出了正月, 日子好像一天比一天長了起來。不知不覺中，百里溪已經被關了兩個月有餘，挨著四皇子府的私宅始終大門緊閉, 雖然外人對這裡很是好奇, 但礙於趙懷謙的威嚴, 誰也不敢跑來打探訊息。
除了某個人。
“夫人, 方才傅家家丁又鬼鬼祟祟跑來了, 這已經是開年以來第二十次了，是否要按之前的做法, 透露些訊息出去？”暗衛首領前來稟告。
傅知寧靜了靜:“照舊吧。”
“是。”
暗衛離開，安排幾個僕役往外走，無意間與傅家家丁擦肩。
“咱們夫人近來是愈發好了, 面色紅潤有光澤，想來掌印落獄並未影響到她太多。”
“可不就是，她有那麼多私產，掌印也留了不少銀錢，足夠她富貴一生了。”
家丁默默躲在牆角當蘑菇, 支稜著耳朵聽了半天，等僕役們走遠後，趕緊跑回傅家, 將今日見聞盡數說了。
傅通聽完默默寬心, 隨即冷笑一聲:“大富大貴又有甚麼用, 嫁個太監一輩子都抬不起頭來。”
“可無論如何, 至少小姐過得不算苦便好了。”家丁寬慰。
傅通扯了一下唇角, 正要說甚麼, 周蕙娘便進來了，他頓時閉嘴。
“老爺。”周蕙娘恭敬行禮。
“嗯。”傅通應了一聲, 垂著眼眸往外走，經過周蕙娘身邊時，連腳步都沒停一下。
周蕙娘面色不變，安靜站在原地，只是在他走後眼圈微微泛紅。
“夫人……”一旁伺候的丫鬟頓時心疼。
周蕙娘輕呼一口氣，帶了點怨恨開口:“恨我吧，怨我吧，只要我兒子不必受牽連，便一切都好。”
丫鬟聞言，便沒有再多勸。
另一邊，百里溪私宅。
剛糊弄走傅家家丁，吳老夫人便上門來了。
傅知寧許久沒有見她，一聽說她來了，鞋子都沒穿好便著急出門迎接，引來吳老夫人一陣嗔怪:“小心點！”
“老夫人，您怎麼有空來了？”她高興地迎上去。
吳老夫人嗔她一眼:“我若再不來，你是不是打算這輩子都不去見我？”
“我也是不想連累你。”傅知寧不好意思地笑笑。之前請她和吳傾幫忙一事，已經連累他們名聲受損，同她一起被嘲了，如今清河哥哥落獄，她更不好去吳家做客。
吳老夫人嘆了聲氣:“傻孩子，一家人說甚麼連累不連累的。”
說罷，讓她在自己面前轉了一圈，滿意地點點頭，“我還以為你一個人如何難熬，眼下來看倒是還好。”
傅知寧笑笑，拉著她往廳內走:“您這幾個月可有甚麼新鮮事？”
“又添了一個重孫女，傾兒也定親了。”吳老夫人笑答。
傅知寧驚訝:“吳公子定親了？”
“嗯，是山東巡撫馮大人家的嫡女，還是去年中秋宮宴那晚，打道回府時恰好他們家馬車壞了，傾兒便上前幫忙，結果一來二去便認識了，前些日子剛將婚事定下，但因為二殿下意外離世，便將訊息壓下了，如今也就你和吳馮兩家人知道。”吳老夫人笑呵呵的，顯然對這個孫媳很是滿意。
傅知寧也為她高興，連說幾句緣分天定。吳老夫人看著她帶笑的模樣，猶豫一瞬後開口:“李家的事兒，你知道嗎？”
傅知寧微微一愣:“李家？李成李大人家？”
“是啊。”吳老夫人頷首。
傅知寧臉上的笑意淡了些:“聽說過一些，聖上感念他們白髮人送黑髮人，將李大人升了一級，還封了李夫人誥命。”
李寶珠葬身火海後，她派人去打聽過，得知李家夫婦得此榮耀後便換了更大的宅子，雖然總是一副悲傷的樣子，卻穿金戴銀好不奢華，家裡幾個不成器的弟弟也是各種風光，之後便不準任何人回稟他們的訊息了。
她怕被氣死。
這叫甚麼事啊，還不到二十歲的姑娘，花一樣的年紀，被虛偽的父母、惡毒的丈夫一步步逼上絕路，最後死都死了，還要被敲骨吸髓，榨乾最後一絲價值。
見傅知寧不高興，老夫人嘆了聲氣:“我是不是說錯話了？”本想著李家和傅家關係還算不錯，她與李寶珠又是自幼一起長大，多少有幾分情意，才會想告知她這些訊息的。
傅知寧回神:“怎麼會呢，李家受賞不是前陣子的事麼，您怎麼突然提起了？”
“這不是又出了岔子麼，齊妃痛失愛子，如今已有些癲狂，前兩日不知怎麼，突然懷疑這場火是李寶珠放的，綁了李家夫婦施以酷刑，聖上知曉時，這兩夫妻已經受了不少罪，”吳老夫人搖了搖頭，“為了瞞下這件醜事，聖上賞了些金銀財寶，讓李氏一族搬回老家了，三十年內都不得進京。”
傅知寧聞言怔愣許久，半晌才笑了笑:“這可真是……”聖上的一貫作風啊。
吳老夫人又是一聲嘆息，轉而與她聊起了別的，一直到晚上才離開。
同吳老夫人待了一天後，傅知寧的心情好了許多，蓮兒見了都忍不住笑:“雖然同先前好似沒甚麼區別，可總覺得您今日格外有精神。”
“是麼。”傅知寧若有所思，突然想起老太醫要她多走動的叮囑。
蓮兒的話點醒了她，為了腹中孩兒考慮，傅知寧還是決定出門走走，於是翌日一早，便叫蓮兒準備了許多吃食，帶著踏青去了。
蓮兒自從上次意外之後，對出門便多了幾分緊張，再三確定暗衛都跟著後，又讓府中身手最好的侍衛做了車伕，不停交代要提高警惕。
傅知寧看得無奈:“二皇子已經死了，齊妃也被四殿下的人變相軟禁起來，沒人會再費力不討好地綁架我了。”
“那可不一定……呸呸呸，奴婢不是那個意思，只是覺得還是小心為上。”蓮兒忙道。
傅知寧嘆了聲氣:“隨你吧，時候不早了，我們出門吧。”
“是，奴婢扶您上馬車。”
蓮兒說著，主動過來攙扶她，傅知寧藉著她的力往上走，彎腰進馬車時，無意間露出比從前略微厚實的小腹。
蓮兒站在馬車下看了個正著，跟著上馬車後忍不住笑:“小姐近來確實珠圓玉潤不少。”
傅知寧想起趙懷謙調侃她腰粗的事，頓了頓後開口:“近來確實吃得有些多了。”
百里溪不在家，她整日一個人，鬱悶的情緒無處排解，又擔心孩兒會出甚麼問題，所以總是刻意進補，沒想到一不小心就補得太過了。
太醫說這個時候不該顯懷的，那她現在就是純胖了。傅知寧捏捏腰，又覺得好像沒那麼多肉。
蓮兒看到她眉頭輕皺，連忙找補道:“雖是圓潤了些，可卻是更加美貌了，簡直是風情萬種。”
傅知寧失笑:“我雖生得還算不錯，可離風情萬種還差得遠。”
“怎麼會，小姐一顰一笑，最是勾人了。”蓮兒久違地擦了擦不存在的口水，逗得傅知寧更開心了。
二月中正是好時候，天氣乍暖，草長鶯飛，枯了許久的江岸也開始染上綠意。每當到了這個時候，京都城內總是熱鬧至極，年輕的姑娘少爺們成群結隊，在春光明媚的時候出門遊玩，也有不少文人墨客，於畫舫之上作幾首詩詞。
傅知寧懷著身孕，不敢在馬車上顛簸太久，所以只去了不算太遠的東湖。
東湖沿岸，一大早便有人擺攤了，吃的喝的一應俱全，傅知寧下馬車時，包子攤的老闆正在掀籠，白色的水汽瞬間迸出，攜裹著肉包子的香味鑽進她的鼻子。
自從孕吐減少，她的胃口便好了許多，聞到味道食指大開，突然覺得剛才沒必要帶那麼多糕點出門了。
蓮兒看到她的反應，忙問:“小姐，是不是想吃包子了？”
傅知寧隔著帷帽，眼巴巴地看向她。
蓮兒笑了:“走，奴婢帶您去吃。”
“糕點怎麼辦？”傅知寧還惦記著一大早讓廚子蒸的點心。
“糕點就先不吃了，待會兒分給暗衛便是。”蓮兒主張。
傅知寧一想也行，當即答應了。蓮兒扶著她到桌邊坐下，扭頭去買了一個包子，盛在油紙上孤零零地拿了過來。
傅知寧頓了頓:“怎麼就買一個？”
“就這一個，您還不能吃完呢，”蓮兒笑著指向她身後，“您看這邊。”
傅知寧一回頭，便看到沿著河堤一路往前，全是各種小吃攤，她瞬間明白了蓮兒的意圖。
“包子咱們一人一半，吃完再往前走，每一樣都買來嚐嚐，叫您好好過把癮如何？”蓮兒眨了眨眼。
傅知寧笑了:“還是你想得周到。”京都城律法嚴明，來東湖遊玩的又大多非富即貴，小販們做吃食時總會萬分小心，倒不必擔心不乾淨。
蓮兒見她答應了，趁熱將包子掰成一大半和一小半，然後將大半的遞給傅知寧:“小姐，吃吧。”
“謝謝。”傅知寧接過。
一主一僕友好地分著同一個包子，本該是和諧友愛的畫面，可叫旁人看了，卻是另一種意思了。
“那個丫鬟，是你們家的蓮兒吧？”堤岸對面的酒樓高處，一個貴夫人倚欄扭頭，看向同樣坐在窗邊、表情開始僵硬的周蕙娘。
周蕙娘嘴角動了動，半晌生硬別開臉:“你看錯了。”
“我眼神這麼好，怎麼可能會看錯，那就是蓮兒，所以她旁邊是知寧？”貴夫人嘖了一聲，“雖說百里溪落魄了，可這麼多年應該也攢下不少產業了吧，怎麼他一入獄，知寧便淪落到與丫鬟分食一個包子了？”
傅知寧笑了笑，將匣子推給她:“夫人的心意我心領了，只是不好收她的東西，我銀錢充裕，掌印的家產也都在我這兒，養活自己是絕無問題的。”
她昨日回來後想了許久，越想越覺得不對，齊妃如今失了勢，怎麼可能有那麼大神通，能神不知鬼不覺地將兩個大活人抓進宮，還瞞了這麼久才被聖上發現？
周蕙娘回神:“回去吧。”
“平日一副精明樣兒，盤賬管傢什麼都會，怎麼成了親連腦子也丟了？就算那百里溪落魄，也沒給她留甚麼銀錢，她自己的私產呢？至於連個包子都買不起？！”周蕙娘越說越氣。
傅知寧眼眸微動:“請他進來。”
周蕙娘扭頭便去床上躺下了，傅通一臉憋悶，想罵人又忍住了，沒走到裡間便扭頭離開了。周蕙娘背對著門，連看都沒回頭看一眼。
傅知寧抿了抿唇:“李成夫婦被送出京一事，可是你暗中設計的？”
“夫人？”丫鬟小聲提醒。
“你就說是不是你做的。”傅知寧有些著急。
“齊家媳婦，你少說幾句！”有人不滿開口。
“是，”丫鬟嘆了聲氣，“夫人幾乎一夜未睡，一大早便叫奴婢來了。”
“是呀是呀，沒必要傷了和氣。”另一人也附和。
“沒有比他更好的了。”趙懷謙掃了她一眼。
周蕙娘鐵青著臉不語。
趙懷謙看她一眼:“想問甚麼就問吧，對他的事，我定知無不言言無不盡。”
周蕙孃的臉色越來越僵硬，半晌憋出一句:“你們看錯了。”
“都淪落到與下人同食了，還沒受影響呢？所以女兒家一定要聽家裡的話，家裡不讓嫁的人，那是一定不能嫁的，百里溪雖進了監牢，可勢力還在，司禮監那群人不知有多聽他的，但凡他上點心，她也不至於落到如此境地。”
周蕙娘猛地回頭:“你說甚麼？”
傅知寧愣了愣:“可他在內獄……”
當這麼多人的面，她有些下不來臺，不由得抬起下頜:“我說的有錯嗎？但凡你多費心教養，她也不至於為了一個太監，非要跟家裡斷絕關係。”
趙懷謙自顧自坐下，倒了杯茶慢慢喝，自在得彷彿在自己家一般。傅知寧也到他對面坐下，似乎有甚麼話想說。
“誰心疼她了？”周蕙娘憤恨，“我是嫌她丟人！”
蓮兒主動送丫鬟離開，回來時便看到傅知寧在發呆，不由得輕嘆一聲:“小姐，夫人也是好心，您何必拒絕呢。”
半個時辰後，傅知寧便接到了匣子，開啟是一些金玉首飾，還有五六張大額的銀票。她眼底閃過一絲動容，抬頭看向丫鬟:“是夫人讓送的？”
傅知寧沉默許久，突然道:“我想見他。”
“不要傷了咱們的情分。”
“也不能全怪人家掌印，當日她跪在聖上面前求賜婚的時候，咱們可都親眼瞧見了，人家掌印本就不願娶她，還再三委婉勸說，她倒好，直接以死相逼了，要我說也是掌印厚道，才許她進了門。”
傅通出了門後，便叫來車伕詢問周蕙娘發生何事了，車伕也記不太清，只能憑藉周蕙娘回來路上與丫鬟說的話，推測個大概出來:“應該是遇見小姐了。”
丫鬟為難一瞬，只好答應了。
“是。”
眾人你一言我一語說個不停，周蕙娘怔怔看著她們，突然沒了脾氣。眾人見她冷靜下來，也都鬆了口氣。
“自己沒教好，反倒跟我們甩起臉了。”
趙懷謙看到她的樣子，笑了:“你都猜到了，何必再問。”
周蕙娘下了樓，下意識又看向湖對岸，可惜一樓的視線不如高處，她不能從熱鬧的人群裡分辨出想找的人。
周蕙娘沉默一瞬:“他需要嗎？”
“是啊是啊，為了這點事不值當的，總歸也與知寧斷絕關係了，沒必要因為她的事生氣。”
“怎麼會，小姐不可能與夫人吵的……應該是夫人瞧見了小姐，小姐沒看見夫人。”車伕回答。
今日幾個貴夫人相約遊玩，卻在來了東湖之後覺得無趣，這才坐在酒樓高處觀景，眼下有熱鬧可看，自然不會放過，一群人嘰嘰喳喳地討論起來。
周蕙娘抿了抿唇，勉強擠出一絲笑意:“抱歉，我身子不適，就先回去了。”
再這樣下去，這家恐怕都要難以維持了。
周蕙娘一路沉默回到寢房，在桌前發了許久的呆，終於忍不住拍了一下桌子。丫鬟嚇了一跳:“夫人？”
“不可能看錯，那就是知寧……喲，瞧著似乎胖了些，看來百里溪落難，她倒是沒受甚麼影響。”
小廝應下後不久，趙懷謙便到了，傅知寧看到他的第一句話便是:“清河哥哥可還安好？”
“是。”丫鬟應了一聲，拿著匣子出門了。
趙懷謙聞言嘖了一聲:“你不是不準任何人告知你關於李家的事麼，誰同你說的這些？”
她一起身，眾人才知道自己方才的話有多過分，酒樓之上瞬間靜了下來。
“是。”
“掌印還在獄中，誰也不知將來會如何，還是少聯絡為妙，免得牽連傅家。”傅知寧眼底閃過一絲疲憊。
丫鬟不敢吱聲。自從大小姐離開傅家，傅家便安靜許多，老爺不再動不動跳腳發火，夫人也不再邀請客人聽曲賞戲，如今好不容易出去一趟，又是不歡而散。
說話的是齊家的一個遠房侄媳，近來因為齊家多變故，她作為遠親在京都城也很不好過，因此對有關四殿下和百里溪的人或事，都格外的不耐煩，所以才仗著此刻人多逞一時口舌之快，不成想一向懦弱的周蕙娘會突然反擊。
丫鬟扶著她上了馬車，徑直回了家中。
傅知寧臉上的笑意多了幾分真心。
傅通一愣，隨即有些緊張:“她們吵起來了？”
丫鬟遲疑:“您這是心疼大小姐了？”
“夫人，您不與老爺打聲招呼嗎？”丫鬟小心地問。
翌日一早，她板著臉叫來丫鬟:“將這個給她送去，如今她與傅家雖是無關了，可好歹也是從我們家出去的，連個包子都要與下人同食，算是怎麼回事。”
最初看熱鬧的貴夫人咳了一聲，上前來拉她的手:“我們也是隨便說說，你若不喜歡，我們便不說了，你千萬別生氣。”
傅通皺了皺眉:“你又抽甚麼瘋？”
到家時，傅通正心不在焉地坐在院中，連馬車進院也不知道。周蕙娘抿了抿唇，掃了他一眼後便往寢房去了。
齊家侄媳嚇得躲到柱子後，仍不忘還嘴:“也是，你一個繼母，又有自己的親生兒子，對這個女兒不上心也正常，那就不要裝出一副賢妻良母的德行，我都替你覺得虛偽！”
“……我先回去了。”周蕙娘說著，低頭往樓下走，走到樓梯口時回頭，恰好看到齊家侄媳的得意麵孔。
話音未落，傅通走了進來:“嫌誰丟人？”
趙懷謙眼眸微動，一時間沒有說話。
她頓了一下，開口:“與其操心別人，不如操心操心自己，你家兒子強佔民女，結果被打得不能人道一事，真覺得沒人知道？”
“還是帶回去吧。”傅知寧溫聲勸說。
齊家侄媳頓了頓，不甘心地閉上嘴。眾人見她老實了，又趕緊勸周蕙娘:“傅夫人你也消消氣，別同她一般見識。”
她頓時氣急敗壞:“你胡說八道！看我不撕爛你的嘴！”
“那又如何，不過三尺鐵欄杆罷了，還能阻礙他為自家夫人出一口惡氣？”趙懷謙反問。
齊家侄媳頓時不敢吱聲了。
“是。”
雖是春天，但晚上還是冷的，傅通沒有回屋，周蕙娘一個人輾轉反側，終於忍不住下了床，在櫃子裡東翻西翻，找出一個匣子來。
眾人你一言我一語，嘰嘰喳喳說個不停，周蕙娘從故作無事到臉色鐵青，終於忍無可忍地站了起來。
“可是……”
眾人連忙攔下她，卻是心思各異，唯有身份最高的夫人臉色不好:“你兒子都不能人道了，還敢來我家求娶庶女？”
“你胡說甚麼！”周蕙娘憤恨上前，其他人急忙將她攔住。
蓮兒心疼地看她一眼，正要再說甚麼，外頭小廝來報:“四殿下來了。”
傅通鬆了口氣，便沒有再問了:“我今日宿在書房。”
“真的嗎？我看看。”有人聽到她說話，當即小跑過來，其餘人注意到這邊動靜，也都紛紛趕來，不出片刻窗前便圍滿了人。
說罷，她轉身往樓梯口走去，結果還未走出幾步，便聽到身後有人小小地嘁了一聲——
齊家侄媳一愣，回過神時周蕙娘已經走了，眾人看她的視線也略有不同。
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