趙璦與楊攸去看過幾回，國舅爺閉著眼在睡，臉色說不上好也說不上不好，那乏意卻是掩藏不住的。
趙璦只好吩咐使團停下來，等國舅爺好起來再繼續前行。這一等就是六日，屈指算算，再不啟程就會錯過狄主生辰。
楊攸正要勸趙璦立刻出發，卻見國舅爺從房裡走了出來，雖然jīng神還是不太好，可總算沒甚麼大礙了。
稍作整頓之後，使團重新北行。這次走得有些急，經過汴京時天色尚早，於是沒再進城，直接往北。
本來趙璦為國舅爺安排了馬車，可國舅爺沒坐上去，獨自騎馬走在最前頭。大概是病體未愈，平日那不離臉的笑不見了，反倒帶著幾分沉鬱。走到日薄西山，天色漸沉，使團已遠離汴京，再回頭，連個隱約的輪廓都瞧不見了。
趙璦將使團安頓好，又去看國舅爺。國舅爺jīng神好了起來，笑著說：“世子，你來了？”
趙璦問道：“國舅沒事吧？”
“好多了。”國舅爺臉帶歉疚：“倒是耽誤了大家這麼久。”
“接下來走快些還是能趕上的。”趙璦寬慰了幾句，又去處理使團的各項事務。
國舅爺閉起眼想歇息，翻騰的思緒卻越來越紛雜。他走出房門，緩步走到迴廊盡頭，屋角鐸鈴隨風生響，猶如遠處傳來的梵音。
這河南東道落入狄國之手已有十年，十年以前，先帝趙徵通道尊道，民間到處是符紙、卦盤；如今狄主推崇佛道，民間又是另一番光景……變了樣啊，都已經變了樣。
縱然揮師北上，取回的還是東明疆土嗎？北地的東明百姓會歡欣鼓舞地迎納朝廷大軍嗎？不見得！
國舅爺有些出神，突聽身後一聲叫喚：“國舅。”
眉端憂思霎然消散無蹤，國舅爺回首笑道：“楊兄，使團可安頓好了？”
楊攸道：“託國舅之福，世子仍在處理使團事務。”
國舅爺漫應：“我若插手，楊兄恐怕會更不放心。”
這話楊攸沒接。
國舅爺正要再起話頭，卻聽前頭一陣爭執。側耳一聽，竟是幾個狄人要使團騰出客驛，說是有貴客要到。
此時趙璦已經趕到了，正讓懂狄語的人跟對方jiāo涉。狄人趾高氣揚、客驛主人兩邊賠笑……國舅爺靜靜地聽著，心裡說不出是甚麼滋味。
狄使到了東明是何等地跋扈，到了臨京城門仍騎馬疾行，可東明使團呢？連在這種小地方都有人敢挑釁！大人物？這地方哪來的大人物？不過是有人尋機生事！心中冷笑，國舅爺卻淡問：“楊兄，你還不下去？”
楊攸也不答：“國舅呢？”
“我有些乏了，楊兄去吧。”說罷便轉身入內，關上了房門。
——
使團離京將近一個月，朝中的風向也有了不少的改變。最大的變數當數福安王世子，這小胖子平日不顯山不露水，可到了吳後面前就分外機靈，跑前跑後逗得吳後十分開懷。趙德御似乎也對他頗為喜愛，偶爾派給他幾個不大不小的差使。眼見福安王世子得了聖寵，朝中不少見風使舵的大臣立刻就湊了上去。
因而南下犒軍的定陽王世子一回來，卻猛然發現：那個小胖子這會兒是意氣風發了，邊聽著一眾官員的奉承邊朝自己直笑。
明眼人也不是沒有。城南李府內，恭敬坐於李伯紀下首的沈適問道：“老師為何愁眉不解？”
李伯紀面色沉凝：“官家連番舉措，恐怕是想罷huáng潛善相位……”
沈適入朝多年，心思也極為敏銳：“老師是怕國舅將取代huáng潛善，成為huáng黨之首？”
李伯紀不語。國舅爺的心思只能以“詭”稱之，不到他圖窮匕見的一刻，沒人能摸透他的心思。當初他有多喜愛吳懷璋這個學生，如今他就有多忌憚國舅爺這個人。
沈適沉思片刻，說道：“這也未嘗不是好事。國舅目前被削職去官，斷不可能一回朝就登上相位，就算他有所圖謀，對於我們來說也是個機會。”
見沈適目光多了幾分銳利，李伯紀滿意地一笑：“看來年前之事，倒是讓你看清了不少。”當日沈適好意提醒國舅爺小心身邊之人，卻被國舅爺反手一擊，使得“清流”幾位要員被調離臨京。過後他雖然隱而未提，厲行回朝後卻一語點破。
原來厲行在國舅爺周圍安排了不少人，雖然沒聽見那日沈適與國舅爺到底說了甚麼，卻也能猜出大概。對於沈適這種授人以柄的做法，厲行極不贊同。經厲行點醒，沈適面對國舅爺時那種複雜的心情也去了大半：他們畢竟不是一條道上的人，註定將背道而馳。