“哥哥不渴。”袁寧摸摸小女孩的腦袋，“等你長大了會賺很多很多錢，帶你爺爺住大房子，買很多很多漂亮杯子。到那時你再請哥哥去你家做客，給哥哥倒水喝——你會做到的對嗎？”
小女孩腦中浮現袁寧所說的未來，心裡的難過驀然消散無蹤。她用力點頭：“我會做到的！”
老人聽得眼眶發熱。他也疼愛這個孫女，不過他們爺孫倆到底隔著一代，像袁寧這樣輕聲細語地引導他從來不曾有過。孫女是懂事的，平時都聽話得很，很少要他操心。可正是“不用操心”，才更令他心疼——這麼小的孩子就這麼懂事，能不心疼嗎？
老人再次向袁寧三人道謝。
章修嚴說：“這不算甚麼。”
趙記者連忙擺手：“我只幫忙推了推車！”
袁寧笑著說：“反正我和大哥每天都要練字，幫您寫這半天還省了我們的紙墨呢！”
老人聽到袁寧這麼說才稍稍心安。只不過他不會因為這樣就認為一切都是理所當然的，自己不需要再表達感激。老人手微微抖了一陣，轉身開啟一個木箱子，從裡面取出三支筆。這三支筆的模樣和袁寧剛才用的那支差不多，筆管比較普通，不過也圓挺順手，不會太重又不會太輕，上手後手感很好；筆頭依然是蘭花式的，模樣兒豐潤秀美，像一朵朵含苞的玉蘭。拿到這筆的人還沒用呢，光看這樣子就會覺得這筆討人喜歡。
老人說：“這筆是我自己做的，不值錢。我看你們都是喜歡寫字的人，如果不嫌棄的話請收下它吧！如果有需要的話，我可以再為你們做一些……但我眼睛不太好使了，手又受了傷，做起來肯定會很慢，沒辦法做很多。”
“原來是您自己做的！”袁寧驚歎不已，“難怪我們從來沒見過！這筆寫起來順手極了，比大哥從祖父那兒討來的還要好！”
章修嚴點頭，對袁寧的話表示贊同。
這筆確實好，比他以前寫過的都要好。可惜這些年來寫毛筆字、練毛筆字的人變少了，制筆的來來回回只剩下那麼幾家，剩下的都因為別的商品更有市場而放棄了這一行。至於以前那些筆中名品，如今早已消失得差不多，一來是因為種種原因斷了傳承，二來是趨利而浮躁的市場容不下耗時長、見利慢的傳統技藝。
老人如今的困窘和這樣的大趨勢有關係，也和他心軟良善的脾氣有關。
章修嚴很同情老人養大了一個白眼láng，不過他和袁寧一樣看得清清楚楚：這老人是有點執拗的，他樂於幫助別人，但接受別人的幫助卻讓他坐立難安。像今天這樣，如果他們直接給錢——或者圍觀的人直接捐錢，老人很可能會拒不接受。
在老人這一代人眼裡，有手有腳卻不想辦法養活自己、反而巴巴地去乞求別人的幫助，是非常可恥的行徑。
這樣的堅持不能說不對，有的時候這種堅持甚至是寶貴的。但對於想要幫助他們的袁寧來說，事情就有點棘手了。章修嚴帶著袁寧離開老人家，與趙記者分頭回了家。
第二天一早，袁寧就跟章修嚴說自己準備出門。章修嚴睨了他一眼，沒有多問。袁寧給自己打了打氣，拜託李司機把自己載到書法協會副會長張知寒家裡。張副會長的妻子認得袁寧，見敲門的是袁寧就熱情地把他請進家門。
張副會長的妻子笑著說：“寧寧啊，你看你上次送來的花長得怎麼樣？我這樣養著沒錯吧？”張副會長把盆栽擺在客廳顯眼的地方，光線充足，水分也充足，花兒長得非常好。
袁寧說：“您這麼細心，自然不會養錯！”
“你這嘴巴就是甜，”張副會長妻子臉色突然充滿惆悵，“要是我那兒子能學到你的萬分之一，也不會三十老幾還打單身了。你說我這到底是造了甚麼孽喲！快三十歲才生了一個兒子，等了三十年，盼了三十年，就是等不到抱孫子。別說抱孫子了，連兒媳婦都沒影！你張老師本身就是家裡的獨苗苗，難道張家的香火真的要斷在我們這兒了？”
袁寧懵了一下。這種問題對他來說太遙遠了，結婚嗎？只有大哥對他說過，他們都是要結婚的……
袁寧不知道該怎麼接話。
張副會長妻子也不是要袁寧接話，兀自嘆了口氣，繼續睡：“他不在我們身邊，我們也管不了他。他這人又不愛說話，永遠是悶葫蘆一個。多虧了有小方在他身邊。小方你也見過，上回一起來我們家過中秋的，你來見你張老師時他也在。小方在這方面可比你張哥出息多了，女朋友都談了幾個。唉，我得叫他多幫忙留意，遇上好的給你張哥介紹介紹。”