“中常侍來討製糖的庖人，若這名庖人還會做拉麵就更好了？”
阿嬌面前食案上擺著一隻巴掌大的瓷碗，裡頭裝著兩隻白白胖胖的湯圓。因為是晚膳後的甜點，又是糯米的東西。膳房伺候的人怕阿嬌積食，送來的湯圓個頭小小的。
她用勺子舀起一隻，咬開裡面是紅糖花生餡。花生磨成細細的粉末，混合在搗碎的紅糖中，遇熱融化，在嘴裡泛出甜蜜和酥香。
程安忙說：“食官令不敢擅自決定。娘娘，這人咱們到底給不給？”
“有兩樣都會的庖廚嗎？”
中宮膳房以食官令為首，下面有副手食官丞，共二十幾名庖廚，又有負責採買、殺牲、擇米等等事項的內侍、宮女上百人。
自從阿嬌自己嘗試做出紅糖之後，她想起後世常見的“玫瑰紅糖”、“茉莉紅糖”、“薑糖”三種，交由膳房做出來，分別送到長樂宮、北宮和長公主府以表孝心。
阿嬌以為眾人各司其職，製糖的庖人和做麵食的不是同一批。她卻不知道膳房庖人雖多，但只有手藝最好、最擅長琢磨上意的才有資格伺候皇后。這樣的人也不過三五個，都有真本事還比同僚強，研究食方之事自然有重疊。
“有的，食官令報上的名單裡可選的有好幾人。”
阿嬌接過來一看，勾出一個有些印象的名字——元石。
雖然有印象，但想不起長甚麼模樣了。
“讓他去！”
皇帝明明來探病時表現得極其敷衍，毫不掩飾冷漠的態度，要人時卻透著一股理所當然的傲慢。
誰讓天下都是他的呢？
阿嬌心裡冷嗤一聲：“製糖的方子不必藏私，拉麵也可以教御膳房的人做。但這人是咱們椒房殿的，最多待一兩日，還讓他回來。”
程安應喏，領命而去。
阿嬌吃完湯圓，一切都已經安排妥當。
程安打起簾子進來，講笑話似地說：“中常侍千恩萬謝，拖著元石跟狗在後頭攆似的跑了。”
阿嬌喝下青君遞過來的藥，將空碗放在一旁：“我答應的事情，難道還反悔不成。”
程安靠近床榻掖好被子，先搓熱雙手再貼著阿嬌額頭。
“好像還有點發熱，再宣太醫來瞧瞧吧？”
“一點低熱而已，不用了。”
阿嬌搖頭。
或許是她前兩天在庭院裡吹了冷風的緣故，夜裡發起高熱。面頰滾燙如火燒，迷迷糊糊間發出囈語把守夜的青君吵醒。因為她頭上的傷，守夜的人都不敢睡得太死，及時喚來太醫摸脈開方。加上阿嬌還有一點意識，藥喂到嘴邊知道是救命用的，勉強喝下。
這才平安度過極為兇險的一夜。
日出時分，高熱才退去。
這兩日，阿嬌反覆低燒。原本只有三名擅長外傷的太醫守在中宮，隨時待命，現在增設到八名太醫，有擅長急症的、有祖傳退熱驗方的，鬧得椒房殿人仰馬翻。好在她意識恢復得快，沒有驚動太皇太后和竇太主，否則合宮不得安寧。
只是本來都可以下床走兩圈解悶的，現在又得臥床休息，實在是百無聊賴。
程安向來以阿嬌的意願為重，沒有再勸。心裡想著等會吩咐眾人留心主子是否不適，“您不如睡一會。”
阿嬌一點都不困。哺時剛過，換算成現代的時間：下午五點多鐘。
現在睡覺，晚上還睡不睡了。
“你把棋盤拿來，咱們玩會格五。”
阿嬌所知的，現今大多數娛樂活動都不適合生病臥床的人。如蹴鞠，不管是上場還是觀賽都是她現在做不到的。如鬥雞，不僅在貴族中流行，在平民之中也有很高的人氣，但就算阿嬌身體狀況允許也沒興趣。傀儡戲、擊劍、相撲之類可以一觀，但太過吵鬧，不適合現在的她。
想來想去，也只有棋類能打發時間。
不過格五不是五子棋，規則要複雜一些。阿嬌更感興趣的圍棋、象棋、跳棋之類統統沒有，她想著此處，迫不及待地從床上起來。
“不用找了。拿紙筆來。”
她打算把棋盤畫出來，讓工匠照圖製作。先把跳棋弄出來好了。她剛拿起筆，若有所覺地抬起頭，見門簾後面有一道人影，來回踱步，似乎是在猶豫要不要進屋。
“外面是青君？怎麼不進來？”
阿嬌記得，青君打從午膳後便離開椒房殿，協助中宮詹事處理宮女遣散事宜。如今年一般遣散宮人之事還是頭一遭，原因是經過漢朝幾代帝王更迭，早年間徵選到宮中服役的女子不再符合宮廷的需求。
簡而言之，這些宮女的歲數太大了。
太皇太后有令。宮女年滿二十五歲的需出宮嫁人，同時可以獲得一筆豐厚的遣散費用。年齡超過五十歲的宮人由少府妥善安置，非特例不得留於宮中。
皇后掌中宮之權，後宮的人事調動不可能繞過阿嬌。
這不是一件太複雜的事，阿嬌受傷前已命中宮詹事督辦，想留下的、想離開的各尋出路，引發的衝突自然也是有的，但中宮官又不是吃白飯不幹活的，小問題自能處理妥當，訊息傳不到阿嬌耳邊。
青君走進內室，手裡捧著一本冊子。
“你坐下回話，”阿嬌在紙張上標註——各色玉石六種，打磨成圓珠。她記得完整的跳棋需要每種顏色的珠子各十顆，共計六十顆。
“出甚麼事了？”
青君神色明顯不對勁，臉上還帶著未消散的惱怒。
“主子身體不適，我本不該惹主子煩憂，實在是這事太噁心人，涉及的又有高官權貴，我不敢自己拿主意。”
阿嬌微蹙眉頭，放下筆看著青君。
青君恨恨道：“我今日替主子核實記入出宮名冊的宮人，為避免錯漏一一清點，點到一個剛滿二十五歲的名叫麗媛的宮女上前……”
一邊說著，她一邊翻開冊子，迅速找到記有宮女麗媛的一則。阿嬌探頭一看，原來此女是七國之亂中獲罪沒入掖庭的官奴。不過有罪的並不是她，而是她做官的父親。
可誰讓此時的律法罪及家人呢！
青君從石渠閣調出麗媛進宮時的檔案，得知她當時不過是六歲的稚童。
阿嬌算算時間，得出麗媛今年十八歲的結論。有人覺得宮裡千好萬好，也有人覺得宮中是龍潭虎穴，想離宮不符合條件的悄悄買通經辦之人謊報年歲不奇怪。
“你看出她不足二十五歲？”
青君搖頭：“我沒有這樣的眼力，是她自己告訴我名冊有誤的……哼！主子，你是沒看到那會的情景。她拔出簪子對準自己的喉嚨，撲到我跟前說有冤要訴。當著我的面，一左一右兩名內侍就敢動手捂她的嘴。打量我是死人，看不明白裡頭有貓膩不成。”
阿嬌倒沒生氣，“把人喚來我瞧瞧。”
她知道青君不如程安穩重，但她遇事往往有急智。不管裡頭有甚麼貓膩，她在外行走代表的是皇后的臉面，在後宮不可能保不下一名宮女。
果然，青君應諾：“人就在外頭。”她站起來，出去領人。不一會，帶進一名粗使宮女打扮的女子進屋。
那宮女妝容濃豔，瞧著比實際年齡稍顯成熟。杏臉桃腮，身姿窈窕而不幹癟，皎皎如明月。這樣的大美人，容易招來覬覦，結合非自願而出宮名冊有誤，阿嬌隱約明白其中關竅。
麗媛跪在地上，重重磕頭：“娘娘救命！”
還不待阿嬌問話，外面傳來一陣腳步聲。帶著驚惶的尖銳聲調劃過阿嬌的耳膜——“陛下朝椒房殿來了！奴才瞧著，陛下的臉色不大好……呀！”
一聲痛呼，接著便是一根針落地都能聽見響的死寂。
阿嬌快步往外，隔著屏風看到倒在地上的內侍，和站在堂前抽出寶劍的劉徹。她微微一愣，便見長劍劈中屏風，“嘭——”
厚重的屏風慘遭劈裂，維持不住平衡的傾倒，發出的巨大聲響讓阿嬌一驚，本來就蒼白的臉更是煞白三分。
“您這是做甚麼？”阿嬌的聲音也是沙啞的。
劉徹眼底裡泛出猩紅的怒色，持劍大步向前。程安一臉驚懼之色，嘴裡喊著陛下饒命，撲到阿嬌身前，用身軀牢牢護住主子。
劉徹全然沒有注意到一個小小的宮女，他見阿嬌一隻手放在胸脯上輕拍，緩解心悸。沒有蠻橫的針鋒相對，沒有高仰著頭顱與他較勁。一雙清凌凌的眼睛看過來，裡頭滿是不解。往日裡明媚嬌豔的跋扈美人，硬生生多出幾分我見猶憐的氣質。
不知為何，他滿腹的怒氣洩去大半，湧到嘴邊質問和緩三分：“陳阿嬌，你自己做了甚麼事，心裡不清楚嗎？”
阿嬌還真不清楚，可以往的經驗告訴她，最好不要在此時開口，免得激怒帝王，火上澆油。
這時候，青君“噗通”跪在地上，語帶哭腔：“陛下，求您放娘娘一條生路吧？自您上回走後，娘娘病情驟然反覆。夜裡高熱不退，好容易太醫把人救回來，卻也是渾渾噩噩躺在床上。一時發熱，一時發冷，清醒的時候少，昏睡的時候多。我們娘娘一步沒出椒房殿，能做錯甚麼事？就算做錯了！求您看在她如今經不起折騰的份上，別嚇她了。”
說到最後，青君滿臉淚水，已是泣不成聲。
劉徹面帶狐疑之色，“孤的好大舅子把上林苑宿衛衛青——他是衛子夫的親弟弟，打了一頓。陳阿嬌，這件事是不是你指使的？”
要在擱在從前，阿嬌心裡湧出的一定是憤怒：你心裡認定我有罪，我還解釋甚麼？
現在她卻很平靜，無意在帝王敏感的神經上反覆橫跳。
阿嬌搖頭，實話實說：“不是。”
劉徹立刻信了。
阿嬌也許跋扈、傲慢，但她從不屑於說謊，也沒必要說謊。這事要真是她攛掇竇太主辦的，成事之後絕不藏著掖著，恨不能宣告天下才好。
那麼，他的興師問罪豈不是一場鬧劇……
劉徹丟下寶劍，轉身離去。
只是對比氣勢洶洶的到來，離開的背影多少有些狼狽。
外面傳來老太監春陀的聲音。
“娘娘，僕能進來嗎？陛下的劍落下了。”
阿嬌忍住翻白眼的衝動，讓程安把劍送出去。
春陀又提高聲音說：“娘娘好生養傷，僕告退了。”
阿嬌沒吱聲。