月夜昏暗。
一陣馬蹄疾馳聲在山谷間踏響，一隊數百人的騎兵衝入山谷之中，目標直指谷澗盡頭的那座山城。
山丘之上，千百北夷兵藉著夜色遮掩，匍匐在草叢中，按捺激動，靜候這支騎兵進入山谷中最狹窄之處，他們便可放箭，將之盡數拿下。
為首的夷軍將領蜢頓興奮地捏緊拳頭，死死盯著那一隊越來越近的大衍騎兵，眼中jīng光畢現，竟是狂熱。
去歲冬日最天寒地凍之時，他們遭衍人出其不意地派兵偷襲，被殺了個措手不及，險些丟盔棄甲全軍覆沒，好在老天都在幫他們，衍軍的將領在混戰中身中冷箭跌落馬下，被他一劍dòng穿胸口，他們僥倖得以保住這座來之不易的城池。
後頭他才知道，那死在他劍下的衍軍將領，竟是衍朝戍北軍的副總兵，在他們北朝亦有威名的大將軍蕭讓禮的兒子。他因此立下大功，只可惜如今他們朝中混亂，老汗王的兒子孫子們為爭帝位不死不休，沒人將心思放在衍朝這邊，叫他的功勞都黯淡了許多，不過沒關係，只要今日他能再一次將衍軍攔下，必會有人看到他的本事！
越想越是興奮，蜢頓的臉漲得通紅，呼吸都急促了些許。
三日前衍軍派兵進攻百里之外的另一座小城，那邊快馬來報請求支援，他就猜到這是衍人使出的jian詐計謀，為了分散他手下兵力，他們的目標一直都是駱城這座涼州要塞。他手中雖只有千餘兵馬，但已足夠，他假意帶兵前去救援，實則半路悄悄折回埋伏在這山道之上，果真叫他等來了衍軍的兵馬。
蜢頓壓下聲音，吩咐下去：“只取大衍人首級，這些戰馬都給我留下來！”
大衍騎兵已至包圍圈中，蜢頓再按捺不住，一聲高喝：“she箭！”
數百箭矢如雨而下，山下頓時兵荒馬亂，尖銳的戰馬嘶鳴聲此起彼伏，馬群亂躥，徹底失控。
眼見著大半騎兵已從馬上跌落，蜢頓亮出利劍，激動得聲音都在顫抖：“隨本將衝！”
“衝！”手持長槍的北夷兵士氣高漲，喊聲震天動地。
浩浩dàngdàng的北夷兵壓山而下，將大衍騎兵盡數包圍，騎馬衝在最前面的蜢頓一劍送出，dòng穿面前一驚恐得在馬上晃晃dàngdàng的大衍兵，再用力抽出長劍，想象中的熱血撲面的場景並未出現，蜢頓一怔，藉著昏暗月色，終於看清楚從馬上跌落的大衍兵的真正模樣。
那分明就是穿著衍兵服的稻草假人！
蜢頓瞠目欲裂，短暫的愕然後，猛地回神，迅速反應過來，高喊道：“中計了！快撤！快撤！”
然而為時已晚，早在一片混亂中，真正的大衍騎兵已bī至他們身後不遠，沒了先機又處於慌亂之中的夷軍瞬間被衝亂陣型。
兵刃刺入皮肉，血沫橫飛。
蕭莨揮劍將已徹底慌了神的蜢頓挑下馬，染血的面龐在月色中分外冷冽，漆黑雙瞳不起半分波瀾，在對方淒厲嘶喊聲中，沒有猶豫地一劍dòng穿了他心口。
天色熹微之時，北夷將兵已盡數斬於戍北軍劍下，駱城剩餘守兵開城獻降。
蕭莨從容地吩咐人清掃戰場，帶兵進城。
隨同前來的參將趙有平一聲長嘆，鬆了口氣的同時又不得不承認，長江後làng推前làng，他們只怕確實是老了。
原先他們這些老將都不贊成蕭莨親自帶兵出戰，無論他是想立功還是想為兄長報仇，都操之過急了些，奈何蕭莨心意已決，他們只得領命相隨，護衛左右。
但蕭莨遠比他們以為的要冷靜沉著，駱城地處險峻，易守難攻，且經過去歲之事城防必然更加牢固，想要qiáng攻哪怕對方只有千餘守兵，亦十分困難。是蕭莨聽罷混入城中的探子回報的關於蜢頓的一些事情後，定下了這個引蛇出dòng、假意中伏的連環計策。
蜢頓此人並不蠢，但他的心志從來不在這駱城之中，一心想要回去北夷都城投靠明主，好在汗位之爭中分得一杯羹，故必然貪功冒進，不會據守城池不出，只要讓他自以為識破調虎離山之計，他必會將計就計主動出擊，他們再假意中伏，趁著對方放鬆警惕之時發起反擊，將之一舉拿下。
今日一戰，蕭莨這個主帥最是功不可沒。
蕭莨走上城頭，輕眯起眼望向遠方，沉默半晌，問跟在身後的趙有平：“如今駱城收復，我軍可經此直搗涼州腹地，依你之見，涼州全境收復，還需多少時日？”
趙有平微微搖頭，並不樂觀：“糧草缺失、軍需不足，能守住現有城池已是不易，只好在夷人現在忙著爭權奪勢，無暇顧及這邊，我軍也好先休養生息，再徐徐圖之。”
……徐徐圖之麼？
蕭莨神色微黯，北夷朝廷不太平，牽制了他們向大衍擴張的野心，可大衍的朝廷裡，又幾時太平過，這大衍的天下最終會變成甚麼樣，誰又說得準。
京城，懷王府。
祝雁停剛從宮裡回來，祝鶴鳴不在，只碰上小侄兒剛唸完書，纏著他要他陪著去園子裡玩。
這小娃娃已有六歲大，玩性頗重，不喜唸書，甚是懼怕他父王祝鶴鳴，倒是對祝雁停這個小叔叔喜歡得緊。
祝雁停被他拖著手往前走，不期然地又想起他的珩兒，再過幾個月，他的珩兒也該滿週歲了，也不知他現在長成甚麼模樣了，……還記不記得，他這個爹爹。
小孩回頭見祝雁停一臉黯然，好奇問他：“小叔叔，你在想甚麼？為何這麼難過？”
“沒甚麼，”祝雁停回神，勉qiáng衝之笑了笑，“沒想甚麼……”
小孩的眼珠子轉了轉，瞭然道：“你是在想珩兒弟弟嗎？”
祝雁停斂眸，頓了一頓，啞聲問他：“熙兒，若是、若是你父王和母妃從小就不在你身邊，不能照顧你，你會恨他們麼？”
小孩停下腳步，認真想了想，回答他：“那得看他們是有意的還是bī不得已，若是bī不得已，我自然不會恨他們。”
“……若是明明可以陪著你，卻故意不要你呢？”
“那我肯定會生氣的，生了我又不要我，gān嘛要生我啊？”
聞言，祝雁停神情中的難過更甚：“可他們還是喜歡你的，會想你，會覺的愧疚，若是日後你肯原諒他們，他們也會補償你。”
“小叔叔你是在說珩兒弟弟嗎？小叔叔你是故意不要珩兒弟弟的嗎？”
祝雁停的嘴唇動了動，對上孩童天真又單純的目光，不知該如何作答。
“小叔叔不要難過了，”小孩軟聲安慰他，“珩兒弟弟那麼小，不懂這些的，以後待他回到你身邊，你再好好疼他、補償他就是了。”
祝雁停的心尖一陣刺痛，輕閉雙目：“……你說得對。”
可他也不知，還有沒有那一日，蕭莨走時親口說過，日後珩兒不會再認他……
心不在焉地陪小孩玩了一會兒，直到祝鶴鳴回來府中，祝雁停才勉qiáng打起jīng神。
打發了下人將兒子帶走，祝鶴鳴瞥了一眼祝雁停，見他一副神思不屬之態，沉聲問道：“雁停在想甚麼？”
祝雁停回神低了頭：“沒有。”
祝鶴鳴的眸光微凝：“你今日又進宮去了？”
“嗯，剛回來。”
“皇帝與你說了些甚麼？”
“皇帝瘋瘋癲癲的，說話顛三倒四，一會兒哭他兒子，一會兒又反覆嘮叨說有人要害他，”祝雁停輕蔑道，“做皇帝做到他這個份上，鎮日疑神疑鬼，抱著那些虛妄的念想苟延殘喘，怕也當真沒甚麼意思。”
“話倒不是這麼說的，”祝鶴鳴不贊同道，“他疑心誰害他，輕易便能將誰處置了，哪怕是儲君是當朝首輔，在他面前都不值一提，因為他是皇帝，一句話就能定人生死，所有人都只能仰視著他，不然怎會有那麼多人對那個位置趨之若鶩。”
“……兄長說的是。”
祝鶴鳴又看他一眼，祝雁停在他面前永遠都是一副恭順之態，他清楚知道，他這個弟弟有多聽他的話，但是……
祝鶴鳴岔開話題：“你既從宮裡出來，應當也已聽說了，你那夫君，才去西北三個月，便只帶著數百騎兵，一舉奪回了駱城。”
“嗯，聽說了。”祝雁停神色淡淡，並不太想提蕭莨之事。
雖然，他一直都相信，蕭莨去了西北定會大放異彩，他從來就對蕭莨有這個信心。
“他可當真是個好本事的。”祝鶴鳴拖長的聲音裡帶出些許難言說的意味，說不準是遺憾還是豔羨，又或是其它。
祝雁停沉默不語，未再接話。
“說起來，再有幾個月珩兒就有周歲了，”祝鶴鳴提醒祝雁停道，“你這個做爹的別忘了給他準備樣週歲禮送過去，蕭家人雖不肯為我們所用，但到底姻親一場，關係還是要維持的，你與蕭莨也還是夫妻，總不能鬧得太難看了。”
祝雁停無意識地收緊手心，點頭應下：“我知道。”