“喲，有求於我的時候，我就是你哥。其他時候都是我在欺負你，對吧？”李宿宸揚起下巴，裝作生氣的模樣。
但相處這麼久，李曉香早就知道李宿宸的脾氣。
“你沒欺負我，你對我好著呢！你是全天下最英俊瀟灑才貌無雙的男人！”
簡直閉月羞花沉魚落雁！
“才貌無雙？不是國士無雙啊？”
這時候，走在前面的李明義回過身來，看向他們兄妹，略感奇怪。
從前，李宿宸對李曉香這個妹妹也算疼愛有加，但因為常年在外修學，回到家裡也就與李曉香相處一頓飯的時間，所以談不上親密。
只是從甚麼時候開始，李宿宸對李曉香這麼親厚了呢？
當然，他們兄妹二人感情好是件幸事。李明義終歸還是希望他日李宿宸能光耀門楣，照顧好李曉香。只要李宿宸出息了，無論李曉香嫁到怎樣的人家，對方看在李宿宸的面子上也不會為難她。
“哥，你是不是真的會給我買彌迦？”李曉香仍舊拽著李宿宸的袖口不鬆手。
李宿宸故意甩袖子，李曉香又把它拽回來。李宿宸走到左邊，李曉香跟上。李宿宸轉向右邊，李曉香還是屁顛顛跟著他。最後李宿宸無奈地小聲問：“你要彌迦做甚麼？”
“釀香唄。”
“釀香？”
“嗯。酒其實是很有意思的東西。不同種類的花草、藥草，它們自身的氣味散發的速度是不同，有的散發得快，片刻就聞不見了。有的散發得慢，別說三五日、可能十天半個月香味還留著呢。而酒能將不同花草、藥草中的jīng華相互溶合，不僅能帶出香味，而且還能使得這些jīng華不至於在短時間內腐壞。越是讓人醉的酒，這些功效就越明顯。”
李曉香知道自己不能與李宿宸深入探討酒jīng在香水中的載體與有機溶劑的作用，而濃度在百分之九十至九十八之間的酒jīng是最適合制香的。濃度太高會破壞香氛，濃度太低則無法起到保護及溶合香氛的作用。
“這些都是你在十方藥坊裡學來的？”
“……是呀。”
對不起師父、師兄，又把你們拉出來擋槍了……
“既然你用得著，為兄就買來與你吧。”李宿宸扯起李曉香的耳朵，“我知道你在倒置香脂香粉甚麼的賺錢，所以你得給我記清楚了，賺來的錢可有我的份。”
“哎喲，疼……疼……我記著了！我記著了！就算我不記著，也會讓娘記著的！”
“你就繼續裝吧！爹的藤條都不怕，我連力氣都沒使上你就叫喚疼？”
李宿宸一鬆手，李曉香就捂著耳朵跑到李明義的身側，偶爾回過頭來看李宿宸眯著眼睛笑的模樣。
還親哥呢！買點兒東西送給妹妹還斤斤計較！
而此時，香粉街上的恆香齋打了洋。一位衣著簡約，腰間掛著青灰色香囊的青年入了恆香齋的內堂。他方坐下，取了賬本細細檢視起來。
他的面前，站著的則是今日當值的所有掌事。
青年一頁一頁將賬本翻過去，點了點頭，將賬本jiāo還給了掌櫃，道了聲：“出入分明，細緻入微。林掌櫃做得很好。”
話音落下，所有人都鬆了一口氣。
這位男子便是恆香齋的現任東家洛瀟。洛家的產業並不只是香脂香膏，只是洛家以此發家。雖然其重心已經轉移到諸如田產、冶煉，但恆香齋對於洛家有著十分重要的意義。洛瀟秉承了祖輩父輩的傳統，只要得了空閒就會來到恆香齋檢視這裡的情況。
“恆香齋並不僅僅是個香粉鋪子。”洛瀟換了個姿勢，手指在下巴處輕輕按著，目光掃過站立在面前的一眾掌事、賬房先生，“但凡能踏入我恆香齋的，非富即貴。所以大家要好好地記著貴客們的想法，他們需要甚麼，我們就必得給的出甚麼。”
所有人點頭稱是。劉掌事想起李曉香，忘記了應承。而洛瀟的目光卻正好落在了她的身上。
“劉掌事，你在恆香齋做了幾年了？”
劉掌事忽然被點名，心中驚了一跳。她吸了一口氣，語氣平緩道：“回東家的話，已經六年了。”
“既然時日如此之久，劉掌事應當十分了解我的脾性。”
洛瀟起身，一步一步行至劉掌事的面前，他的目光中沒有絲毫笑意，“我不希望有甚麼關於恆香齋的事情被任何一個掌事甚至於掌櫃壓在心上，而我這個東家卻是最後一個知道的。”
劉掌事小心翼翼地嚥下口水，斟酌片刻，開口道：“方才東家說道，貴客們需要甚麼，我們必得給得出甚麼……今日楚氏銀樓的楚公子前來恆香齋，偶遇一位友人。他本欲以齋中面脂相贈，可他的友人不但甚麼都沒有看中，還一一指出了所有面脂的短處。”
掌櫃小心翼翼地端察著洛瀟的臉色，趕緊解釋道：“其實也沒甚麼。楚公子的那位朋友，從衣著打扮一看就知道並非權貴。只是數日前聽說楚公子被毛賊砸傷了腦袋，那位姑娘幫了他。楚公子本欲以我恆香齋的面脂為謝禮，無奈那位姑娘用不慣……”
“用不慣？”洛瀟的聲音上揚，冷哼了一聲，“我怎麼記得方才劉掌事說的是她指出了面脂的短處啊！劉掌事，那位姑娘說了甚麼，你給我原封不動地說給大家聽聽！”
劉掌事傻了，她意識到自己那番話只怕惹得掌櫃和其他掌事都不好做。犯眾怒了！
“……”
劉掌事還在斟酌如何說道這件事，洛瀟忽然更用力地哼了一聲。整個內堂鴉雀無聲。
“你們以為藏著、瞞著，就能保住你們的飯碗嗎？我不怕有人說我們恆香齋的東西不好！我真正怕的是我們連不好在甚麼地方都不知道！劉掌事，要麼你實話實說！越難聽的，我洛瀟越想聽！要麼你不說，這些個掌櫃、掌事全給我滾回家去！那楚公子是甚麼身份？他的朋友不管是布衣還是乞丐，都是我們恆香齋的貴客！她當著楚公子的面指出我們的不足，你們還能將她說的話當成是因為‘用不慣’？”
掌櫃這才沉著聲音對劉掌事道：“劉掌事，那位姑娘說了甚麼，你就一五一十地告訴東家吧。”
劉掌事將李曉香所說的詳盡地向洛瀟稟告。
由始至終，洛瀟一直皺著眉頭。
待到劉掌事說完，整個內堂一片沉寂。洛瀟閉著眼睛，不知在思索甚麼。
良久，他才開口道：“林掌櫃，你明日尋訪都城中的名醫，冰璃是否真的與依蘭不配。葡萄籽與夏jú、石蠟紅相配的功效是否qiáng過與茉莉花相配。如若那姑娘所說都是真的，就按照她給的方子製取面脂！劉掌事，你可知道那位姑娘的名字？”
劉掌事仔細回憶了一番，“只記得那位姑娘姓李……”
“他們談話之間可曾提及那位李姑娘家住何處？”
“未曾提及……”劉掌事只怨自己一來沒有將李姑娘當回事，二來當李姑娘指出面脂的缺陷時自己太過不忿反而沒有留心她與楚溪的對話。
“如若劉掌事下回再見到那位李姑娘，必得留住她。我要親自向她請教一二。”
“是。”
洛瀟這才點了點頭，面色稍霽。
當他離開恆香齋時，內堂裡一片譁然。
洛瀟上了馬車，車簾落下。車內坐著的是洛瀟的堂兄。
“我聽劉掌事說起那位小姑娘，未必有甚麼能耐。你又何必放在心上？”
“她能說清道明各種香料的功用，本就不普通。這幾年，明月齋越來越紅火，分去了恆香齋許多客源。它們的面脂香膏，論質地不輸給我們恆香齋，但價格卻便宜許多！如今我們能留住大多客源，靠的不過是恆香齋百年名號的金字招牌。如果我們的香脂香膏做不出甚麼新鮮的樣式來，終有一日，這百年老號的招牌將不復存在。”
“所以……你希望那小姑娘能帶給你新鮮的點子？”
洛瀟微微點了點頭，“就算恆香齋已經不是我洛家最重要的家業，我也決不能任讓它敗在我的手上。”
李曉香與父兄回了家，飯菜剛好上桌。
“今天的菜不錯啊，竟然有滑溜豬肝？”李曉香饞得流口水，他們家雖然頓頓都有肉，但李曉香一直覺得頓頓都不夠。
她很想夾起來嘗一口，但她知道李明義的迂腐性子。父母未入席，兒女卻先動筷子，視為無禮不孝。
接著，王氏又端上來一盤香荷炒jī蛋和一盤剁椒蒸魚。
李曉香看向王氏，心想平日裡有一道肉菜就算不錯，今日怎的如此豐盛？
李明義坐下來，看著一桌好菜皺起了眉頭，“娘子，這些菜太多了吧。”
“不多不多。隔壁老秦家三口人也有兩道菜呢，一葷一素。我們一家四口，宿宸再有幾個月就鄉試了，曉香也在長。豬肝是老陳家女兒回門省親帶回來地，老陳就兩口子吃不完，割了一些便宜賣與我。魚也是老秦去山上砍柴路過水潭時抓的。”