“竹葉青！”許清驚呼一聲, 從亭外一躍而起，小心翼翼用竹竿挑起死蛇，“這玩意兒可了不得, 咬上一口，不死也得殘。”
竟是毒蛇！顧春和剛剛鬆弛下來的肌肉猝然收緊, 如果剛才她亂動一下，聲音稍大點，此刻她已變成一具屍體了！
所以謝景明才安慰她是一條普通的小菜花蛇。
若他不慎被咬傷……
顧春和根本不敢往下想, 一時間五味雜陳，她不知如何形容自己的心情, 普天之下，除了父親, 甘願冒著死亡的危險救她的，恐怕也只有眼前這個他了。
許清躬身請示道：“郎主，屬下請張院判過來看看？”
謝景明仍跪在顧春和腳邊，胳膊還是半環著她的腰，頭深深低了下去，發出急促又粗重的喘息聲。
一向挺直的脊樑已是全部垮塌了。
許清愣住，難得聰明瞭一回, 默不作聲帶著護衛退出亭子。
顧春和輕輕推了推伏在膝頭的人, “我沒事。”
謝景明掙扎了下，似是想站起來，卻是一點力氣都使不出, 不由苦笑道：“再等一會兒, 讓我緩緩。”
幾綹碎髮從額角耷拉下來, 髮梢不住輕顫, 他臉上汗涔涔的, 前胸後背也都溼透了，雙手涼得像剛浸過冰水。
原來他比她更害怕！
那個不知恐懼為何物，一向鎮定自若，似乎不把任何人放在眼裡的攝政王，竟失態到這個地步，站都站不起來。
僅僅因為她的安危。
原來被人放在心尖尖上的感覺是這樣的啊，那她可不可以……多期待一下下？
素白的手抬起，終是徐徐落在了他的肩頭。
謝景明訝然抬頭。
顧春和虛虛環住他的肩膀，蒼白的臉浮上一層春日的光輝，慢慢地欠身，慢慢地挨近他。
他纖緩的氣息輕柔地落在她的臉頰上，心臟咚咚的跳。
柔軟的唇，貼上他乾涸幾近起皮的薄唇，蜻蜓點水的一個吻。
謝景明怔住了，一種從沒有過的心神盪漾的感覺襲上心頭，衝得他腦袋暈乎乎的像喝醉了酒。夢寐以求的幸福突然來臨，他有點不敢相信。
“春和？”他眼神帶著幾分夢樣的迷茫。
她臉上的桃花開得更豔，大眼睛含著羞澀的笑，不肯說話。
見此情景，還有甚麼不明白的。
手撫過她的臉，她的頸，謝景明近乎狂熱、發瘋似的吻著她的唇，緊緊擁著她，好像一撒手，她就會消失不見似的。
春和，我好歡喜。
等你父親回來，我就跟他提親，風風光光把你娶進門。
春和，就這樣呆在我身邊，莫要離開我。
陽光隔著樹林照過來，泉水清澈，柴元娘淺淺的影子在水面上搖曳著，笑也不笑，神色哀傷。
“姑娘，您這是怎麼了？”小丫鬟帶著哭腔說，“都乾站半個時辰了，山風涼，咱們回去好不好？”
柴元娘幽幽嘆出口氣，“你看清楚了，真的是竹葉青？”
“瞧得很真切，許大總管用竹竿挑著，一路招搖，還故意嚇唬我們玩。想想還挺後怕的，萬一那蛇爬到您身上可怎麼辦。”
若真是爬到我身上倒好了。
柴元娘自嘲般笑笑，因站得久了，腿腳都有些僵硬，扶著那小丫鬟，慢慢向林外走去。
“姑娘，走錯了，那邊是王爺的院子。”
“沒錯，你在門口等著我。”
蛇怕人，有點動靜就會迅速逃跑，也很少主動靠近人多的地方，這條蛇突然出現，本身就很蹊蹺。
還是上京罕見，而渝中多見的竹葉青。
柴元娘覺得，有必要和他解釋一二。
謝景明不在，她被請進書房等著，靠牆壁都是書架，滿滿當當都是書。屋子當中是一個大沙盤，插著數個黑黃兩色的旗子。西牆上掛著弓繳，箭鏃泛出冷鐵的寒光，散發著拒人千里的孤傲，一如房間的主人。
柴元娘有一絲的恍惚，這樣性冷剛硬的男子，竟會跪在女人的腳下？
她無法想象，卻不得不信。
顧春和，究竟比自己強在哪裡了？
門扇輕響，謝景明一腳踏進來，還是老樣子，臉上掛著淺淡疏離的笑，看不出任何情緒。
柴元娘單刀直入，“不是我乾的，你應該很清楚，這次和上次莽草一樣，有人蓄意挑撥兩家的關係。”
謝景明反問：“那你認為是誰？”
“山莊住人之前，肯定裡裡外外清理過，絕不會有毒蛇這種東西，只可能是外頭帶進來的，而最近只有國公府二房的人來過這裡。”
“我記得顧春和曾說衣服上有味道，那天所有人都穿著二房送的衣服，在場那麼多人，蛇為甚麼偏往顧春和身上爬？依我看，是二房在搗鬼。”
柴元娘一口氣說完，眼睛緊緊盯著他的臉，唯恐漏掉一點表情變化。
謝景明眼神微眯，似乎不相信的樣子，“呂氏沒有理由害她。”
柴元娘禁不住嗤笑一聲，“你是被情愛迷住了眼睛？因一個顧春和，國公府生出多少事端來！你斷了呂氏的財路，奪了她的管家大權，這還不夠她恨你們的？竹葉青少見，也不至於一條找不到，殺不了你，她還殺不了一個顧春和？”
謝景明仍是搖頭，“嫁禍的法子用第二次就不靈了。東西和人都是呂氏的，一旦出事，所有的矛頭都指向她，太明顯了，她沒那麼笨。”
“你還在懷疑我？”柴元娘氣惱道，“我若害她，根本不會用這種下三濫的手段。”
“你會如何？”謝景明輕飄飄問。
“我……”柴元娘猛地止住話頭，面色漲紅，繼而變得鐵青。
他在試探她，試探她是否對顧春和有敵意！
一盆冷水兜頭淋下，柴元娘突然想笑，她這是怎麼了，吃了一回虧還不夠，竟還上趕著自取其辱？
她是柴氏嫡長女，不是憑藉男人寵愛過活的後宅女人。
就因為這個男人跪在別的女人腳下，她就不服氣了，就不安了，就跑來低聲下氣和他解釋！
她柴元娘何時淪落到這個地步？
“話已盡此，信不信由你。”柴元娘深吸口氣，“你需要柴家的力量，柴家需要一隅以安身，聯姻不過是一種保障雙方利益的手段，我不會插手你後院的事，此點你儘可放心。”
謝景明笑笑：“我是不是要謝謝你的寬宏大量？關於聯姻我說得很多了，不想再重複一遍。”
柴元娘起身告辭，“柴家的意思也沒變，必須聯姻，不日你就可以收到柴家的來信。另外，我準備從國公府搬出去了。”
謝景明不置可否。
日影西斜，竹簾在暮風中輕輕搖晃，謝景明獨自站在沙盤前，將一面黑色的旗子插在一片沙丘中。
一百多年了，柴家居然一直沒有放棄“皇后必出自柴氏”的執念。
謝景明看著滿盤的旗子，眉頭逐漸擰成一團。渝中不過彈丸之地，柴家數十萬兵力，到底藏在何處？
許遠悄無聲息出現在竹簾後，備細稟報查出的蛛絲馬跡。
顧春和的衣服果然被人做了手腳，加了誘蛇粉，至於那條蛇的來源一時還沒查到。送東西的都是國公府的世僕，箱子進莊子時也搜撿過，沒有異常。
謝景明問：“蔡悅的東西搜撿過沒有？”
“沒有，因他當日就走，裝著他行李的馬車沒進來，侍衛也就沒有搜查。”
看來問題就在那輛馬車。
那就更不可能是呂氏了，她把這個兒子看得比命都重要，唯恐出一點差錯，絕不會把毒蛇藏在兒子的馬車上。
“蔡嫻芷有沒有和外面接觸過？”
許遠答道：“沒有，她這兩天神思恍惚，哭個不停，一步沒出屋子。”
謝景明輕輕咬著牙，“呂家？”
衣服料子是呂氏孃家哥哥呂喆送的，呂喆是淮南漕司轉運使，老相國的弟子，做過東宮長史。
淮南也多有竹葉青，養蛇捕蛇者眾多，誘蛇藥驅蛇藥十分常見。
可呂家的動機是甚麼？這回不比上次莽草，一出手就是要人命，春和死了，對呂家有甚麼好處？
難道是東宮的授意？
能指使得動呂家的人只有太子，他為何想要春和死，按太子的脾性，哪怕恨她恨得要死，在未得到她之前也不會下手殺人。
如果春和真的遭遇不測……
謝景明陰沉的眸子驀地又灰又暗，他大概會大開殺戒，呂氏也好，呂家也好，但凡和此事有一星半點關聯的人，都落不到便宜。
而他和東宮的矛盾也會完全浮出水面，徹底撕破臉，情急之下，他直接拉開陣勢起兵造反都有可能。
師出無名，太子佔著“大義”，他則頂著“謀逆”的名頭，必定為天下人口誅筆伐，縱然邊防軍勇猛，也會受到影響，軍心不穩。
他會很被動，迫切需要別人的援助。
這時候誰會得利？
咔嚓嚓，謝景明手中的小旗已是粉身碎骨。
“柴桂在哪裡？”
“送柴大姑娘上山後就啟程回渝中了，探子看到他的車駕出了上京，就沒有繼續跟蹤。”
“也就是說，至少有三四天的時間他不在我們的監視中？”
許遠低低道了聲“是”。
謝景明眼中殺機頓現，“做了他。”
翌日天氣晴好，柴元娘給管事的打過招呼，連辭一辭謝景明都沒有，徑自下山去了。
行至山腳的時候，卻發生一件不大不小的事故——有個賣甜瓜的老婦一頭撞在馬車的車轅上，當即口吐白沫，倒地不起。
道旁衝出七八個人來，攔住馬車大叫：“撞著人啦！賠錢，快賠錢！”
車伕氣得要死，“分明是她自己撞上來的，你們訛人也得訛對地方，再吵吵把你們送衙門去。”
有人勸和：“花錢買平安，看你們也是有錢人家，給她幾十貫得了，你們也不缺這點錢。”
以往也就算了，柴元娘扔幾個錢就當打發叫花子，可今天她心裡憋著一團火，一個兩個的，都當柴家好欺負麼？
便吩咐車伕：“走，別管這幫刁民！”
車伕馬鞭一甩，驅動馬車直往前衝，跟車的幾個護衛也開始推推搡搡地趕人。
一時場面更亂，不時有人大叫，打死人啦，救命之類的話。
便有不少行人駐足指指點點，其間一個年輕書生忍了又忍，終是忍不住了，衝上前大喊：“住手，哪家豪奴如此張狂跋扈，撞了人還打人？”
車伕簡直氣笑了，勒住馬，“你又是哪兒冒出的土行孫？長眼睛了嗎就瞎說，滾滾滾！”
那書生板著一張俊臉，不住冷笑，“鄙人鄭行簡，太學學子，雖不才，也有舉人的功名，既領了朝廷的俸祿，面對不平之事，就不能視而不見。”
作者有話說：
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