百里溪在趙益身邊多年，每一句話都極有分量，此刻一為傅知寧說好話，趙益瞬間笑了：“能為一個單方面的承諾，拒了皇家親事，的確是正直心善。”
這句話一出，傅知寧徹底鬆了口氣，然而下一瞬，貴妃便輕嗤一聲：“別不是為了拒親，自個兒編的故事吧？”
“……小女就算有十個膽子，也不敢欺騙聖上、欺騙皇后娘娘和貴妃娘娘。”傅知寧忙道。
貴妃還想說甚麼，皇后直接笑了笑：“諒你年紀輕輕，也沒有這樣的膽子，”
說罷，她看向趙益，“可見臣妾眼光不錯，能挑到這樣的好姑娘，若是不能成一家人，還真有些遺憾。”
趙益笑了一聲，低頭看向傅知寧：“你的三年之約還有多久？”
“半年。”傅知寧謹慎地挑了個合適的期限。
趙益微微頷首：“若期限到了那人還未登門，你亦沒有心上人，那朕來為你賜婚如何？”
這便是半年內都不會逼她的意思了……不對，應該是隻要她半年內尋好了夫家，皇家人便不會多說甚麼。
這可是一道無形的免死金牌，傅知寧連忙謝恩：“多謝聖上隆恩。”
皇后和貴妃對視一眼，貴妃輕嗤一聲別開臉，皇后笑容未變，當著眾人的面取下鐲子：“知寧，過來。”
傅知寧一臉受寵若驚：“這、這……娘娘不可啊。”
“這有甚麼不可，你只管過來。”皇后笑道。
傅知寧忍不住看了眼趙益，見他沒說甚麼，便低著頭走上前去。皇后笑著為她戴上鐲子，通透的翡翠泛著細膩的光，素雅又不失高貴。
“真是好看，”皇后慈祥誇獎，“聖上你看呢？”
趙益聞言掃了一眼：“的確不錯。”
“多謝皇后娘娘。”傅知寧垂下眼眸，只想儘快應付過去。
貴妃聞言也不願落了下風，當即從頭上取下一支珠釵：“皇后娘娘都賞了，臣妾若是不賞，豈不是顯得小氣？”
“貴妃娘娘不必破費。”傅知寧沒想到這也能挑起她的勝負欲，頓時有些頭疼。
“拿著吧，本宮有聖上寵愛，不至於缺了珠釵戴，”貴妃說完，還不忘同趙益撒嬌，“是不是啊聖上？”
趙益頓時被哄得哈哈大笑。
傅知寧見狀，只能硬著頭皮將東西接了，然後規規矩矩後退三步，又是一陣奉承後，總算被特赦回倚翠閣。
從大殿出來的一剎那，凌冽的風撲面而來。傅知寧打了個激靈，心底卻是歡欣異常，下臺階時一個沒忍住，並起雙腳一下一下往下跳。
跳到第三格時，身後傳來夾雜著風雪的聲音：“地面溼滑，傅小姐當心。”
聲音凌冽莫辨，如兜頭冷水將她澆個透心涼。傅知寧僵著後背，慢吞吞地回頭看去，對上如遠山般深邃的眼眸時訕訕一笑：“掌印大人……”
剛喚了他的名字，餘光就瞥見一道熟悉身影，她愣了一下看去，猝不及防看到了四皇子趙懷謙，此刻正從小路往大殿走。
對視的瞬間，趙懷謙微微一頓，接著將食指印在唇上，做了一個‘噓’的手勢，接著便轉身離開了。
……這就走了？那他來是幹嘛的？傅知寧不明所以，不由得看得久了些。
“傅小姐？”百里溪的聲音響起。
“嗯……嗯？”傅知寧一回頭，瞬間對上他古井不波的眼眸，愣了愣才想起自己此刻的處境，連忙又低下頭去，“掌印大人。”
“咱家送傅小姐回倚翠閣。”百里溪不緊不慢道，似乎並未發現小路有人來了又走。
傅知寧忍不住偷偷瞥一眼小路，確定無人後這才訕訕開口：“怎麼好麻煩掌印……”
“走吧。”百里溪接過宮人的燈籠，緩緩朝著夜色走去。
傅知寧怔怔看著他的背影，好一會兒還是跟了過去，一邊走一邊思緒無法自控地發散。她這段時間見百里溪的次數，比過去十年加起來都要多，大部分時候都像現在這樣，跟在他的身後，隨他從宮殿這頭，走到宮殿那頭，看到的永遠都是他的背影。
……背影挺好的，至少不用太緊張。傅知寧默默舒了口氣，緊張感稍淡後開始注意周圍……這條路似乎不是他們來時的路。
傅知寧一瞬間又緊張起來。
他要帶自己去哪？內獄還是司禮監私牢？是終於報被砸雪球之仇了嗎？傅知寧不知是冷的還是嚇的，手和腳都冰冰涼，走路的速度也慢了下來。
正當她胡思亂想時，百里溪突然回頭，她頓時嚇了一跳，不自覺後退時腳一軟，百里溪伸手去扶時已經晚了，她已跌坐在地上
“嘶……”傅知寧壓到腳了，疼得倒吸一口冷氣。
百里溪沉默許久：“傅小姐很怕我？”
“……不怕。”傅知寧睜眼說瞎話。
百里溪沒有多言，將燈籠放到一邊後單膝跪下，伸手便要去抓她的腳。傅知寧趕緊往後撤了撤，一臉緊張地看著他。
“傅小姐是為抄經而來，若是在宮裡受傷，可就不吉利了。”百里溪抬眸。
傅知寧訕訕老實下來，被他抓住腳腕時也只是輕輕一顫，沒有再掙扎。
百里溪垂著眼眸，隔著襪子仔細檢查是否傷了骨頭。傅知寧大氣都不敢出，屏住呼吸怯怯看著他。
在她很小的時候，就知道他生得極好，眉眼骨相皆是一絕，即便如今時過多年，再看他心境已經與從前大不同，可依然不能否認，他真的很好看。
若當年百里家沒有出事，他早該娶妻生子了吧，也不知道何人能配得上她的清河哥哥。傅知寧思緒發散的瞬間，他的手指突然用力，傅知寧輕哼一聲，剛要說甚麼，突然覺得這力道和觸感都很熟悉——
除夕那晚，她在梅樹下扭傷了腳，那人也是這樣給她按的。
傅知寧怔怔看著他，心底生出一個極為荒唐的想法，也正是因為太過荒唐，她竟然覺得可笑。
“還是不要高興得太早。”他緩緩開口。
傅知寧後背一緊：“嗯？”
百里溪抬起眼皮看向她，漆黑的眼眸在燈籠的照亮下隱有流光：“皇后娘娘和貴妃娘娘置起氣來，可不是你一個故事能勸退的。”
傅知寧乾咳一聲：“……小女方才句句屬實。”
“真要以身相許？”百里溪反問，一向無喜無悲的眼底透著些許玩味。
傅知寧直覺這個問題有詐，可事已至此只能認真回答：“真的。”
百里溪為她整理好裙襬，挑著燈籠站起來：“沒有扭傷，許是鵝卵石咯了一下，塗些藥膏就是。”
傅知寧還在呆呆地看他，盈盈眼眸彷彿泛著微光。
百里溪居高臨下地看著她，唇角浮起一點不明顯的弧度：“要咱家扶您起來？”
傅知寧回神，連忙站了起來，接著有些不確定地看向他——
沒有哪個劊子手，會幫死囚檢查小傷吧？更何況他還提醒自己不要高興太早……雖說這句有點像威脅人就是了。
傅知寧猶豫許久，還是決定問出來：“掌印大人……不怪小女？”
百里溪面色平靜，為了配合她的步伐刻意放慢了腳步：“為何要怪傅小姐？”
“就、就今日傍晚之事。”傅知寧小心謹慎，儘可能不描述清楚。
百里溪垂著眼眸，看燈籠的螢火之光：“不過是一場意外，傅小姐不必介懷。”
“那……我們怎麼沒走先前的路？”傅知寧繞了幾個圈，還是決定直接問。
“因為先前那條路上的汙雪已經結冰，為免摔跤只能走這條已經清理乾淨的路，”百里溪頗為意外地看向她，“傅小姐以為呢？”
“……小女也是這麼以為的。”傅知寧硬著頭皮回答。
百里溪唇角微揚：“可惜，傅小姐還是摔跤了。”
傅知寧假裝沒聽到。
兩人一前一後慢吞吞地往前走，花費許久的時間才走到倚翠閣門口。
“傅小姐，進去吧。”他說。
傅知寧應了一聲，低著頭往院中走，快走到倚松房門口時，她若有所覺地回頭，就看到他還挑著圓圓的燈籠站在門房下，安靜地看著自己的方向。
燈籠散著昏黃的光，燈下是一小片圓圓的黑，而他整個人在光與暗之間，即便有點點火光，也無法將他與黑夜分割。
傅知寧心口一疼，倏然想起他連中三元騎馬遊街時的場景。
那時的他身著紅色狀元袍，高坐於汗血寶馬之上風光又英俊，就連旁邊的探花郎都要遜色三分。她擠在人群中笑著與他招手，看到姑娘們朝他丟手帕，雖不知是甚麼意思，卻也學著給他丟東西，沒有手帕就丟糖塊，糖塊丟完丟荷包，就在要拔頭上的絨花砸他時，他終於忍無可忍地看過來。
“回家去，練十頁字。”
一晃眼，竟也這麼多年過去了。
傅知寧無聲地笑了笑，對著還站在門前的人福了福身，扭頭回了房間。
百里溪面色平靜地看著房門關上，看著窗上亮起燭光，又看著燭光覆滅，許久才轉過身去，拿著已經快要熄滅的燈籠徹底融進黑暗。
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