艾薩克以前對鍊金大師的認知 大概就是——見一面很難。
而現在，在牙狼族獸人的帶領下翻山越嶺的艾薩克喘著粗氣，盯著對方嫌棄的目光，絕望地想，見一面真的很難。
尤其對他這種毫無魔力還嬌生慣養的傢伙來說。
"就在、就在前面了嗎?"他喘著粗氣，努力昂起頭看向前方，希望能夠看到上次類似的小花在眼前開放——那象徵著他們終於到了目的地。
"就在前面了，從樹上下去就是了。"羅伯特回過頭看他，露出一點適當的憐憫，"你真是我見過最弱的傢伙，剛出生的野豬幼患都比你強壯。"
艾薩克差點被噎死，他憤憤反駁∶"你都說了那可是野豬!我可是嬌弱的人類!"
"人類可是吃野豬的!怎麼想都是人類比較強吧!"羅伯特雙手環胸站在樹幹上，居高臨下地看著他，"人類的手和腦袋都很靈活，會用工具和陷阱，不過你………."
艾薩克嘆了口氣，認命般說∶"你就當我是人類裡面比較弱的那種吧。"
羅伯特好奇地問∶"是手和腦袋都比較弱的那一種嗎 ?"
艾薩克∶''.."
他在內心努力說服自己，這傢伙只是一個腦袋有點缺根筋的獸人，他沒有在嘲諷也沒有惡意。
他提起一口氣，轉移了話題 ，"到了嗎?"
"你才挪了兩步。"羅伯特搖了搖頭，"再努努力吧。"
艾薩克深吸一口氣，他站起來整理了一下自己的服裝∶"好吧，我儘量把這口氣憋到見到那位鍊金汁了
他眼睜睜看著那位穿著熟悉黑袍的銀髮鍊金大師，戴著那張有些奇特的面具，動作輕巧地踩著樹幹跳了下來。
她開口∶"太慢了，我就過來了。"
這次她的聲音是個有些成熟的女聲，艾薩克勉強習慣了每次見她聲音都會改變這個事實，呆呆張了張嘴。
他仰起頭看了看比他高半個頭的樹幹，又看了看鍊金大師，還是忍不住開口∶"一般的鍊金術師不都是沒甚麼戰鬥能力的學術派嗎?你為甚麼身手這麼靈活!"
"你都說是一般的鍊金術師了。"緹娜心虛地清了清嗓子，"我可是住在山裡的鍊金術師，甚麼事都得自己來，體力當然要好。"
"好了，這根本不重要，緹娜說你有正事要跟我商量才叫我過來的，甚麼事?"
"關於明天的宴會。"艾薩克勉強把注意力從樹幹上收了回來，抿了抿唇開口，"因為我的家庭狀況稍微有些複雜，我想如果您在鎮上生活，稍微打聽一下就能知道很多訊息，但您住在深山裡，所以我想，我有必要提前跟您聊一聊。"
緹娜點了點頭∶"好吧，我既然答應了你會參與這場宴會，那也會盡力配合你的。"
艾薩克鬆了口氣，先把給她的禮物遞了過去。
"這是單獨的謝禮。"艾薩克拿出了談正事的姿態，勉強能稱得上可靠，"首先是這次家宴，每年一次家宴基本上是商業協會的傳統，但時間是不固定的，今年在這個時候舉辦，大概是因為……我大姐的婚事。"
"有個小貴族想要跟我們家聯姻，您知道，大商人和小貴族，在神聖奧菲帝國，大多數人還是會選擇貴族。"
艾薩克不卑不亢地擺了擺手，"不過，我們家有些特殊。因為我們家不僅僅在神聖奧菲帝國有產業，在南方的火焰聯盟，北方的冰原部落，也有商業協會的分部，只是達不到像在神聖奧菲帝國每個城鎮都配備一個分會的規模而已。"
"所以，僅僅是神聖奧菲帝國的小貴族，想要完全擺佈商業協會，還是不可能的。"
他眼中一閃而過一絲驕傲，"這樣的佈局也是海倫娜的安排，她說但我們積累起足夠的財富，一定會被貴族們注意到的，毫無權勢的平民商會對他們而言只是一塊肥肉而已，所以我們一定要懂得平衡之道。"
"現在的商業協會如果魚死網破全部撤離 ，對神聖奧菲帝國來說，也是極大的損失。"
緹娜耐心地聽著∶"嗯 ，所以就是不算太強硬的.……相親安排?"
"是按理說，拒絕也不會有甚麼大麻煩的物件。"艾薩克嘆了口氣，"但是對方提出了相當誘人的條件。"
"一般來說，哪怕和貴族聯姻，也只是讓我的姐姐嫁過去，那些貴族的榮光和爵位，也跟我們家沒有關係。但是這位先生似乎對我的姐姐很是痴迷，雖然年紀大了一點，但他宣稱願意帶著爵位入熬商業協會，並將爵位永遠留在這裡。"
"這樣的話，你們家就是貴族了。"緹娜有點像習慣性摸下巴，但很快制止了動作——利維坦教過她偽裝的訣竅，首先就是要改掉習以為常的習慣，她改為撩了撩頭髮，問道，"但這和海倫娜教導的 ''平衡''有所不同了吧?"
"你們如果成為神聖奧菲帝國的貴族，那麼商業協會就必須考慮帝國的利益。"
艾薩克露出驚訝的表情，呆了一下才反應過來∶"說、說的也是，我都沒有考慮過這方面的事情。"
"不過，之前海倫娜確實想要試著跟我父親談談姐姐的婚事，但他沒有聽……."
他嘆了口氣，"他自從生過一場病以後就愈發脾氣差了，大概是身居高位沒人忤逆會讓人的脾氣越來越差吧。"
"總之我的父親很心動，但我的姐姐海瑟薇不是那麼聽話的人，她是個天賦過寸人的法師，正在幹國法師塔學習，說起來也算前途無量，估計是不可能願意作為商業協會的籌碼，嫁給一個老男人的。"
"到時候可能會爆發一場特別驚人的爭吵，希望您無論看見甚麼場面，哪怕是我姐姐用火球砸到我父親的臉上，您也不必驚訝，更不必多說甚麼。"
"對這件事，我們只能保持沉默。"
緹娜咋舌∶"看起來你們的家庭關係相當有問題，好吧，我記住了。"
"還有一點，商業協會沒有女主人。"艾薩克在說起這件事的時候用力眨了眨眼，儘管他盡力掩飾了，但還是顯露出一點悲傷，"我的父親有過兩任妻子。"
"第一任妻子是商業聯姻，她生下了我的姐姐海瑟薇，據說那位女士曾經是一位冒險家，她受不了日復一日的拘束生活，宣佈要和我父親結束這段關係而後追尋自由的冒險生活。"
"當時她帶走了海瑟薇，我的父親也沒有強求。"
"第二段婚姻據說是自由戀愛的結果，也就是我的母親。她最先生下昂撒哥哥，父親總說他很像年輕時的自己，而後她在生下我時難產而亡。"
"在那之後，海瑟薇大概十歲的時候，她被送回了外祖家，而她的母親也因為冒險受了傷，不久後離開了人世。她的外祖父帶著她來到商業協會，要求我父親撫養這個孩子—她那時候就擁有很出色的魔法天賦了，像是警覺的獵手，又像被丟棄的幼貓，理所當然的很難跟我們親近起來。"
"父親偶爾看著她會露出複雜的神情，而哥哥不知道聽信了誰的話，認為她是來爭奪商業協會的繼承權，所以他們倆也相當不對付。"
艾薩克垂下眼，"順便一提，我哥哥覺得是我奪走了母親，所以一直也對我相當冷淡。"
"海瑟薇對我倒是沒有多少惡感，不過她一向討厭弱小的傢伙，很不巧，我是罕見的無魔力患者，體力也相當差勁，還很嬌生慣養。"
緹娜都忍不住帶上點同情∶"也不用這麼說自己。"
不過這傢伙的家庭情況還真是相當複雜，在地球是大概能從父母輩的戀愛開始拍起，播個八十集的程度。
"沒關係。"艾薩克笑起來，"雖然我有個富有野心的哥哥，冷酷高傲的姐姐，以及獨裁專橫的父親，但我本人只想混吃等死而已。"
簡直就像是狼性家族裡混進了一隻反捲鹹魚，緹娜忍不住帶上一點笑意∶"我大概明白了，到時候我不會對你的家事有過多表示，也會記得不要提及''女主人''、''母親''這個話題。"
"謝謝。"艾薩克鬆了口氣，"還有一件事就是，我希望您能當場鍊金——只是一點小玩意，比如當場用鍊金術製造一枚首飾送給我的姐姐這樣。"
"雖然關係不太好，但每年我們還是會交換禮物，我很難證明你是個真正的鍊金大師，只是寄希望於你的手法能夠震懾他們。"
"當然，這部分是另外的價錢，我們會給出高於市場鍊金價格的勞務費。"
"手法啊…."緹娜擰起眉頭，"需要準備些特殊的花招嗎?"
她倒是不介意在大家面前表演，不過得問問海倫娜一般的鍊金術師是怎麼鍊金的，她要在不超出常理的範圍內表現得了不起一點。
艾薩克已經做好了被拒絕的準備，沒想到她這麼配合，忍不住露出欣喜的笑臉∶"如果可以的話，請務必!"
"材料我也都會準備好的!詳細的需求我和海倫娜商量一下，然後讓緹娜小姐轉達給您。"
交易已經達成，緹娜點了點頭∶"那麼，你的需求我都瞭解了，你可以回去了，明天我會前往教堂等你的。"
"好的，沒問題 !"艾薩克一口答應，然後有些猶豫，"還有.…"
緹娜都已經準備轉身了，聽到他這麼說，慢慢停下腳步問∶"怎麼了?"
"我們是繼承商業協會的競爭對手，您是我帶去的鍊金大師，所以……他們可能會說點不中聽的話。"艾薩克苦笑一聲，"請不要和他們一般見識。"
"如果真的忍不住生氣，反擊的時候也希望您避開真正傷人的話……."
緹娜面色古怪∶"你的意思是，你不希望我傷害他們?"
艾薩克沉默了片刻，他輕輕點了點頭∶"我是個軟弱的傢伙，實際上並不想和他們為敵。
"海倫娜曾說，就算競爭輸了他們也會養我，很有可能也是我自己的一廂情願，但是，但是即使這樣，我也提不起多少和他們爭奪家產的念頭。"
他避開了這個話題，"總之，您就當給我個面子，不要和他們生氣就好了。如果他們真的說了甚麼不中聽的話，我會給您準備道歉禮物的，一定會讓您滿意!"
緹娜歪了歪頭，示意羅伯特帶著他從森林裡走出去。
她看著艾薩克的背影。
海倫娜悉心養大的這個青年，似乎在某種程度上繼承了她的溫柔堅定，就是太弱了一點。
怪不得海倫娜要放心不下了。
緹娜嘆了口氣∶"看在豐厚報酬的份上，就幫他這一次吧。"
作者有話要說∶
緹娜∶精彩，回頭講給利維坦當睡前故事。