入夜，阿清伺候祝雁停更衣梳洗，小聲與他稟報：“高隋一gān人等都已處置了，王爺，您當真要一直留在這邊麼？”
“等珩兒出了冀州就回京。”祝雁停輕吐出一口濁氣，一直緊繃著的心緒終於放鬆了些許。
蕭莨急著要回孩子，必會以最快速度回去，只怕要不了幾日，珩兒就能送回他手上，如此也好，不然他這一直提心吊膽著，連睡覺都睡不踏實。
“可陛下那裡……”阿清不敢往下說，他們都知道，祝鶴鳴給高隋的那一道密旨，究竟意味著甚麼。
祝雁停抬起頭，怔怔望向在漆黑夜色中莫名滲人的頂上房梁，有一瞬間的茫然，百般滋味一齊湧上心頭。
從前蕭莨說人都是會變的，有遭一日他兄長做了皇帝，他拿甚麼保證他們兄弟二人能夠自始至終都一條心，那時他彷彿魔怔了一般甚麼都聽不進，真正到了這一日，卻又似應了那一句，果真如此，全都是報應。
“回去罷，”祝雁停輕聲一嘆，“不回去還能去哪裡……”
“王爺，”阿清擔憂道，“只怕陛下會怪罪您。”
“我還有的選擇嗎？”祝雁停苦笑搖頭，“不回京，我又還能去哪裡？去了哪裡不是死路一條？”
蕭莨帶兵打來時，他尚且想著要掙扎求生，不單是為自己，也是為他兄長，甚至不惜綁架自己的兒子bī迫蕭莨退兵，到頭來卻發現自己早已兩面不是人，怎麼做都是錯。
到今日，他才真正嚐到了心灰意冷的滋味，可他能怪誰？全都是他自作自受罷了。
心念電轉間，他忽然就明白了蕭莨最後在城下時，當著他的面棄劍而去的舉動意味著甚麼，蕭莨不是妥協，他是在告訴自己，故劍已棄，便如同他們之間，從此情斷義絕，再無回頭路。
五臟六腑都被痛意灼燒著，幾要將他吞噬，祝雁停恍恍然地閉上眼睛，再說不出一個字。
半月後，祝雁停離開下幽城歸京。
戍北軍雖已撤兵，聖京城中依舊風聲鶴唳、人心惶惶，祝鶴鳴甚至來不及鬆口氣，又因高隋的死而耿耿於懷，哪怕祝雁停說，高隋和他一眾手下是死在戍北軍的劍下，可誰會信？
戍北軍並未真正發起攻城，祝雁停在眾目睽睽之下抱著個孩子出現在城頭，bī得戍北軍退兵，這樣的訊息相瞞也不可能瞞得住，這半個月祝鶴鳴幾乎日日派人去下幽城傳召祝雁停回去，祝雁停一回到京中，當下便被他召入了宮中問話。
祝鶴鳴的臉上不見半分劫後餘生的喜色，只有與日俱增不加掩飾的bào躁和狠戾：“你這半個月都做甚麼去了？朕三請四請你都不肯回來當真好大的架子！那個孩子是蕭珩是不是？你既然將人搶回來了現在人呢？他人在哪裡？！我們手裡就只有這麼唯一一個籌碼，你到底把人藏去哪裡了？！”
祝雁停低著頭，沉聲提醒他：“兄長，珩兒是我的兒子。”
祝鶴鳴粗喘著氣，更多尚未出口的話被祝雁停截住，祝雁停抬眼，望向御案之後已如同徹底變了個人一般的祝鶴鳴，語氣愈發生硬：“珩兒，是我的親生兒子。”
祝鶴鳴的神色一變，又咬牙切齒面目猙獰道：“那又如何？反正你也沒養過他，你就當沒生過這個兒子就是了！你想要兒子朕賜女人給你，你想生多少生多少！你現下不把人jiāo出來，戍北軍再打過來你跟朕都得死！朕的皇位保不住，你以為你這個王爺還能做得安穩？！”
祝雁停的心緒一點一點往下沉，須臾的沉默後，他深吸一口氣，道：“若是我執意不把珩兒jiāo出來，兄長打算如何？將我下獄，還是殺了我？”
祝鶴鳴怒瞪著他：“你以為朕不會麼？！你不要挑戰朕的耐性！”
祝雁停往前走了一步，直直盯著祝鶴鳴的眼睛，bī問他：“兄長，當初，皇帝將我錯認成他的太子，甚至說過要傳位於我的話，是否從那時起，你就已經對我生了猜疑和忌憚？你到底在怕甚麼？”
祝鶴鳴咬緊牙根：“你如今問朕這些是甚麼意思？難不成你也打算反了嗎？！”
“兄長原來當真是這麼想的，”祝雁停失望至極，自嘲哂道，“……兄長未免太看得起我了，我反了你有用嗎？戍北軍雖然退了，你以為你屁股下的這個皇位還能安坐得幾日，其實你跟我都清楚得很，我們連qiáng弩之末都算不上，不過就是垂死掙扎的跳腳螞蚱罷了，早死晚死早晚都得死，先前是我不認命，還綁了自己兒子bī自己的夫君退兵，現在想想我當真是何必呢，死在自己夫君劍下好歹也算死得其所了，如今這樣，連死都不值得。”
“朕不認命！”祝鶴鳴用力一拳砸在桌上，整張臉都扭曲了，愈顯面目可憎，顫抖著手指向祝雁停，“你給朕閉嘴！閉嘴！要死你一個人去死！朕是受命於天！朕才是大衍之主！朕才是正統！朕絕不認命！朕絕對不會死！”
祝雁停仰起頭，閉了閉眼，一聲嗤笑：“受命於天、大衍之主、正統……，這話兄長也只能騙騙自己罷了。”
“朕說了你給朕閉嘴！來人！來人！”
祝鶴鳴叫囂噴薄著怒氣，當下就要喊人，不湊巧，太監領著內閣和兵部官員匆匆前來送上急報：“陛、陛下！豫州的匪軍數日之前已過了huáng河，短短几日之內連下數城，現已bī近了下幽城！”
“你們說甚麼？！”祝鶴鳴瞠目欲裂，激動之下捂著心口轟然倒下，大殿裡瞬間亂成一團。
祝雁停用力握緊拳頭，待到祝鶴鳴被眾人七手八腳地抬進內殿，才渾渾噩噩地走出去，駐足在大殿前的石階上，恍然閉起雙眼。
戍北軍退了，豫州的匪軍又來了，所謂受命於天，當真是一場徹頭徹尾的笑話。
huáng日將落、大廈將傾，這一日竟來得這般快。
深夜，祝雁停在書房的燭火下靜心練字，阿清進來稟報外頭打探來的訊息：“陛下已經醒了，但朝中無一人願再去下幽城，都在互相推諉，陛下無法，只得下令兩京大營的兵馬盡數收攏至城中，關閉所有城門。聽聞陛下的意思，……還是要派王爺您前去下幽城，聖旨應當很快就會送來王府。”
慘淡燭火映著祝雁停的黑沉雙眼，平靜無一絲波瀾：“我去有何用？他這回一兵一卒都不給我了，我去了能做甚麼，更何況，……這個世上也再無第二個蕭莨了。”
“那王爺您是要抗旨嗎？”
祝雁停的神色微滯，皺眉問道：“豫州的匪軍，有多少人？”
“據說有近八萬人，他們趁著天寒地凍huáng河結冰，朝廷的注意力又都在戍北軍身上時，偷偷摸摸過了huáng河，戍北軍這一來一去並未動過冀州的一草一木，但在回撤之時將所過冀州所有城池的兵器火器都搬空了，他們一走，豫州的匪軍打來，如入無人之地，短短數日，便已快到下幽城下。”
“……這些賊寇竟然在這麼短短几個月的時間裡，就聚集了這麼多人，”祝雁停的面色惶然，低聲喃喃，“戍北軍應當早就收到訊息，知道他們過了huáng河，蕭莨是故意的。”
他自己擒不了王，哪怕把機會讓給那些烏合之眾，也定要bī他們上絕路。
陡然間想到甚麼，祝雁停心神一沉，又問：“兩京大營現下有動靜麼？”
“都還未有。”
如今京中只有五萬不到的兵馬，兩京大營各兩萬人，京衛軍和皇宮禁衛軍加起來不到萬人，若是這些人齊心，要守住聖京城並非難事，但……
京北大營的總兵是個不管事的，手下副總兵和幾個參將各自為政，各有各的心思，京南大營的總兵其實根本不忿祝鶴鳴稱帝，一直是祝鶴鳴的眼中釘，只不過他在南營根基太深，祝鶴鳴還未來得及找著機會動他，眼下這情況，怕也指望不上。
祝雁停思來想去，都覺得這聖京城當真危在旦夕，看不到半點希望了。
沉默半晌，祝雁停幽幽一嘆，疲憊道：“阿清，你去庫房拿些銀子，將王府中的下人都遣散吧，你也走吧，能去哪去哪，逃得越遠越好。”
阿清一愣，哽咽出聲：“那王爺您呢？您不逃麼？”
“珩兒這個時候應當已經到西北了，回到他父親身邊了吧，那便好，”祝雁停說罷搖了搖頭，“我早說過，我沒別的路了，去哪裡最後都是死，與其偷逃出去苟且偷生，擔驚受怕著過了今天沒明天，還不如留在京中，至少死得體面些，而且……”
他說著一頓，眸色黯下：“有一件事，我得進宮去與他確認。”
西北。
翻過山頭，便要進入秦州地界，暮色已沉，蕭莨下令紮營。
蕭榮風風火火地衝進帳中來，激動得聲音都在打顫：“二哥，珩兒回來了！”
蕭莨猛地站起身，快步出了營帳。
訊息透過飛鴿傳來，珩兒被人送至了軍營十里之外，蕭莨快馬趕到時，小孩正一個人坐在樹下的大石上發呆，見到蕭莨策馬出現，他倏地站起來，放聲大哭著跑過去，撲進了從馬上下來的蕭莨的懷裡。
蕭莨將兒子抱起，輕拍了拍他的背：“別哭。”
珩兒哽咽著收住眼淚，可憐兮兮地望向蕭莨：“珩兒害怕，珩兒想父親。”
“沒事了，別怕。”蕭莨又捏了捏他後頸，抱著人上馬回營。
柳如許被叫來給珩兒看診，小孩有些受驚，好歹身上沒有外傷，他坐在蕭莨懷裡，委委屈屈地說著這些日子發生的事情。
“他好凶，珩兒不要這樣的爹爹，珩兒害怕。”
“他說送珩兒見父親，但珩兒一直看不到父親，他騙我。”
“珩兒再也不要見他了，他是騙子，是壞人。”
小孩說得顛三倒四，蕭莨輕撫著他的後背，眼中盡是晦暗。
柳如許沉默不言地聽著，抬眼望向蕭莨，無聲一嘆。
蕭莨的身上，已再看不到半點昔日的斯文溫潤，即便是在孩子面前，也是極力忍耐才將周身的戾氣壓下，將他變成這般模樣的，不是鮮血浸染的殺戮，是那個人，是他懷中孩子的另一個親生父親。
珩兒很快窩在蕭莨懷中睡著了，蕭莨幫他脫了外衫蓋上被褥，取下他還掛在脖子上的金鎖，連同他一直握在手裡的撥làng鼓，丟去一旁，吩咐人：“都拿去扔了吧。”
柳如許收拾了藥箱正準備離去，聞言頓住腳步，猶豫了一下，走上前去將東西拾起，勸他道：“鬱之，別將怨恨波及到孩子身上，珩兒自己都沒扔，你又何必如此？”
蕭莨抬眼，冷聲反問他：“將一個三歲大的稚童押到陣前充當人質，他連人都不配做，他配叫珩兒再惦記著他嗎？”
柳如許無言以對，沉默半晌，告退出了帳子。
蕭莨垂眼望向已沉入睡夢中的兒子，握緊他一隻手，眸中晦意沉得深不見底。