\n的賈敏先說定了終身——林家從姑蘇千里迢迢地上京，相看了賈敏之後，簡直是一百二十分的滿意，當下兩家定親，約定等賈敏及笄之後開始操辦婚事，但京中大戶人家，婚事操辦起來十分講究，操辦個一年半載的原是常見。因此賈敏要嫁林如海，估計要到她十六歲，十六歲半的樣子。
饒是如此，賈代善還是心疼閨女，打算拖到閨女滿十七歲，再說出嫁的事。
林如海至此還完全不知道他的“追妻之路”兀自漫長，但說定了親事，他便真如常言所說的“人逢喜事精神爽”，整天都樂呵呵的，合不攏嘴。
賈政則完全是另一個極端。
他原本還挺為自己的品行高潔、信念堅定感到得意，誰知被未婚妻家中這般無情地拒絕，賈政很有些受傷。於是他閒來寫了很多託物言志的詩，大多都是感懷不被理解，無人欣賞的。這些事被賈敏看到，委婉地評價說二哥的詩如今終於是言之有物了一些。
但不久，榮國府就位賈政另說了一門親。
史夫人早先為賈政說了王家女兒之後，也並不是說就吊死在王家這一棵樹上，王家親事未成，史夫人手上還有無數的“預備”人選。
而從這些“預備”人選之中趕緊重新擇一，這已經成了史夫人現階段最重要的工作沒有之一——只要她能為賈政說一門妥當的親事，而且比王家為王家小姐尋找下家的速度要快，史夫人就贏了！
果然，史夫人利用她在京中廣博的人脈、榮國府優秀的名譽與人氣，並且暗示了賈家根本就是半個皇親，便用最快的速度，重新為賈政說了一樁親事：對方也是江南名宦之家，姓李，其兄李守中正任著國子監祭酒。與李家聯姻，能為賈政平添很多助力。
賈放聽說這件事險些驚掉了下巴：賈政沒有娶王夫人，反而娶了原著中李紈的姑姑？——瞧這劇本改的。
史夫人為賈政說合了李家的女兒，而王家那邊還沒有動靜，便以為自己把王家壓過一頭，從此揚眉吐氣了。誰知過了兩天傳來訊息，王家女兒即將嫁到史侯府，也就是……嫁給史夫人自己的孃家侄子。
原本要娶了做兒媳婦的，一轉眼便成了侄媳婦。史夫人竟還是繞不開要和這個姑娘打交道。
史夫人：我……
賈王兩家的關係從此更加錯綜複雜，但這些都不在賈放的考慮範圍之內。
這天他起了個大早，換上了一身出門見客的衣服，天還沒亮，就帶上趙成與李青松，直接出了南門，在南門外的送客亭等候。
“三爺這是要送甚麼人呀？”趙成實在是納悶，沒聽說賈放的親朋好友有要出京的。
賈放笑而不語，只管在亭中相候。
隨著天色漸明，送客亭中的人越聚越多。好些人都相互認識，彼此打招呼見禮。但是見到賈放太過年輕，不像官場中人的樣子，因此也無人留意。
終於，南門中一輛驢車吱吱呀呀地駛了出來，後面只跟了一個長隨，一個小童。
賈放直覺這就是他要等的人，於是便去官道上候著。待那驢車吱吱呀呀地駛到了，便停在了賈放面前，小童上前，一揭車簾，夏省身從車中出來，雙拳一抱就向賈放行禮：“三公子，沒想到你今天來送老夫——”
只見這夏省身一身的青布衣衫，滿頭雪白的頭髮在朝陽下格外耀眼。賈放不敢由著他這麼向自己行禮，當下也一抱拳，鄭重行下禮去。
在此等候的人都是來送夏省身的，這時立刻都圍了上來，見到這驢車，無不唏噓，紛紛都道：“這真是人情冷暖世態炎涼，老大人千里迢迢南下，竟然只有這麼一掛驢車？”
“是呀，夏大人身為太子太傅，太子與幾個皇子跟著他學了這麼好些年，一旦外放出京，這幾位便連個相送的都沒有了，這真令人……心冷啊！”
夏省
身登時嘿嘿地道：“陛下讓我即日啟程，但是也沒說一定要我甚麼時候趕到。若是快馬疾馳，我這把老骨頭恐怕就這麼顛散了。驢車嘛，可以讓老朽慢慢地看著風景……”
賈放便叫李青松過來，將一包東西遞給夏省身：“這是送給夏大人的一些藥物與藥方。南方瘴癘之地，乍去恐有水土不服之症。這裡有些已經配成的丸藥，都註明了功效與用法，還有一些是從民間蒐集來的藥方，或許對大人有幫助。”
“大人一路行去都有驛站，我在南方有些下屬，會事先為大人打點，大人無須為路途艱勞而煩憂。”
夏省身接了包袱，微笑道：“賈三爺，你年紀輕輕，竟然比我這個糟老頭子都想得周全。說來我還承你的情，當日在你家園中悉心照顧，我竟還不曾謝你。”
旁人聽見夏省身稱呼“賈三爺”，一下子就悟過來，驚道：“這位難道是平南節度使賈放，節制南方州官與廣南大營的節度使大人？”
登時有前來相送的禮部官員認出賈放，紛紛道：“是呀，殿試之後一起閱卷的。”
“就因為曾經一起閱卷，此刻特地來相送老大人，這位賈大人也算得上是有情有義啊！”
“額，其實也不能這麼說，夏大人這次離京，可能與這位賈大人多多少少一點兒拐七拐八的關係……”
“但無論如何，賈大人既然節制南方州縣各官員，想必能夠安排人手，在路上照應照應夏大人吧？”
“皇上也真是絕情，太子太傅，未來的帝師……說貶黜就貶黜，這和旁人犯了事那一流三千里又有甚麼區別？”
“……”
聽著這些議論，賈放並不怎麼在意，而是對夏省身道：“夏大人，晚輩有一句話想單獨對您說，不知您方不方便。”
夏省身馬上道：“方便！”
他馬上轉身，對身邊相送的昔日下屬與學生道：“各位，請借一步，老朽與賈三爺說幾句。”
前來相送的人雖然多，但誰也不敢攔夏省身和他的“上級”說話，於是眾人眼睜睜地看著夏省身和賈放這一老一少，走到送客亭旁邊。
賈放微笑：“沒想到您真的應了陛下所請，答應到南方去看一看。”
夏省身也笑道：“不能算——老朽也是為陛下所激。當日陛下只問我，夏省身，問你一句，南方有個真正的世外桃源，那裡有種種意想不到的治理之術，讓百姓遠離疫病，安居樂業，夜不閉戶路不拾遺。偏偏那些治理之術，都來自曾被我夏省身不屑一顧的學說理論。”
原來老太傅與皇帝陛下在一起談的京師這個？
“夏省身，朕就問你，敢不敢，親眼到那裡去看一看！”夏省身半閉著眼，模擬當時皇帝說的話，那語氣、那咬字，簡直惟妙惟肖。
“老朽一輩子都沒有退過，即便是在御前，也是一樣。陛下這麼問，老朽當然說敢。”夏省身再度睜眼，望著賈放，“而且老朽還想問你，你敢不敢，怕不怕老朽戳破了你織下的彌天大謊，瞧破了向奉壹那一套學說，其實並未在南方你那地盤上尋到根基。”
賈放登時也笑了，道：“眼見為實耳聽為虛，以實踐驗證真理，這正是‘致知格物’的要義。我有何不敢？”
他已經不是昔日剛剛起步的吳下阿蒙了，他現在巴不得向人證明，向鄰近的州縣推廣，他的桃源寨，一定能夠成為南方各州縣的一個發展樣板。
夏省身見自己提出的挑戰，竟然被對方如此巧妙地又繞