不同於莫斯科的雞飛狗跳, 京城裡的氣氛卻一直沉悶得很。佟皇貴妃將鍋推給康熙，康熙憋屈之餘也接下了鍋並且解釋了胤禛之行，偏偏半年過去也沒有傳來胤禛的任何訊息，眼看著德妃等人日益焦躁, 頻頻發問, 康熙也是頭大如牛。
就在康熙快要頂不住的時候, 烏蘭布通傳來一個好訊息和一個壞訊息。好訊息是科爾沁達爾罕親王班第發現了一隻獵隼, 經過確認綁在它腳下的紙條可以確定四阿哥還平安無事。
至於壞訊息嘛……
一來這封書信已經是數月前所寫的, 二來根據四阿哥所寫內容他們竟然是深入羅剎國，暫時回不來了！
除去知曉內情的康熙幾人無甚反應。
其他宮妃並皇子公主們的心終於落定, 或者有訊息好歹比不知生死來得好吧？更何況有一就有二……胤祚適時提出問題：“可是獵隼還能把信捎回去嗎？”
顯然是不能的。
等於說是一次性工具。
剛剛喜悅了沒兩息功夫的眾人又一次沉寂下來。
胤祚勉強打起精神：“四哥有天庇佑, 有神佛之緣分, 想必定然能夠平安無事。”
兄弟幾人也默默點頭。
沉寂片刻胤礽率先開口：“不過光坐著等訊息也不是個辦法。孤覺得……或許可以組建商隊使團前往羅剎國, 順勢打探打探訊息？”
所有人眼前一亮。
胤祺興奮地舉手：“臣弟願意。”
胤礽搖了搖頭：“胤祺你目前要監督蒸汽機車的建造, 絕對不能擅自離開。”
胤祉想了想：“那由臣弟去。”
胤礽又搖了搖頭：“旗學府學改革, 還需要三弟努力, 此刻也不能走開。”
胤祚抬頭：“那弟弟我——”
還沒等他說完話，胤礽就打斷了：“德母妃因擔憂四弟, 一直情緒身體皆是不佳，要是胤祚你出去豈不是越發惹她擔心？”
最重要的還是年紀啊！
望著一串尚未長大的豆丁們, 胤礽扼腕不已，眼裡全然都是痛惜。
說到底還是弟弟們太過年幼的關係。
等等……想到這裡胤礽眼前一亮：“咱們兄弟不行，但不是還有皇叔嗎？”
恭親王常寧阿啾一聲，打了好大一個噴嚏。
胤礽越想越覺得這是個好人選。
恭親王常寧現年三十五歲，正在年富力強的歲數，又因京城改建暫告一段落的緣故閒賦在家。
此時不讓他幹活更待何時？
胤礽好兩回聽到汗阿瑪不滿地抱怨，覺得恭親王常寧一回京城就沒個正經。明明在職在軍中不算是能力出眾, 也算是恭謹認真，偏偏回來就擺出一副吊兒郎當的溜街混混模樣，鬧得每回康熙給他頒佈任務，滿朝文武就有一半人覺得要擔心。
比如現在。
胤祺對這位不靠譜的皇叔不太滿意：“要他去不如請容若師傅去吧。”
太子胤礽搖頭：“容若忙得很。”
胤禩提出一個：“安郡王如何？”
胤礽皺了皺眉：“瑪爾琿……經驗到底差了些，要是在羅剎國露出甚麼馬腳，只怕胤禛的處境更加困難。”
眾人只要稍稍想一想就知道胤礽話中的意思。
他們面色微微一肅，翻來覆去許久卻遺憾的發現——或許恭親王常寧就是最佳的人選。兄弟們討論再三，索性齊齊起身朝著乾清宮奔去，將想法逐一稟告給汗阿瑪。
聽著他們的來意康熙眉眼柔和。
他笑眯眯地說道：“你們來遲了一步。”
胤礽並阿哥們驚疑不定。
康熙慢條斯理地補充：“朕已經下旨讓恭親王常寧出使羅剎國。”
胤禛和康熙在主神空間內碰頭的時候也說了不少關於羅剎國的事情，回想至今只有異國人書寫的關於中原的書籍，中原卻極少有書寫異國情況的書籍，若說康熙以前是得意如今見多了之後也是明白了這些道理。
同時康熙更覺得胤禛定然還隱瞞了不少。
就捫心自問——你們覺得胤禛是個老實娃子嗎？康熙好擔心胤禛不小心就把自己玩脫了那可怎麼辦？因此在太子等人還沒來之前，一模一樣的議題就擺在康熙眼前。
在數不清的人選中細細思考許久之後，康熙和兒子們堪稱是心有靈犀，同時選中了恭親王常寧。
唯獨胤礽不知道的是，康熙甚至還升起讓他出去走一走的念頭。當然在自己身體如此糟糕的情況下，康熙不可能將胤礽派遣去羅剎國——那邊來來回回沒個一年怕不是回不來。
胤礽也吃驚的睜大了雙眼。
他心中驚喜，眉眼間也露出淺淺的歡喜。胤礽不好意思地揉了揉鼻尖，吶吶低語著：“兒臣也沒有想到。”
康熙含笑頷首。
眼看朝堂上不穩定因素被拔得差不多，諸事也陸陸續續走上正規。康熙盯著胤礽發呆片刻，忽然開口問道：“保成。”
汗阿瑪許久沒有用這個名字喊自己了。
胤礽微微一怔，迅速回過神來：“兒臣在？”
難得的他在汗阿瑪臉上看到了一抹遲疑。
康熙沉吟片刻，隨即深深注視著胤礽的雙目：“……胤礽，想不想出去走一走？”
胤礽：“……哎？”
他眸底像是燃起了一簇火驟然明亮起來，試探著開口：“福建？馬六甲？”
康熙一臉黑線。
看著胤礽期待的目光，他操起狼毫反手就敲上兒子的腦門。
聲音響吧？
響就是顆好頭。眼看著胤礽抱著頭痛呼一聲，康熙才滿意的哼了一聲。他沒好氣地瞪了胤礽一眼：“想甚麼呢？朕的意思是讓你去天津港走走，再順帶去巡視河工，頂多……三個月。”
頓了頓看著胤礽驟然失落的目光，康熙勉勉強強又加了一句：“頂多四個月吧。”
多一個月也好。
胤礽心滿意足的準備退下，臨到門口康熙又把他拎了回來：“到時候把你七弟和八弟帶上，也讓他們見見世面。”
胤礽笑著應是。
康熙望著他退下去的背影，心裡還琢磨著事情。這幾年太子跟著自己讀書學習，和其餘兒女們的相處到底是少了些。其他小的不說，這幾個還是要儘可能和太子好好相處——康熙操著一顆老父親的心，含辛茹苦的為兒子們搭建好交流的橋樑。
另一邊他派遣恭親王常寧為大使，並禮部、戶部、工部、翰林院、理藩院以及國子監選出數人一同前往羅剎國，要求他們前往羅剎國首都面見羅剎國的皇帝，同時也瞭解羅剎國的風土人情與特產拓寬市場，並暗示希望他們能順路尋覓下四阿哥，順帶回來的時候能寫出幾本述說羅剎國的書籍……
恭親王常寧鬧得頭都大了。
他最煩的就是這麼細緻的活計——就不能讓臣弟去帶兵打仗嗎？或是繼續基建臣弟也願意的哦？
康熙露出核善的笑容。
不願意去是吧？想做基建是吧？他笑得和彌勒佛似的：“既然不想去朕自然也不能強迫你，從明天起常寧你就負責去鋪設鐵軌，不將大清每一塊土地鋪設好就別回京城了。”
說完話他低下頭重新開始忙碌手上的諸事。
恭親王常寧傻眼了。鋪設鐵軌？大清每一塊土地？這工程量光是想想他就眼前一黑好不好？常寧哭喪著臉，撲上前抱著康熙的大腿就開始嗷。
不就是去個羅剎國嗎？
去南極北極只要皇兄一句話，臣弟也必須去啊！
恭親王常寧將臉面豁出去了。
等他哭了半響，康熙這才勉為其難表示收回成令，讓他趕緊去挑人準備出發。
恭親王常寧邁著沉重的步伐離去。
這還能咋滴了，一時痛苦還是一輩子痛苦？常寧含淚選擇了前者，他與妻妾子女告別，苦哈哈的帶著人奔向了羅剎國。
胤禛尚且不知道汗阿瑪已經派遣了追兵來抓捕自己，他在羅剎國的小日子過得有滋有味。
羅剎國從小小的公國變成如此遼闊的漫長時光中，也吸納了許多不同的民族和文化，稀奇古怪的節日便是其中的一部分。
比如現今的樹莓節。
很難想象一個水果居然還有自己的節日，胤禛興致勃勃地跟在薩沙和妮婭的身後，朝著稀奇古怪的裝飾和食物嘖嘖稱奇。
兩者在之前的相遇上結識，在一個試探一個樂意的情況下勉強算得上是……朋友了吧？胤禛啊嗚一口吞了個樹莓小蛋糕的同時，另一邊他用眼角餘光掃視著薩沙，笑嘻嘻地遞過去兩個小蛋糕：“薩沙，妮婭，你們嚐嚐看這個。”
從胖婦人的鄰居的好友的親戚的朋友口中得知薩沙曾經是莫斯科街頭的一名小販，貧困潦倒的，再糟糕一點就會像那天遇見的麻布男人般落到最底層的存在，狗屎運的搭上了彼得一世，成了他的玩伴和僕役。在彼得一世掌握權利的如今，薩沙也搖身一變成了皇帝的親衛和寵臣，甚至被封為爵士成為貴族的一員。
胤禛尚且記得男人嫉妒欣羨的面龐。
在這個貴族和平民溝壑深刻的世界裡，薩沙從最底層一躍成為貴族的運氣讓所有人為止羨慕嫉妒。
同樣隨之而來的就是處境尷尬。
從底層躍升為貴族，薩沙不被貴族們所承認的同時也被平民所羨慕嫉妒，和過去的小夥伴們也大多分道揚鑣，多少覺得有些寂寞空虛。
胤禛恰好填補了這個空缺。
來自鄉下的土領主或者富商的少爺？長得可愛稚氣性格也不錯？加上武力值和為人處世也挺對薩沙的胃口，即便有些古怪之處，薩沙也樂得和他打打交道。
面對胤禛送過來的小蛋糕他樂得接受。
薩沙面帶微笑，不像胤禛般大口吞下而是動作小心輕柔地遞到嘴邊輕輕咬上一口，不像是在吃街頭小吃倒像是在甚麼宴會上一般。他細細品味許久，在胤禛期待的目光中給出答案：“樹莓酸甜，蛋糕清香，兩者的味道融合在一起……”
沒等薩沙長篇大論結束，旁邊的妮婭學著胤禛的動作，直接將小蛋糕丟進嘴裡：“好吃！”
薩沙無奈：“妮婭……”
妮婭沒好氣地翻了個白眼：“裝成那樣子也太假了。”
薩沙表情有些嚴肅：“可是這是規矩。”
想要融入到貴族之中，就必須和他們一樣遵行這些規則——為此薩沙還特意尋了一些教師來指導自己和妮婭。
妮婭裝作沒聽見。
她拉著胤禛往前跑了幾步，一邊跑一邊還吐槽著：“哥哥自己去當虛偽的貴族老爺吧！”
兩人跑了沒幾步就停了下來。
眼看節日的會場都逛完了，兩人的肚子還只是半飽。妮婭想了想，熱情地發言：“說起來米夏，要不要到我家去做客？我做的烤肉派可好吃了！”
妮婭覺得米夏（胤禛）很可愛。
和薩沙一樣，成為貴族一員的妮婭也很難融入貴族小姐們的行列——為了漂亮用木棍鐵棒把自己的腰身掐到兩手可握的大小？可得了吧！妮婭更喜歡穿著男裝，跟隨著彼得陛下和兄長肆意奔跑在草原之上。
至於在彼得陛下忙於國事，自家大哥鬱鬱寡歡的最近，妮婭的目光則轉向了比自己矮了一個頭的‘弟弟’身上。
聽胖大嬸說米夏明明十四歲卻長得那麼矮……
妮婭痛心疾首，決定拿出餵豬……哦不是，餵養哥哥的技術讓米夏增加營養，快速長大。
再不努力就遲了。
萬一只能長到一米六可怎麼辦？
至於辦法嘛，比如自己的烤肉派。
妮婭一邊叉腰，另一邊豎起手指：“我做的烤肉派，是連彼得陛下都誇讚的哦！”
追上來的薩沙嚇了一跳。
他面色大變，疾呼一聲：“妮婭！？？？”
胤禛眨了眨眼。
看看妮婭自信且期待的表情，再看看薩沙一臉驚恐的模樣，胤禛莫名升起一絲好奇心。還未等薩沙說出婉拒的話語，他就一口應了下來：“好呀！”
遲了一步的薩沙面色灰敗。
他面無表情地瞪著興致勃勃的胤禛，面露絕望之色。
好呀，好呀個鬼啊！
胤禛丈二和尚摸不著頭腦，興沖沖來到薩沙妮婭家以後還饒有興致地轉了兩圈。
這是一座頗為雄偉的城堡。
城堡內金碧輝煌，四處擺設著華美的瓷器，高大的雕像和迥異的畫作。雖然畫得不太好但是對於畫作欣賞力極高的胤禛觀賞了片刻，在薩沙的唸叨聲中念念不捨地看向別處。
僕役們恭謹地推開大門，將一行人迎了進去。
胤禛這才發現妮婭不知何時已經消失得無影無蹤，他想要打斷薩沙的話語問問，可是看著薩沙興奮的模樣又閉上了嘴。
好歹是在自己家。
應該……不會走丟的吧？
胤禛想到這裡也變得很是淡定。
更何況從周遭僕役略顯驚訝的目光中胤禛已然知道，眼前的薩沙顯然是第一次招待朋友，還沉浸在興奮之中呢。
胤禛收回了自己的想法。
他興致勃勃地聽著薩沙的介紹環視周遭，鑲金的天花板，鑲金的牆壁，就連高垂的吊燈也是金碧輝煌，更別提擺著的各種裝飾品了。
胤禛看完一圈後的第一感覺是自己眼睛好痛。
不是……這不會被閃瞎眼嗎？顯然薩沙全然沒有胤禛的困惑，他對這城堡接受良好不說甚至頗為喜愛，面上帶著驕傲細細朝著胤禛介紹著物品的由來。
好吧，聽著薩沙滔滔不絕的介紹以後，胤禛表示——這看來不僅僅只是薩沙的喜好，連尚未見面的彼得一世也是喜愛得不得了。薩沙沒有停歇一直唸叨著，直到一進城堡就沒了蹤跡的妮婭再次出現為止。
妮婭手上帶著厚厚的手套。
她提著一隻鍋子，興致盎然的開口：“烤肉派做好了哦！”
薩沙面上的歡喜肉眼可見的褪去。
他整個人都變得灰敗頹廢，哆哆嗦嗦地回頭：“妮婭你，你，你甚麼時候，時候去的廚房？貴族小姐是沒有人會自己下廚的！”
跟在妮婭身後的廚娘想要說話。
妮婭壓根沒搭理薩沙，她吩咐廚娘退下以後一蹦一蹦地往餐廳走。將手中的鍋子擺在桌上以後妮婭雙手在圍裙上擦了擦，這才滿不在乎地答道：“都說了我要請米夏吃飯，當然得自己下廚才是。”
說完話她叉著腰，朝著薩沙和胤禛招了招手：“你們還在那幹愣著做甚麼？趕緊坐下來吃飯吧。”
薩沙非但沒向前，反而倒退了兩三步。
只可惜直到背脊碰到大門，他才發現餐廳的大門不知何時已經被僕役合上了。
妮婭更是走到薩沙的跟前。
她一把抓住薩沙的手強硬將他拖走的同時，一邊朝著胤禛露出和善的笑容：“米夏，快來吧。”
胤禛：…………
望著薩沙驚恐中參雜著點絕望的反應，他忽然有了一種不祥的預感。
不，不會吧？