北到南要走個半年？
誰知賴大前腳剛到桃源村，賈放後腳就到了，還當眾繳了他掌管的冊子，在村民們面前駁了他的權威，將他一腳踏進泥裡，狠狠地踩……
但這些賴大都不怕，他知道自己的根基在賈府裡：只要能趕回榮國府，趕到榮國公身邊，將賈放賈三爺的跋扈表現添油加醋地這麼一說——
不就是個庶子嗎？有啥可怕的？
所以這一路上賴大完全沒敢耽擱，緊趕慢趕，生怕重蹈覆轍，賈放腳程比他更快，回到榮國公跟前先告狀。
等他趕回京城，就聽說了榮國公賈代善早就奉旨巡視北方旱災的災情去了，不在京中。
賴大多少舒了一口氣——榮國公不在，單憑賈放一個，在府裡是沒辦法處罰他的。實在不行，他還有在史夫人跟前最說得上話的老孃呢。
可是賴大和賴氏一通氣，便覺出不對。
賴氏：“哪個說三爺出遠門去了？人不是好好地在府裡嗎？”
賴大：……？
賴氏：“人家還承攬了甚麼修園子的工程，我看那銀子就跟流水似的花出去。太太都成天在嘀咕，不曉得老爺私下裡給了三爺多少私房銀子。”
賴大：“那……我難道是見鬼了？”
賴氏一聽，登時啐了兒子一口，說：“這大白天的說這些，怪瘮得慌。”
賴大又去別的管事那裡打聽，得到的答覆也都完全一樣。
別人都沒當回事，但賴大越想越不對勁。他回憶起在桃源村見到的賈放，活脫脫就是府裡的賈三爺，他絕沒得失心瘋，更不是白日裡做夢。
待打聽到賈放每天都在寧府的大觀園裡主持修園子，賴大鼓足勇氣，打算親眼去見上一見——是真是假，是人是鬼，見了面就知道了。
賴大來到大觀園，還沒來得及向賈放打招呼，賈放已經抬眼看見了他，笑容可掬地打招呼：“賴管事，好久不見，你這是……辦完差事回京啦！”
賴大呆在原地，根本挪不動窩。
——敢情他真是見鬼了？
這一來，連賴大自己都沒辦法確定，自己當初在桃源村遇上的那個，和眼前這個態度溫和的年輕公子是不是同一個人了。
難不成他在南方做了個噩夢？
可為這個噩夢就逃回京來，這可不像是他賴大。他賴大一向是主子們面前伏低做小，離了主子們遠遠的才作威作福的。
這一次，他連“威”和“福”都沒作過，怎麼就自己把自己給“嚇”回京了呢？
還沒等賴大醒過神，賈放已經輕飄飄地遞出一封用火漆封著的信：“賴管事，有一件事要麻煩你親自跑一趟。”
“這封信，煩請你送去河北我父親那裡，請管事親自交到他老人家手裡。”
第35章
賴大接過了賈放的信，見到上面按照榮府的慣例封著火漆。他忍不住瞅了賈放一眼，看對方臉色平和，似乎這封信十分尋常。
但賴大是在賈放手裡吃過大虧的人，面對這個笑嘻嘻的三爺，完全不敢怠慢。
他拜託自家老孃，在史夫人跟前特地討了差事，帶上賈代善的幾件夾衣，連同家信與銀兩等物，前往北方與榮國公會合。
一離京，賴大就在驛站裡挑了賈放信上的火漆，將信取出來仔仔細細地讀了一遍。
賴大自小讀書認字，他的父母是國公夫人的陪房，對他期望很高，指著賴大跟在賈代善身邊久了，將來不止能脫籍，還能得個小官噹噹。所以賈放這信對賴大來說，沒有任何閱讀困難。
而這信也確實沒有提南方桃源村的時。賈放在信中似是就賈代善此前提出的幾個問題一一作答，所寫都是關於北方旱災之事。
賴大通讀了信件，見確實沒有問題，趕緊將信箋原
樣折起，然後火漆將信重新封上。他親眼看榮國公用火漆封信看過很多次，有這個自信，能將重新封起的信封得天衣無縫。
從驛館得到的訊息，榮國公奉旨巡視，已經在北方各州縣打了一個轉，目前正在京師西面，距離京城大約一百多里地的德安縣境內。
賴大有心在榮國公跟前好好表現一番，當下快馬加鞭，在一天裡趕了七八十里路，隔天一大早就到了德安縣，趕到榮國公暫住的德安縣衙。
豈料賈代善卻一大早就出去，賴大撲了個空。一直等到深夜，縣衙的人才來叫賴大，說是國公爺回來了。
賴大交了史夫人和賈放的家信，然後恭敬垂手等候在一旁。他預料到賈代善一定會問自己關於南方桃源村的事，他也已經想好了“一切無事”的說辭，只說自己惦記著北方旱災的災情，在桃源村將諸事辦妥之後，就立即快馬回京了。
誰知賈代善先拆了賈放的家信，通讀一遍之後，將信箋舉起來對光看了看，隨後若無其事地將信箋放在桌面上，轉過身，面對賴大，態度和煦地問：
“這信是三爺交給你的？三爺還在京中嗎？”
賴大感覺自己喉頭一動，咕嘟吞了一大口口水。他反正也沒有退路了，便硬著頭皮說：“是，三爺一直留在京中修園子。”
賈代善“嗯”了一聲，又拆了史夫人的信看過，將府裡的情形細細問了一遍，然後叫出兩個親兵，說：“給我將這個刁奴拖下去，重打四十大板，連夜丟城外莊子上去。嚴令莊上的人守口如瓶，絕對不能把這刁奴的訊息傳回京裡去。”
賴大一聽，登時魂飛魄散，連聲叫“冤枉”：“國公爺，小人究竟做錯甚麼了？”
“你跟著我身邊的時日久了，膽兒也肥了。連府裡三爺給我的家信都敢拆了？”賈代善面沉如水，揹著手望著眼前趴在地上求饒的賴大。
在外征戰多年，要是連這麼點兒偵察和反偵察能力都不具備，那賈代善也不可能憑軍功混到今天這個位置上了。
“你自以為模仿府裡的手法，能將這火漆封得天衣無縫，難道就不曉得拆掉火漆的痕跡是能被人看出來嗎？”
“放兒在信上警告了，說你是個瞞上欺下的刁奴，今日一見果然如此。”賈代善冷笑道，“枉我還曾對你抱以厚望。”
“念在你跟隨我這麼些年，我留你一命。”榮國公不是個喜歡煽情廢話的人，輕輕一擺下巴，他的親兵已經上前，將賴大拖了下去，長長的板子架起，衝著賴大的屁股就一五一十地打了下去。
打完之後，賴大立即被拖上了大車，車駕在天明之後就直奔賈家在京城外的莊子上——從此賴大就只是個莊上服役的罪奴。但是賈代善對外卻會說，賴大被他派往西面公幹去了，省得這訊息傳到史夫人和賴氏耳中，又鬧得他耳根不清淨。
賴大被拖走之後，賈代善嘆了一口氣，繼續俯首公務。忽聽腳步聲響，賈代善抬頭，見一個十七八歲的年輕人從縣衙大堂後面轉了出來。
賈代善連忙起身行禮：“四殿下，這麼晚了，還沒歇下嗎？”
被他稱作“四殿下”的那個少年搖了搖頭，伸手指了指賈代善手中還未放下的信函，試探著問：“是……是他嗎？”
賈代善的臉色便轉柔和，點著頭道：“是，是……他。”賈代善本想說，“是我那個不成器的小兒子”，話到口邊還是忍了回去，只順著四皇子的問話回答。
“他……他的信中，有……有暗示嗎？