傅通聽傅知寧說要去安州, 也沒有太大反應:“你這幾日都沒再提，我以為你不打算去了。”
“怎麼會呢，我只是沒時常掛在嘴邊罷了。”傅知寧一本正經地撒謊。
原本計劃是親自和百里溪結束交易後再離開, 結果出了吳芳兒的事, 自己連續兩個大夜都被拎進司禮監，她突然生出一股危機感——
正如百里溪親口所說的那般, 他有食言的權力, 也有反悔的權力。
雖然這半年他沒碰過自己, 可也從未間斷來她房中, 顯然還未厭煩與她的交易。她要是在這種情況下提出結束，豈不會被輕而易舉地拒絕？
最要命的是, 他真拒絕了, 她也不能說甚麼, 因為從一開始, 兩人的地位就沒平等過。所以她思來想去, 還是決定用對付皇后和貴妃的那招——
走為上計。
去安州待個一年半載, 他對她的興趣淡了再回來, 說不定就皆大歡喜了。
想到這裡, 傅知寧表情嚴肅了些:“我都準備好了，明日一定要走的。”
“我又沒說不讓你去，你急甚麼, ”傅通不悅地看她一眼, “不過去個十天半月的, 有甚麼可準備的，帶上換洗衣裳和銀票就是, 走的時候去倉庫將我那壇陳釀帶上, 再給你舅母帶幾匹布料, 切莫空手去失了禮數。”
傅知寧沒說自己要去至少一年的事，聞言乖巧地點了點頭:“我知道了。”
“行了，你的事你自己決定就好，我先去找傅知文那個混球算賬。”傅通還惦記著自己要去翰林院‘改造’的事，說著說著就黑了臉。
沒想到這麼容易就搞定了父親，傅知寧輕呼一口氣，直接坐上馬車去了徐家。
“可算等著你了，我還以為你不去了呢，”徐如意聽完她的話，頓時拉著她的手抱怨，“你怎麼不早說兩日，那樣咱們就能跟我娘一起走了。”
“舅母已經去了？”傅知寧驚訝。
徐如意頷首:“是啊，我爹一人在安州，平日連口熱乎飯都吃不上，便催著我娘回去了。”
舅舅在安州是駐紮將領，怎可能連熱飯都吃不上，這般催促只怕是思念舅母。傅知寧聞言忍不住笑，也沒有過多解釋:“那你快收拾行李，我們儘可能明日出發。”
“明日？”徐如意驚訝，“這麼急嗎？”
“免得夜長夢多啊。”傅知寧嘆氣。
徐如意頓時緊張:“甚麼意思？皇后和貴妃又打你主意了？”
“那倒沒有，就是……”傅知寧也不知該如何解釋，沉默片刻後道，“總之還是要快點離開。”
徐如意點了點頭:“行，那我這就叫丫鬟收拾東西，咱們輕裝簡行，等到了安州再添東西。”
兩個人商量好了，傅知寧便回了家，叫來蓮兒說了要去安州的事。
“明日就走？”蓮兒驚呼一聲，連忙去開衣櫃，“奴婢這就給您收拾東西。”
傅知寧失笑:“還有大半天時間呢，不著急。你過來一下，我有重要的事交代你。”
蓮兒聞言，又趕緊回到她跟前:“小姐您說。”
“我這次走，就不帶你了，你留下幫我辦件事。”傅知寧不緊不慢道。
蓮兒疑惑:“甚麼事呀小姐。”
“你先幫我磨墨。”
傅知寧說罷，轉身到書案前坐下。
雖說要臨陣脫逃，但也不能太像逃兵，免得虎頭蛇尾惹怒了他。所以傅知寧決定給百里溪寫一封信，一封言辭懇切、態度誠懇的感謝和道別齊飛的信，算是對過去三年的一場交代。
待蓮兒將墨磨好後，傅知寧拿起竹節筆便要書寫，只是還未落下第一筆，腦海裡就驀地響起百里溪清冷的聲音——
“你有多久沒練字了？”
傅知寧手一抖，墨滴頓時順著筆尖落下，在宣紙上留下一個黑點。
“哎呀，奴婢幫您換一張。”蓮兒連忙去拿髒了的紙。
傅知寧攔住她:“不著急……我先練練字再寫。”
蓮兒頓了頓，疑惑地看向她。只見傅知寧真的在有了汙痕的紙上開始練習一撇一捺，認真程度堪比馬上該春試的學子，連蓮兒都跟著緊張起來。
練習大半天，手感總算回來了點，傅知寧將被寫得溼漉漉的紙抽了，蓮兒急忙接過去，再回頭時，傅知寧已經開始寫字了。
看樣子是在寫信。蓮兒識趣地沒有上前打擾，而是盯著自己手中努力痕跡很明顯的紙。
小姐難得這麼認真地寫一堆，若是扔了也太可惜了。蓮兒四下看了一圈，最後將宣紙搭在窗戶上去晾，結果今日有風，宣紙剛搭上去，便被吹落在院子裡。
蓮兒驚呼一聲就要去撿，身後便傳來了傅知寧的聲音:“蓮兒。”
“來了。”蓮兒趕緊回屋。
傅知寧將剛寫好的信放到一旁晾著，這才交代蓮兒:“明日我走之後，屋裡就別讓其他人進來了，你每日裡白天略微打掃一番就好，切記打掃完便別再進房間，尤其是晚上，更不要進屋。”
“是。”蓮兒答應。
“還有，待會兒信紙幹了之後，我會將信折起來裝進這道封裡，然後放在我的枕頭上，你不要動它，若是哪天見它沒了也不必著急，那是有人將它取走了。”
“……誰來取？”蓮兒遲疑。
傅知寧頓了頓，含糊回答:“我一個朋友。”
“小姐的朋友真厲害。”蓮兒沒有多想。
傅知寧失笑:“總之我叮囑的，你可都記清了？”
“記清了。”蓮兒回答。
傅知寧應了一聲，讓她先退下了，自己一個人坐在桌案前，反覆閱讀已經乾透的信紙，檢視是否有不妥之處。
檢查四五遍後，總算確定沒問題了。傅知寧揉揉發酸的手腕，摺好信紙塞進信封，卻沒有直接封上，而是折身去了床邊，將枕下的玉佩取了出來。
到底是花了她多年積蓄的珍品，即便在昏暗的室內，也色澤溫潤挑不出錯處。傅知寧拿在掌心把玩片刻，正要放進信封時，腦海裡突然冒出一個念頭——
自己給劉福三行賄的事，百里溪真的不知道嗎？
傅知寧一個激靈，下意識覺得怎麼可能，劉福三對百里溪有多忠心，她這些日子也算見識過了，行賄這樣的大事怎麼可能會不說！
她原本沒有想過這個問題，現在想到了，腦海中便抽絲剝繭，浮現更多那一晚的細節，比如當時劉福三明明對玉佩很感興趣，還從她手中接過了，這應該是接受的訊號，卻在她離開東廠之前，又特意跑出來還給她。
……若是無人說他甚麼，他為何突然改變主意？
傅知寧蹙了蹙眉，手裡的玉佩突然有些燙手了。
要是百里溪已經知道了，那她再送他這塊玉佩，他會不會覺得，她是用送不出去的賄賂敷衍他？雖然她記憶中的百里溪不是那種小心眼的人，可如今的百里溪……雖然不是真太監，可也演了這麼多年的真太監，太監心眼可都不怎麼大。
傅知寧盯著玉佩看了許久，最終長嘆一聲氣，暫時將玉佩和信封都藏起來，然後叫上蓮兒出門了。
“小姐，您明日就要出院門了，這個時候怎麼突然想起巡視鋪子了？”蓮兒不解。
傅知寧嘆了聲氣:“我去看看能不能提前收回些銀子，然後去珍寶閣買點東西。”
蓮兒睜大眼睛:“您沒有銀子了？”
“嗯。”買玉佩全花完了。
她剛才想過把玉佩賣回珍寶閣，換銀子給百里溪買新禮物，可惜珍寶閣所出物件，再收回不論好壞都要折價一半，她覺得太虧了，所以打算暫時不賣，等到了安州再說。
蓮兒聽到她說沒銀子了，似乎有千言萬語要說，只是猶豫許久還是甚麼都沒說出口，只是在傅知寧進第一家鋪子時，忍不住提醒一句:“小姐，您日後可得存好錢，切勿再被騙了。”
傅知寧:“？”
母親去時給傅知寧留了不少鋪子，一些經營不善的都被她掛賣了，只留了部分生意好些的，但也基本都是小本生意，每個月的盈利有限。
傅知寧轉悠一下午，在所有掌櫃的控訴的眼神下，厚臉皮地搜刮一圈，最後也不過湊了一千多兩。
銀子不多，卻已經是她能拿到的極限了，傅知寧只能帶著銀子進了珍寶閣。
她前不久剛來過一次，財大氣粗地買了最貴的玉佩，先前接待的小廝隔著帷帽都認出了她的身形，連忙熱情百倍地迎上來，張口便要請她直接去三樓挑東西。
傅知寧及時制止:“我在一樓看看便好。”
“得嘞，您先選選，若是沒有喜歡的，小的再請您去三樓坐坐。”小廝端茶遞水十分殷勤。
傅知寧謝絕了，在一樓逛了一圈，最後停在一顆鮮豔欲滴的紅瑪瑙前。
“小姐好眼光，這東西可是難得一見的珍品，本該是三樓的東西，只可惜就一顆，而且太小了，跟個豆子一樣，實在是不知該做些甚麼，這才放到一樓來。”小廝連忙道。
傅知寧在心裡默默比較一下它和玉佩的大小差距，靜了許久後問:“多少錢？”
“一千二百兩。”小廝回答。
傅知寧:“……”簡直像猜準了她兜裡有多少錢一般。
她剛才總共收了一千二百三十兩，買完這顆豆子，差不多還剩個三十兩，足夠她在安州生活一年半載了。
傅知寧盯著東西看了許久，到底還是點頭了:“就這顆吧。”
“得嘞！”小廝驚訝於她這次的痛快，連忙將東西取下來。
傅知寧叮囑:“幫我穿個孔，再拿一條黑色的細繩。”
“您要編手串是吧，”小廝笑呵呵，“那小的再自作主張，送您兩顆小玉珠，您將玉珠編在瑪瑙兩側，保證大氣又好看。”
“多謝。”
穿孔是個慢活兒，傅知寧等了小半個時辰，總算是結束了，拿著自己的東西從珍寶閣走了出來。
她折騰了一下午，等回到家時已是傍晚，耐著性子和家人吃了晚膳，這才一頭扎進屋裡開始編手串。
蓮兒一邊為她收拾衣物，一邊笑道:“奴婢還是第二次見小姐這般認真。”
“甚麼時候是第一次？”傅知寧隨口問。
“晌午您練字的時候呀。”
傅知寧哭笑不得地看她一眼，又低下頭專心編繩。
蓮兒見狀不再打擾，將她的行李收拾妥當後便退下了，只留傅知寧垂著眼眸，一點一點認真地翻著細繩。
桌上蠟燭無聲燃燒，紅色的燭淚從頂端滑落，又在底端凝固，為原本挺直的蠟燭擰成各種奇怪的形狀。
當最後一點蠟燭快燒盡時，傅知寧的手串也編完了。
黑色的繩子擰成柱子一般的圓長條，繁複的紋路和鮮紅的瑪瑙相互襯托，有種莫名的濃墨重彩，而瑪瑙兩側的兩個小玉珠平添淡雅，又減輕了這種濃墨重彩，幾番映襯後竟也相得益彰，說不出的好看與華貴。
雖比不上玉佩的價值，卻也不寒磣，而且心意卻更重了，想來他也會滿意。傅知寧滿意地看了半天，最後鄭重地裝進信封裡，小心藏到枕頭下。
希望百里溪能看在她如此用心的份上好聚好散吧，她也能不再提心吊膽，生怕哪日被他發現自己知道他秘密的事。傅知寧翻個身，很快便睡熟了。
這一夜她睡得極好，醒來時外頭已經日上三竿，蓮兒正在做最後的清點，看到她醒來後立刻笑著迎上來:“小姐，您總算醒了。”
“……怎麼沒叫我？”傅知寧連忙起身。
蓮兒趕緊安慰:“不著急不著急，徐小姐就在外頭等著呢，東西搬到馬車上就能走了，您先洗漱更衣，徐小姐給您帶了吃食，您路上吃就好。”
說著話，她便叫了幾個下人來，麻利地把傅知寧的行李裝車，等他們全都裝好後，傅知寧也收拾好了。
一臉鄭重地將信封擺到枕頭上，又拿來鎮紙小心壓著，確定沒人挪動的情況下不會落下來後，這才將蓮兒叫進屋裡:“蓮兒……”
“奴婢記著呢。”蓮兒安撫。
傅知寧深呼一口氣，嚴肅地拍了拍她的肩膀:“那便靠你了。”
“小姐放心吧，去了安州記得好好散心，那邊民風禮教都不像京城這般嚴格，您總算不必拘著了。”蓮兒笑著送她出門。
傅知寧聽出她的嚮往，思索片刻後道:“待信被取走後，你便去安州尋我吧，記得路上帶幾個侍衛，安全第一。”
蓮兒頓時驚喜:“真的嗎？”
“嗯。”傅知寧也笑了。
蓮兒激動得臉都紅了，拉著她的手不斷說‘謝謝小姐’，傅知寧也任由她拉著，一旁的徐如意好氣又好笑:“行了，時辰不早了，趕緊出發吧。”
“對，小姐您快去吧。”蓮兒忙扶傅知寧上馬車。
傅知寧隨徐如意上了車，透過窗子與蓮兒道別，直到馬車駛出傅家，徹底瞧不見蓮兒的身影了，這才被徐如意拉回來。
“既然這麼捨不得，怎麼不直接帶上？”徐如意不解。
傅知寧聳了聳肩:“我留她辦點事。”
“辦甚麼事？”徐如意追問。
傅知寧輕咳一聲:“不是甚麼大事。”
徐如意見她不打算說，頓了頓後長嘆一聲:“我現在是越來越看不透你了。”
傅知寧失笑，撒嬌似的挽上她的胳膊，徐如意立刻假裝嫌棄地躲開，她也不惱，繼續去纏著。兩個小姑娘在馬車裡打鬧一陣，很快便累了，湊到一塊吃剛打包的點心。
馬車在官道上賓士，很快便到了城門處，即將出去時速度倏然慢了下來。
“怎麼回事？”徐如意高聲詢問。
“回小姐的話，前頭似乎有東廠的人正與守城軍交談，佔了半邊兒路，百姓只能從旁邊經過，所以有些堵了。”車伕回答。
傅知寧心下一沉。
“怎麼哪都是東廠的人。”徐如意抱怨一句。
傅知寧嚥了下口水，還在故作鎮定:“稍安勿躁，慢慢走就是。”
馬車緩慢地跟在隊伍後，車伕索性跳到地上，牽著馬慢吞吞地走著。
經過城門洞時，正與人說話的百里溪若有所覺地朝這邊看來。
“似乎是徐家的馬車，”一旁的劉福三道，“裝了這麼多行李，應該是要去安州了，徐家夫人前幾日剛走，這一車……大約是徐小姐吧。”
百里溪不感興趣，視線很快移開。
馬車內傅知寧後背緊繃，莫名的連大氣都不敢出，直到馬車再次疾馳，她才後知後覺地意識到，自己已經離開了京都城。
她總算離開了，傅知寧長舒一口氣，整個人都如釋重負。
馬車朝著安州晝夜不停地趕路，而留在京都城的蓮兒恪守本責，每日裡只晌午時來傅知寧寢房打掃一遍，之後便關了門再不進來，也不允許旁人進來，那封信在枕頭上放了兩天兩夜，始終安靜地被壓在鎮紙下。
“當真會有人來取嗎？”蓮兒第三天來打掃時，忍不住生出點點疑惑。
轉眼便到了晚上。
寢房內沒有住人，愈發空曠冷寂，連窗外的月光透進房中，也沒有為屋內增添一分暖意。
百里溪一進門，便敏銳地察覺到屋內沒人。他沉默一瞬，緩步朝床鋪走去，然後便看到了枕頭上被鎮紙所壓的一封信。
他盯著信封看了許久，才挪開鎮紙拿起信封。
信封入手，是凹凸不平的手感，裡面顯然裝了東西。百里溪眼底閃過一絲笑意，開啟後取出一條手繩和一封信。
手繩編得繁複，可見是用了心思，上面的瑪瑙紅得透亮，在夜色中也不顯暗淡。百里溪平日除了玉佩，幾乎不戴旁的配飾，可瞧見這條手繩，卻是立刻戴在了左手手腕上。
戴好了繩子，他走到窗邊，藉著月色看手中信件，當看到她說要出門散心時，不由得想起前兩日看到的徐家馬車。
當時便在上頭麼。百里溪眼眸微動，繼續往下看，眼底的笑意逐漸褪去，只剩下湖水般的沉靜。
若非她提及，他都快忘了，這段關係已經維持了三年，到了交易要結束的時候了。
還結束得這樣乾脆，將他所贈所有禮物，皆封在箱子裡如數奉還，又寫信感謝道別，更是千金散盡為他買玉佩，一言一行根本挑不出錯處……想起玉佩，百里溪突然意識到不對，信裡說贈他的道別禮就在信封內，可他只看到一條手繩，並未看到玉佩。
莫非是被人偷了？百里溪剛浮起這個念頭，便知不可能，她並非那種大意之人，既然敢將信堂而皇之地擺在枕頭上，便不會有被人偷走的風險。
所以她為何臨時將玉佩換成手繩？她在顧忌甚麼？她又不知他的身份，難不成還怕曾拿玉佩行賄一事洩露，顯得這份禮太過敷衍？可她明知行賄一事只有她和劉福三知曉，或者再加上他百里溪……
百里溪指尖一頓，眼眸倏然深了。
一旦覺察到一點不對，千萬條不對勁的地方便都湧了出來，再看手中的信，字跡雖然比之在清風臺時好了些，卻也更加拘謹用力，還刻意在他先前挑過毛病的地方多加改正。
不過是與一個從未見過面的人，結束一場本就該結束的交易，她在寫信時為何這般小心，又處處透著謹慎？
所有線索抽絲剝繭，最後指向了同一個結果，若他沒有猜錯，她原本是要留下，與他演完最後一場戲，可因了吳芳兒的事，突然生出退意，這才臨陣脫逃。
百里溪獨自站在窗邊，直到月色西沉，天邊泛白，他才頂著一身寒氣離開。
穿過院落時，他突然注意到窗下一張破破爛爛的紙，沉默一瞬後過去撿起來，只見紙上寫滿了橫豎筆畫，顯然是用心練習之作。
百里溪靜了許久，伸手拂去上頭灰塵:“傅知寧，膽子是越來越大了。”