決定是否正確，可現在，後悔也沒有退路。
臘月二十三那日，國公府披紅掛綵，鼓樂齊鳴，闔府上下齊齊送大姑娘出門子。
顧春和與國公府的姑娘一道與她添妝，椅子還沒坐熱乎，又隨眾人出了她的閨房。無它，氣氛著實令人尷尬。
蔡嫻芷張口閉口“本公主”，那股子頤指氣使高人一等的模樣，任憑誰看了也不舒服。
在司儀的唱和下，新娘子拜別父母和觀禮的親朋，準備踏上北上的路程了。
然而蔡嫻芷向外走了兩步，又轉身回來，直直望著司儀官，“大人，我現在是官家御筆親書封的和親公主，對不對？”
司儀笑道：“正是，宗元王子已在城外驛站等著，吉時已到，還請公主移步。”
蔡嫻芷卻坐下來了，“公主是幾品命婦？”
司儀眼中閃過一絲不耐，臉上仍保持著謙恭的笑，“回公主，是一品內命婦。”
蔡嫻芷又問：“國公是幾品？”
端坐上首的國公爺蔡攸不由一怔，這孩子不會不知道自家的爵位，平白無故問這個做甚麼？
司儀皺起眉頭，“時候不早，不要耽誤吉時，還請公主儘快移步。”
蔡嫻芷固執地又問了一遍。
“從一品。”一直默然立在角落裡的謝景明走上前，不帶任何情緒地說，“你比他們高一階。”
蔡嫻芷輕輕笑起來，“既如此，請在場諸位跪下，拜別本公主。”
國公府諸人都愣住了，老夫人掛著滿臉淚珠，不認識地看著自己從小疼到大的孫女，“你……你讓我們都跪下？”
蔡嫻芷不看她，只盯著司儀官說話，“大人，我是公主，代表的是皇室的體面尊貴，品階也高於他們，這個要求不過分吧？”
按品階來講自是不過分，可這些都是你的至親，和他們耍威風，犯得著嗎？
司儀官很是不理解。
但是蔡嫻芷穩穩當當坐著，大有他們不跪我不出門的架勢，司儀官一時犯了難，和國公爺蔡攸小聲說：“國事為重，要不……您幾位委屈下？”
蔡攸嘴角抽抽，目中暗閃著惱火，狠狠剮了女兒一眼，艱難地撩袍跪倒，語氣生硬，“跪送公主！”
他一跪，田氏再不情願也得跪下，長房的二姑娘四姑娘也木著一張臉跪了，隨即二房也跟著拜倒在地。
老夫人顫巍巍起身，深深望了蔡嫻芷一眼，跪下了。
在場還站著的，只剩幾個宦官司儀，還有攝政王與顧春和。
蔡嫻芷抬抬眼皮，目光逼視過去，顧春和這個案犯之女，無品無階，憑甚麼不跪？
接觸到她帶著敵意的目光，顧春和不由暗暗笑了下，用人朝前，不用人朝後，還順帶踩一腳，大姑娘可真有你的。
眼前一暗，謝景明高大的身影隔絕了對方的視線，將她完完全全罩在自己身影下。
顧春和有一瞬間的恍惚，當初李仁騷擾自己的時候，他也是這樣護在自己前面，那時她又慌張又害怕，慶幸的同時，還有點小小的牴觸。
可現在，她嘴裡甜滋滋的，好像吃了一塊糖。
謝景明負手而立，冷冷地回望過去，目光陰翳，令人不寒而慄。
蔡嫻芷不由哆嗦了下，再不敢多瞧一眼，緩緩站起來，扶著婢女的胳膊慢慢向外走。
走到哪裡，哪裡的人就像被風壓倒的草叢一樣五體投地，暗中笑話她的姐妹們也好，父親也好，祖母也好，全跪在她腳下。
連那個不可一世的田氏都恭恭敬敬叫她公主，連抬頭仰望她的資格也沒有！
望一眼偌大的正院，彩旗蔽日，車馬如龍，一隊禁衛軍威風凜凜護送自己出嫁，這場面，這風光，國公府的姑娘誰享受過？
值了，哪怕一輩子都不回來也值了。
反正這裡也沒甚麼好留戀的。
看著滿地跪著的人，蔡嫻芷笑起來，越笑聲音越大。
到最後，竟有了嗚咽之聲。
顧春和看著她漸去漸遠的背影，暗暗嘆息一聲，從此之後，英國公府大概再也不會有人提起這位大姑娘。
和談事了，年關將近，京城各處炮竹聲聲，案板噹噹，大街小巷充滿喜慶熱鬧的氣氛。
許清已把古董店查了個底兒掉。
“洗黑錢的地方，河東路走私鹽鐵的錢，還有淮南漕司刮地皮的錢，各路的孝敬，大多都流入了那個地方！”