臘月，霜雪漫天。
清早阿清推開門，眼見著一夜之間庭中積雪又有一兩指深，趕緊叫人出來清掃。
祝雁停也才剛起，正被人伺候著洗漱更衣，聽到外頭動靜，將阿清喊進去，問他：“外頭雪還沒停麼？”
“沒呢，估摸著晌午的時候會停一會兒。”
嬤嬤抱著剛醒喝了奶的孩子過來，祝雁停伸手接過，小娃娃一到他懷中便眉開眼笑，用力揮著手臂。
祝雁停逗他一陣，捏著兒子的手心叮囑嬤嬤：“外頭天冷，一會兒將小郎君抱去前院時記得給他多穿些，別凍著他了，他想睡便讓他睡，別刻意弄醒他。”
嬤嬤趕忙應下：“郎君放心。”
祝雁停輕出一口氣。
今日是珩兒的百日，國公府大擺宴席，他身子不適出不得門，小娃娃卻不得不去眾人面前露個臉。
抱著兒子發了一陣呆，祝雁停又問阿清：“……大人他起了嗎？”
阿清低聲回他：“大人早起了，已經出門辦差去了。”
祝雁停微怔：“今日也去辦差嗎？”
“嗯，應當辰時過後就會回來。”
祝雁停淡淡點頭，不再言語。
他與蕭莨已有快兩個月都未再說過話，自那日蕭莨搬去書房後，這兩個月便一直歇在那邊。他知道蕭莨時不時地會叫他身邊的人過去，問關於他的事情，且事事上心，還會找陳太醫過問他的身體狀況，亦每日都會去看兒子，但卻再未踏入他房中一步。
他不肯低頭，蕭莨亦不肯低頭。
辰時三刻，有下人進來稟報，說他們大人已經回來了，這會兒就在外頭候著，要嬤嬤將小郎君抱出去，隨他一塊去正院那邊。
祝雁停透過窗紙朝外頭看了一眼，只能看到蕭莨一個模糊的側影，他站在庭中梧桐枯枝下，一動不動，不知在想些甚麼。
猶豫片刻，祝雁停道：“去與你們大人說，小郎君不肯去，請他親自來接小郎君。”
下人領命而去，半刻鐘後，蕭莨進門來，繞過屏風走進裡間，未再往前。祝雁停低頭逗著兒子，小娃娃在他懷中不停蹬腿，一直在笑，十分的高興。
蕭莨安靜看他們片刻，低聲開口：“母親說要先把珩兒抱去前頭，孩子給我，你歇會兒吧。”
祝雁停抬眼望向他：“現在不還早麼？客人這個時辰還沒來吧，表哥急甚麼，既然過來了，就在這坐一會兒吧。”
蕭莨沒有推拒，在一旁椅子裡坐下，默不作聲地喝起茶。
相對無言片刻，祝雁停問他：“今日我兄長會來麼？”
蕭莨淡聲道：“我早先就已叫人送了請帖過去。”
“那，……我能見他麼？”
蕭莨的眉心微蹙，心下十分不是滋味，祝雁停這語氣，好似自己將他軟禁了一般，雖然他確實安排了人盯著祝雁停的身邊人，但從未說過他們就真的不許踏出國公府一步，不許跟外頭的人尤其懷王府的人往來。
沉默一陣，蕭莨壓下那些複雜心緒，道：“你想見自能見，等他來了，我叫人請他過來。”
“多謝。”祝雁停說得客氣又疏離。
蕭莨不願聽他說這些，站起身：“再不過去母親要派人來催了，你歇著吧，珩兒我抱走了。”
“好。”
待到屋中再沒了珩兒的咿呀聲，祝雁停才一聲輕嘆，苦笑著扯了扯嘴角。
正院裡，衛氏從嬤嬤手中接過孫子，抱在懷中好一頓心肝肉地疼愛，再問站在一旁的蕭莨：“雁停他如何了？還出不得門嗎？”
蕭莨低聲解釋：“天太冷了，他底子虛，等過了這個冬日再說吧。”
衛氏嘆氣：“雁停這孩子當真是受了大罪了，我這心裡總是不安，到底是我們蕭家欠了他的。”
“母親無需這麼想。”蕭莨道。
“就是，母親您可別這麼想，”楊氏笑著幫腔，“雁停他也是蕭家人，哪有甚麼欠不欠的，珩兒也是他的孩子啊，何況他與阿莨感情這般好，想必也不樂意聽這個話。”
“你說的對，”衛氏斂了善感心思，復又叮囑蕭莨，“雁停過來不了，也別叫他覺著被冷落了，一會兒記得叫人先將膳食給他送去，讓人把前院的熱鬧都說給他聽，好讓他也高興高興。”
蕭莨恭順應下：“好。”
巳時末，風雪已停，承國公府大門dòng開，來客熙熙。
懷王府的車子至正門口停下，蕭莨迎上前，將祝鶴鳴引進府中。
祝鶴鳴一路走笑問蕭莨：“我與雁停也有好些日子沒見了，他近來可好？”
蕭莨淡聲回答：“還是老樣子，依舊出不得門，雁停說想見兄長，還得麻煩兄長過去一趟。”
“那倒是不麻煩，我也正說想去看看他，”祝鶴鳴說著一頓，停住腳步，側目望向身旁的蕭莨，問他，“二郎可是有煩心事？”
“不曾，兄長多心了。”蕭莨垂眸淡道。
祝鶴鳴打量著他，目光中帶著些揣度之意，頓了一頓，到底沒再多問，去了祝雁停那邊。
祝鶴鳴進門時，祝雁停正心不在焉地獨自下棋，祝鶴鳴一見他模樣眉頭便擰了起來，坐下問他：“你怎瘦了這麼多？這幾個月沒好好養著嗎？”
祝雁停隨口解釋：“我無事，只是胃口不太好而已，其他已無大礙了，兄長無需掛慮。”
“當真？”
“嗯，”祝雁停輕頷首，“真的無事。”
“你夫君又是怎麼回事？今日我見他態度似越發冷淡了，提起你時也一樣，可是被他知曉了甚麼？”
祝雁停本不想說，但被祝鶴鳴這麼盯著，只得說了實話：“他確實知道了我的目的，還知道關於劉崇陽的一些事情……”
祝鶴鳴眼瞳輕縮：“他知道了，但不肯幫我們是嗎？”
沉默一陣，祝雁停低喃：“是我沒用。”
祝鶴鳴一聲長嘆：“其實我早該猜到的，……罷了，也不怪你。”
祝雁停搖頭，堅持道：“是我沒用，答應了兄長的事情卻沒辦好。”
“你與他起了爭執？”
祝雁停抿起唇角，抬眸望向祝鶴鳴，猶豫問他：“兄長，你可知劉崇陽他私底下究竟做過甚麼見不得人的事情，會叫賀家的人盯上他？”
祝鶴鳴面不改色：“你可是知道了甚麼？”
“……我不知道，蕭莨他甚麼都不肯跟我說，還打發了我身邊的下人，但是兄長，劉崇陽此人，你當真覺得可用嗎？”
祝鶴鳴輕啜一口茶，冷了神色：“他確實有用，但也不是那麼好拿捏的一個人，小心思多得很，眼下我們只能靠他，……待有一日，我遲早要與他清算。”
“兄長，”祝雁停提醒他，“那虞道人雖是劉崇陽帶去你跟前的，與劉崇陽未必就是一條心，他才是皇帝面前真正能說得上話的人，你須得牢牢抓著他才是。”
祝鶴鳴點頭：“我知，你不必操心這些，我心裡都有數。”
祝雁停的眉宇間依舊有憂色，心下總是不得安穩。
祝鶴鳴勸他道：“你別想太多，憂思過重容易壞了身子。”
祝雁停心裡不得勁，心不在焉地應下：“……嗯。”
晌午時分，正院的大堂裡高朋滿座、賓客雲集，珩兒還醒著，被人抱著出來轉了一圈，大眼珠子吱溜轉，逢人就笑，得了無數誇讚，到處是歡聲笑語。
門房上，守門的家丁喜氣洋洋地湊在一塊，正吃著上頭賞下的酒肉，直到門外傳來一陣不合時宜的馬急蹄聲，又接著一聲淒厲的烈馬嘶鳴。
一個家丁出來瞧，就見一匹高大黑馬累癱在府門前，一身鎧甲計程車兵從雪地裡爬起，跌跌撞撞地衝上石階，攥住那家丁，赤紅著雙目嘶啞聲音道：“快！快帶我進去！我奉國公之命前來報信，快帶我進去！”
蕭莨匆匆出來，在二門上碰到被人引進來的送信兵，對方見著他，膝蓋一軟，單腿重重跪到地上，滿是血絲的雙眼裡流下眼淚，哽咽道：“十日前世子領兵收復涼州駱城失地，與敵軍在駱城山前峽谷地帶相遇，混戰中世子被敵軍冷箭dòng穿腰腹，當場身死……”
蕭莨愕然，待到回神時已不自覺地踉蹌往後跌了一步，瞬間紅了眼眶，緊握住拳頭下意識地問對方：“你說甚麼？”
跪在地上的人痛哭失聲：“世子，世子他戰死沙場了啊！”
花廳裡，女眷設宴在此，正衣香鬢影、紅飛翠舞，好不熱鬧。
衛氏手中抱著珩兒，楊氏坐於她身側，旁邊圍了一圈人，都在爭搶著逗弄這怎麼逗都不哭的小娃娃，不時有笑語傳出。
直到有下人滿頭大汗急匆匆地進門來，也顧不得還有眾多外人在，抖索著身子跪到地上，艱聲稟報：“夫人、少夫人，方、方才，國公爺派來的送信兵說、說世子在戰場之上被人偷襲，中了冷箭，當場就身亡了……”
原本喧囂的花廳瞬間雅雀無聲，衛氏猛地攥緊手中帕子，一旁候著的嬤嬤快速將孩子抱開，衛氏已然雙目通紅，眼中蓄滿淚，顫抖著聲音與之確認：“你在說甚麼，阿蒙、阿蒙他怎麼了？”
下人深低下腦袋，哽咽道：“世子、世子沒了，夫人、少夫人節哀。”
“少夫人！”楊氏身邊的丫鬟驚叫出聲，眾人循聲望去，便見楊氏已暈倒在丫鬟懷中。
而衛氏跌坐在座椅裡，業已淚流滿面。