冷宮。
祝雁停被押下之後就一直被關在這裡，裡裡外外都有人守著，已有快三個月。
皇宮再不是祝家人的皇宮，他也真正成了階下囚。
祝鶴鳴出逃前給他灌下的藥在三日之後便逐漸失效，這幾個月他無數次試圖尋死，他咬舌，被人卸了下巴，他絕食，被人掐著往嘴裡灌東西，他甚至撕下衣裳上的布條試圖自縊，被人發現救下，從此日日夜夜都有人坐在他身邊盯著他。
他生不如死，卻連死都不能。
祝雁停心裡清楚，那些賊寇不殺他，是要留著他來威脅蕭莨，可蕭莨不可能再管他死活，他也不希望蕭莨管，他甚至不想再見到蕭莨，不想讓他看到自己現在這副人不人鬼不鬼的樣子，他只想趕緊去死，只有死了，他才能得到徹底的解脫。
祝雁停垂首坐在地上，不時咳嗽，冷宮裡yīn冷cháo溼，四處漏風，先前三個月正是天最寒的時候，他的病一直沒好過，若是病死了倒也好，偏偏每回他還剩最後一口氣，便會有人來給他灌藥，吊著他的命。
“聽人說戍北軍已經離開了西北往東來了，你們說他們是不是也要來攻打京城，若是他們打進來了，我們的人擋得住嗎？”
“戍北軍厲害得很，奉的又是大衍皇帝，不管現在天下有幾個大衍皇帝吧，人家總歸是姓祝，是名正言順……”
“呸，甚麼名正言順，天下也不一開始就是祝家的，三百多年前，這天下還姓陳呢，如今坐在龍椅上的是我們肅王，那便是天命所歸！”
“你嘴裡倒是這麼說，那你打甚麼顫，你就不怕戍北軍了？戍北軍真要打進來，我們這些小兵小將的第一個就得死。”
“你們也別漲他人氣焰了，我聽人說了，戍北軍這回的目標是齊州，他們是要去捉那逃跑皇帝，不會入京城，再說了，真打進來了，我們這不還有個活靶子在麼，怕甚麼。”
幾個負責看守祝雁停的兵丁小聲議論著外頭的事情，祝雁停安靜聽了許久，忽地開口：“戍北軍要來了麼？”
他的聲音啞得厲害，屋中靜了一瞬，其中一人嗤道：“怎麼，你還想著戍北軍能來救你呢？”
“你們拿我威脅戍北軍沒用的，”祝雁停低喃，“我助紂為nüè，幫人害死了他兄長，他恨我都來不及，怎還會在意我死活，你們就算把我押到陣前也是白費力氣，不如趁早殺了我，給我個痛快。”
“你這話說的，你死不死的也不是我們幾個人能決定的，我們也不過是奉命行事。”
祝雁停搖頭一嘆：“……你們明知道戍北軍厲害，為何還要為你們那個肅王賣命，戍北軍真打進來了，你們一個都活不成，你們追隨那個肅王，圖的到底是甚麼？”
圖的是甚麼？起初自然是為了養家餬口活下去，後頭便也有了野心，想要jī犬昇天、加官進爵，在這亂世之中，誰不是抱著這樣的想法，投身他們自以為的明主，搏一個前程以後。
幾人面面相覷，都覺得這個姓祝的王爺莫不是腦子有病，自己都死到臨頭了還管別人圖甚麼呢？
有人不以為然道：“你怎就知道肅王一定會敗？祝家人做了三百多年皇帝，也該輪到別人做做了，更何況，你跟那戍北軍總兵還是夫妻呢，你怎不幫他卻幫那逃跑皇帝？你又圖的甚麼？”
祝雁停憔悴瘦削的面龐上神色愈加黯然，他圖的甚麼呢？連他自己都不知道，當初魔怔了一般非要助祝鶴鳴登大位，為的究竟是甚麼，他是做了親王，可他這個親王一日都沒好過過，到頭來卻落得一無所有、眾叛親離。
可這個世上總有許許多多的人，如同他，如同面前這些兵丁，為了那一個虛無縹緲的執念飛蛾撲火，不撞南牆不回頭，但真正到那一日，卻也再無回頭路。
豫州，河東府。
十萬戍北軍屯兵城外已有三日，只要破了這座城，便能一路暢通無阻，直入齊州。
一個月之前，聽聞戍北軍調兵遣將再次東行，佔據了聖京城的肅王章順天驚慌之下，火速往冀州幾大要塞城池增兵，唯恐戍北軍會打去京中，將他從還未坐穩的皇帝寶座上趕下來。奈何他手頭兵力實在有限，光是護衛聖京城就需耗費大半兵馬，能分散到每一座城池去的兵力著實寥寥無幾，他惶惶不安數日，結果戍北軍壓根沒理他，過了秦州竟直接往他豫州老巢去了。
豫州原已被章順天佔下半壁江山，但自打他帶大部隊進了京，就已有些顧不上這邊，蕭莨領著兵馬且行且打，一路掃dàng過去，幾乎沒費甚麼力氣，便將章順天辛苦經營起的勢力打得七零八落，大多數的城池都見風使舵迅速改旗易幟，投向了戍北軍，說到底這些人心裡還是更認可祝家的皇帝，無論是哪一個，那都比章順天這來路不明的qiáng。
河東府是章順天的發家之地，也是攻克豫州的關鍵，章順天唯一在此處留了萬餘兵馬，只要拿下此地，章順天在豫州的勢力就會全線崩盤，之後戍北軍直搗齊州，也再無阻礙。
圍城這三日，蕭莨雖未下令真正發起攻城，卻也並非甚麼都沒做，幾場小規模的外圍作戰，已掃清了河東府周邊的所有要塞關口，這河東府現下已成了一座孤城，只等最後一擊。
營帳之內，蕭莨抱著坐在自己腿上的珩兒教他認字，外頭局勢正膠著，他的神色依舊沉定，未見絲毫緊張之態。
部下進來稟報，這幾日他們安插進城中的探子四處散播章順天已放棄河東府的訊息，已然有了成效，城內現下人心浮動，只怕不等他們發起攻城，內部就要先亂起來。
使之成為孤城，再從內部瓦解，讓之自潰，便是蕭莨選擇的攻心之計。
蕭莨淡道：“再等兩日。”
圍城的第六日清早，隨著一聲衝鋒號角響起，第一批前鋒軍氣勢如虹地衝向了城門之下。
城樓上的守兵提心吊膽了這麼多日，本就越來越焦躁，懸在頭上的那把劍到這一刻終於落下，他們手忙腳亂地擺開陣勢禦敵，在氣勢上就已經先輸了。
攻城戰持續了一整個白日，落日時分，城牆上下的每一塊石頭都已被鮮血浸染，城中bào發民亂，bào亂的民眾砍下了城守衛的頭顱，為戍北軍開啟了城門，戍北軍通往齊州的道路，至此再無阻隔。
拿下河東府的第二日，短暫休整過後，戍北軍過河東府，長驅直入齊州。
路上蕭莨便已收到奏報，祝鶴鳴聽聞戍北軍破了河東府就要到齊州，嚇破了膽，離開齊州首府，又往東逃了，如今倒是當真應了那個諢號，成了名副其實人人笑柄的逃跑皇帝。
非但如此，先前他離開聖京逃往齊州的路上，差一點被章順天的追兵追上，關鍵時刻竟將自己的老婆孩子扔出去，幫之拖擋追兵，妻小都死在了匪軍手中，他卻趁機逃了，實在是叫人不齒。
“這廝再跑就要跑到海邊去了，他總不能跑去海上吧。”蕭莨的一眾部下都對之十分無語，做皇帝做到這個份上，也真夠丟人現眼的。
蕭莨卻不在意：“讓他跑。”
起先一眾人還不大明白蕭莨的這三個字究竟是何意，之後一個月，眼見著蕭莨在齊州像攆猴子一樣攆祝鶴鳴，看著他láng狽四處竄逃，甚至有一回都要將人捉住了，又將之放走，這下明眼人都看明白了，蕭莨這是故意的，他的報復不單是要祝鶴鳴死，還要在他死前用這樣的法子折磨他。
比起死更叫人絕望的，是臨死前的無望掙扎，蕭莨就是要叫祝鶴鳴親身嘗一嘗，這生不如死的滋味。
三月中，祝鶴鳴逃至齊州最東面的海邊，搭上了一艘商船出海，海岸逐漸遠去，祝鶴鳴癱軟在船板上，終於大鬆了一口氣，好歹，是活著逃出來了。
入夜，祝鶴鳴在船艙中借酒消愁，察覺到船行停下，他眉頭一皺，扯著嗓子喊了一聲：“來人！怎麼回事！船怎麼不走了！”
沒有人回答他，祝鶴鳴心中一沉，恐懼一點一點在心頭蔓延開，再之後，他看到憑空出現的戍北軍持劍破門而入，瞠目欲裂之下捂著心口轟然倒地。
再睜開眼是被人用冰涼海水潑醒的，他已被押回碼頭，被捆綁著按跪在地上，站在他面前的，是一身鎧甲手持長劍，面如寒霜的蕭莨。
“為何、為何船又開回來了……”祝鶴鳴發著抖，聲音打顫，死到臨頭的恐懼讓他惶惶如喪家之犬。
他不知道的是，他借來的商船根本就是賀家的船，蕭莨故意將之放走又捉回，就是為了讓他看到希望又絕望，有意地折磨他。
蕭莨輕眯起眼，劍尖指向面前已抖如篩糠、láng狽至極的祝鶴鳴。
“你不能殺我，我是雁停的兄長，你不能殺我……”祝鶴鳴一邊說一邊抖，若非被人按著，只怕要癱到地上去。
蕭莨的眸色更沉，在所有人都以為他會親手將祝鶴鳴斬殺之時，他卻收回了劍，沉聲丟下句“先將人押下去”，轉身大步而去。
蕭榮追上去，問他：“二哥，你為何不殺他？”
蕭莨停住腳步，看向蕭榮，夜色遮掩了他眼中情緒：“你可知，兄長他是因何而死的？”
蕭榮愣住。
夜色下的海有如吞噬一切的巨shòu，cháo起cháo落，伴著海風獵獵作響。
蕭莨目視著前方，在今日終於將祝鶴鳴捉獲之後，第一次將事情真相說與了蕭榮聽。
蕭榮大睜著的眼睛瞬間通紅，拳頭捏得咯吱響：“你為何不早些告訴我，我現在就去殺了他！”
“先留著吧，”蕭莨看似平靜無波的雙眼裡浸染著恨意，一字一頓道，“就這麼死，太便宜他了。”
四月，戍北軍自齊州過huáng河，入冀州後兵分三路，自東、南、西三個方向一路掃dàng，切斷章順天的兵馬在冀州各城池之間的連路，大舉往京畿方向進軍。
章順天的兵馬丟盔棄甲一退再退，短短几個月，在丟了豫州老巢之後，到手沒多久的冀州也再次易主，地盤縮小至僅京畿一地。
五月中，戍北軍三路兵馬在下幽城下匯合，意欲第二次攻城。
章順天屯兵兩萬人在城中，又命人將祝雁停押來，全城警戒，準備與戍北軍背水一戰。
yīn暗cháo溼的大牢裡，祝雁停坐在草垛上，倚著牆壁一動不動，凌亂披散下來的髮絲遮住了他半邊臉，叫人看不清楚他臉上表情。
自來到下幽城，他就被關在這裡，看守他的人比之前還要多些，每時每刻都有人盯著他，不給他任何自我了結的機會。
自從聽說蕭莨的兵馬已入了冀州，祝雁停心中的焦慮便一日更甚一日，唯一僅有的念頭，是他不能被當做人質威脅蕭莨再給他添麻煩，無論這樣的威脅能不能起作用。
手指在汙髒牆壁上摳出血來，祝雁停渾身發冷，戍北軍昨日便已到達下幽城，最多再幾日應當就會發起攻城戰，他僅剩下的機會，便是最後被押上陣前時。
如果可以，他最不願的就是用這樣的方式，不想叫蕭莨看見，可如今，他已沒有別的選擇了。
一旦下定了決心，便再無任何其它的念想，祝雁停輕閉起眼，回憶著蕭莨與珩兒的模樣，將之深深印在腦海中。
不知道人死之後是否當真還能記得生前之事，如果可以，他只想記住他的夫君和孩子，哪怕做孤魂野鬼再不能投胎，也不要將他們忘了。
恍惚間，聽到啾啾鳥叫聲，祝雁停渾渾噩噩地抬起頭，兩隻huáng鶯鳥從高處的鐵窗縫隙間飛進來，在這bī仄yīn暗的牢房中不斷盤桓。
“喲，這裡竟然還能飛進這麼漂亮的鶯鳥來，真是稀奇了。”
那幾個看守他的兵丁見之嘖嘖稱奇，祝雁停緊緊盯著那兩隻鳥，原本空dòng的雙眼中逐漸泛起了淚光。
這幾隻huáng鶯竟然跟著他，從京城飛來了這裡。
呆怔半晌，祝雁停抬起手，在牆壁上輕敲手指，一隻鶯鳥停到他肩頭，另一隻落至他的手背上，親暱地蹭著他。
那幾個兵丁的目光移過來，沒看出甚麼異狀，便懶得管了。
祝雁停繼續在牆壁上緩緩敲擊，直到那兩隻鳥最後蹭了蹭他的脖子和手，展翅飛出窗外。
他沒想做別的，只想要這幾隻鳥代替他，最後去看一看他的夫君和孩子。
城外，軍營。
蕭莨召集部下商議事情，珩兒自個搬了個矮凳子，坐在營帳外的樹下發呆。
天氣炎熱，他有些苦夏，做甚麼都提不勁來，撐著一張小臉聽著樹上蟬鳴聲，一動不動。
那幾只huáng鶯是突然出現的，繞著樹上下翻飛，啾啾叫著格外有趣，小孩的眼睛亮了一瞬，其中一隻落至他肩上，他起初有些怕，僵著身子不敢動，直到那小鳥兒側過頭，鳥喙在他柔軟的臉蛋上輕輕碰了碰。
小孩覺著十分新奇，又有些癢，忍不住咯咯笑起來，伸手摸了摸那鳥兒豐滿漂亮的羽翼，脆聲問道：“你們是來陪我玩的麼？”
回答他的，是此起彼伏愈發歡快悅耳的鳥啼聲。
蕭莨出來時，珩兒還在追逐著那幾只huáng鶯玩得滿頭大汗，早上還悶悶不樂的小孩這會兒格外開心，一直在笑。
見到蕭莨，珩兒大步跑過去，拉住他一隻手，指著那些鳥兒興奮嚷道：“父親父親，小鳥兒，好好玩！”
蕭莨的目光掠過那幾只huáng鶯，微微一滯，沉聲吩咐身後親衛：“都趕走。”
又叮囑伺候珩兒的嬤嬤：“以後別讓小郎君玩這些髒東西。”
珩兒愣住，黑亮的大眼睛裡蓄上了委屈，小聲道：“珩兒喜歡小鳥兒，不可以玩麼？”
“不可以，”蕭莨的語氣裡透著不容拒絕的嚴厲，“你已經四歲了，別總想著玩，更不能玩物喪志，過幾日，我會叫人正式開始教你練武，書也要念起來，不能再這般頑劣。”
珩兒低了頭，他其實聽不太懂蕭莨說的話，但蕭莨的意思卻是聽明白了，他不能跟那些小鳥玩。
這還是小孩第一次看到父親對著自己這般嚴肅，有委屈都不敢再說。
柳如許在一旁站了片刻，他是來給蕭莨稟報事情的，沒想到一來就看到蕭莨教訓珩兒，嘆了口氣，他走上前去牽過珩兒，問蕭莨：“鬱之，你心情不好，為何要將脾氣撒到珩兒身上？”
蕭莨無波無瀾地看他一眼，沒說甚麼，轉身回了帳中去。
珩兒拉著柳如許的手，小聲問他：“先生，父親為甚麼不高興？鳥兒不可以玩麼？”
柳如許摸摸他的頭，一旁的嬤嬤輕聲嘆道：“以前國公府的院子裡也有許多這樣的huáng鶯鳥，都是郎君帶來的，他親手養的……”
柳如許的神色微滯，珩兒聞言天真問道：“嬤嬤說的人是誰？”
嬤嬤一臉訕然，尷尬哄他：“沒有誰，老奴亂說的，小郎君聽錯了。”
“噢。”珩兒失望地低下頭，怎麼都高興不起來了。
柳如許將珩兒jiāo給嬤嬤帶走，進去帳中，先與蕭莨將正事說了，見蕭莨依舊一副神色鬱結之態，略一猶豫，沒忍住提醒他：“珩兒還小，很多事情都不懂，你不高興了也別遷怒他。”
蕭莨冷淡道：“你多心了。”
柳如許輕抿唇角，他從小與蕭莨一塊長大的，蕭莨的性子究竟如何，騙得了別人騙不了他。
蕭莨少時性情焦躁，時常控制不住自己的脾氣，後頭在他祖父的管教下磨練了好些年才有了長進，入朝堂之後更是變得溫和沉穩、斯文守禮，有了擔當，他原以為蕭莨會一直這樣，沒曾想世事無常，如今蕭莨手握重兵，又見多了殺戮，身上的煞氣日益加重，那些qiáng壓下去的本性也在逐漸恢復。
尤其是，碰上與那個人有關的事情時。
自從入了冀州，蕭莨眼中的yīn霾便一日更甚一日，如今連幾隻huáng鶯鳥都能讓他這般鬱憤，他的情緒起伏全都只因那一個人，比起擊潰章順天的匪軍奪下聖京城，或許他更想做的，是狠狠報復那個拋棄了他和珩兒的人。
“……你這樣的心態，上戰場也是大忌。”
蕭莨的眸光晦暗，漸收緊拳頭，沉默一陣，岔開了話題：“珩兒也該唸書了，你若是有空，以後每日給他上兩個時辰的課吧，先幫他啟蒙。”
“好。”
入夜，蕭莨坐在案前，慢慢擦拭他的劍，鋒利的劍刃劃破他手指，鮮血滴落，他卻似無知無覺，唯有映在黑沉雙瞳裡的燭光，還在不斷跳動。
下幽城中送來的信就擺在案頭，告知他祝雁停被押在城中，要求戍北軍退兵。
將劍送入鞘，蕭莨站起身，沉聲吩咐下去：“令前鋒軍做準備，子時一刻攻城。”
趙有平等人匆匆進來主帥帳中，問蕭莨為何突然決定連夜攻城，蕭莨拿起頭盔，淡聲解釋：“他們方才送了信來，要求戍北軍撤兵，必不會想到我們會選在今夜就發起攻城，出其不意，不必再給他們做準備的時機。”
蕭莨說罷，將劍插回腰間，大步先出了帳子。
子時一刻，一陣急促的衝鋒號角聲倏然劃破黑夜寂靜，城樓上的守兵驚愕瞪大雙眼，望著城下黑壓壓湧上來的戍北軍，目露驚恐。
“敵襲！敵襲！快警戒！快警戒！”
“他們是不是瘋了！怎會選在夜間發起攻城！”
“他們有火pào！他們竟然用火pào攻城！啊！”
轟隆pào響中，城牆一角被炸開一個大dòng，大片磚石抖落、血肉橫飛。
大衍的正規軍中都配有火器，戍北軍自然不缺這些，但是長途跋涉的征戰帶上火pào這種龐然大物其實十分不便，將之用在攻城戰中的並不多見，下幽城的守軍怎麼都沒想到，戍北軍會用上火pào攻擊他們。
城樓上的守兵當下便慌了神，亂成一團，連續幾輪pào轟之後，戍北軍的前鋒兵已衝至城門下，架上雲梯，開始攀爬。
守兵將領憤怒地揮著手大聲吼：“都不許退！誰退我殺了誰！擋住他們！快擋住他們！”
有人提醒他：“將軍，那個衍朝王爺還在牢裡！”
“對！去將人押來！立刻去將人押來！”
祝雁停被押上城頭時，這裡已變成人間煉獄，城上城下到處是屍山血海，硝煙味裹雜著濃重血腥味四處瀰漫，不斷有戍北兵藉助雲梯爬上來，與牆上的守軍廝殺，哀嚎遍野、流血漂櫓，這一場戰役遠還未到要結束的時候。
守兵將領用力攥過祝雁停，將之押至最前頭，好叫城下的人瞧個清楚。
“他是戍北軍總兵的妻子！你們再不退兵！我現在就殺了他！”
祝雁停閉了幾閉眼睛，數月之前，他抱著自己的孩子在這裡威脅蕭莨退兵，而此刻，同樣在這裡，他被人押著做人質，依舊是威脅蕭莨退兵，當真是荒謬至極。
押著他的守兵將領激動怒吼，祝雁停猛地抬頭，電光火石間，用力撞開按住他的人，翻過牆去，沒有任何猶豫地跳了下去。