“……謝殿下。”曲小溪這回接了過來, 小心地將它丟進口中。他不再看她，拿起另一塊果脯，自顧啃了口。
但在她吃完的時候, 卻馬上又有另一塊送到了手邊。
曲小溪就這樣被他投餵了一路。最初是蘋果脯, 後來是抹了蘋果醬的奶香小饅頭。
她晨起忙著梳妝，早膳原用得不多。被他餵了這麼一路愣是吃飽了, 就是下馬車時嘴裡明顯一股酸甜味。
楚欽先她一步下了車，而後回身扶她, 同時一睃阿宕：“茶。”
阿宕躬身擺了下手, 即有兩名小宦官上前, 各為他們奉上一盞清茶, 另有兩人端來銅盆，在一旁恭肅立著。
曲小溪心裡好大一個服氣，心裡屬實沒想到他連漱口的東西都安排好了。
她於是就這麼在宮門外用香茶漱了口，剛將茶盞遞迴那宦官手裡, 肩膀突然被人攬住。
曲小溪冷不防地打了個哆嗦, 下意識地要躲，卻聽到他的笑音：“別躲，你會謝我的。”
她詫然抬頭對上他的視線, 他眼中含著笑, 有幾分戲謔, 卻莫名讓她覺得並非惡意捉弄。
一股古怪的情緒就驅使著她鬼使神差地聽了他的話, 任由他環著她的肩, 步入宮門。
一入宮門, 周遭倏然熱鬧了一重！
曲小溪未覺訝異，抬眸張望，這才見入宮來的達官顯貴竟遠比她想象中多。眼下時辰還早, 許多人陸陸續續到了，不免要在此處與熟人寒暄一會兒，待寒暄完了要走，或又被新一波熟人拖住腳步，接著寒暄，大家就這麼都擁在了宮門內的偌大廣場上。
見楚欽來了，許多官員宗親命婦皆止了音，回身見禮。楚欽無意理會，神色淡漠地攬著曲小溪前行，走出沒多遠，曲小溪聽到一聲情緒複雜的：“尋王殿下安、二姐姐安。”
繼而在她循聲看去的同時，又聽到一聲更復雜的：“尋王殿下安。”
接著她目光定住，清清楚楚地看到幾步之外正是永平侯夫婦，還有曲許氏所生的曲書時和曲小涓。
或許是近來日子過得太順心，曲小溪在看到他們的瞬間心裡一陣膈應，從前在曲府賴以生存的演技也沒及時上線，直令她的臉色冷了一重。
曲小涓卻對她一反常態的熱情起來，歡歡喜喜地上前拉住她的手：“我第一來參這宮宴，心裡緊張，一路都想要趕緊找到大姐姐才好，未成想先見到了二姐姐！”
曲小溪的演技遲鈍地慢慢恢復，臉上終於綻開笑容：“你要來也不提前說一聲，我都不知道。”
語畢她垂眸，朝永平侯曲許氏福身：“父親、母親。”
楚欽在旁不語，只是沉默地收回了攬在她肩上的手，好似意識到眾目睽睽之下如此不妥。
可正因他這收手間的一動，方才的親暱被襯得更明顯了。
一家子的面色一時都很精彩，曲小溪只作未覺，卻不得不承認心裡確實有一種暗爽。
接著她抿起笑，向永平侯與曲許氏道：“今日重陽，女兒得先去向太后磕頭……一會兒得了空，再去向母親問安。”
曲許氏忙笑著擺手：“你這孩子。都是一家人，哪有那麼多虛禮？”
說話間，眼睛卻忍不住地掃了眼她簪釵上的南珠。
這樣上好的南珠，便是勳爵人家也非輕易可得。她歸寧時帶回孃家一百二十顆，曲許氏至今也只捨得拿出三顆著人打了柄簪子。
可她髮髻上，單是側邊用作點綴的插梳上，大大小小的珠子都有四五個。
曲許氏是見過大世面的命婦，倒不至於眼紅這些東西。她只是下意識地想起了曲小清，曲小清前兩日才回孃家哭過，說是和夫君吵了架，抱怨日子過不到一起去。
當日晚上，徐鞍就登了門，帶了好些首飾去謝罪，說是自己不好。
曲許氏看了那些首飾……怎麼說呢，這女婿戰功是高的，品位卻屬實有些拿不出手，送來的東西大多俗氣。
再看看曲小溪頭上這些，曲許氏思慮再三，終是忍不住開了口，倒還恰到好處地擺了一副身為母親關心女兒的語氣：“你這副首飾看著成色不錯，是殿下新為你添置的？”
“是。”曲小溪啟唇，身邊同時響起另一個聲音。
她抬頭看他，他先行頷了頷首：“本王見王妃首飾不多，隨意添了些。”語畢頓了一頓，又說，“不好讓皇祖母久等，先告辭了。”
“殿下慢走……”曲許氏不好再多言，只得恭送。
曲小溪被楚欽再度擁住，一併離開，待遠離人煙，他輕嗤：“痛快麼？”
“……嗯！”她紅著臉承認，又小聲道，“長這麼大，我還沒這麼耀武揚威過呢。”
想想之前在曲家伏低做小受的氣，她實實在在地爽了一把。
撐腰打臉的劇情誰不愛呢？尤其是有人幫自己撐腰打臉。
楚欽淡笑，攬著她繼續前行，她想了想，又抬頭看他：“我母親是參過宮宴的，但從不曾帶家裡的女兒們同往，就是我大姐姐從前也沒來過，沒想到今日卻帶三妹來了。”
楚欽道：“皇祖母年紀大了，喜歡熱鬧。這回請帖下了不少，廣邀宗親朝臣赴宴，所以人多。”
“哦……”曲小溪緩緩點頭，心裡的疑影卻仍未散，覺得還是不對。
他說的這個緣故，或許是曲家能接到請帖的原因，卻不會是曲許氏帶曲小涓同來的原因。
只不過那是她家的私事，她若都想不清緣由，他也不可能清楚了。
二人說著話，不知不覺已進了後宮的範圍。
後宮之中，成年男子是不得擅入的，今日雖是重陽，也只有皇子們可去向太后問安。餘下來參宴的人家則唯有女眷可來向太后磕頭，男子一概去前面的含元殿上的宴席。
但總是如此，太后所住的長樂宮也已十分熱鬧了。曲小溪隨楚欽步入宮門，偌大的一方殿前廣場上已有數位命婦在候見，宮人們見了楚欽，疾步迎上前，笑道：“殿下安、王妃安，太后已唸叨殿下許久了。”
說罷伸手一引，恭請二人入殿。他們跟著他步入殿門，直入寢殿去，尚未繞過門前屏風就聽到一陣歡聲笑語。
領路的宦官疾行幾步，躬身上前：“太后，尋王與尋王妃到了。”
殿中倏然一靜，眾人都望向門口。曲小溪眼觀鼻、鼻觀心地跟著楚欽入殿，目光不動聲色地掃了眼，殿中眾人果然神情各異。
太后與皇后分別坐在茶榻兩側，曲小溪與楚欽一併拜下去，齊聲問安。皇后臉上掛著笑，鳳眸卻垂下去，執盞抿起了茶。
太后待他們禮罷即道：“快起來，讓哀家好生看看。”
“謝太后。”二人遂一同起身，曲小溪抬眸，迎上一張和顏悅色的臉。
她看得出，太后年輕時該也是貌美的，現下也依舊雍容華貴。只是因上了歲數，不免有些發福，又遠離了後宮爭鬥，整個人瞧著都慈眉善目。
她朝曲小溪伸出手，曲小溪會意，行上前去。一旁的宮女頗有眼色，當即搬了張繡墩來添在太后身側。曲小溪一落座，太后就攥住了她的手：“哀家聽說，你是永平侯府的姑娘。如今嫁進了王府，可還適應？”
曲小溪低著頭抿笑：“若說一過門就全然適應，那是假的。只是王府與孃家雖有許多不同，卻也可事事都與殿下商量著來，便過得都好。”
“那就好。”太后露出欣慰，轉而深深一嘆，“老三的母親去得早，是個吃過苦的孩子。哀家年紀大了，為他做不了甚麼，只能盼著你們夫妻互敬互愛，把這日子好好過下去。”
“諾，孫媳謹記太后教誨。”曲小溪邊應話邊不經意地一掃，果見皇后神情微微一沉。
坐在皇后身側的端王妃同樣有所察覺，旋即笑道：“重陽佳節，太后別想這些傷神的事了。三弟妹廚藝卓絕，太后還沒嘗過，不如孫媳與她一道去趟小廚房，做兩道點心來請太后吃一吃？”
太后聞言也笑起來，剛點點頭，楚欽忽而道：“嫂嫂不提，孫兒倒還忘了。小溪在家做了些蘋果醬與果脯果乾，說想請太后嚐嚐，此番就帶了來，這便可讓宮人送進來。”
“哦？”太后眼睛一亮，饒有興味的樣子，“那就送來，讓哀家嚐嚐。”
卻見楚欽悶著頭又說：“……還有一事，太后容稟。孫兒晨起忙著進宮，早膳用得少，來路上便偷了些果醬吃……倒未吃完，但就是……”
不及他說完，曲小溪嚯地扭頭，瞠目結舌：“你吃的那個是……”
是給太后的？！
楚欽甕聲：“嗯。”
見他承認，曲小溪頭皮都麻了。
她穿越至今，隨知這朝代不是她在未來世界所知的任何一個朝代，理論上不能套用任何一朝的規矩，但骨子裡的尊卑有別是一樣的。
她在曲家時很早就認清了這一點，漫說長輩們的東西，就是她兩個嫡出姐妹的東西她也都會敬而遠之，生怕給自己招惹麻煩。
眼下聽聞楚欽“偷吃”要獻給太后的東西，曲小溪臉色都白了下去。
“你……”她櫻唇翕動，潛意識裡知道該謝罪，身上卻反應不過來，“你怎麼能……”
太后卻朗笑出聲：“哈哈哈哈！”她指著楚欽笑斥，“娶了媳婦的人了，還跟小孩子似的！”說著拍一拍曲小溪的手，“孩子，大過節的，看在皇祖母的面子上，別跟他計較。”
曲小溪聞言心絃一鬆，無聲地吁了口氣，緩出笑容：“不計較！那果醬原也不難做，大嫂嫂方才說要去廚房，那正好，孫媳再做些新的來，直接獻到太后跟前，不讓他動了！”
她笑起來眉目玩玩，話到末處又帶著三分賭氣的意味，聽得太后大為開懷：“去吧！”太后一睇端王妃，“你們妯娌同去，也好一起說說話，宮宴前回來就行了。”
“諾。”端王妃離席福身，曲小溪也福了福，就一併結伴出去。楚欽到底是男子，不宜在長樂宮久留，便也與她們一併告退離開。
出了殿門，曲小溪就想同端王妃往小廚房走，卻被楚欽喚住：“嫂嫂留步。”
端王妃駐足回首，楚欽垂眸，一語不發地走遠了些，到沒有宮人的地方開口：“小溪對宮宴不甚熟悉，還勞嫂嫂照應。”
曲小溪聞言面頰一紅，繼而有些意外，呢喃道：“我沒事……”
端王妃掩唇笑笑：“三弟放心，今日弟妹走到哪兒我都陪著她，成不成？”
“辛苦嫂嫂了。”楚欽頷首淡笑，向端王妃一揖，告辭離開。
曲小溪福身恭送，待他走遠她視線一抬，就撞上端王妃一臉好笑的神情。
端王妃睇著她揶揄：“三弟真有意思，這是長樂宮的宮宴，他還怕誰吃了你不成？”
曲小溪低著頭，不好說甚麼。
她能理解楚欽做那樣的叮囑。宮裡頭爾虞我詐，她人生地不熟極易出錯，而他們畢竟已成夫妻，一榮俱榮一損俱損，她倘若惹了麻煩，他難免要慘遭牽連。
只是端王妃明顯想偏了。
她還不好解釋。
不過也罷，讓旁人誤會他在寵她倒也沒甚麼不好。他到底是那樣的身份，對她而言是一道保護傘。
二人結伴步入小廚房，因宮宴的菜餚都是尚食局在備，此時的小廚房反倒格外清閒。端王妃進屋就屏退了下人，只留了近前侍奉的侍婢在屋裡幫廚，曲小溪亦只留了甜杏酸棗在側。
她動手給蘋果削著皮，端王妃打量她兩眼，道：“這會兒沒有外人，弟妹若有甚麼要問的，不妨這會兒問。”
曲小溪淺怔，想了想，直言道：“太后……”
她小心地打量了眼端王妃的神情：“太后可是真心待殿下好麼？”
“是。”端王妃薄唇微抿，神色變得複雜，“這話我告訴你，你莫同外人講——我家殿下自幼體弱多病，而是是先皇后親自費心照料，才幾次死裡逃生。先皇后病故後，若沒有太后時時過問，他怕是也活不到今日。至於尋王——”
她苦笑一聲：“他被廢太子之位時雖年紀尚小，明眼人都知道那麼大點的小孩子犯不出甚麼滔天大罪，無非是失了靠山斗不過罷了。可宮裡波譎雲詭，一個廢太子想活下來談何容易？我聽我家殿下說……”
她言及此處擺了下手，令留在廚房裡的幾名侍婢都退遠了，自己走近曲小溪，語不傳六耳地輕言道：“他說早年宮裡鬧出過一件大事，尋王被安上了謀害嫡母的大罪，當時就要入詔獄去了，是太后以命相要才把他保了下來。”
曲小溪倒吸冷氣，恍惚感受到宮闈的刀光劍影，後脊一陣發涼。
同時也認定了太后是一條必須抱緊的大腿！
端王妃睃著她的神情笑笑，口吻緩和下來：“嚇著弟妹了？不說了。”
“……沒事，多謝嫂嫂告知。”曲小溪抿笑，端王妃又說：“弟妹是個直性子，可容我多一句嘴，宮裡打聽這些事並不難，弟妹卻不該聽了誰的就信誰的——其實就像我們這樣只見過幾面的交情，弟妹也是不該信我的。”
“這我心裡有數。”曲小溪咬唇，手上不覺間一用力，將蘋果皮削斷了，“可我適才瞧著，殿下都很信嫂嫂，我便也信吧。”
端王妃不禁多看了她一眼，失笑：“弟妹倒是個明白人。”
她適才是有意照應曲小溪，可沒料到曲小溪張口就會問關忽太后的大事。她只道她是心太大才會這樣交淺言深，卻沒想到曲小溪是見了尋王的舉動才信的她。
這其中的道理說是不難懂，但在皇宮這樣的地方，做起來卻並不容易。多少人都在這宮簷下被逼得疑神疑鬼草木皆兵，到頭來連親近之人也視作敵手，活了一輩子都未必有曲小溪會以小見大。
曲小溪自不知端王妃心裡對她有了如此之高的評價，聽到誇獎不好意思地笑了笑，又問端王妃：“我還想問問嫂嫂……殿下方才專程勞煩嫂嫂照料我，像怕有人要害我似的，今日宮宴我可要提防著誰？”
“沒有誰。”端王妃搖搖頭，“日後是否會有人想對你們一家子痛下殺手我不敢說，可現下沒到那一步，誰都想粉飾太平，更不會在太后眼皮子底下動手。”
曲小溪皺眉：“那殿下他……”
“他關心則亂。”端王妃道。
曲小溪一懵，雖不好和端王妃直言她和楚欽的“同事關係”，卻還是忍不住囁嚅道：“不是那麼回事，我和殿下……不是嫂嫂想的那樣。”
“那是怎樣？”端王妃面顯詫異，定睛看看她悶頭繼續削蘋果的樣子，多少猜到了點端倪。
端王妃深吸氣：“原是三弟一廂情願啊？”
“……甚麼啊！”曲小溪杏眸圓睜，心裡直呼離譜。張口啞了半天，只得委婉地告訴端王妃，“我們之間就……就沒有那個‘情願’！”
“……”端王妃認認真真地盯著她。
她認認真真地回看。
然後端王妃說：“我不信。”
曲小溪：？
端王妃嗤笑著搖搖頭，也拿起一個蘋果來削：“三弟看你的眼神就是有情，你是跟我裝傻還是不好意思認？”
“哪有……”曲小溪後脊僵住，啞然盯了端王妃兩息，繼而猛地搖頭，“嫂嫂別胡說，他喜歡我們府裡的側妃。專寵好幾年了，人盡皆知的。”
“你是說胡氏？”
“對啊。”
端王妃一下子輕笑出來：“她的身份……我倒還真不好說甚麼。弟妹若想弄個明白，去問三弟吧。”
語畢就不想再繼續這個話題，她四下看看，問曲小溪：“除了果醬還要做甚麼？用不用和麵？”
“……用。”曲小溪胡亂應了聲，手上還有條不紊地削著蘋果，心裡卻亂糟糟的。
端王妃說的不會是真的吧？草。
她適才說那些話的時候，一臉“我是過來人”的樣子。
雖然對曲小溪而言，很多時候“過來人”的經驗也不準，可她現下置身其中，心裡實在沒辦法不慌。
——她是真不想加入爭寵戰場啊！
現在她手裡有錢有權有自在，過得事事順心，相比之下男人的寵愛算個屁！
.
含元殿，楚欽步入正殿時宴席尚未開始。偌大一方殿閣中只有寥寥幾人坐著說話，他由宮人引去自己席前落座，無所事事地自斟自飲。
這樣盛大的宮宴說是宴席，其實已遠不止是一場宴席那麼簡單。正經的席面晌午就會開始，但直至晚上，殿中的美酒佳餚與歌舞都不會斷，其間殿中觥籌交錯，酒足飯飽還可結伴去投壺射箭擲骰子，晚膳時再有新一輪的宴飲。
他至今都還記得他第一次參加這樣盛大的宮宴時的事情。
那時他才三歲，因為年紀小，記憶斷斷續續的，只依稀記得一些好看的歌舞畫面，還有父皇坐在九階之上的龍椅上，將他抱在膝頭，指著底下問他：“看，坐在這裡看東西，是不是比下面清楚？”
那裡視角高，自然清楚，他便點了頭。
父皇笑起來，摸著他的額頭又問：“等你長大了，你就天天坐在這裡，好不好？”
他那時懵懵懂懂，不大明白這是甚麼意思，只聽撲哧一聲，母后在旁邊笑起來：“欽兒還小呢，陛下別跟他說這些。”
說話間他已被母后伸手接過，母后想喂他吃些東西，可他一門心思想去找大哥玩，從母后膝頭滑下去，溜得飛快。
“三弟。”身側忽而一聲喚，將楚欽飄遠的思緒拉了回來。他側首看了眼，懶得起身，銜笑頷首：“二哥。”
祿王楚錚對他眼中的疏遠置若罔聞，自顧拉了張椅子坐到身邊，笑道：“我當三弟今日要在皇祖母那裡多留一會兒，沒想到這就先來宴上了？”
“今日女眷多，皇祖母忙得很。”楚欽神色淡淡，修長蒼白的手指轉著酒盅，湊在唇邊輕嗅酒香。
“便是成千上萬的女眷，也抵不過三弟要緊啊。”楚錚悠悠地笑著，楚欽聽出他話裡的嘲弄，懶得理會。冷寂片刻，他終是也有點尷尬了：“咳……”
楚錚請咳了聲，緩了緩，“不是我這當哥哥的拿你尋開心，只是現在這節骨眼，皇祖母既然回來，三弟就該多在她跟前儘儘孝，只當是為了自己的前程。”
“節骨眼？”楚欽挑眉，“怎麼？皇祖母病了？”
“……甚麼病了！”楚錚氣結，奪過他手中酒盞，“是父皇，大概要立太子了。”
語畢便仰首，將盞中烈酒一飲而盡。