美酒盡飲, 酒盅隨之落在案上。楚錚抬起頭，笑吟吟地準備欣賞楚欽眼中的驚怒。
可等了半晌，楚欽眼中竟然沒有半絲半毫的情緒。
“……”楚錚再一度的尷尬, 噎了噎, “你就沒甚麼要說的？”
“這有甚麼要說的。”楚欽把酒盅拿回自己面前，復又倒了一盅酒, 繼續湊在面前輕嗅，“不是早晚的事？太子之位定下來, 誰都安心。”
楚錚盯著他：“你就不問問父皇打算立誰？”
“四弟啊。”楚欽擰眉, 一副看傻子的神情, “難道不是？”
“是。”楚錚愈發語塞, 打量了他好幾眼，“不是……三弟，你平日不爭不搶也就算了，如今四弟要當太子, 你也沒甚麼想法？”
“實至名歸, 理所當然。”楚欽慢吞吞說著，悠哉的口氣再從容不過。就好像這只是再正常不過的事情，就好像這太子之位和他都沒有關係。
祿王只覺一口氣被噎在胸中, 原本準備好的千言萬語都被堵了回去。他僵坐在那兒, 幾度欲言又止, 最終也沒能再說出一個字, 只得悻悻而歸。
長樂宮, 曲小溪沒費多少工夫就制好了一瓶新的果醬, 薄薄的蘋果乾也烤了些，接著又取了些現成的果醬烤了些酥餅。
點心常見的酥皮種類不過兩種，一種是蘇式月餅那種偏乾的, 顏色偏白，層層疊疊都很酥鬆。若做得夠好，點心放在盤子裡置於桌上，手一拍桌面，酥皮就能抖落下一圈。另一種則是老婆餅那種，內裡也是一樣的層層酥鬆，但最上層刷了一層蛋液，變成不大容易剝落的一整張。
曲小溪思索後選了後一種，一是因金燦燦的顏色更好看，二來也不大容易嗆著。
太后到底年紀大了，老人小孩吃酥皮的東西都要當心。
酥餅烤好，奶香小饅頭也出了爐，端王妃製出的一道桂花糕、一道糖糕亦已準備妥當。
曲小溪將幾道點心一併裝進食盒，交由甜杏提著，回到殿中恰好宮宴剛開席，幾道點心就都直接端到了太后桌上。
“辛苦你們了，快坐。”太后喜氣盈面，興致頗高。招呼她們落了座，又說她們忙得久了，分別賞了她們一道菜。
這樣一派其樂融融的氛圍裡，自是誰也不會觸太后的黴頭去招惹不快，一頓午膳便在歡聲笑語裡度過去了。待午宴結束，太后又說後院裡備了不少花，讓眾人自便，各去觀賞。
端王妃早先應了尋王的囑託，即便心知不會有事，還是來尋了曲小溪，跟她說：“好多花都是春日裡才開的，花房費了許多工夫才培育出來。弟妹從前怕是沒見過，我們一道去瞧瞧。”
“好。”曲小溪頷一頷首，欣然同往。到了後院不多時，陸續又見到幾位宗親皇子也出現在院中，約是進宮的時辰晚了些，亦或進宮後先去向皇帝問了安，這會兒才顧上來見太后的。
大魏朝的規矩沒有那麼拘謹，雖說男女授受不親的禮數也有，但這樣大庭廣眾之下相互碰個面並無大礙，他們便在問安後也被太后支來賞花。
端王妃拉著曲小溪坐在假山上的涼亭裡遙遙看著，禁不住笑道：“今日人來得真是齊全，太后心裡是真高興了。這樣也好，她若肯在京裡多住些時候，對兩位殿下橫豎不是壞事。”
“嫂嫂用心良苦。”曲小溪頷首，端王妃神情間多了幾許悲色，視線遙遙飄遠，一時不知在想些甚麼。
曲小溪看出她心事重重，卻不好過問，只得自顧自地飲起茶來，邊飲邊張望四周圍的景緻。
偌大的一方後院裡花團錦簇，雖說被花房栽培出來的“反季鮮花”基本都是盆栽，但這般擺出來也很好看。
她們置身在假山涼亭裡，四周圍都五顏六色的。山腳下的迴廊四周亦百花盛開，才子佳人穿梭其中，笑語不絕於耳。
曲小溪小啜了半盞清茶，目光無意間掃過底下的迴廊，視線忽而一凝，脫口就問：“嫂嫂，那位公子是誰？”
“嗯？”端王妃抽回神思，順著她所指的方向望過去，之間亭中一雙少男少女相談正歡。她們立在高處雖聽不清他們在說甚麼，卻也看得見他們的笑顏。
端王妃很快道：“那便是四皇子楚銳了，當今皇后頭生的兒子……只是不知那位姑娘是誰。”
“……是我三妹。”曲小溪尬笑。
若不是看見曲小涓在那裡聊得眉飛色舞，她也顧不上打聽那位公子是誰。
端王妃啞然，看看曲小溪又看看曲小涓，有話想要探問，終是忍了。
氣氛冷寂半晌，端王妃也飲了小半盞茶，終究還是小心地開口：“弟妹啊……”
“嗯？”她抬眸，見端王妃盯著她看。
端王妃不大自然地笑笑：“我知道，你我雖是妯娌，卻還不大相熟。但我自覺和弟妹投緣，便有話直說了，弟妹別嫌我多管閒事。”
曲小溪不解，輕鬆笑道：“嫂嫂說就是了。”
端王妃垂眸：“永平侯府的情形我知道一些。這……家裡的男子若一時不能加官進爵，讓女兒家嫁入高門光耀門楣的確是個出路。可眼下，這局面不一樣。”
她邊說邊輕蹙起眉，長聲一嘆，壓低了聲，語重心長：“陛下近來有立四皇子為儲的意思。一旦事成，弟妹該也知道，尋王的身份最是尷尬。這若你們姐妹兩個一個在尋王府中、一個在太子的東宮裡，見了面當如何相處？到時只怕永平侯府被夾在中間也不好做人，又何談光耀門楣呢？”
曲小溪聞言低下頭。
端王妃說的她自然懂，就是她不說她也懂。
可是這樣的事情，哪裡是她能做主的？她連自己的婚事都做不了主。
倘使爹孃有心讓曲小涓嫁給太子，那就是看準了要去抱太子的大腿，哪兒輪得上她說話。
山下回廊中，曲小涓與楚銳搭了一會兒話，周圍的人不知不覺地多了起來。
因著楚銳近來在朝中炙手可熱的緣故，不論男女，想與他混個眼熟的人並不少。楚銳對此心中有數，卻也並不反感。他本就在眾星捧月中長大，早將儲位視作自己的囊中之物，近來更是意氣風發，面對眾人的追捧便也坦然。
如此，他便氣定神閒地在此處多留了一會兒。待盡了禮數，方含笑道：“含元殿的宴席也還有事，我再去向皇祖母問個安，就該回去了。”
眾人自然識趣，皆含笑施禮：“殿下慢走。”
楚銳頷一頷首，又客氣地向最先與他搭話的曲小涓道了聲“姑娘自便。改日得了空，我去向三嫂嫂問安”就信步而去，沿著迴廊回到殿中。
曲小涓在家中雖然跋扈慣了，出門的禮數卻也是好的。尤其是在捱了那一頓板子之後，她心性收斂了許多，垂首恭送的模樣大顯溫婉。
等楚銳走遠，曲小涓也就沒心思立在此處賞花了。她帶著侍婢行至一處偏僻無人的角落，自顧自落座，吁了口氣：“這四殿下，果真是位風度翩翩的溫潤君子呢。”
她邊說邊又想起他的一雙笑眼，嘴角不自覺地也揚起來。再想起曲小溪，笑眼中驀然多了兩分冷色。
她適才是拿曲小溪與四皇子搭的話，因為這是曲家現下與皇家唯一的親事。這話茬也果然奏效，四皇子聽說她是端王妃的妹妹，就和和氣氣地與她交談起來。
但這於她而言，實是無奈之舉。
家裡已在給她議親了，想到曲小溪之前歸寧時的耀武揚威，她就對那些來提親的人家一個都看不上。她想她這樣的出身，怎麼也不能嫁得比曲小溪更低。來日見了面，她要曲小溪向她見禮！
還有那頓板子，她早晚也要還給曲小溪，讓她也嚐嚐顏面掃地的滋味。若不然那個搶了長姐的機會得以一朝飛上枝頭的庶女，豈不是要一輩子騎在她們頭上？
曲小涓一想起這些，心裡就生出恨意。這些恨她與誰也不敢說，連母親與長姐都不知情。
她只想藉著這股恨步步謀劃，為自己謀出一條路。
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傍晚時分，殿中的宮宴又熱鬧了一場。女眷們相聚甚歡，末了還玩了飛花令助興。太后興致也濃，好生備了幾樣彩頭讓大家去爭，但詩詞這樣的事實在不是曲小溪的強項，她全程都很背景板。最後幾樣彩頭讓後宮妃嬪迎去了一半，宗婦這邊，只有祿王妃晏氏贏走了一支金簪。
時辰再晚一些，宴席就散了。端王妃身為太后的長孫媳，在這樣的宴席上總是有些額外的禮數要盡，需幫著送一送客才好，一時脫不得身。
曲小溪倒得以先行開溜，去向太后又磕了個頭就告了退，帶著下人們往宮門口走。
行至宮門口，楚欽已等在馬車前。曲小溪舉目望去，宮門口處停著馬車數架，周遭都有朝臣貴眷在攀談。但他——他許是名聲太差了，四周圍冷冷清清，宮燈的暖黃光暈從宮門上映下，籠罩住他的身形，愈發有種形單影隻的寥落。
“殿下。”她鬼使神差地遠遠一喚，楚欽抬眸，旋即噙笑。
他舉步迎向她，她想起端王妃的話，心絃一下緊繃，不敢看他一眼。
見他伸手，她也只低著頭將手遞過去，搭著他的手登上馬車。
待他們都在馬車中坐定，馬車就駛起來。楚欽在宮宴上喝了些酒，很快閉上眼睛，側倚著車壁小睡。曲小溪卻被紛亂的心事攪得睡不著，一直盯著他看。
他在某一瞬忽而睜開眼睛。眯眼打量她一下，唇角勾起笑：“你在看甚麼？”
曲小溪猛地收回目光，垂眸小聲：“沒有……”
他目不轉睛，她頭皮發麻，手指不自覺地搓起了裙子上的褶皺，搓了會兒實在扛不住他的凝視，硬著頭皮開口：“今天嫂嫂跟我說……”
“嗯？”
“嫂嫂跟我說……”她真正想問的話不知為何被噎在喉嚨裡，無論如何都說不出。
噎了半晌，那句話變成了：“四皇子要當太子了。”
“哦。”楚欽眉心微微一跳，短促地笑了聲，“我也聽說了。”
“我還看到我三妹去和四殿下搭話了！”曲小溪索性順著這個話題說下去，明眸望著他，一眨不眨。
“你三妹和他搭話？”楚欽的眼中流露出繼續凌意，“甚麼意思？”
“我也……我也說不好。”曲小溪悶著頭，“只是三妹從前並不進宮參宴，這次進來就這樣，我不免多心……嫂嫂也提點我說，一旦四殿下真成了儲君，我們姐妹兩個若一個在尋王府、一個在東宮，怕不是個事情……”
“嘖。”他輕笑一聲，“放心，就算四弟真成了太子、你妹妹成了太子妃，我也不會把氣撒到你頭上的。”
曲小溪懵住，被端王妃勾起的不安又蔓延起來。她立時緊盯著他看，想看出端王妃所說的“三弟看你的眼神就是有情”……可他沒在看她。
他含笑低著眼，眉目之間一派淡泊：“況且，選太子妃茲事體大，我看你妹妹是過不了母后那一關的。若她真打從心裡看得上你們曲家，也就不會讓你當我的王妃了。”
曲小溪暗暗扁嘴，心知道理很對，但多少有點尷尬。
楚欽笑睇著她：“她就是這麼沒眼光，正好讓我撿了漏，不跟她計較啊。”
“……”這話消解了尷尬，卻將那份不安又激了起來。
她惴惴不安地再度盯著他看了起來，不顧他有否察覺，目不轉睛地看了好久。
楚欽回視她的滿面認真，不自覺地抬手，伸向她的臉。
食指剛觸及她的臉頰，她就一躲，清了清嗓子：“我還有話要問殿下……”
他說：“你問。”
“……回府再說。”曲小溪死死低下頭，手指又搓起了裙子上的褶皺，“回府……回芝蘭閣說。但先說好，殿下不許騙我，行嗎？”
嗯？
楚欽睇著她皺眉，仔細想了想，好像沒甚麼可騙她的事情，遂坦然道：“行，不騙你。”
得了他的保證，曲小溪心下安穩了些。但等回到府裡，她還是慌了。
於是她回到芝蘭閣後一時沒底氣和她說話，自顧抱著衣服跑去沐浴更衣。泡進浴桶，她隔著水與空氣聽著自己愈演愈烈的心跳，不自覺地把身子縮了起來，卻控制不住那心跳還是變得更加混亂激烈。
這話要怎麼問呀！
可總是要問的。
她先前自以為他們已經達成了協議，他大喇喇地要擠在她床上睡她也沒有抗拒到底。可若他對她別有圖謀，那就不一樣了。
他現下是不曾對她做過甚麼，哪怕她半夜無知無覺地鑽到他懷裡，他都沒動她，直讓她以為他真的對她沒興趣。
可若端王妃所言是真，他對她有興趣，又在某個夜裡突然決定“用強”呢？
這是古代，古代可沒有甚麼婚內強|奸的說法，他若那樣做了，誰也不會覺得那有甚麼不對。唯獨她，會就此不明不白地和他有了夫妻之實，繼而被捲進無休無止的宅鬥裡，過她最不喜歡的生活。
她並不討厭他，可她實在不想把日子過程那樣。若眼下還有機會跟他攤牌說清、將界線畫個明白，她自然要抓住機會。
至於這種問題是否難以啟齒——現下實在不是拘這種小節的時候。
曲小溪縮在浴桶裡，一個勁兒地給自己打起。楚欽在房裡等了一會兒，見她不歸，便也自去丘樊居沐浴更衣。回來時路過芝蘭閣的湯室，見裡面燈還亮著，就知她尚未出來。
可她沐浴從不會這樣久，他不由奇怪，就在門外停下腳，試探著喚了聲：“王妃？”
“咚！”一物猛砸向房門，楚欽滯住，裡面的曲小溪也僵住了。
她尷尬地坐在妝臺前手足無措，滯了半晌，灰溜溜地跑到門口，將下意識砸出去的梳子撿了起來：“就好了……”她瑟縮道，“馬上就來。”
楚欽盯著面前的房門扯了下嘴角，不再多問，信步走向臥房。
曲小溪深呼吸，又草草梳了兩下頭髮就推開門。她只穿著寢衣，候在門外的甜杏忙為她裹上斗篷，她三步並作兩步地走進堂屋就回身關門，把甜杏也擋在了外面。
堂屋往東一轉，就是臥房。曲小溪邁進門檻，盯著門前屏風深吸一口氣，才繼續向前走去。
楚欽姿態閒適地坐在茶榻上等她，她悶著頭走向拔步床。他見狀也走過去，但到近前，突然被她喝住：“殿下……別過來。”
他駐足，挑眉：“怎麼了？”
“我……我有話問殿下。”曲小溪剪水雙瞳緊盯著他，緊張地吞了吞口水，“殿下不許瞞我。”
楚欽無所懼地立在床前兩步遠的地方：“你問。”
“嫂嫂說……”曲小溪深呼吸了兩次，“嫂嫂說殿下對我……對我……對我有心思。”
楚欽眼底一顫。
“是真的嗎？”她下意識地往角落處縮了縮，還將被子堆抱在身前，是尋求保護的姿態。
楚欽淡聲：“是。”
曲小溪打了個寒噤：“為甚麼！”
他擰眉，看傻子似的看她。
她用力咬唇，還是剋制不住聲音中的顫慄：“殿下怎麼這樣……我們都說好了的！到頭來……到頭來我拿殿下當同僚，殿下卻……卻想睡我！”
說到末處，她聲音低了下去，懊惱又為難。
楚欽捕捉到她的用詞，不禁笑出聲：“怎麼說得這麼難聽？”
“本來就是！”曲小溪抬起頭，杏眸裡含著慍色，“這些日子有甚麼不好？殿下不要出爾反爾，倒平白惹些麻煩。”
楚欽撇嘴，提步上前坐到床邊。
曲小溪頓時又往裡一縮，滿目警惕：“你別亂來！”
楚欽偏頭，好笑地看著縮在角落裡的小團：“你我已是夫妻，依你所說的過法自然不錯。但若真能琴瑟和鳴，不是更好？”
曲小溪聽得瞪眼，心說這人裝甚麼傻啊！
“你那麼多妾室呢。”她索性直言，“還有胡側妃那麼個寵妾……這麼多人夾在其中，還如何能琴瑟和鳴？我知道，你們男人都喜歡左擁右抱，也不乏有女子願意在朱門裡樂此不疲的爭寵，可我不是那樣的人……”
她說著眼簾低下去，羽睫顫了顫，低語呢喃：“我不喜歡。”
“府裡的妾室，我只見過胡氏一個。”他語中一頓，“若你不喜歡，我也可以不再見她。”
花言巧語！
曲小溪自然不信，黛眉皺得緊緊的。
楚欽靜靜看著她：“你不信？”
“殿下這樣很沒意思。”曲小溪櫻唇抿了一下，語氣愈發生硬，“已很晚了，殿下快去就寢吧，我也要睡了。”
這個話題因她而起，可說到這個地步，她已不想再繼續了。
再說下去，無非是他揀好聽的哄她，可那有甚麼意思呢？若他只是嘴上說得好聽，她信就是她傻；而若他真那麼做了——那就更可怕了呀！胡側妃陪伴他幾年他都可以說不要就不要，她又憑甚麼相信在他的興致過去之後，自己不是下一個棄婦？
楚欽突然而然地一翻身，上了床，伏在那裡，近在咫尺地盯著她。
曲小溪頓時汗毛倒立，猶如任人宰割的獵物一般與天地對視。
他忽而發出笑音：“曲小溪，我知道在你眼裡我不是甚麼好東西。”
“我沒有！”求生欲讓她矢口否認，瘋狂搖頭。
他抬起右手，肆無忌憚地捏在她臉頰上。
少女的臉頰柔柔軟軟，他一捏就來了趣味，愈發得寸進尺，一下下捏得很有規律：“但我跟胡側妃……不是你想的那樣。”
鬼才信你。
曲小溪心裡小小聲地罵著，意欲讓自己維持理智。眼睛只不忿地盯著他，連撥開他捏在臉上的手都不敢。
楚欽壓低眼簾，掩飾住許多情緒，只一縷笑還轉在唇邊：“等近來的風波平靜一些，我就告訴你是怎麼回事。”
曲小溪一怔。
他明明甚麼都沒說，可她下意識裡卻覺他話中的“風波”與朝中有關。繼而又想到端王妃今日所言，猛地吸了口冷氣：“胡側妃是皇后的人？”
她說完就緊繃起心絃，準備好好聽一場諜戰大戲。
楚欽卻只不置可否地搖搖頭：“早點睡。”
語畢徑自蓋上被子，闔目入睡。
你去別的地方睡！
——曲小溪心底將這句話喊了三遍，但每次到嘴邊都沒說出來。她啞啞地盯著他，盯了半晌，終是敗下陣，貝齒咬一咬唇，狠狠翻身，面朝牆壁也閉上眼睛。