長曆二十八年，chūn。
甘霖宮的皇帝寢殿裡闃寂無聲，門窗緊閉著，唯有燭火幢幢，映著牆上斑駁晃動的光影。
自去歲冬日起，皇帝便已臥榻不起，時時昏迷不醒，誰都不認得，唯一記得的只有他的“皇太子”。
祝雁停幾乎寸步不離地隨侍在這寢宮裡，困極了才去外間的榻上眯一會兒，一日至多隻能睡兩個時辰，其餘時候都候在皇帝身側侍奉他，饒是如此，皇帝依舊一日病重過一日，如今只在拖日子了。
黑夜最沉之時，皇帝倏然從夢中驚醒，猛地攥住趴在chuáng邊幾欲睡過去的祝雁停的手，嘴裡發出嗬嗬聲響，祝雁停忙坐直身，皺眉按住他的身子安撫他：“父皇您怎麼了？沒事、沒事的，我這就叫御醫來……”
候在側殿的一眾御醫匆匆過來，扎針的扎針，喂藥的喂藥，皇帝扣著祝雁停手腕而不斷抽搐痙攣著的手脫力一般鬆開，劇烈起伏的胸膛漸漸平靜下去，祝雁停捏著帕子給他擦額頭上的汗，心裡萬般不是滋味。
其實自去歲冬日皇帝病重之後，他就瞞著祝鶴鳴偷偷給皇帝停了藥，那藥皇帝吃了將近兩年神智早已毀得差不多，停了藥也不會有好轉，不過是讓他少些痛苦折磨罷了。
他兄長並未說錯，他確實，……心軟了。
皇帝自從神志不清將他錯認成自己的太子後，表現出來的盡是一位慈父對愛子的舐犢情深，他見皇帝這般模樣，實在很難不動容。
提議給皇帝喂藥的是他，最後親手停了藥的也是他。
待皇帝重新闔上眼，一眾御醫退下，祝雁停彎腰幫之掖了掖被子，正欲起身，皇帝倏地又睜開眼，雙目驟然瞪大，佈滿血絲的渾濁雙眼死死瞪著他。
這是第一次，祝雁停在皇帝眼中看到衝著他來的、不加掩飾的露骨殺意，他心下一怔，下意識地往後退去，又被皇帝用力攥住了手腕，便聽皇帝嘶啞著聲音，厲聲問他：“你、是、誰？”
祝雁停的心臟劇烈跳動起來，面上依舊鎮定道：“父皇，我是鴻兒啊……”
“你不是，”皇帝眼中殺意畢現，“朕的鴻兒早就沒了，你到底是誰？”
祝雁停的目光漸冷，嘴角扯出一抹似有似無的苦笑：“陛下，我陪著您扮演了這麼久的鴻兒，讓您享受天倫之樂，哄得您高高興興，如今您卻要殺了我麼？”
皇帝的雙瞳驟縮，盯著他打量：“你是，……懷王府的人？”
祝雁停幽幽一嘆：“陛下終於記起來了。”
“你們挾制朕，是想要爭奪朕的帝位？”
“是。”
“朕變成如今這樣，都是拜你們所賜？”
“是。”
“陛下，”祝雁停望向他，眼中隱有黯光閃爍，“您如今即便醒了又能如何？整個皇宮的禁衛軍都已投靠我懷王府，您與其bī得我們對您做出甚麼不好的事情，不如安安生生的，反正您已時日無多，也好早些去與皇后太子團聚，我自會伺候好您這最後一程，這樣不好麼？”
“你休想！”皇帝勃然大怒，用力將之推開，“你們好大的膽子！朕要殺了你們！朕一定要殺了你們！”
祝雁停被推得往後趔趄一步，跌坐地上，他閉了閉眼，沉聲道：“陛下，如今這宮裡，已由不得您說了算了，您還是不要白費力氣了。”
雍州，西囿城，軍營。
自拿下西囿後，蕭莨便將大營遷來了這邊，常駐在此，以牽制涼州、雍州兩地。
這一年裡戍北軍又與北夷兵馬jiāo手數次，幾未敗過，蕭莨的名聲在西北三州乃至北夷人那裡俱都水漲船高，甚至傳出了戰神的名號，叫人聞風喪膽。
天色剛亮，軍營中的將士便開始一日的操練，蕭莨每日清早都會親率兵出外野練，從無懈怠。
珩兒剛醒，喝了奶正乖乖坐在榻上，等著吃早膳。
父親一直要到晌午才回來，他是知道的，所以從不吵鬧。
柳如許進來時小孩兒正似模似樣地舞著木劍，嘴裡唸唸有詞，見到柳如許眼睛亮了一瞬，從榻上跳下來，跑過去抱住他的腿，仰頭與他道：“先生，珩兒的木馬，珩兒要騎小馬。”
柳如許摸摸他的頭，將之抱起：“已經做好了，這就帶珩兒去看。”
“好！”
柳如許將人抱去自己住的帳子裡，這幾日珩兒一直嚷著要騎馬，他年歲還太小，即便是馬駒蕭莨也不敢讓他騎，便答應給他做一匹木馬，奈何蕭莨實在太忙，嘴上答應了珩兒，卻始終未有抽出空來，後頭柳如許便說由他來做，接下了這樁事情。
蕭莨善工事，柳如許的手活雖不及他，但從前時常跟著他一起做這些小玩意，只是給孩子做匹木馬而已，也還應付得來。
將珩兒放到木馬上，柳如許笑著鼓勵他：“珩兒自己騎，別怕。”
他鬆開手，小娃娃起先還有些怯，前後擺了幾下掌握了平衡，立馬眉開眼笑咯咯笑個不停。
柳如許在他面前蹲下，笑問他：“好玩麼？”
“好玩！”
珩兒玩上了癮，不願下來，到後頭熱出滿身的汗，柳如許縱容著他，叫伺候他的嬤嬤去給他拿過一身gān淨衣裳來，親手給孩子換上。
取下掛在珩兒胸前的長命鎖，柳如許將之握在手心裡摩挲了一下，問他：“珩兒，這是你父親送你的麼？”
珩兒歪著腦袋想了想，回答他：“爹爹送的！”
聞言，柳如許一怔，嘴角的笑意淡了些許：“……珩兒的爹爹是甚麼樣的？”
“爹爹就是爹爹……”
“珩兒沒見過爹爹麼？珩兒父親沒有與你提過爹爹？”
“沒有哇，那爹爹是甚麼樣的？”珩兒滿眼期待地反問柳如許。
柳如許輕抿唇角：“我也不知。”
他沒再說甚麼，幫小孩重新穿好衣裳，將長命鎖給他掛回去。
珩兒低頭看看自己的鎖，又看向柳如許，眨眨眼睛：“那先生是珩兒爹爹麼？”
柳如許伸手撫了撫他的臉，輕聲一嘆：“不是。”
“噢。”小娃娃失望地噘起嘴。
蕭莨回來時珩兒還在柳如許的帳子裡玩耍，他過來找人，柳如許正在寫藥方，見到蕭莨進來，擱了筆站起身。
蕭莨上前將兒子抱起，珩兒指著他的木馬告訴蕭莨：“珩兒的小馬，好好玩。”
蕭莨與柳如許道謝，目光不經意地掠過桌案，微微一滯。
柳如許用的筆擱，還是當初自己在上元節花燈會上隨手買來送與他的，沒想到他經歷了抄家流放，竟還收著這樣東西。
柳如許低聲解釋：“我當時將之藏在袖子裡才了帶出來……”
蕭莨輕頷首，未再多問，抱著珩兒離開。
柳如許目送著他們父子倆的背影遠去，神情中多了些許悵然，呆怔了許久才又坐回桌前，提了筆繼續寫藥方。
珩兒摟著蕭莨的脖子，小聲問他：“父親，爹爹在哪裡？”
蕭莨沉默抱著兒子往前走，珩兒已漸漸到了懂事的年紀，但他從未與之提過祝雁停，一次也沒有，連這把金鎖，都是之前有一回蕭榮來軍中時，陪著珩兒玩，順口告訴了珩兒是他爹爹送給他的。
小娃娃不懂爹爹是甚麼意思，纏著蕭榮問了許久，後頭又去問一直帶他的嬤嬤，每個人都與他說得語焉不詳，但珩兒聰明，大抵還是弄明白了，爹爹也是父親，是一樣的，可他從未見過他爹爹。
這還是小孩第一次主動問起蕭莨，他呆呆看著自己父親，黑亮的眼睛裡寫滿了期盼與渴望，蕭莨抱緊他，良久，才啞聲道：“珩兒以後就知道了。”
更闌人靜之時，蕭莨走出營帳，踱步至軍營後頭的溪水邊。
chūn風寒淺、斜月朦朧，沉沉夜色之下，有如萬籟俱寂。
蕭莨兀自佇立許久，直到另一個人的腳步聲在身後響起。
柳如許走至他身側，安靜站了片刻，輕聲問他：“鬱之是有心事麼？怎都這個時辰了還不歇下？”
“你不也沒睡。”蕭莨淡道。
柳如許抬眼望向他，那張英挺的側臉在朦朦月色中更顯冷峻凌厲，深邃眼眸裡隱有黯光，怔怔望著遠處的山影，似心事重重。
“今日，……珩兒問我爹爹是甚麼樣的，”柳如許斟酌著話語，“他好似從未見過自己爹爹，我能否問問你，為何會如此？”
“……你應當早就猜到了，”冗長的沉默後，蕭莨輕閉了閉眼，這麼長久以來第一次與人說起祝雁停，“他是懷王府的人，懷王如今在朝中如日中天，他亦成了陛下身邊的紅人，他不願放棄權勢，隨我來這裡。”
柳如許聞言皺眉：“他與你成親，是想借國公府之勢，為懷王鋪路？”
“嗯。”
“那你呢？你是如何想的？”
蕭莨扯開嘴角，眸色中多了幾分冷然：“懷王心術不正，不配為人君，機關算盡，必遭天譴，他若執意要助懷王，一意孤行，終有一日必會自食其果。”
“可那人畢竟是珩兒的爹爹……”
蕭莨的喉嚨滾了滾，沉下聲音：“從他拋棄珩兒那日起，他便再不是了。”