少頃, 大夫捻鬚一笑，立起身，向二人一揖：“恭喜殿下、恭喜王妃, 王妃這是喜脈。”
“啊？！”曲小溪一愣, 接著夫妻兩個相視一望，幾乎異口同聲, “怎會？！”
這個反應，把大夫給整不會了。
大夫心底一顫, 只覺自己道喜道錯了, 一時僵在那裡, 不敢再開口。
曲小溪啞啞地望向楚欽, 楚欽屏息，命大夫先退了下去，又將下人也盡數屏退，曲小溪一把抓住他的手：“怎麼回事啊？”
“我不知道……”他十分迷茫。曲小溪抿唇仔細想了想, 想到一個可能：“是不是……那個魚泡……破過？”
就像是未來世界用套套也有可能出現意外。
“或許吧。”楚欽怔怔。
既已懷上, 再去追究這些也晚了。他沉默了半晌，想出去靜靜，走到門口又覺這樣將曲小溪扔下似乎很是不妥, 腳下轉回來, 坐到床邊：“小溪……”
“嗯？”
他薄唇緊抿, 抿得發白, 安靜了許久才說：“咱不生, 行嗎？”
曲小溪：“……”
他攥住她的手：“我……讓大夫配最好的落胎藥給你, 再給你好好養身，日後……日後我們多加註意。”
曲小溪目不轉睛地盯著他，不知該說點甚麼好。
她看得出, 他真的不開心，眼中沒有一分一毫將為人父的喜悅，只有無盡的茫然和惶惶，就好像剛剛遭受了甚麼打擊一樣。
只是除卻茫然和惶惶之外，他眼中也沒有甚麼厭棄。
她低頭陷入沉默，心底情緒複雜。一股執拗勁兒湧上來，她並不想聽他的。
她倒也沒有非要孩子不可，對這事只是隨遇而安。若他真的討厭小孩，她也願意陪他丁克。
可他並不討厭小孩，仔細想想，她甚至覺得他是喜歡小孩子的，不然他就不會在陪她回門時帶著小沁和書昱出去玩，把兩個孩子哄得興高采烈。
他之所以不高興只一個緣故——他怕自己當不了一個好父親。
這個緣由，讓她一點都不想聽他的。
“楚欽，你能做個好父親的。”她小聲道，他旋即搖頭：“不行，小溪，我……”
“那我若想要這孩子呢？”她望著他，認認真真地問，“你要強行給我灌藥，將他打出來嗎？”
楚欽語塞，盯著她，想說“是”，卻說不出來。
她就知道，他做不出那種事。
“我們留下他吧。”她手指勾一勾他的衣袖，柔聲輕語地與他商量，“你只當是為了我，我想留下他。”
楚欽搖頭：“我們不能這麼自私。”
“誰自私了。”曲小溪咬唇，“既生了他，我自會全心全意疼他愛他。哪怕你真的做不了一個好父親，我也必要當一個好母親的。”
“可你……”楚欽話到嘴邊，又噎住。
他想說，若你因故早亡呢？
就像他的母親那樣。
兩度欲言又止之後，楚欽懊惱地扶住額頭。
他覺得自己陷入了一個困局，一邊不想讓孩子生下來受罪，一邊又不願讓曲小溪傷心。
他心裡清楚，她既然想要，若他強將孩子藥掉，她一定會恨他。
可他已經離不開她了，她是在他生母離世之後少有的真心關心他的人之一。若她也和他離心，他活著也沒甚麼滋味。
踟躕良久，楚欽一聲長嘆：“你想要，那就要，但我……我……”
“都還沒顯懷呢，眼看著降生還早，你大可不必這樣提前發愁。”曲小溪斬斷他的思緒。
她感覺到了他恐育，更感覺到他在貸款焦慮。
“萬事都等生下來再說。”她的口吻變得更柔，“到時你若實在不喜歡……就給他單獨備一班下人，我自己來帶他，可以吧？你堂堂一個親王，總歸不至於在吃穿用度上也虧待他，是不是？”
“嗯。”他勉強應了聲。
的確。便是他父皇，也並不至於在吃穿用度上虧待他。
楚欽心裡矛盾不已，按住太陽穴，覺得頭疼。
然後曲小溪就發現，自這日起，他開始變得神經兮兮的。而且好像全然不是為著她的胎，而是為著她本人。
其中最明顯的表現就是大夫每日來請脈的時候，說起胎像他心不在焉，卻總要拉著大夫問她的身體有恙無恙？還虛不虛？會不會落下甚麼病？
大夫都讓他給問傻了。
很快，喜事就稟去了京裡。這樣大的事情自不能瞞著長輩，曲家與宮中都要知會一聲，曲許氏很快就著人備了厚禮送來，從綾羅綢緞到上等的補品一應俱全，極盡慈母之態。
威將軍府，曲小清聽聞此事，一陣恍惚：“甚麼？有了？”
“是啊。”身邊的婢子不知她的那些隱秘心事，一臉的喜色，“這可是尋王殿下的第一個孩子，不論是男是女，都極為尊貴了。”
“……是啊。”曲小清勉強扯出一縷笑。
怎麼就有了，怎麼就有了呢？
她還沒想好該怎麼辦，曲小溪就有了。常言總說母憑子貴，尋王先前已對曲小溪那麼好，日後若再對孩子上心，她的路就更難走了。
曲小清深深地吸了口氣：“你去備些禮，改日我登門賀一賀。”
“登門？”婢子有些意外，尋王和王妃可還住在莊子上呢。
曲小清若無其事地點頭：“是啊，這麼大的喜事，我這個當長姐的，總得親口說一聲恭喜才好。”
她說著，正好碰上徐鞍尋了過來，聽到這麼一句，推門笑說：“你要去見尋王妃？正好，我剛聽說這事，也不知該怎麼賀。你去了，正可聽我道一聲恭喜。”
“嗯。”曲小清不肯多看他一眼，底下眼簾，應得淡淡。
徐鞍沒有察覺，偏生湊到她跟前，往她身邊一坐，握住她的手：“我還有個好訊息告訴你，你聽了一定高興。”
“甚麼？”曲小清黛眉淺皺，露出不解。
徐鞍笑道：“趁著鬧災，我又勸爹孃進京了，順便將你先前的話也說給了他們聽。我娘聽聞你不高興，立時就說縱有良田萬頃也不要了，這就準備來京裡住著。以後你不必再覺得丟人，也別生氣了。”
徐鞍說得語重心長，只道她聽了這些真會舒服一些，曲小清卻一滯，擰眉：“那公爹婆母……是要住到咱們府裡來？”
“自然。”徐鞍點頭，“估計過兩日就到，我已讓人收拾好院子。你放心，不用你操勞甚麼，你自安心地看你親妹妹去，家裡有我呢。”
“……”曲小清哽住，感覺彷彿吞了一顆蒼蠅。
她不喜歡他的父母種地，但更不想他們住到家裡來。那樣的人戶要跟她同在一個屋簷下住著，她想想都害怕。
宮中，太后聞訊就著人去紫宸殿傳了話，不說別的，只說請皇帝晚上到長樂宮用膳。
皇帝近來身子一直不大好，又因治災之事愈發焦頭爛額，熬得身形消瘦。
太后這個當母親的看著他這樣也心疼，親自燉了一道湯給他。想好的話卻猶豫了幾回都沒說出，思來想去，還是覺得先讓他好好吃飯吧。
於是用完膳又過了片刻，太后才啟唇：“尋王妃有喜了。”
“甚麼？”皇帝冷不妨地一愣，看向太后。太后正襟危坐，也目不轉睛地盯著他：“哀家叫你來是想告訴你，那是你的親孫子。不論你有多討厭老三，都要差人把尋王妃這一胎護好，哀家不許旁人傷這孩子，更不許你親自傷了他。”
皇帝怔住，與太后對視著，眼中一分分滿開不可思議：“在母后眼中，兒子已是那樣的人了？”
他失聲啞笑，太后淡淡垂眸：“哀家既不聾也不瞎，你要哀家怎麼說？誠然，哀家也沒有怪你的意思，你坐擁天下，妃妾兒女成群，若連這點子喜惡都不能有，這皇帝當得也實在沒意思。只是稚子無辜，哀家只盼你這回能聽一次勸，別把事情做絕。老三這孩子眼瞧著是已經認命了，來日不論你讓誰繼位，給他一塊封地，讓他遠離京城做個逍遙親王，他也鬧不出甚麼大的風浪，就由著他過自己的日子吧。”
皇帝長緩一息，搖頭：“母后這話，實在讓朕傷心。”
“這話哀家不說，先皇后在天之靈也要傷心。”太后喟嘆，“你啊……多想想你的髮妻、多想想兩個孩子小時候的事情吧。對老三多容讓一些，只當是為著哀家能安心養老，行不行？”
皇帝漠然：“母后既有叮囑，兒子自當從命。”
“那就好。”太后終於緩和了神情，頓了頓，又道，“治災之事你也不要太勞心傷神，這是天災，不是你的錯處，一步步料理清楚就是了，別傷了自己的身子。”
“兒子知道了。”皇帝邊說邊離席，一揖，“母后早些歇息。”
太后：“嗯。”
而後，皇帝就一語不發地退了出去。太后也沒在說甚麼，這樣的收場屬實稱得上是不歡而散。
只是這也是沒辦法的事，該說的話總是要說的。太后想想也累，揉著額頭，直覺太陽穴突突直跳。
認真說來，她也不知皇帝這是怎麼了。他繼位多年，朝政清明，是非公正，偏偏在楚欽的事上，旁人說楚欽頑劣他就信，一步步鬧得父子離心。
太后私心裡對這兒子沒甚麼不滿，他是個好兒子、是個好皇帝，對大多數皇子公主來說，他也是個好皇帝。
唯獨在楚欽的事上，他真不是個東西。
端王府，端王聽說弟媳有孕大喜過望，一時氣息不穩，邊笑邊激出好一陣咳嗽。
端王妃連忙給他順氣，幾個孩子在旁卻也只顧著高興，端王妃哭笑不得：“你們先出去，讓你們父王歇歇。”
等孩子們蹦蹦跳跳地跑開，端王妃抿著笑坐到端王身旁：“三弟可算是要做父親了，咱得好好為他賀一賀。”
“你去……你去備禮，備好給我看看。”端王邊順氣邊道，“備好你親自送一趟，弟妹是頭回有孕，只怕也不懂甚麼。你是大嫂，同她說說。”
“嗯。”尋王妃點頭，“我心裡都有數，這就遞帖子過去。”
是以次日天明，曲小溪就收到了太后與皇后頒來的賞賜，都是兩份，一份是給她的，一份是給尚未出世的孩子的。太后還另外指了兩名太醫過來，據說都是太醫院的婦科金手，日後就住在莊子上。
又過一日，端王妃的拜帖送到了面前，說三日後前來拜訪。曲小溪對此並不意外，對送帖子的宦官笑說：“我們住得遠，嫂嫂趕過來實在辛苦。勞公公告訴嫂嫂，切莫半夜趕路，晨起睡足了過來就是了，我等她一道用晚膳。”
“諾，下奴必定將話帶到，王妃好生歇息。”前來遞帖的宦官長得一臉福相，笑吟吟地一揖，告退。
再過一天，威將軍府的拜帖也送到了，曲小清也說要登門拜訪，賀她有孕。
這回倒讓曲小溪實打實地意外了：“想不到大姐姐竟有心來看我……”她打量著面前的小廝，只得點頭，“好，你回去告訴姐姐，我備好席面等她。”
“諾。”小廝將話帶到，也就告了退。當晚，曲小溪將這事告訴楚欽，楚欽立刻皺眉：“她從前有這樣關心過你？”
曲小溪抿唇，斟酌說：“姐姐面上總是關心人的。”
“哦。”他點點頭，“果然是一朵白蓮花。”
曲小溪撲哧一聲笑：“你可別出去說。”
“那自然。”楚欽滿口答應，心裡卻在想：出去說也沒人聽得懂嘛。
日子再翻去一夜，宮中熱鬧了起來，因為皇帝還是喜歡見見一眾子女的。除了楚欽和久病的端王，旁人都是每過十日就要被叫到跟前問一問功課，無論皇子公主都不例外。
午後，眾人在紫宸殿中齊聚一堂，問完功課又被皇帝留下喝茶吃點心。這樣的時候，眾人總是要尋些話題閒聊，一時間滿殿都是歡聲笑語。
歡聲笑語裡，倘使有人面色沉鬱，就變得十分明顯。皇帝很快注意到四皇子的情緒異樣，目光凝住，笑道：“老四，怎麼了，話這樣少？”
楚銳似乎沒料到會突然被父親問話，神情僵了一瞬，起身一揖：“兒臣只是聽說了些坊間閒話，心生擔憂……也不是甚麼大事，父皇不必擔心。”
皇帝笑笑：“何事？說來聽聽。若有甚麼為難之處，正好大家都在，也給你出出主意。”
“這……”楚銳面露猶豫，低著頭矛盾再三，才啟唇，“兒臣聽說……聽說三哥近來頗為上進，見災民滯留郊外，設粥棚施粥不說，還在粥中加鹽添菜、偶爾還有葷腥添進去。兒臣只怕……”
不待他說完，皇帝執起茶盞，抿了口茶問他：“老三設粥棚施粥，朕怎麼沒聽說？”
“哦……三哥是假借戶部之名設的。”楚銳垂首解釋，“只是這樣好的粥施下去，流民都誇，一旦來日三哥將事情揭破，只怕……”
他嘆了聲，顯得大是憂心：“三哥幼時便是太子，兒臣只怕他多年來一直心有不平，更對父皇心存怨懟。倘使現在讓他得了機會受到萬民擁戴，恐怕他……”
“砰”地一聲悶響，不待楚銳說完，皇帝一掌拍在案上。
殿中空氣一滯，一眾皇子公主旋即回神，紛紛下拜：“父皇息怒。”
楚銳亦拜下去，唇角卻勾起一縷輕笑，只等皇帝勃然大怒。
卻聽皇帝道：“老三幼時確是頑劣，但這麼多年下來，他有沒有野心，朕看得明白。老四——”他目光掃去，眼中凌意畢現，話音也變得更冷，“你既是朕的兒子，也是老三的弟弟，實不該如此與你三哥處處針對！”
楚銳抬頭，滿目愕然：“父皇……”怔忪一瞬，他旋即回過神，叩首爭辯，“兒臣並無針對三哥之意，只是……”
他不自禁地打了個寒噤，才得以將話繼續說下去：“只是三哥對父皇存怨已久，宮宴不來、父皇生病他也無心探望，不忠不孝人盡皆知，萬一他……”
“他是否不忠不孝，朕這個做父親的還沒說話，倒輪到你來說嘴！”皇帝口吻愈厲，楚銳噎聲，不敢再言。
皇帝冷冷地睇著他：“倘他真有野心，直接告訴災民那粥棚是他所設便是，何必假借戶部之名遮掩？你休要當朕糊塗！”
“他……”楚銳冒著冷汗，想再辯駁，卻說不出話來。
“都退下吧。”皇帝生硬道，眾皇子公主心下生畏，無一人敢多言，紛紛叩首告退，殿裡歸於安寂。
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兩日光景過得飛快，第三天一早，曲小溪剛用完早膳，就聽說威將軍夫人到了。她長沉口氣，命人去請，轉而又問甜杏：“殿下呢？”
甜杏回說：“殿下去書房讀書了。”
曲小溪秒懂。
楚欽雖不想要孩子，卻關心他，她有孕後的這幾日他幾乎日日都在她房裡，不肯離開一步。
如今去書房讀書，是躲著曲小清呢。
可她其實也不想自己面對曲小清，主要是和白蓮花說話很難受。但她轉念想想，明知曲小清對他“有所圖”的前提下實在不好為難他，就只得由著他去了。
不過片刻，曲小清被趙文康請進了門，一臉喜色：“二妹妹。”
“大姐姐。”曲小溪起身，姐妹兩個相視福身，又一同落座到茶榻上。
曲小清掃了眼她的小腹，笑問：“幾個月了？胎像可好？”
“剛兩個月，太醫說胎像不錯。”曲小溪見她熱情，不得不也擺出一張笑臉，“昨日我大嫂嫂……哦，就是端王妃，也誇我氣色好呢，姐姐不必擔心我。”
“那就好。”曲小清面顯欣慰，轉而又是喟嘆，“妹妹小時候過得不易，待著孩子降生，可算地位穩固了，日後可有的享福。”
曲小溪抿唇，聽得不太是滋味。
“追憶童年苦難”這事，同樣的話也要分甚麼人說。譬如坐在這裡的若是自幼時常關心她的白姨娘，她必定覺得是好話，還要好好謝白姨娘從前的照顧。
但由曲小清說出來……
呵，你素來知道我小時候過得苦，也沒見你怎麼關照我啊？
曲小溪心下揶揄，臉上笑意不改分毫，口吻甚至變得更加輕快：“姐姐不必這樣為往事長吁短嘆啦！過去的都過去了。若說地位穩固，自賜婚的旨意下到咱們府裡那天，我王妃的身份就已定下了。不論有沒有這孩子，我日後都會過得很好，姐姐放寬心。”
曲小清被這話說得一噎，不作聲地看看她，忽而覺得有些陌生，感覺這不像從前永平侯府裡那個謹小慎微的庶妹了。
可看著曲小溪的笑，她又並不能確定曲小溪是有心懟她。
這個話題便就此接過，接下來，曲小清說話不免多了幾分留意，不再觸曲小溪的眉頭。
晌午時分，兩姐妹一道用了膳。到了午後，曲小清就要告辭了，不然只怕要後半夜才能到家。
曲小溪客客氣氣地將她送到院門口，懶得再作多送，曲小清就帶著下人自顧往外去。
途經尋王的書房，她腳下一轉，臉上仍自笑著：“合該去向尋王殿下也問個安，你們在這裡等我。”
身邊的下人不明就裡，依言駐足。行至書房的院門外，曲小清卻被阿宕攔住。
“夫人。”阿宕垂眸靜立，“殿下正在房裡讀書，怕是沒心思見人。”
“我是王妃的姐姐，登門拜訪，總要向殿下問個安才是，王妃有孕的事我也該當面與殿下說句恭喜。”曲小清笑意款款，口吻卻不容置喙。阿宕垂眸思量如何回話，只那麼一怔神的工夫，她已舉步向房裡走去。
“夫人！”阿宕連忙跟上，但礙於曲小清的身份，終不好硬攔。
曲小清行至房門處，不假思索地推開門，緩了一息，舉步入內。
房中，楚欽早已聽聞外面的交談，見她進來，眼簾淡淡抬起：“長姐安好。”
曲小清莞爾頷首，姿態端是一派嫻靜。她舉步穿過多寶架，走向楚欽所在的內室，卻不走得太近，就在側旁落座下來：“妾身聽聞尋王府從前並無子嗣，眼下二妹妹有孕乃是第一胎……真是恭喜殿下和妹妹。”
“是啊。”楚欽笑笑，狀似隨意地搭話，“長姐怎的這就要走？不留下與小溪用個膳？”
“用過了。”曲小清抿唇，正想再言，就見楚欽自案前起身。
曲小清見狀忙也起身，面露不解：“殿下？”
“我得回去了。”楚欽笑意歉然，“既用了膳，小溪必要午睡，我得陪著她。失陪。”