念波
第六節
磯谷知宏走進店內，在銷售BMX☾1☽街頭運動專用腳踏車的櫃檯處，山下正在接待一對看似父子的客人。父親四十不到，兒子應該在讀小學吧。
除他之外的兩名員工中的一個正在賬臺邊低頭幹著甚麼。大概在鼓搗智慧手機，另一個則呆站在滑板櫃檯邊，看到磯谷進來了，立馬站直說了聲“早上好”，只有這聲寒暄聽著還有些精神。
“感覺怎麼樣？”
“這個嘛……就這種感覺。”耳朵上戴著兩隻耳環的職員一邊撓著頭一邊環顧店內，雖然打出了大減價的宣傳名號，但除了那對父子之外，就再也沒有其他客人了。
“在網上也做了廣告，沒有效果嗎？看來錢全打水漂了。”
“的確有這樣的感覺，哈哈哈。”戴耳環的職員笑道。磯谷狠狠地瞪了她一眼，她慌忙用手掩住嘴巴。
兩年前，磯谷開辦了街頭運動用品專賣店“CoolX”，專營滑板、輪滑鞋、旱冰鞋、BMX和系列附屬用品以及運動鞋、運動服。開張伊始，專賣店呈現出一片繁榮盛況。熱愛街頭運動的年輕人自不待言，連喜歡嘻哈舞以及音樂的年輕人也趨之若鶩。
然而，不久之後，商店漸漸門庭冷落，原因不明。改變了店內的裝潢以及商品的陳列方式，卻沒有效果。
是因為人口減少了——這是磯谷得出的結論。兒童以及年輕人的數量都在減少，其中經常運動的人口就變得更少了。是電子遊戲和智慧電子產品的緣故，磯谷這樣認為。孩子們也好，年輕人也好，都只在虛擬世界中游戲，從一開始就沒有到室外活動身體玩耍的念頭。
不過，若菜卻提出了不同的意見，她認為是經營方法不善。
“其他店的生意都不錯。我問了一下，開這種店還是需要努力經營的。員工的僱用也應該好好研究一下，其他店的員工中有不少擁有與街頭運動高手不相上下的能力。而‘CoolX’的職員，只是對這項運動略有興趣，我想那樣的話，愛好者們是不會來的吧。”
聽到妻子這番話的時候，磯谷非常憤慨。“你自己的古玩店經營得只比我好一點點而已，別把我當傻瓜來訓！”他反駁道。於是，若菜沉默了。
山下走了過來，一副蔫了吧唧的樣子。
“剛才的客人沒抓住嗎？”磯谷問，“我看著像是爸爸要給兒子買一輛腳踏車。”
山下襬了擺手，“不是的，兒子已經有一輛BMX腳踏車了。聽爸爸說兒子經常去公園騎行，在比賽中也常獲得不錯的名次。反正只是為了誇耀才進店裡的，光看不買的那種客人。我隨便敷衍兩句，把他們打發走了。”
磯谷咂了咂嘴，“難得搞一次促銷，只來了這麼一點客人嗎？”
“唉，經濟不景氣啊……”山下假惺惺地感嘆道。
此時，磯谷的手機響了，是一個陌生的號碼。他懷著戒心接通了電話，對方是警視廳的草薙。
“百忙之中前來打擾，真是對不起。實際上我有兩三件事想問一下您，可以在甚麼地方見個面嗎？”
“沒關係，是關於甚麼的？”
“那個嘛……見面之後再說。在哪裡見面好呢？選一個對磯谷先生比較方便的地方吧。”草薙的口氣特別客氣，這一點讓磯谷產生了不祥的預感。
見面的地方選在了一家自助式的咖啡店。磯谷到了之後，發現草薙已經坐在店內靠裡側的座位上。輕輕地頷首致意後，磯谷買了一杯大杯的咖啡，走到草薙桌邊。
“突然把您叫出來，不好意思。”草薙起身，低頭鞠躬。
“不用客氣。”簡短回答後，磯谷在對面的座位上坐下。
“前幾天辛苦了。剛才接到帝都大學的電話，說是今天還要再進行一次測試。會使用您收集的照片。”
“啊，是嗎？”
磯谷回憶起在帝都大學進行實驗的情形。一流大學的學者一本正經地研究心靈感應，真是出乎他的想象——若菜兩姐妹的心靈感應竟然如此強烈嗎？
“說起來，難為您收集了這麼多照片。您是怎麼收集來的？”
“透過各種各樣的方法。有些是從之前拍的照片中挑選出來的，有些是讓別人新拍的……”
“新拍的？挑選的都是些甚麼人呢？”
“並沒有甚麼特別的標準，就是我在平時我或若菜經常出入的場所拍的。”
“不過，也有些很少見面的人吧？”
“那種情況的話，我就先打電話過去，然後再去拍攝。”
“大家都很合作啊。”
“我說是因為要拍攝廣告，所以需要大量的臉部照片。也有人懷疑，但在我的一再懇求下還是讓我拍了。”
“原來如此，看起來還真不是件輕鬆的活呢。”
“這不都是為了若菜嘛，算不了甚麼。哦，對了，您說有事要問我，是甚麼事？”
草薙把手插入外套的內側，問道：“您知道六本木的‘BALUT’嗎？是家有檯球桌的酒吧，聽說您經常去。”
磯谷的體內有甚麼東西跳了一下，他拼命忍住，不把那陣心悸流露出來。
“那家店有甚麼問題嗎？”
“那家店的相關人員您也都拍下來了嗎？”草薙的手依然放在外套的裡側。
“嗯，都拍下了，所有店員的臉部照片應該都儲存在那個USB裡面了。”
“的確有店員的照片，也有幾張常客的照片，但好像不是全部。”
磯谷想要咽一口唾沫，無奈嘴裡幹得都快冒煙了，“……您是甚麼意思？”
“您認識一個名叫後藤剛司的男人吧，是BALUT的常客，和您好像也很熟。”草薙從外套內側掏出一張照片，是一張光頭男子的正面照，“就是這個人。”
“啊……我的確認識，不過說不上熟悉……”
“是嗎？真奇怪啊。據店員說，你們好像常常在一起玩。”
磯谷猛然感覺一陣噁心，連忙用手捂住嘴，全身冷汗直冒。
“為甚麼？明明關係很親近，為甚麼沒有把這個人的照片拍下來呢？那個USB中好像沒有啊。”
“那是因為沒機會見面，所以……”
“但您應該知道他的電話吧？剛才您不是說，在無法見面的情況下，會主動去見人家嗎？”
磯谷低下頭，默不作聲，他想不出甚麼說得過去的藉口。
“有一件很有意思的事情。”草薙說，“這個男人，是光頭吧？而且，鬍子也剃得像雞蛋那麼幹淨滑溜。不過，據說就在不久前，他還是一頭金髮，而且滿臉都是胡碴。可就在最近，他把頭髮和鬍子都剃掉了——您覺得這是為了甚麼？”
磯谷覺得眼前的世界慢慢暗了下來，這種感覺應該就是絕望吧，他無比客觀地想到，都是那個傢伙的緣故，磯谷的腦海中浮現起後藤鬍子拉碴的臉。因為他沒有乾淨利落地殺掉若菜，才會造成眼下的局面。
“前幾天，這個男人因為犯了輕微的罪行而被捕了，警方搜查了他的住宅。您猜發現了甚麼？沾有血跡的皮夾克。分析了血跡之後，發現和磯谷若菜，也就是您妻子的血液特徵相同。現在正以殺人未遂的嫌疑對他進行審訊，他本人招供是受人所託才殺人的。”
磯谷的兩旁同時有人影出現。一抬頭，兩個男子站在他身邊，把他夾在當中，來人似乎是刑警。
“接下來的話還是去警察署說比較好。”草薙的表情甚至可以稱得上是歡欣雀躍。