柳三思看著柳慎行，嘴唇動了又動，一句話都說不出來。
柳慎行說：“沒事就走吧，別杵在這裡了，等著我還你一巴掌嗎？”
柳三思掌心火辣辣地疼。
柳三思不得不承認，他會甩出一巴掌其實是因為柳慎行說中了他的心事。在姚鼎言手底下做事真的像在當狗，甚麼都只能聽姚鼎言的，不能有自己的想法。他按照姚鼎言的指示做了許多事，成為“新黨”的“中堅力量”，卻還像踩在棉花上，沒點踏實感。
這樣的事，誰都可以做。
如果有更聽話、更懂迎合姚鼎言心意的人出現，那姚鼎言會毫不猶豫地放棄他。甚至可以說，假如以後新法出了甚麼問題，姚鼎言可以把他推出去當替罪羊。
柳慎行說得太對了，對得讓他心慌。
柳三思說：“對不起，慎行，我不是故意的，對不起。”
柳慎行微愕，退了一步，閉上眼：“嗯，回去吧。”
柳三思上前拉住柳慎行的手：“你說我該怎麼辦？慎行，我真的不知道該怎麼辦。”
柳慎行沒料到柳三思會有這樣的動作，僵立片刻，緩緩開口：“以前，哥哥你一直是家裡最優秀的——就像謝季禹一樣。只要把你真正的才能發揮出來，即使被埋沒也是暫時的。比起姚鼎言，謝季禹才是你應該接近的人。當初謝季禹改造假身份報的是你的名，那種節骨眼上都沒有和你撇清關係，這樣的朋友一輩子遇不到幾個。”
柳三思臉色變了又變。
他說：“我曾經好幾次去他面前耀武揚威，你覺得他還會當我朋友嗎？”
柳慎行說：“不試試怎麼知道。”他半睜開眼，看著柳三思，“他們那一家人，都和其他人不太一樣。”
柳三思說：“我回去再想想。”
柳慎行目送柳三思離開，嘆了口氣。
謝則安一走進門，看見的正是柳慎行腫著半邊臉，面色沉沉地坐在那兒。
謝則安吃了一驚：“柳哥，怎麼了？”
柳慎行說：“沒事，我哥來了。”他轉開眼，“我嘴賤勸了他幾句。”
謝則安說：“然後捱了一巴掌？”
柳慎行沒好氣：“你可以當沒看見。”
謝則安問：“勸了有效嗎？”
柳慎行說：“剛勸完，我怎麼知道有效沒效？”他目光微頓，“小時候他對我很好，所以我明知道他是怎麼樣的人還是忍不住勸他。”
謝則安坐下，安靜地聽柳慎行說話。
柳慎行繼續說：“你姚先生並不是多好相與的人，你吃了一虧，應該更瞭解這點才是。我哥要是鐵了心上新黨那艘船，往後肯定沒甚麼好果子吃。我們到底是兄弟，我不能眼睜睜看著他往死路上走。”
謝則安說：“你怎麼知道那一定是死路。”他頓了頓，問，“萬一姚先生做成了呢？”
柳慎行說：“他肯定做不成。”
謝則安皺起眉頭。
謝則安自認沒有姚鼎言那樣高遠的志向。正是因為自己做不到，所以才敬佩姚鼎言那樣的人。
即使是趙英、徐君誠和謝季禹他們，對姚鼎言都是非常看好的。
謝則安說：“柳哥你為甚麼這麼肯定？”
柳慎行說：“事情是靠人去做的。”他輕敲桌沿，“你看看他用的都是甚麼人，就會明白我為甚麼這麼說。那些人很聽話——但凡有本事的人都不會那麼聽話。”他冷笑起來，“沒本事的人你指望他們的心性有多超脫、多高尚？他們聽話只不過是想攀上你姚先生這座靠山，將來一旦有了機會，他們會比現在不聽話的人更難控制。上次你姚先生提議設定制置三司條例司時，他們不是蹦得比誰都歡嗎？”
謝則安不是笨人，柳慎行都把話說得這麼明白了，他哪會想不明白？
謝則安說：“柳哥說的是。”
柳慎行說：“這些事你未必看不清，只是你與你姚先生師徒一場，很多東西都是你姚先生教的，難免會影響你的判斷。”
謝則安點點頭。
所謂旁觀者清，當局者迷，說的就是這種情況。
姚鼎言的變法已箭在弦上，可以用來做準備的時間少得很。
姚鼎言的根基在士林、在寒門，這也是文官必須爭取的基礎。謝則安想要有更大的影響力，士林的好感度是必須刷的。以前他沒甚麼野心，拼音出了、造紙造了、印刷術改良了，連字典和報紙都弄出來了，想要再把自己的名聲刷起來可得費點心思。