\n子一天天的，精力不濟了，幹不動那些活計，但總可以指點指點年輕人。這些小菜原本不是甚麼金貴東西，說來這主意也都是三爺想出來的……”
雙文來得晚，還真的不知道孫氏親手做出來的，各種各樣風味的小菜，是賈放想出來得主意。她忍不住驚訝地抬眼看看賈放，賈放聳聳肩，做了個“噤聲”的動作，算是求雙文替他保守秘密。
好吧——雙文心想，可見這位是個真正的“吃貨”了，總能想出旁人想不到的吃食，食材都不算驚豔，不是那等山珍海味，卻偏偏叫人離不得這些個味道。
安頓好了自己院裡，賈放照例與榮府子弟一道去榮禧堂拜見父母，然後再隨父母一道前往寧國府賈氏宗祠，祭拜賈氏的祖先。然後便是守歲與拜年。
過去的一年，雖說有些波折，但榮府總算是四平八穩地過來了。新的一年在爆竹聲中到來，正月初一，慣例是賈府闔府上下相互拜年，下人們給主人磕頭領賞。
賈放不喜磕頭那一套，但卻沒忘了給他的小廝趙成、李青松都包上了大紅包。除了這兩個小廝以外，百工坊的二十個小工也沒有回去，而是留在榮府裡過這個大年，自然也人人收了大紅包，一個個都歡喜之至。
賈放聽說百工坊的任掌櫃說起過，這二十個小工多是百工坊的工匠收養的孩子，多半是工友留下的後人，無父無母，百工坊就是他們的家。年節時即便讓他們回去，也不過睡在大通鋪上大家鬧一宿，體會一下無人收留的冷清。
賈放出於這個原因，就把他們留下來，託趙成之父找了一間榮府供小廝們住的院子，讓二十個小工在院子裡先住下來。
隨後，賈放丟給他們一摞識字課本。
“不明白的，可以問你們雙文姐！”
他丟下課本就走了。小工們卻是都知道自己的叔伯們在百工坊攻讀那《萬物之理》，過程有多麼痛苦。當下誰也不敢把賈三爺交代下來的不當回事，一個個都捧著識字課本，天天都在那裡記背。
李青松也在這個識字班之中，他是識字班裡學得最快的，甚至雙文不在的時候，他也能勉強充當答疑人員。
那小院有一座天井，天井裡鋪著灰色的水磨石磚。小工們便用賈放送給他們的石膏粉筆在地面上練習寫字。雙文來看過，說是一個個悟Xi_ng都還不錯，將每個人都表揚了一頓。小工們聽了這話，一個個都比收到大紅包的時候還要高興。
賈放在榮府裡見慣了年節時僕人們玩鬧、賭錢、喝酒……來到這座“識字班”，他就會由衷感覺到：學習使人充實，學習使人快樂。
這個“識字班”一直堅持到了正月十五，隨著各種節慶年事的結束，榮府的生活也要漸漸回歸正軌。
誰知在這個節骨眼兒上，傳來了一個令人非常吃驚的訊息：皇上提出來要找個時間到賈府遊園，榮寧二府這是要……準備接駕了。
訊息一出，榮寧二府就像是炸了鍋。
聖躬親臨臣屬的府邸，這是何等的榮耀。寧榮二公，位列“八公”之首，身份顯赫，聖眷正隆，也只在府中接待過一回聖駕——那回還是陪聖駕故地重遊，遊覽故園。
自從上次接駕，已經過去了好些年。以至於府中的小輩們都絲毫不記得當然接駕時候的盛況了。
老一輩的人卻一再誇口：“說起當年準備接駕那時……唉喲，把銀子都花得跟淌海水似的。”
接聖駕巡園，那如何能怠慢得了？
現如今，闔府上下，目光都集中到了賈放和他負責修繕的大觀園上。一時挑刺的聲音傳出來無數：
“哎呀呀，這三爺，說是修園子，修了這麼大半年，不過修了這寥寥幾處樓宇。”
“就是呀，進門處連個氣派點的牌坊都沒有。這園子以前可是御園啊！”
“你是沒見過那院子裡的稻香村，村頭兩畦菜地，真地在種菜。你們見過在園子裡種菜的嗎……”
“這多半年的，三爺真的是怠慢了。”
“真不知道榮公是怎麼想的，非讓個從沒管過事的庶子來盯這事……這下，咱們寧府怕是要丟人丟大發嘍！”
當初被賈放無情拒絕的那幾個寧府管事，一個個都擺出了先知先覺的模樣：“我等早說過，賈三爺那樣的人主持園子，絕無可能完得成。”
史夫人聽說了要巡園的事，也開始著急上火，偷偷找賈代善商議對策：“怎麼辦？你想吧，皇上當初是把這修園子的事交給了老三，現在老三沒修完，他會不會怪上咱們？”
賈代善聽夫人問得天真，忍著笑道：“當初讓放兒修這園子的時候，就說明了，人手、材料都讓放兒自己籌備，旁人一概不得插手。他現在能建成這些景緻，已經非常了不得了。即便是聖上，也不會苛求。”
史夫人卻急了，拍著丈夫的手背，說：“那是他自己的兒子，他自然不會苛求，但萬一因為這事兒來苛求咱們呢？”
賈代善一臉不以為然，史夫人卻很著急：“都說伴君如伴虎，夫君，這些事，你應該知道得比我清楚才對呀！”
賈代善被夫人這話逗樂了，忍著笑說：“知道了，我先去聖上面前，把這園子現下的情形描述一遍，讓聖上知道放兒的進度究竟在哪裡，也好有個預期，不致怪罪下來。”
他說完還不忘了拉下臉，露出一副恐嚇的表情：“放兒的身世，為夫上次不小心告訴你已經是犯了大罪，萬一再有人從你這兒聽說，恐怕會禍及為夫，夫人，這件事，一定要死死地封在你的心裡，切莫再要訴諸口頭了。”
隔日，宮中傳出來訊息，說聖駕前往寧國府巡園，只是偶爾念及舊時風景，記起了故人，與寧國府修繕大觀園之舉無關。聖上命戴太監代傳口諭，說是大觀園修繕一切照常，無須特地為他安排。
同時，聖駕也說了，巡園之時不定，想巡就巡。命榮寧二府切莫一味追求皇家排場，而忘記了恭儉之德。
換句話說，園子是甚麼樣就是甚麼樣，朕躬不過就是路過看看。
這話安了不少人的心，但依舊有人覺得眼下的大觀園，既非出自名家手筆，又非能工巧匠打造，各處都平平無奇；再加上進度不夠快，現在也只有半拉園子，實在是給榮寧二府丟臉。
如今唯一能祈願的，就是賈放賈三爺能加快速度，在聖駕到來之前將園子再修得像樣一點。
在榮寧二府上下一片祈願聲中，賈放總算是去把年前放假的那幾個工匠招了回來。
至於下一步他要建甚麼，他卻也慢悠悠地還沒做決定，一點都不急。對有可能到來的“巡園”，他也一點兒都不擔心。
幫他做決定的，自然是那幅“施工圖”。
這幅施工圖上，蘅蕪苑一旁的折帶朱欄板橋已經變成了硃紅色，與大觀園中的實物完全一致，接下來出現的一片水墨建築，坐落在傍山臨水的河灘之間，一帶幾間，都是茅簷土壁，槿籬竹牖，離水很近，似乎推窗就可以垂釣①。
而窗外則是一片蘆葦，蘆花似雪，景緻甚妙，似乎一開窗便是冬景。
賈放一開口便道：“這是蘆雪庵！”
誰知這個答案似乎觸及了這幅卷軸的怒氣，留白處飛快地映出兩個字：“非也——”
這是卷軸頭一次直斥賈放說得不對，賈放也