“先生，梅樂思教授要退休了嗎？”在一片jiāo談中，裡德爾和斯拉格霍恩說著話。
斯拉格霍恩搖晃著他沾滿糖霜的手指道：“湯姆，湯姆，這件事哪怕我知道，也不能直接告訴你。”他眨眨眼笑眯眯道，“我不得不說，我想知道你的訊息是從哪兒得來的，孩子。你比一半的教職員知道得都要多。”
裡德爾微微一笑，他一開口說話，其他男孩都閉上了嘴，他們和裡德爾一樣微笑起來，朝他投去欽佩的目光——他們聽得出來斯拉格霍恩話裡的讚賞。
“你這個鬼靈jīng，能知道不該知道的事，又會小心討好重要的人——順便謝謝你的菠蘿，湯姆，你又猜中了，這是我最喜歡的——”斯拉格霍恩喋喋不休地說著，並沒注意到裡德爾眼中快速閃過的一絲厭惡。
聚會就在這樣虛假的好氣氛中進行著，直到斯拉格霍恩書桌上的金色小鐘敲向十一點。
“梅林，已經到時間了？”斯拉格霍恩說，“該走啦，孩子們，不然我們就有麻煩了。萊斯特蘭奇，明天jiāo論文，不然就關禁閉。你也一樣，埃弗裡。”他指著兩個青年說道。
被點名的兩個青年露出懊惱的表情，快步和其他人一起走出了辦公室。
裡德爾在他們後面，他注視著斯拉格霍恩從椅子上站起來，把空杯子拿到桌前。
他也沒有急著離開，當所有人都離開這裡之後，斯拉格霍恩才對他說：“快點兒，湯姆，你不想被人抓到你宵禁時間還在外面吧，你是級長……”
裡德爾微微一笑，不緊不慢道：“先生，我想問您一點事兒。”
“那就快問，孩子，快問。”斯拉格霍恩催促道。
裡德爾微微點頭，用輕微宛轉的聲音道：“先生，我想問您知不知道……魂器。”
斯拉格霍恩聞言一怔，胖胖的手指心不在焉地輕撫著杯腳，半晌沒有說話。
過了許久，他才語調輕微地說：“黑魔法防禦術的課題，是嗎？”
黑魔法防禦術怎麼可能教這個？
斯拉格霍恩肯定知道這不是學校的課題，他是故意這麼問的。
裡德爾異常坦然道：“不是，先生，我在書上看到的，不大理解。”
斯拉格霍恩皺皺眉，低聲說道：“嗯……是啊，在霍格沃茨很難找到一本詳細介紹魂器的書，湯姆。那是非常邪惡的東西，非常邪惡。”
“但您顯然很瞭解，先生。”裡德爾的聲音很誠懇，十足的謙卑好學生，“我的意思是，像您這樣高超的巫師，如果連您都還不能告訴我這個答案，那也就沒有其他人會知道這個了。所以我就想問一問——只是問一問。”
他用一種恰到好處，猶豫的、不經意的語氣，帶著巧妙的恭維，詢問的態度一點都沒有過火，他明顯是一個從別人嘴裡套取資訊的行家，大約也為此次談話籌謀了一段時間。
斯拉格霍恩並沒有直接注視裡德爾。
他把玩著菠蘿蜜餞盒子上的緞帶道：“當然，給你簡單介紹一下不會有甚麼壞處，只是讓你理解一下這個名詞。魂器……”他壓低聲音道，“它是指藏有一個人部分靈魂的物體。”
“可我不太明白那是怎麼回事，先生。”裡德爾語態平靜地說。
“就是說，你把你的靈魂分裂開。”斯拉格霍恩道，“將一部分藏在身體外的某個物體中。這樣即使你的身體遭受到襲擊或者摧毀，你也死不了，因為還有一部分靈魂留在世間，未受損害。但是，當然，以這種形式存在著……”他的臉緩緩皺了起來，“很少會有人可以接受以這樣的方式存在著，湯姆，這樣的人少之又少，死去反而更痛快一些。”
裡德爾笑了笑，看不出來他是否贊同斯拉格霍恩的說法，他只是緊接著道：“那您知道怎麼分裂靈魂嗎？”
這個問題可把斯拉格霍恩嚇了一跳，他半晌才很不安地說：“哦，你必須明白，湯姆，靈魂應該保持完整無缺，分裂它是一種違逆行為，它是反自然的。”
“我當然知道，先生，我只是比較好奇而已。您知道我，我是個喜歡刨根問底的學生。”裡德爾溫和地說。
斯拉格霍恩這次沉默得時間更久了，裡德爾顯得很有耐心，在斯拉格霍恩終於開口時，他也沒有顯露出甚麼特別的期盼來。
“透過邪惡的行為——最邪惡的行為，透過謀殺！”斯拉格霍恩壓抑地說，“殺人會使靈魂分裂，想要製造魂器的巫師則利用這種破壞，把分裂出的靈魂碎片封存起來……”
“封存？如何封存？”
“有一個咒語……哦夠了，不要問我，我不知道！”斯拉格霍恩像被蚊子叮煩了的大象一樣搖著腦袋，“我看上去像是試過的嗎？我像殺人犯嗎？”
裡德爾輕飄飄道：“當然不是，先生。對不起，我不是有意冒犯……”
“哪裡，哪裡，沒有冒犯。”斯拉格霍恩粗聲粗氣道，“對這些事情有些好奇是正常的，有才能的巫師總會被魔法的另一面所吸引。”
“是的，先生。”裡德爾微笑道，“可我還有一點不明白——僅僅是出於好奇，我想問的是，一個魂器的用處大嗎？靈魂是不是隻能分裂一次或者兩次？多分幾片會不會更好，能讓人更qiáng大？比如說，七不是最有魔力的數字嗎？七個——？”
“我的梅林啊，湯姆！”斯拉格霍恩叫道，“七個！想殺一個人還不夠邪惡嗎？無論如何……分裂靈魂已經夠邪惡了，而分成七片，這難以想象會造成甚麼可怕的後果……”
斯拉格霍恩現在看起來非常不安，他瞪著裡德爾，探究著他的意圖到底是甚麼。
裡德爾立刻換了一個輕鬆的表情道：“先生，我們談論的這些都只是假設，只是學術性的而已。”他擺出一副嘲笑的表情道，“誰會真的去製作魂器呢？製作它肯定要付出一定代價不是嗎？那種代價可不是每個人都能承受得住的……”
斯拉格霍恩的表情到這時才好了一點，他點點頭說：“你說得沒錯，孩子，製作魂器所造成的危害可不是人人都能承受得了的，只有完整的靈魂才能使巫師變得更加qiáng大，靈魂被分裂之後，就相當於自身的肉體失去了一部分力量，而不完成的靈魂，也無法將魔法的高深之處釋放的淋漓盡致，甚至，分裂過靈魂的巫師，他們很大可能無法有自己的後代……”
裡德爾聞言微微皺眉，似乎在思考他話裡的可取性，他不著痕跡道：“我覺得您說得非常有道理……您見過這樣的例子嗎？分裂靈魂之後的巫師……分裂出多片靈魂的巫師，他們會變成甚麼樣子？”
“沒有幾個人有那樣的能力，湯姆，而真的那樣做的人，他一定會變成瘋子！會變成徹頭徹尾的瘋子！可怕的瘋子！”斯拉格霍恩顯然已經不打算再談論這個話題了，他為菠蘿蜜餞已經付出太多了。
“好了湯姆，我們所講的這些，所討論的這些，你千萬不能說出去。人們知道我們聊過魂器的話，會非常不高興的。這在霍格沃茨是被禁止的，你知道，鄧布利多尤其激烈……”
“我當然不會說出去的，先生。”裡德爾低聲道，“請您放心，這是我們之間的小秘密。”
他很清楚今天在斯拉格霍恩這裡問不出甚麼了，也不再勉qiáng，說完話就離開了。
他走出魔藥課教授辦公室，朝公共休息室的方向走去，貼身存放的雙面鏡在這時熱了起來。
他微微側目，看了看周圍，確定無人之後，才鑽進牆壁的角落，取出了雙面鏡。
坎蒂絲的臉很快出現在雙面鏡的另一邊，她應該已經休息了，依稀可見白色睡裙的領口，一頭濃密的金色長髮也披散著，有些凌亂地遮擋著她小部分臉。
“聚會終於結束了嗎？”坎蒂絲小聲問道。
裡德爾輕聲說道：“你已經是格蘭芬多的五年級級長了，應該已經搬進了級長寢室單獨居住，為甚麼還那麼小聲說話？房間裡有其他人嗎？”