第23章
七月初十這天的上午於凌家的年輕公子們實在是疲勞的一上午。
除了年紀還小, 剛進學的十七郎，便是已經有了秀才功名的十一郎、十四郎都覺得辛苦，更不要說月底要參加院試的十二郎、十三郎、十五郎和十六郎。
從凌昭的水榭裡出來的時候, 每個人都鬆了口氣。
鬆口氣歸鬆口氣，十四郎還是忍不住讚歎：“九兄可比學裡的先生強太多了。”
“那肯定的。”十一郎道, “當年九兄便是會元，若不是年紀太小生得太好, 說不得就要被點狀元。再說，要不是當年鄉試是秦大人主考, 故意壓了九兄一壓，不讓他做解元, 說不定九兄便是三元及第。”
當年的事大家都知道。主考的秦大人與凌家是故交，還特意向凌老爺來解釋過。
凌老爺是過來人, 知道人生漫長仕途跌宕，早不在意這些考試的名次、虛號，還謝了秦大人一片愛護晚輩的心。
凌昭離家離得早，金陵的兄弟們那時候年紀小, 只知道這個哥哥厲害。如今才見識到了他的一點皮毛，便已經讚歎不已。
邊走邊說，路上十三郎道：“十二哥，你是不是沒睡好？”
十二郎十分萎靡。
昨天晚上擔心一晚上, 今早去給三夫人請安，偷覷著她神情還算平靜，才稍稍放下心來。只是上午在凌昭的高壓之下, 不免格外地辛苦。
現在只想回去睡覺, 然而還要陪三夫人共進午餐——他長期住在族學裡, 三夫人十分重視每個旬日這一頓午餐。力要盡善盡美, 讓他感受到來自母親的關愛。
十二郎心裡嘆口氣，只敷衍十三郎：“昨晚蚊子多，沒睡好。”
十三郎奇道：“丫頭們沒提前點好燻蚊的香嗎？怎敢這般懈怠？”
十二郎心不在焉地搪塞了兩句，眾兄弟在岔路口分手，各自回了院子。
十二郎陪三夫人用了午餐，上演一副綵衣娛親。三夫人十分關心他，叮囑：“九郎肯指點你們，定要用心。”
又道：“那孩子從小是個心高氣傲的，他看不上的人，指點都不屑得指點的，你便是一時半會領悟不到的，也要作出認真的樣子來。”
十二郎想起這一上午，凌昭的目光巡梭過來都帶著威壓，讓人後頸發涼，哪裡敢不認真努力。
已經出了仕做過官的人真的是不一樣，這就是官威嗎？
內心裡不由得十分嚮往，想象著自己若也能考取功名出仕，或許便能自在許多，少受許多鉗制。內心裡也暗暗下了決心要好好用功。
因為太累，下午補了一覺，醒來和兄弟們一起回族學去了。
倒沒有多餘的心力去糾纏林嘉了。
卻說桃子從林嘉那裡回到水榭，能聽見書房裡答對的聲音。
南燭在屋裡伺候，飛蓬在外面聽喚，李子柿子青梨紅棗都在茶房裡歇著。所以桃子也不著急趕回來幹活，因凌昭明白表示了，各房小郎君們在這裡聚集讀書的時候，不讓婢女們往跟前湊。
待公子們散了，婢女們才進去幫忙收拾。
南燭飛蓬捧著東西退下，桃子趁機回稟了自己的差事：“早上平安把林姑娘送回去了，還在杜姨娘的院子裡坐了會子，聊了聊天。”
凌昭沒有抬眸，似乎只是漫不經心地聽一聽。但他沒有叫桃子閉嘴，就表示桃子可以繼續說下去。
“院子可窄呢，說是以前的後罩房改的，單獨開了個門。”桃子道，“杜姨娘人看著不錯，對林姑娘也不錯，讓林姑娘住在東次間裡……”
“就是，”她話鋒一轉，“我問林姑娘給她的那塊尺頭可裁了裙子，林姑娘說，裁了，只是料子太亮了。想著公子還在孝期，就沒穿出來，覺得不太好。”
“林姑娘年紀不大，想得倒周全。”
桃子正想說再拿塊尺頭給林嘉，不料一直垂眼看著手稿的凌昭忽然端起了茶盞。
“她想多了。”他說。“那就再尋兩塊合適的給她。”
不僅搶了桃子預備想說的話，而且非常地輕描淡寫。彷彿他給林嘉些甚麼再正常普通不過了。
桃子不敢有半點異樣神情，只道：“公子和我想到一處去了。”
“她這片心意，我領了。”凌昭道，“叫她只管穿，我們家的事，和她沒關係。”
“看看你手裡有沒有合適的，沒有的話，叫季白去辦。”
不直接拿凌昭庫房裡的東西，是因為凌昭手裡的東西都是一等一的好東西。以杜姨娘和林嘉的身份，那些太好的料子不免太過扎眼。反倒是桃子手裡的東西更合適些。
桃子反正不吃虧，她掏出去的東西，凌昭都雙份補給她，當即便笑著應了，用眼睛瞅著凌昭，等著他示下，是否還有別的指示？
凌昭忽然想起來，昨晚上十二郎給林嘉送的是胭脂水粉。
林嘉這個年紀的女孩子已經開始用胭脂水粉了嗎？這等女孩子的閨房事，凌昭不是很清楚。但他隨即想起了林嘉的面龐，在晨光裡那麼柔美，無暇。
凌昭扯扯嘴角，在桌上鋪了紙，用青玉鎮紙壓住，對桃子道：“退下吧。”
可笑，那樣明淨的肌膚用甚麼脂粉都是玷汙了。
桃子卻沒退下。
凌昭已經執起了筆，看了她一眼：“還有甚麼事？”
桃子小心地道：“今日還知道了林姑娘的名字。”
凌昭沒說話，揭開硯臺的蓋子，筆尖探進硯池裡舔了舔墨。
上好的湖筆落在紙上，行雲流水地便是一行飄逸的字。文武雙全的人，那筆力透過了紙背，灑脫又有風骨。
書房裡很安靜，桃子習慣了這種安靜，只垂手垂首靜等著指示。
過了片刻，凌昭問：“她叫甚麼？”
“嘉。”桃子道，“我問過了，是‘珠樹瑤林氣象嘉’的嘉。”
凌昭道：“退下。”
桃子躬身退出去了。
許久，凌昭輕聲地念了一遍——
林嘉。
桃子手裡東西不少，不需煩動季白，自己翻揀翻揀，便又尋了兩塊合適的尺頭，第二日親自給林嘉送去了。
前一日她說“改日再尋兩塊”的時候，杜姨娘以為是隨口說的客套話而已，當時笑著應只是為了大家臉上都好看而已。人和人之間，本來就是花花轎子人抬人。林嘉也是這麼想的。
沒想到桃子是說到做到。
她說是來找林嘉玩的，杜姨娘便讓林嘉請了她去東次間裡坐，她自己很識趣地並不過去擾她們年輕女孩。
桃子在東次間掏出兩塊料子給林嘉，林嘉便是再傻也得知道不對。
“姐姐，姐姐先前給過一塊，我仗著年紀小，厚顏收了。”她道，“只我臉皮再厚，也不能一而再、再而三地偏姐姐的東西，那我成甚麼人了。”
桃子的行為不合常理。凌昭給出這指示的時候不可能想不到。所以他給出這個指示，就表示他已經無所謂瞞不瞞了。
“我也不瞞你了，就跟你如實說吧。”桃子道，“這其實是公子給姑娘的。”
林嘉心裡已有預感，得到了確認，還是有一瞬心跳好像快了一下。
“只是你知道點心的事我們公子不願意聲張，可若無緣無故地給姑娘東西，也叫人生疑，故而借了我的名義。”桃子道。
林嘉卻道：“便是九公子賞的，也不必這樣多。我也沒做甚麼，九公子也不是沒付酬勞。實不該……”
桃子道：“這算甚麼，姑娘習慣就好了。我們公子那裡，只要合公子的心，賞賜從來不會少。我們公子吶，可不是吝嗇的人。”
大概與自己是完全不同世界的人吧。
這大概就是高個子的人。自己覺得“太多”的，在他的眼裡可能真的不算甚麼。
林嘉微微垂眸，又抬眸，笑道：“那就有勞姐姐替我向九公子道聲謝，這些，我就厚顏收下了。”
“只是九公子有一點顧慮的確是對的，這些於公子和姐姐都不算甚麼，於我這邊確實太過顯眼了。”她輕聲解釋，“我們這邊挨著住的，都彼此熟悉，哪個院子裡有點甚麼，很難逃過別人的眼睛。”
“我不過做些點心果子罷了，實沒甚麼值得賞的，九公子憐我孤弱，姐姐不說，但我心裡懂的。”
林嘉柔聲說來，既無嬌羞亦無驚喜或者算計，眸光始終清澈。
桃子卻想，憐孤弱嗎，或許是有一些吧，但……桃子覺得，凌昭對林嘉，肯定不止是憐她孤弱。
只這話，絕輪不到她來說。
“我的話，也有勞姐姐幫忙帶給就公子。”林嘉忽然赧然，道，“其實我是想，九公子以後若想賞我，能不能換個法子？”
咦？桃子問：“林姑娘有甚麼想要的？”
林嘉道：“我想著，九公子那裡應該是有很多書，我厚著臉皮想問一下，可否借閱一二？”
林嘉的生活太單調了，看書是她為數不多的娛樂了。
從前她都是從十一娘、十二孃那裡借閱的。只從她們兩個都訂了親之後，跟著六夫人學習主持中饋，變得非常忙碌，說話做派也彷彿和從前不一樣了，後來好像也沒買過甚麼新話本子或者遊記了，至少沒跟她提過。
凌昭那裡當然多的是書。但桃子沒有一口答應，只含笑道：“我回去問問公子便是。”
這事能成便成，不能成也無所謂。林嘉其實主要還是想堵住凌昭不要再隨便賞她東西了。當下謝過了桃子，又給她添茶。
難得有這樣單獨和桃子閒聊的時光，既沒有凌昭也沒有杜姨娘，林嘉趁機問了一個她好奇很久的問題。
“一直想問，九公子不是探花郎嗎？我以為這樣的文曲星都是文文弱弱的，怎九公子還是文武雙全的？”她道，“我瞅著九公子打拳練劍，那風聲呼呼地，不像是花拳繡腿。”
“當然了。”桃子驕傲道，“我們公子師從青城山喬真人，雖只是記名弟子，那也算是真人的俗家弟子，練的也是正宗的青城道宗的功夫。”
林嘉吃驚又好奇：“很厲害嗎？”
“公子說過，他的功夫對上真正專修武道的高手是不成的，但對上尋常人，他一個人劍挑四五個是沒問題的。”桃子自豪滿滿。
林嘉瞠目：“那不就是很厲害？”
她目瞪口呆的樣子十分可愛，桃子掩口噗笑：“當然。”
桃子回去了，林嘉知道這兩塊料子的事是瞞不住杜姨娘的，遂拿出來給杜姨娘看了。
杜姨娘有點詫異，覺得桃子未免大方過分了。
該說實話的，林嘉心裡想，該告訴姨母這其實是九公子賞的。
可明明心裡這麼想著，張嘴卻道：“其實是……四房的姐姐們都要幫著四夫人抄佛經，桃子姐姐知道我讀過書，想讓我幫忙……”
杜姨娘鬆了口氣：“原來是這樣，那不是甚麼事，你順帶幫她抄了就是了。”
三夫人守寡，也供奉佛龕，常要供佛經的。有時候也要身邊的人幫著抄。
杜姨娘不識字，後來林嘉漸漸長大又讀書識字，就攛掇林嘉來做。但三夫人眼光太高，那時候林嘉年紀小，手腕力量不夠，字寫出來入不了三夫人的眼。嘗試了幾次，發現不如採梅露能討三夫人喜歡，遂不了了之了。
如今字雖然比從前好多了，但日常抄些佛經也只是給杜姨娘用來供奉，並不再給三夫人了。
但正好，拿來給桃子的行為做幌子。四房的婢女現在在抄佛經也是真的，桃子剛才閒聊時提起的，只是桃子並沒有要求林嘉幫忙。
“想來是給四夫人的。”杜姨娘嘆道，“你抄得認真些。”
林嘉低聲應了。
杜姨娘翻看兩塊料子，十分歡喜：“足夠做兩條裙子了，剩下的料子，我看還可以給你做個半臂。小姑娘家家的，打扮起來。”
林嘉手指撫過兩塊漂亮素雅的料子，也綻顏一笑：“好。”