冬夜的宮城冷徹人心, 兄妹倆緊緊相擁，體溫還是一點點降低。
許久，百里溪輕呼一口氣:“你該回去了。”
“我不走。”傅知寧哽咽。
“知寧乖, 別讓家裡擔心。”百里溪輕聲安慰。
傅知寧吸了一下鼻子, 從他懷裡退開些, 低頭握住他滿是凍瘡的手:“哥哥進宮之後……是不是吃了很多苦？他們經常打你嗎？你為甚麼不還手？”
“沒必要, 都是可憐人。”百里溪輕笑。
傅知寧愣了愣, 抬頭對上他的視線後眼圈愈發紅了。
百里溪無奈:“你已經哭了快一個時辰了，再哭下去就真的要昏倒了, 我這裡可沒有糕點糖塊給你補充體力。”
傅知寧也知道在這裡暈倒是件很麻煩的事，聞言趕緊擦一把眼淚:“我不哭了。”
“回去吧，”百里溪揚唇, “雖然不知道你是怎麼溜進來的，但以後還是不要來了，這裡不是甚麼好地方。”
傅知寧咬著下唇，定定看著他的眼睛。
百里溪揉揉她的頭髮，無聲與她對視。
許久, 傅知寧哽咽開口:“清河哥哥……”
“嗯？”百里溪習慣性地笑。
“你不能死。”話音未落，眼淚又掉了下來。
百里溪揚起的唇角僵了僵，隨即笑意更深:“我現在不是活得好好的, 怎麼會死呢。”
傅知寧低著頭, 一遍又一遍地撫摸他手上凍瘡:“我知道、我知道你現在的日子很難, 但無論如何, 都請你好好活著, 知寧需要你, 知寧不能沒有清河哥哥……”
百里溪垂著眼眸，看著她泛紅的手指一遍遍撫過噁心的傷口, 唇角的笑意終於無法再維持，流露出真實情緒裡頹敗的一角。
“知寧……”他啞聲開口。
傅知寧仰頭看向他。
“我沒有家了。”他認真道。
傅知寧又忍不住想哭，咬著唇保護他。她的手臂還不夠長，甚至無法將他徹底環住，但還是拼命抱緊了:“我就是哥哥的家，是哥哥的家人……你不能死，求求你，就當是為了知寧，也要好好活下去，求求你……”
說著話，她終於忍不住了，將臉埋在他的懷裡抽泣流淚。百里溪靜靜聽著她的哭聲，心底某道城牆逐漸坍塌，終於徹底化為一片廢墟。
他顫抖著深吸一口氣，將傅知寧從懷裡拉出來，看著她紅腫的眼睛認真開口:“我不會死，知寧，我保證。”
“真的嗎？”傅知寧抽泣。
百里溪眼底的悲痛再也剋制不住:“嗯，如果你想的話。”
“我想，我想哥哥好好活著。”傅知寧忙道。
百里溪笑了，只是眼底隱有淚光:“好，那我就好好活著。”
傅知寧又一次撲進他懷裡，無聲地抱緊他:“謝謝……”
百里溪輕輕拍著她的後背，許久不發一言。
相逢總是短暫，分開卻猶如血肉撕裂。傅知寧一步三回頭，艱難遠去。
百里溪看著她的背影逐漸消失，只覺得偌大的皇城似乎更冷了。
“既然答應她了，就好好活著吧。”
身後傳來熟悉的聲音，百里溪眼眸微動，卻沒有回頭:“何時來的？”
“剛剛，”趙懷謙走到他身邊，順著他的視線看向空空如也的宮道，“這是她第一次進宮吧？能找到這裡來，一路上定是驚險萬分。”
“派人護送了嗎？”百里溪問。
趙懷謙無聲地彎了彎唇角:“自然，她會很順利地回去。”
“那就好，”百里溪垂下眼眸，“時候不早了，殿下回去休息吧，我將剩下這點活計做完，也要睡了。”
說罷，他轉身往浣衣局走。
趙懷謙嘆了聲氣，抬頭看向他的背影:“清河，你打算在這裡待一輩子嗎？”
百里溪停下腳步:“我答應她，會活著。”
“但僅限於活著是嗎？”趙懷謙無奈，“清河，我知道你現在心裡很痛苦，可你不能止步不前，且不說將來有一日要為百里家平反，就近的來說，傅通平日雖未攀附百里家，可在不少人眼裡，他與百里家就是交好，如今百里家沒了，那些看不慣百里家的人，自然要將氣撒到他頭上，你有沒有想過，若他有朝一日出了事，傅知寧該如何自處？她如今雖然還小，可也能看出將來的模樣，一個小姑娘生得過於美貌，若有強大的靠山，那美貌便是武器，若是父兄不力，那便是十足的災難。”
“你能接受她將來受盡顛沛流離之苦、一輩子身不由己？”
“你能眼睜睜看著她在你咫尺之涯，卻對她的痛苦無能為力？”
“百里清河，你活著，就得活出個價值來，不論是為了百里家，還是為了傅知寧。我知道這很難，但你必須做到，因為你如今揹負的，是所有人的期望。”
夜越來越深，宮城內越來越靜。
趙懷謙不知何時已經離開，百里溪一個人安靜站在浣衣局門口，直到身體冰冷發硬才緩緩撥出一口濁氣，抬腳邁過了高高的門檻。
這一日之後，傅知寧就再也沒有機會進宮了。她試圖去找傅通打探百里溪的訊息，可惜傅通近來也是焦頭爛額，根本沒餘力關心宮城內的百里溪。
她與百里溪又一次斷了聯絡，連他是死是活、是好是壞都不知道，於是每天輾轉反側，閉上眼睛就夢到他那一晚的眼睛。
冰冷、頹喪、了無生趣，彷彿隨時都可能死去。
每當夢到他的眼睛，傅知寧都會驚醒，然後就得用很長很長的時間才能重新睡去。
這樣的日子持續了三五個月，傅通終於帶來了百里溪的訊息。
“他也是個有本事的，這才多久，就已經從浣衣局調到內獄當差了，雖然內獄不是甚麼好地方，可總比浣衣局強多了，至少是個正經差事。”飯桌上，傅通聊起百里溪。
徐柔看了眼低頭吃飯的傅知寧，見她神色平靜，不由得輕輕嘆了聲氣:“戴罪之身一向都沒入浣衣局，如今聖上肯讓他從浣衣局出來，便說明已經不計較他那些罪名了，這對清河而言……也算是件好事吧。”
“當然是好事，至少以後日子會好過許多。”傅通接話。
“我吃飽了。”傅知寧放下碗筷，就先一步離開了。
傅通嘖了一聲:“你看看，父母還未離席，她就先走了，真是像甚麼樣子。”
“別說她了，她心裡不好受。”徐柔為女兒說話。
傅通頓了頓，面露不屑:“一個小丫頭，能有甚麼不好受的，你沒看她這半年都沒怎麼提起過百里溪了麼，也不吵著去百里家了，說明早將他們忘了，你也別太嬌慣……”
徐柔忽略他聒噪的聲音，擔憂地看向門外。
一刻鐘後，徐柔笑著出現在傅知寧面前:“還不高興？”
“沒有。”傅知寧揚唇笑笑。
徐柔上前抱抱她:“無論如何，你清河哥哥好好的活著，你都該為他開心。”
“嗯。”清河哥哥的確在好好活著。
徐柔摸摸她的頭，又安慰了她幾句才離開。傅知寧獨自一人坐在房間裡，許久之後輕呼一口氣，只覺得心裡懸著的大石，終於緩緩落了下去。
當天晚上，她終於睡了一個好覺。
轉眼又是兩年，傅知寧十二歲了，而傅通在經過最艱難的一段時間後，也勉強做出些功績，得了那年八月十五進宮飲宴的資格。
當聽說自己又能進宮時，傅知寧一陣恍惚，彷彿不敢相信，直到再次來到宮門前，才終於生出一絲欣喜。
重來一次，浣衣局變成了內獄，傅知寧也十二歲了，比兩年前更高大重新在深夜沿著陌生的宮道走，一步一步朝著百里溪的方向去。
內獄的風比浣衣局更冷，空氣裡是濃郁的血腥氣，混雜著不知所已的臭味。傅知寧忍著恐懼和噁心，小心翼翼地往深處走，快走到盡頭時，突然聽到一聲慘叫。
她顫了一下，下意識扭頭就要跑，卻又突然聽到有人說:“將人帶過來。”
時隔兩年，他的聲音愈發沉鬱淡漠，傅知寧卻能瞬間認出來，一時間停下腳步，又朝著深處去了。
拐角近在眼前，那人就在拐角後，她鼓起勇氣，終於又往前邁了一步。
腐臭陰森的刑堂暴露在眼前，那人也出現在眼前。傅知寧還未來得及開口，她心心念唸的人突然手起刀落，一顆腦袋咕嚕嚕滾到了她腳下，睜著恐懼的雙眼死死盯著她。
鮮血染紅了她的鞋，熱意透過鞋面傳遞到腳上。傅知寧腦子一片空白，第一反應是看向百里溪求助:“清河哥哥……”
百里溪在看到她的瞬間，便下意識想衝過去捂住她的眼睛，可當察覺到四周探究的視線時，硬生生忍住了。
他如今做的，是得罪權貴刀口舔血的事，過了今日沒明日，又怎能再與她相認。
傅知寧本就怕得厲害，見他一直沒有反應，忍不住動了動腳想要上前，結果下一瞬便又碰到了還溫熱的人頭。
“這裡沒有你的清河哥哥，滾出去。”百里溪淡淡開口。
傅知寧呼吸困難，臉色也白了，整個人都開始顫抖。
百里溪垂下眼眸，掏出帕子將手中匕首擦乾淨，隨即又眼神一冷，把手帕與匕首都扔在了地上。
“滾。”他徹底沒了耐性。