吳衡不再遲疑：“我不要，我要自己考！”
進士出身和同進士出身雖然只相差一個字，可意義遠遠不同。進士出身是堂堂正正考來的，而同進士出身則是依靠祖蔭或功勳獲賜的，聽起來總歸不那麼名副其實。比如國舅爺的同進士出身至今仍被許多人揪著不放——當然，那都是些不瞭解國舅爺當年師從何人的局外人。
見吳衡定下了決心，國舅爺笑笑，又問：“不知你那位同窗好友是誰？”
吳衡答道：“東陽祖上是襄樊人，雙親死於靖和一役，他一個人南下，幸而遇上我們上川書院的山長……”說到一半才覺得有些不對，提這些做甚麼？吳衡趕緊說：“他姓季，單名亮，字東陽。”
他光看著國舅爺的臉色，卻沒發現坐在石桌右邊的方笑世已有些發顫。
國舅爺淡道：“好好招呼著。你先去梳洗，然後入宮去見娘娘，她最近老念著你。”
吳衡應聲去了。
李寶早就跑得沒影。
國舅爺看了看酒碗裡的梅瓣，有兩片分明是黏在一起落下的，所以方笑世聽錯了。他笑笑：“這次竟沒趁機耍詐？”
方笑世卻問：“我那侄兒取了字，叫東陽？”
“你不是早就知道了嗎？”
“他到臨京了？”
“應該和衡弟一起到的。”
方笑世咬牙：“你還真是有仇必報。”
國舅爺淡道：“我以為這叫禮尚往來。”
惱歸惱，方笑世心裡還是高興著的。以前雖然知道兄長的兒子過得還算安穩，可終究沒有親自見到這個侄兒。眼下知道季亮即將住進吳府，自然又是期待又是忐忑。
見他喜不自勝，國舅爺也笑了。這人面對蕭存良的追殺、瓊州刁民圍衙都不曾不安過，如今要見自己的侄兒卻手足無措，實在是有趣得緊。
人大抵就是這樣，對於心裡掛念著的，總是小心翼翼。比如畏妻畏母，並不是畏懼，是愛之切；畏父畏兄，實則也並非畏懼，而是敬之深。
不過何其幸運，世上還有的人能夠讓自己這樣放在心頭。
——
國舅爺很快就見到了季東陽。季東陽是個好學的後生，性情也極為開朗，看來靖和一役中所遭遇的禍事並不曾給他留下太深的痛楚。據吳衡說，季東陽還是蹴鞠隊的隊長——看來還允文允武，厲害著呢。
方笑世卻橫坐在屋頂上聽著幾人說笑，他並不打算與這個侄兒相認，就好像國舅爺不打算與沈適他們開誠佈公一樣。
不知坐了多久，屋中人散了，壇中酒盡了，卻根本沒察覺。仰頭望著天上飛落的雪花，茫茫然像是在夢中。那十餘年離家，十餘年漂泊，十餘年孤苦伶仃……也不知多少次像這樣看著飛雪如絮，只是從不覺那雪好看，更不覺它美，只覺無比寥落。
只是不知何時起，已經無暇再去感嘆星斗零落。慢慢地，心結解了，心願了了，一切都好得恍如一夢。
叫人不敢置信。
“真的不去見一面？”國舅爺撩起袍子坐到方笑世身側。
方笑世回神，不答反問：“沒帶酒上來？我好像嗅到了梨花香。”
國舅爺取出剛剛溫過的梨花釀：“別喝太多。”
方笑世居然點頭說：“好。”見國舅爺詫異地微挑眉，他又道：“只是突然覺得也有很多東西想醒著去看看。”
這時雪中撲稜稜地飛來一隻灰鷹，盤旋兩圈，落到了國舅爺肩上。雪天信鴿難飛，遠在北地的郝光遣人從朔北訓了不少野鷹傳訊，也給了國舅爺幾隻。
“是瓊州的訊息。”國舅爺解下鷹爪上繫著的竹筒，取出密信看了看，說道：“新稻種在嶺南試種成效頗佳，可以讓司農寺推廣……還有三十位瓊州書院計程車子有意上京赴考。”
方笑世聽出了話裡的意思，笑道：“蘇正則的理學該出頭了？”
“小試牛刀而已。”國舅爺說：“不過他們也該加快腳步了，荊南也有一派理學嶄露頭角，也說‘格物致知’，可惜格的卻不是物，而是‘人’。”
方笑世也聽說過荊南理學，“就是那程氏理學？當年程叔平提出‘除人慾，存天理’，也就是任何不符合所謂‘大道’的作為都不應存在。程叔平弟子滿荊南，‘天理論’一出，許多推崇者活活打死人還以‘大道’自居，惹了不少禍事。也正因如此程氏理學不得上位者心喜，被壓了下去，怎麼又冒頭了？”