百日宴提前結束。
承國公府上亂成一團，楊氏、衛氏先後暈倒，蕭莨一人呆坐許久，才勉qiáng打起jīng神，吩咐下人掛起白幡，闔府上下都換上喪服。
一夕之間，大喜變成了大悲。
祝雁停收到訊息時正在用午膳，聽聞阿清稟報，雙手一顫，手中筷子直接落了地，滿目不可置信：“……蕭蒙死了？”
阿清低了頭，小聲道：“卻是如此，夫人與少夫人聽聞訊息受不了打擊都暈了過去，大人已派人去請太醫，外頭白幡都已掛上了。”
“怎會這樣，”祝雁停下意識地喃喃，“……怎會發生這種事情。”
他雖滿心算計，但對蕭家人俱都抱有好感，尤其敬佩蕭蒙，怎麼也沒想到去歲還鮮活著的一個人，竟就這麼去了，可想而知蕭家人現在都是個甚麼狀況。
“……大人他如何？”
“似也受了頗大打擊，還在前頭正院裡操持這些亂糟糟的事情，來吃酒席的客人這會兒都走了。”
正院裡，人去宴席散，只餘進進出出的下人默不作聲地收拾著一桌桌殘羹冷炙。
蕭莨立在門邊，恍惚望著外頭的風霜殘雪，聽那來報信計程車兵啞聲稟報與他：“駱城是涼州的要塞城池，去歲為北夷人佔去，世子一直心心念念著想要將之奪回，原本已安排得萬無一失，趁著北夷人以為天寒兩軍休戰之時發起進攻，駱城山前只有一條進城必經的山道，夷人屯在那的兵馬不過區區千人，兩軍在山道的峽谷地帶相遇，我軍有備而來，殺了對方一個措手不及，原本是完全佔著上風的，但混戰之時，突然有一流矢躥出，she中了世子腰腹處，穿透了臟器，世子當場從馬上摔下，不待我們的人將之救起，又被夷軍頭領當胸補了一劍……，之後，軍心大散，副將軍搶回世子的屍身後，帶著剩餘兵馬回撤，功虧一簣。”
蕭莨緊握住的手背上bào起青筋，眼中覆上了一層血絲，隱有淚光：“我父親如何？”
“……不瞞大人，國公爺其實自去歲起就一直纏綿病榻，斷斷續續地不見好，只一直未上報過朝廷，也不許人告知你們，說怕你們擔心，這一年多，在外領兵的都是世子，世子這一出事，國公爺亦不堪重荷，聽聞訊息時激動得當場吐了血，昏迷了三日才醒，身子是越發差了，送往朝廷的奏報這會兒應當也已經到了陛下手中。”
蕭莨猛地側過目光：“我父親自去歲起就已纏綿病榻？”
“是，……國公爺病得很重，怕是撐不過這個冬日了，”對方哽咽道，“旁的事情，國公爺說要jiāo代給您，這封信他吩咐我一定要親手jiāo到您手中，您自個看吧。”
他從懷裡取出封得密密實實的信，遞給蕭莨，蕭莨顫抖著手接過，當即撕開，待到看罷蕭讓禮信中所寫內容，漆黑雙瞳裡滿是深不見底的晦澀，許久，才深吸一口氣，道：“我知道了，多謝，你且暫在府上歇下吧。”
蕭榮過來時，蕭莨依舊站在正堂的門前，微眯著眼睛，神色晦暗，不知在想些甚麼。
蕭榮雙目通紅，顯是剛哭過一場，抹了把臉，過來與蕭莨說：“伯孃和大嫂都已醒了，伯孃一直在哭，我見著再這麼下去，只怕她眼睛受不了，還有大嫂，伺候她的人說她一直痴痴呆呆的不言不語，也不肯吃東西，連水都不願喝一口，瑩兒他們過去，都被趕了出來，二哥，要不你去勸勸她們吧。”
“阿榮……”蕭莨沉下聲音，艱澀道，“父親病重，只怕也撐不了多久了。”
蕭榮倏地瞪大眼睛：“為何如此？伯父為何也突然病重了？！”
“不是突然，”蕭莨微微搖頭，苦澀從心口翻湧而起，堵在喉嚨處上不去下不來，叫他分外難受，“父親一年前就病了，一直臥榻不起，原本瞞著朝廷瞞著我們，不想叫我們擔心，也怕風聲走漏被夷人趁機大舉發起進攻，更不願見朝中有人興風作làng，換個統帥過去攪得戍北軍不得安寧……，可如今，大哥身死，父親的身體也實在撐不住了。”
蕭榮聞言頓時慌了神：“那要如何？伯父他會回京麼？戍北軍怎麼辦？”
“父親寫了封信給我，他在信中說他恐怕是撐不到回京之時了，而且新的統帥一日不過去，他便一日不能離開，只有他在，才能穩定軍心，”蕭莨說罷，眸底已是yīn霾遍佈，頓了頓，又道，“阿榮，……你可願隨我去西北？”
蕭榮一愣，回神時心臟已然怦怦直跳，瞬間漲紅了臉：“二哥你要去西北麼？你想去接手戍北軍？陛下會答應嗎？我真的能跟你一塊去嗎？那我們都走了，伯孃和嫂子她們怎麼辦？還有二嫂……，他怎麼辦？”
蕭莨輕閉了閉眼，神色沉靜：“是父親要求的，陛下那裡，我自會去請命說服他，阿榮，我本該將你留下來，可這聖京城裡，亦是是非之地，不帶上你，我始終不安心。”
蕭榮這樣的個性，他只怕他走了，皇太弟的事情又會重演，再有下次，蕭榮未必就有那般好的運氣，或許帶上他一塊去邊疆，還能護他周全些。
“我自然是願意去的，我以前就說過，我寧願上戰場也不想讀書，是你們不肯讓我去，如今二哥你既然開了這個口，弟弟便誓死相隨！”蕭榮紅著眼睛激動道。
蕭莨沉聲提醒他：“上戰場不是兒戲，不是你說想上就能上的，去了那邊，你得聽我的話，再不能衝動行事。”
“好！我保證不會！”蕭榮滿口應下。
“你且去收拾準備吧，這事暫且不要對外提，父親病重的事情，也先別告訴母親。”蕭莨又叮囑他。
“我自然知道，伯孃那副模樣，哪還經得起丁點刺激，”激動過後，蕭榮又有些憂心忡忡，“……但是我們走了，家裡其他人，他們怎麼辦？”
“不用擔心，”蕭莨堅定道，“我會將你們都帶走，雁停也是。”
入夜，國公府裡一片蕭條，隨處可見的白幡被蕭瑟寒風chuī刮地獵獵作響，夾雜著偶爾一兩聲不知哪個方向傳出的啜泣，盡是愁雲慘霧。
正院的堂屋裡已設定起靈堂，蕭莨跪在火盆前，身著喪服，一張一張地燒著huáng紙，眉宇沉沉，盯著盆中跳躍的火光，不發一言。
身後響起腳步聲，蕭莨沒有回頭，祝雁停緩步走上前，在他身旁跪下，亦是一身與他同樣的喪服，拿過一沓huáng紙，一張張送進火盆裡。
良久，蕭莨抬眸望向他，眉心微蹙：“你怎過來了？你還出不得門……”
“沒事，我坐轎子過來的，來的時候外頭還穿了件大氅，進來這裡時才脫下，”祝雁停微垂眸，“我亦是蕭家人，理當過來的。”
蕭莨怔了怔，不再多說，只叫人進來，在屋中多升了幾個炭盆。
祝雁停低聲喃喃：“表哥，節哀，母親和大嫂都病倒了，你得打起jīng神來，如今你必須撐起這個家。”
蕭莨點頭，苦澀道：“我知道，母親和嫂子這會兒都很不好，先頭我去看母親，她一直拉著我哭，喝了太醫開的安神藥才勉qiáng睡下。”
“……她們一時難以接受，過些時日總能慢慢好起來的，”祝雁停寬慰他，“你多陪陪母親，也叫人多盯著大嫂一些，就怕她想不開。”
“嗯。”
祝雁停抬眼望向前方案上的牌位，猶豫問蕭莨：“兄長的後事，要如何操辦？”
蕭莨的神色更沉，啞聲說道：“蕭家先祖有許多都死在了西北戰場上，俱是就地下葬，不會再將遺骸送回京中徒耗人力物力，我小叔當年就埋在了那邊，大哥亦是一樣，只會在京中祖墳裡另設衣冠冢，儘快下葬。”
祝雁停一時不知當說甚麼好，雖他們其實同出一脈，但蕭家滿門忠烈、世代良臣，卻是懷王府拍馬都比不上的。
“……雁停，父親如今病重，來信說希望我能與陛下請命，前去接手戍北軍，若是陛下準了，你，會陪我一塊去嗎？”
蕭莨盯著他的眼睛，目光裡似有千言萬語，祝雁停一怔：“你要去接手戍北軍？”
“你肯陪我去嗎？”
祝雁停下意識地攥緊手心，他肯去嗎？他自然是肯的，他幾乎要脫口而出應下，可是他去了千里之外的西北，他兄長要怎麼辦？他當真不要懷王府了嗎？
“那，……陛下會答應你去嗎？”
蕭莨閉了幾閉眼：“我會盡全力說服陛下。”
他再次問祝雁停：“雁停，你能否陪我一起去？”
見祝雁停依舊面色猶豫，蕭莨拉過他的手，一根一根鬆開他指節，貼著他的掌心輕輕握住：“雁停，跟我走吧。”
對上蕭莨疲憊哀痛中又隱約藏著懇求的目光，祝雁停心中一陣鈍痛，喉嚨滾了滾，終是點頭應下：“好。”
他只是隨蕭莨去西北而已，並非不要懷王府，他兄長，……應當會理解他的吧？