興許是因為官驛離皇城極近，沈適與國舅爺都沒乘轎，而是以步當車並肩而行。
沒走出多遠，雪忽然紛紛揚揚地下了起來。
國舅爺漫道：“又下雪了。”
沈適本來還想問那倒豆子的人是不是他安排的，這可真像他的做派。只不過話在口裡轉了幾個彎，終究是說不出口。猛然察覺已經生疏到連打趣有不可能有了，沈適心中惘然，也只能輕應：“是啊，好大的雪。”
國舅爺靜默半餉，又問：“聽聞令郎染了風寒，可有好轉？”
提及家中幼子，沈適神色柔了幾分：“已經好起來了，又跟著李老學文。”
“那就好。”
然後一路無話。
臨京不是當初的汴京，南朝廷不是當初沈適立志效命的北朝廷，國舅爺也不是當初那個拉著沈適逃學胡鬧的吳懷璋……沈適已有了良妻嘉兒，背後是朝中清流、是隨朝廷南遷的北地士族，宏圖大展指日可待；國舅爺卻終日與商賈為伍、被斥為“賣國賊子”的jian佞之輩……無話可說也是理所當然的，畢竟道不同不相為謀。
就在國舅爺以為這靜默要持續到最後時，沈適的聲音卻驀然輕揚：“聽說國舅府中有一人名喚元清？”
國舅爺微愕，而後笑答：“確有此事。”
“小心此人。”
沈適這話說得極低極輕，出他之口，入國舅爺之耳，再無旁人可聞。
國舅爺頓步，靜靜地望著仍在往前走的沈適。
沈適念舊、沈適重情，這品性固然是好，可他們終究是兩條道上的人，心慈手軟……可不行。
事已如此，就讓他再推上一把吧。沈適也是時候該明白對敵人仁慈不得，否則必會遭難。
還有遠在荊南的厲行……也一併來好了，甚麼舊情、甚麼知jiāo，甚麼忠jian好惡，一次分個清楚。
國舅爺笑笑，緩步跟了上去。兩人依然是無言地走在雪中，直至到了勤政殿外，才分站兩邊等候趙德御召見。
此時新落的細雪已覆蓋他們踏出的兩行足印，悄然抹去了他們一路走來的行跡。
——
花開兩朵，各表一枝。
此時離臨京極遠的荊南路正下著鵝毛大雪。北地嚴寒，chuī來的風都刮進了骨子裡，積雪的曠野之上，竟有近萬營房扎駐。而營寨不遠處的一處高地立著的披甲武將，竟是駐守荊南路的厲行與楊玄。
兩人靜默地看著寒風中更顯蕭瑟的營地。
“臨京那邊傳來密報，敕也南已潛入吳府。你是故意洩露豹令所在、再命人暗放敕也南的吧？”半餉之後，楊玄開口。
“沒錯。”
楊玄手按刀柄，問道：“為何一定要與‘他’jiāo惡？”
厲行輕閉眼：“你覺得huáng潛善是怎麼樣的人？”
楊玄語帶輕屑：“目光短淺，只知追名逐利。”
“這種人就算仗著擁立之功得勢也不可能長久，可這麼多年來他卻穩坐相位！當日李老罷相，huáng潛善本該一同遭貶，可他的官位卻不降反升……暗中相助的人是誰，不難推想吧？”
“你是說，‘他’早在那時就已投向huáng潛善？”
“不，”厲行驀然睜眼：“他根本不打算投向哪一派！”他最早認識那個人，也知那人最深！厲行沉聲道：“就算是官家也沒能讓他一心效命，何況是huáng潛善？在他眼裡只有兩種人，一是可利用的，二是利用不了的。但凡入了他眼的，都將成為他手裡的棋子！這些年他是幫了huáng潛善不少，可huáng潛善如今的處境如何？照樣是岌岌可危——捏住對方的命脈，驅使對方替他達成目的，這就是他所要的。”
見楊玄愕然，厲行望著那靜穆的營地，語調沉凝：“他做的還遠不止這些……官家對他的寵信與日俱增，若不除，終有一日會釀成大禍。”
“敕也南能成事嗎？”
“不能，以‘他’的能耐，應該一開始就會察覺敕也南的身份有異常。”厲行鐵口直斷，“但是我在賭。我賭他明明知道敕也南有異，還是會留下敕也南——以他的個性，一定會設法借敕也南引出背後的人，甚至借敕也南的口把背後的人推向他設好的陷阱！”厲行神色冷厲：“只要他把敕也南留在身邊就夠了。年末將近，狄國催繳貢銀的使團也該來了吧？聽說使者裡頭也有不少北羯人。”