她詫異看了寧適一眼，寧適咳了一聲，“爸，好端端說這幹嘛。”
“爸爸作為校董，不能誇誇好學生？”寧會長說，“五丫頭，要是有甚麼好的學習經驗，不妨和寧適一起交流，他不收心，一學年下來不進則退……”
雲知：“我就是之前太糟，顯得進步大。”
這種標準答法，一般長輩聽完就過去了，沒想到寧會長又往下聊：“真是謙虛的好孩子。我聽說你之前去北大參加新文學賽還是校長欽定的，是怎麼破例的呢？”
為何提起這一茬了？
她揀了個保守的說法，“興許……是我那篇文章寫的還行。”
“普通的好文章，哪能入得了沈校長的眼？定是五丫頭還有甚麼獨到之處，才如此備受青睞。”
寧會長說這句話時，目光藉著倒車鏡朝後瞄了一眼，她沒察覺到，只是神“色”微微有些侷促，“寧會長說笑了……”
一時沒想好怎麼接茬。
寧適看氣氛不對，以為是爸爸提到“破例”的事令她不悅了，忙說：“沈先生現在已經不是我們學校的校長了。再說，雲知文章寫得好是公認的，白先生也誇過好幾回。”
司機忍不住“插”嘴道：“看來五小姐的確很不同呢，連少爺都讚不絕口呢。”
前排兩個大人就著氣氛笑了起來，寧適“摸”著耳垂瞥向雲知，她低著頭，沒吭聲。
好在這話題沒再繼續。
到了林公館，寧適看她匆匆道別下車，跟著追到大門口：“雲知。”
她回頭，他把何味堂的盒子遞過去，“你點心都忘拿了。”
“謝謝。”
“那個……我爸這人就是這樣，之前楚仙幼歆她們坐車上，他也老問東問西的，沒其他意思，你別介意啊。”
“這有甚麼好介意的，你快回去吧，很遲了。”
一直回到屋裡，雲知仍有些惴惴不安。
北京培訓都是一年前的事了，這寧會長作甚麼突然提起……是她太敏感了麼？總覺得那句“入得了沈校長的眼”像是有話外音似的。
以及寧適對她的態度……
雲知著實頭疼地“揉”了“揉”眉頭。
她希望是自己多心了。
為避免再發生偶遇熟人的狀況，次日，她先去鸞鳳園，再令小七把何掌櫃請來。
何掌櫃將寧會長昨夜的來意大致說了一遍，簡而言之，寧會長表示商業街的專案啟動在即，他至提出了比之前更高的併購價格。
她卻詫異了：“那條街上不是還有很多老字號商鋪麼？”
何掌櫃：“我們那條街上大部分的商鋪都是租戶，像何味堂這樣的自屋自營戶，也有十五六家，據我所知，有些因鴻龍幫頻頻滋擾，生意受了影響……好在五小姐請到七爺幫助，寧氏這才鬆了口。”
祝枝蘭坐在雲知旁側，一臉“不愧有我”的淡笑著。
雲知：“現在不單是賣不賣的問題，重點在於他們想要入股何味堂，對吧？”
何掌櫃點頭。
這就難辦了。
若同意入股，寧氏財團身為股東，就有權檢視賬目，到時，暗中資助研究所、社團的事，不就暴“露”了麼？
祝枝蘭收到雲知眼中疑問，開口道：“平心而論，入股百分之十，寧氏給你們的價格確實不低了，再撕扯，能談價的程度也有限。自然，我這邊的人去何味堂擋一擋煞是沒甚麼問題，只是倘若到時事情鬧大了，那些人是不會和你們講甚麼江湖規矩的。”
她連忙看向何掌櫃，“要不，您先閉店躲一陣……”
何掌櫃搖頭，“何味堂羅只是一家普通的點心店，閉店倒也無妨，可……”
雲知曉得他的意思。何味堂是祖父這幾家生意裡最賺錢的一家，也是支撐伯昀研究所最有力的後盾，貿然閉店，損失不可估量……
她斟酌道：“入股是絕對不行的，若寧會長堅持，何掌櫃不如考慮搬遷店面？”
“如此一來，生意必然大打折扣。”
“虧損日後慢慢再賺回來，我們情況特殊，有些麻煩，還是能避則避。”
雲知下了決斷，何掌櫃亦想不出更好的法子，當即著手去辦。
待人走遠，祝枝蘭調侃說：“姐，要不是出了岔子，我都不知道我姐這麼有能耐，不聲不響的做了幕後金主呀？”
雲知“嘁”了一聲，將手中茶盞一飲而盡，“我半點兒同你說笑的心思都沒有。”頓了頓，不甘心問：“你老實告訴我，是否僵持下去，何掌櫃會有生命危險？”
“十之八九。”
“寧適他爹瞧著還蠻正派，又辦學、又是商會會長，至於……”
祝枝蘭見怪不怪“嘖”一聲，“這軍閥青幫、洋人鬼子滿地“亂”跑的十里洋場，混到商會會長的位置，你以為人家憑的甚麼？一派正氣？”
雲知聞言，第一反應卻是，“你挺有經驗的嘛？這是五十步笑百步？”
“姐。”小七假作撒嬌狀蹭了蹭她的肩，“我都聽你了你的話，天津的那些‘生意’也逐步放手了，便是金盆洗手，也沒有一腳將自個兒盆裡的水踹翻的道理不是？”
雲知努努嘴，算被逗笑。
自打林瑜浦於車站離奇自焚，祝枝蘭擔心姐姐再受牽連，幾番為她在天津奔走，試圖順藤“摸”瓜找出幕後主使，那金五爺的人馬百般阻撓，兩邊樑子也就越結越深。
有回他去滬澄接姐姐下課，路上遭了暗算，給人從身後劈了一斧頭，命懸一線之際，七爺到姐姐驚慌失措奔來，卻連對她喊一聲“別過來”的聲音都發不出。